Capítulo 47: ¿Mediación?

Prusia no pudo responder con agilidad a la agitación social europea provocada por el cólera y el suero oral, que era tratado como su cura.

Solo sabían que una epidemia se estaba propagando en Francia y Gran Bretaña, pero ni siquiera intentaron averiguar qué enfermedad era exactamente.

“¿Así que una epidemia está circulando en Gran Bretaña y Francia y ha muerto mucha gente? Qué lástima.”

Esa fue su reacción.

Mostraron una actitud de que no les importaba si la gente moría o no, ya que no eran ellos, pero mostraron un poco de sensibilidad ante el acaparamiento de sal y azúcar por parte de Rusia.

“¿¡Que Rusia está comprando sal y azúcar ilimitadamente!? ¡Llamen al embajador ruso de inmediato y protesten formalmente!”

Lo importante para Prusia en este momento era, primero, reprimir a las fuerzas revolucionarias que se habían debilitado dentro del país, y segundo, concretar la alianza entre Sajonia, Hannover y Prusia.

El rey de Prusia, Friedrich Wilhelm IV, llevó a cabo su plan lentamente bajo la superficie y finalmente tuvo éxito en traicionar a las fuerzas revolucionarias y revertir completamente la revolución.

Pero para entonces, el cólera ya había entrado en Berlín, la capital de Prusia.

“Mmm... ¿Cuántos muertos se dice que hay?”

“Aún no hay muertos, pero parece que aumentarán exponencialmente pronto.”

“Tsk... Que algo así suceda justo cuando las cosas empezaban a ir bien...”

El rey de Prusia no podía más que lamentarlo.

Aun así, se consideraba afortunado de que la epidemia no se hubiera extendido por todo el país.

“Y bien, ¿se dice que Sajonia y Hannover están más o menos bien?”

“Hannover, que mantenía intercambios con Gran Bretaña, parece estar teniendo algunos problemas, pero Sajonia parece estar a salvo todavía.”

“Qué alivio oír eso.”

Aunque dijo que era un alivio, a estas alturas él también sintió que algo era extraño.

‘¿Por qué Rusia estaría comprando sal y azúcar?’

Si la enfermedad se había extendido incluso en la relativamente cerrada Prusia, en Rusia, que comerciaba activamente con Gran Bretaña y Francia, la situación debía ser peor que la suya.

¿Y acaparamiento en esta situación?

Su intuición de político le susurraba que algo estaba pasando, pero no podía saber qué era exactamente.

Fue entonces cuando uno de sus cortesanos dijo:

“Alteza, ahora que lo pienso, el cólera también brotó en Austria, pero dicen que lo superaron sin una sola muerte.”

“¿Ni una sola persona?”

“Sí, y después de eso, los diplomáticos de Gran Bretaña, Francia y Rusia visitaron Viena...”

“¡Ah!”

Solo entonces pareció entender a grandes rasgos lo que Rusia había hecho.

“¿Son la sal y el azúcar algo así como los ingredientes de la cura?”

“¡¿Eh?!”

Su pensamiento llegó hasta ese punto.

Friedrich Wilhelm IV, al igual que los reyes de Prusia que lo precedieron, era un hombre que actuaba con rapidez una vez que se le ocurría algo.

“¡Primero, envíen gente a Austria para preguntar sobre la cura, y prohíban la salida de la sal y el azúcar que circulan en el mercado!”

“¡Ah, entendido!”

* * *

Cuando Rusia comenzó a moverse de forma tan llamativa, las naciones de toda Europa que sufrían de cólera también se dieron cuenta de que la sal y el azúcar estaban relacionados con el cólera, y rápidamente prohibieron su venta a extranjeros o bloquearon el comercio por completo.

Nadie lo ordenó, pero como la mayoría de los países europeos actuaron al unísono, el precio de la sal y el azúcar, productos de primera necesidad, se disparó hasta las nubes.

“¡¿Un puñado de azúcar por 10 libras?! ¡10 libras es el precio de cuatro hogazas de pan!”

“No lo vendo ni aunque quisiera, ya no hay. Si no va a comprar, váyase.”

“No, no diga eso... Mi esposa está postrada y me dijo que quería comer un poco de azúcar...”

“Aunque me lo suplique, no se puede.”

Los precios absurdamente altos de la sal y el azúcar golpearon directamente la economía de la gente común y también asestaron un duro golpe a las clases altas, como nobles y capitalistas.

Además, la carta que el Emperador de Austria envió al Reino de Baviera también llegó a Gran Bretaña y Francia. Ambos países, conscientes de la importancia de la sal y el azúcar, impusieron apresuradamente restricciones a su comercio, pero no fue suficiente para detener la locura de la gente.

“Gggh... Fuimos demasiado complacientes.”

“¿Y ahora qué hacemos, Primer Ministro?”

“Por ahora, he ordenado que traigan toda la producción de azúcar de Jamaica. Si eso llega, podremos tomar un respiro, Alteza.”

“Excelencia, ¿qué debemos hacer al respecto?”

“Grrr... Esos malditos osos pardos están causando problemas de nuevo... Por ahora, dile a Haití que la indemnización de independencia de este año será recibida en azúcar y que la traigan.”

“Entendido.”

Francia y Gran Bretaña intentaron solucionar el problema abasteciéndose de azúcar en sus diversas colonias del Mar Caribe, el principal productor, pero la distancia del Caribe a Europa era tan grande que tardaría al menos un mes, incluso siendo rápidos.

Además, tenían que traer barcos cargados de azúcar, por lo que enviar los barcos mercantes y cargarlos requeriría aún más tiempo.

Y si el clima no era bueno, era posible que los barcos no llegaran antes de fin de año.

Mientras tanto, no había una solución clara.

Dejando de lado el azúcar, la sal de las minas de sal nacionales o la sal marina no era suficiente para satisfacer la demanda, por lo que todos, naturalmente, pusieron sus ojos en Venecia, donde se producía mucha sal.

“¿Están lloviendo las solicitudes para que vendamos sal?”

“Sí, como todos los países están bloqueando el comercio de azúcar y sal con el pretexto del proteccionismo, nos están suplicando a nosotros, que aún no hemos bloqueado el comercio.”

“Hmm... ¿Tenemos suficientes reservas?”

“Podemos satisfacer la demanda interna con lo que sale de las minas de sal del imperio. Además, también está la sal marina de Venecia, así que es suficiente.”

Realmente, el viejo dicho de que el oso hace el truco y el hombre recibe el dinero no estaba equivocado.

La pequeña pelota que Rusia lanzó había dado la vuelta a Europa y nos había beneficiado, así que sentía ganas de hacer una reverencia hacia el norte, donde estaba Petersburgo.

“Su Majestad, no es momento de alegrarse solo porque podemos ganar dinero.”

“¿Y eso qué significa?”

“Si liberamos la sal ahora... ¿No protestará naturalmente el lado ruso?”

La observación del Duque era aguda, pero le faltaba una cosa.

“Jajaja... Oiga, Duque, ¿cuándo dije que se lo venderíamos solo a los occidentales? Por supuesto, también debemos venderles a los rusos, al mismo precio razonable.”

“No, si hacemos eso, Gran Bretaña y Francia...”

“¿Dije que no les venderíamos? Solo dije que les venderíamos a Rusia y a las naciones occidentales en igualdad de condiciones.”

“Aha... Ya veo.”

El Duque mostró una expresión de sorpresa por un momento, pero luego esbozó una sonrisa astuta y me dijo:

“Entonces, ya que estamos en esto, ¿qué tal si sondeamos el interés de compra de los comerciantes y empresas de toda Europa?”

“Eso es gen... No, espera.”

Entonces, ya que estamos en esto, ¿qué tal si aprovechamos la ocasión para celebrar el banquete que le mencioné a mi madre la última vez, y creamos un lugar para aliviar un poco las tensioniones entre las naciones?

“Mejor aún... ¿Qué tal si preparamos un banquete que pueda reconciliar a Rusia y a las potencias occidentales?”

“Un banquete... Eso también estaría bien.”

* * *

Cuando Austria anunció que liberaría la sal, el emperador Nicolás del Imperio Ruso, que estaba en pleno acaparamiento, no pudo evitar enfadarse.

“¡¿Está diciendo Austria que va a vender sal excluyéndonos a nosotros, sus aliados?!”

“Su Majestad, Austria ha comunicado su intención de vender sal en igualdad de condiciones tanto al Este como al Oeste.”

“¿Igualdad de condiciones...?”

¿Significaba eso que organizarían el tablero a favor de Rusia?

¿O simplemente nos invitaban por formalidad, ya que no podían excluir a Rusia?

Fuera cual fuera el caso, no importaba.

Lo importante era que Austria había invitado a Rusia junto con las naciones occidentales.

“¿Cuántos fondos tenemos disponibles actualmente?”

“Gracias a que otros países restringieron el comercio, ahorramos mucho dinero, pero... aun así, no creo que podamos superar su capital.”

“Pero al menos podremos subir los precios, ¿verdad?”

Ante la pregunta del Emperador, Perovski asintió con un rostro lleno de confianza.

“Según las noticias que llegan de Occidente, acaban de enviar barcos mercantes a las colonias del Caribe, así que tardarán al menos tres meses en regresar.”

“Entonces, ¿hasta cuándo piensas comprar?”

“El precio ya ha subido todo lo que podía, así que planeo empezar a soltar el suministro y bajar el precio antes de que lleguen sus barcos mercantes.”

“Y mientras tanto, soltar sutilmente el rumor de que sus barcos mercantes están llegando, ¿verdad?”

“Sí, así es.”

El Emperador esbozó una sonrisa de satisfacción.

“Excelente.”

“Gracias.”

Nicolás sonrió imaginando a las naciones occidentales sufriendo por sus acciones y el futuro de una Rusia enriquecida al arrebatarles su riqueza, pero la realidad no se desarrolló como pensaban.

El gobierno británico, que había intervenido durante mucho tiempo en el orden europeo, no se derrumbó a pesar del golpe inesperado de Rusia, sino que reaccionó con furia y, a pesar de la difícil situación económica, intentó reforzar aún más el cerco contra Rusia.

Intentaron cerrar el cerco contra Rusia proyectando su influencia sobre Suecia en el norte de Europa, Prusia y Austria en Europa Central, y el Imperio Otomano en el Medio Oriente.

“...Por lo tanto, solicito al Parlamento que apruebe el nuevo presupuesto.”

El nuevo presupuesto del Primer Ministro John Russell para las sanciones contra Rusia fue aprobado por unanimidad en el Parlamento, y los ciudadanos, bombardeados por los medios que mencionaban a diario la hegemonía rusa y creaban una atmósfera de miedo, también dirigieron las flechas de su descontento hacia Rusia en lugar del gobierno.

En Francia, Napoleón III, que era insuperable a la hora de explotar la imagen de su tío, también unió a la opinión pública mencionando la invasión de Rusia durante la era del Imperio Francés, el apogeo de Francia.

“¡Mi tío, el gran Emperador Napoleón, bajo la bandera tricolor de la revolución y junto a los franceses, puso bajo sus pies todas las tierras desde la Península Ibérica hasta Moscú! ¿Fue todo eso únicamente para Francia? ¡No! Todo esto fue porque deseaba un mundo más igualitario y libre. ¡Mi tío, justo antes de lograrlo, fue engañado por las artimañas de esos viles rusos y tuvo que perderlo todo!”

Cuanto más vendía Napoleón, el Presidente de la República Francesa, la imagen de su tío, Napoleón, el Emperador del Imperio Francés, más gente escuchaba sus palabras y recordaba las glorias pasadas.

Por supuesto, no era que no hubiera gente que se opusiera a él.

Pero cuando mencionó el nombre de Napoleón y recordó la majestuosidad del antiguo Imperio Francés, ellos, aunque descontentos, guardaron silencio.

Tal era el estatus que Napoleón tenía en Francia.

Y Napoleón III, el sucesor (que así se autoproclamaba) de ese Napoleón, calificó a la Rusia que sacudía a Europa como una fuerza del mal.

“...¡Ellos son el imperio del mal! Una nación de demonios nacida de la unión de toda la maldad del mundo. ¡Estoy dispuesto a sacrificar mi vida para enfrentar al imperio del mal por la libertad, igualdad y fraternidad de Francia!”

Napoleón III, aunque siempre criticaba a Rusia, nunca criticó a Gran Bretaña, que había jugado un papel importante en la caída de su tío.

Conocía bien la fuerza de Gran Bretaña, que había provocado la caída de su tío, y no quería enemistarse con ellos si era posible.

“...¡Pero no estamos solos luchando contra el gran mal como antes! ¡El Reino Unido, que domina los mares del mundo, se unirá a nosotros para proteger a Europa contra el gran mal!”

“¡Waaaah!”

“¡Viva Napoleón!”

Al terminar su discurso, los ciudadanos, que sufrían la epidemia, la crisis económica y la escasez de productos de primera necesidad, olvidaron las dificultades de su vida diaria y el dolor de vivir, y aclamaron el nombre de Napoleón.

Creían firmemente que él pondría fin a sus difíciles vidas y haría a Francia aún más grande.

Podría ser difícil ahora, pero no dudaban de que el mundo en el que vivirían sus hijos cuando crecieran sería más pacífico que nunca y que vivirían en una Francia poderosa.

Para ellos, Napoleón era una fe.

Y estaban dispuestos a ir al campo de batalla si se lo ordenaba Napoleón III, el representante de esa fe.