Capítulo 46: ¿El Gran Juego?

La explicación de Kiselyov fue simple y clara.

Explicó diligentemente por qué sería desventajoso ir a la guerra ahora.

“Actualmente, las tropas que podemos movilizar en la región europea son, como máximo, entre 600.000 y 700.000. Aunque podemos enorgullecernos de ser una gran potencia terrestre con esta cantidad, es un número con el que es difícil predecir una victoria contra Gran Bretaña y Francia.”

“¿Por qué solo esa cantidad? ¿No podemos simplemente reunir tropas de todo el imperio?”

Kiselyov respondió a la réplica del Emperador.

“Su Majestad, la tierra de Rusia es vasta. Eso significa que compartimos fronteras con numerosas naciones y, por lo tanto, hay una cantidad considerable de tropas que deben ser desplegadas de forma permanente. Al este está China, y al oeste están Suecia, Prusia y el Imperio Otomano.”

Kiselyov añadió que las tropas desplegadas en el este tardaban meses solo en desplegarse una vez, y que transmitir las órdenes también tomaba la misma cantidad de tiempo.

Nicolás, que había escuchado todo en silencio, se lamentó.

“Mmm... ¿Era hasta ese punto?”

“Por estas razones, estamos siempre en una situación como si estuviéramos rodeados. En tal situación, aumentar el número de enemigos... No puedo estar de acuerdo con eso.”

“Mmm...”

Cuando pareció que el Emperador estaba siendo persuadido por Kiselyov, Perovski, quien había propuesto la idea, miró alternativamente al Emperador y a Kiselyov con ojos ansiosos.

‘¡¿Acaso el General Kiselyov no sabe que si no es ahora, Rusia no tendrá más oportunidades...!’

De todos modos, Kiselyov era un hombre que se había enfrentado constantemente a la nobleza por el asunto de la reforma de la servidumbre.

Si esta vez también persuadía al Emperador e imponía su voluntad, ¿qué traería después?

Además, si Rusia perdía el tiempo sin hacer nada, como él decía, la brecha con Occidente se volvería imposible de alcanzar.

Por el bien de la gran Rusia, esta vez debía detenerlo.

Golpeó la mesa para atraer la atención de los alrededores, señaló a Kiselyov y gritó:

“¡Por eso mismo debemos agotar sus fuerzas y prepararnos para la batalla decisiva! ¡¿No es por culpa de derrotistas como usted que nuestra Rusia está bloqueada por las naciones occidentales y no puede mostrar su fuerza?!”

“¿Derrotista? Ahora mismo estás insultando mi honor, sé consciente de ello.”

Kiselyov señaló la falta de respeto de Perovski y expresó su descontento cortésmente, pero él no retrocedió.

“¿Acaso he dicho algo incorrecto?”

“No he dicho si tus palabras son correctas o incorrectas. Lo que he señalado es tu actitud.”

“Entonces, ¿debo entender que usted también está de acuerdo con mi opinión, Señor?”

“Mmm...”

Kiselyov sabía bien por qué el otro lo estaba provocando, hurgando en sus nervios.

‘Cómo es que no sabe que la oportunidad siempre volverá, aunque no sea ahora.’

¿Acaso Rusia no había resistido y resistido durante la pasada Guerra Napoleónica, a pesar de las nubes oscuras que se cernían sobre ella, y no había logrado la victoria?

Él creía en su patria.

‘Las oportunidades deben tomarse cuando se presentan.’

Perovski también tenía experiencia luchando contra Francia, habiendo servido en el ejército durante la invasión de Napoleón a Rusia.

Sabía muy bien cuán grandes y profundas eran las cicatrices que la pasada Guerra Patriótica había dejado en Rusia.

Por eso deseaba cerrar esa brecha de golpe y avanzar como una gran potencia, aprovechando el caos actual en Francia y Gran Bretaña.

Además, Kiselyov y el Emperador Nicolás I intentaban abolir gradualmente la servidumbre que había existido en Rusia durante los últimos cientos de años.

Pero la clase dirigente, que no quería que le quitaran lo suyo, solía frenar a Kiselyov de forma tan descarada.

Pero tampoco podía actuar con demasiada dureza, ya que existía la posibilidad de que fuera asesinado, al igual que el padre de Nicolás, Pablo, quien fue asesinado debido a sus desacuerdos con los nobles.

Para los nobles, títulos como "héroe de la Guerra Patriótica" no servían para nada.

Lo importante para ellos era si la otra persona llenaría su plato de comida o se lo quitaría.

Perovski pensó.

Ahora mismo, ni siquiera los problemas internos estaban resueltos.

Si querían llevar a cabo la abolición gradual de la servidumbre que Kiselyov defendía, necesitarían un mérito acorde.

“Señor Kiselyov, lo importante ahora es que debemos aprovechar la oportunidad cuando se presente. Durante los últimos años, ¿no hemos vivido bajo la presión de Occidente, siempre pendientes de su parecer?”

“¡Correcto!”

“Eso...”

Kiselyov intentó replicar algo, but Perovski continuó rápidamente:

“En la lucha contra Napoleón, nuestra Rusia tuvo los mayores méritos y derramó la mayor cantidad de sangre. Pero, ¿recibimos una compensación adecuada por esa sangre?”

“Mmm...”

Durante las últimas décadas, Rusia había estado prácticamente aislada diplomáticamente.

Los rusos llamaban a su tierra la Madre Patria, pero la madre de Rusia era tan dura y fría como la gente de allí.

“¡Si nos menosprecian, debemos devolvérselo! ¡Debemos romper los grilletes que el mundo occidental nos ha puesto y avanzar hacia un mundo más amplio! ¡Porque ese es nuestro destino!”

“¡Correcto!”

“¡Este es el destino manifiesto que Dios le ha dado a la gran Rusia!”

Cuando varias personas se mostraron de acuerdo con las palabras de Perovski, el ambiente de la sala de conferencias cambió rápidamente a su favor.

El Emperador también parecía estar prestando atención a las palabras de Perovski, por lo que no había mucho que Kiselyov pudiera hacer.

En esta situación, lo único que podía elegir era la paciencia y la concesión.

“Uf... Por supuesto, no creo que la afirmación del Señor Perovski sea incorrecta. Solo quería informar a Su Majestad que ese método es peligroso y podría poner a toda Europa en nuestra contra.”

“Ya veo. Yo también, al insistir en mi opinión, mi tono se volvió un poco fuerte. No era mi intención hablar con rudeza.”

Cuando Kiselyov dio un paso atrás, Perovski también se disculpó por su falta de respeto y dio un paso atrás.

Aunque habían discutido, al fin y al cabo, todos eran camaradas que habían comandado soldados en el frente durante la Guerra Patriótica, cuando Napoleón invadió Rusia.

El Emperador también estaba al tanto de la situación, por lo que no intervino en la disputa y la observó desde un paso atrás.

Y cuando el conflicto entre los dos se resolvió en cierta medida, el Emperador comenzó a tomar la iniciativa para concluir el asunto.

“Ejem... Entonces, esta vez sería bueno movernos según el plan de Perovski. Si sale bien, les daremos un golpe a las naciones occidentales que nos han estado ignorando... y si falla, no habrá grandes pérdidas.”

“Como desee, Su Majestad.”

“Seguiremos a Su Majestad.”

“Bien, entonces autorizaré el uso del presupuesto disponible de inmediato. Démosles un golpe a esos tipos de Occidente.”

* * *

Tan pronto como Rusia intervino sistemáticamente en el mercado internacional, las repercusiones aparecieron de inmediato.

Recorrieron toda Europa, acaparando todo el azúcar y la sal, y bloquearon la salida de la sal de su propio país para subir los precios intencionadamente.

Naturalmente, estos movimientos fueron detectados por los gobiernos británico y francés, pero no mostraron ningún movimiento significativo.

¿Por qué?

“El azúcar se puede traer del Nuevo Mundo y ya está, y todavía tenemos reservas considerables.”

“La producción de sal es constante, así que por mucho que compren sin parar, no pueden tener un resultado significativo en el mercado.”

“Bueno, si se trata de azúcar, podemos pasar sin comerla por un tiempo.”

Y la base de estos pensamientos era que, desde que Adam Smith propuso la ‘mano invisible’, los gobiernos británico y francés se habían adherido a no intervenir en el mercado.

Pensaron que habría un breve período de caos, pero que las cosas volverían a la normalidad en poco tiempo.

Y, de hecho, a pesar de este acaparamiento organizado por parte de Rusia, la fluctuación del mercado no fue tan grande.

Pero la variable que no esperaban no surgió de Rusia, Francia o Gran Bretaña, sino de Austria, en Europa Central.

“¡¿Qué?! ¡¿Esos malditos rusos están acaparando toda la sal y el azúcar que pueden?!”

“A-Al parecer, están actuando así para asegurar el suero oral.”

“Qué codiciosos son...”

Si Rusia estaba tratando de asegurar las existencias de sal y azúcar de forma tan agresiva, nosotros tampoco podíamos quedarnos de brazos cruzados.

La amenaza del cólera seguía latente en muchas ciudades del imperio, donde las instalaciones de agua y alcantarillado aún no estaban debidamente establecidas.

“Duque, ¿no deberíamos nosotros también asegurar el azúcar y la sal que hay en el mercado, como Rusia?”

“Por supuesto, eso también es importante, pero hay algo más importante en este momento.”

“¿Algo más importante?”

¿Qué podría ser más importante que esos malditos rusos volviéndose locos?

Naturalmente, me surgieron dudas.

“¿Qué es?”

“Su Majestad, debe pensar por qué están comprando sal y azúcar indefinidamente.”

“¿No es para asegurar los ingredientes del suero oral? Rusia tiene una gran población, por lo que debe haber muchos pacientes.”

“Esa sería la razón superficial. Pero, ¿cree que lo hacen solo por esa razón?”

El Duque me lanzó una pregunta significativa.

“Según lo que dices... significa que tienen otra razón.”

“Correcto. Aunque menosprecian a las naciones occidentales llamándolas bárbaras... no actúan sin pensar.”

“Es cierto... Siempre hay una razón para cada resultado. Entonces, ¿cuál es la razón por la que están acaparando?”

El Duque hizo una pausa y se tomó un momento.

A primera vista, parecía que estaba pensando en algo, pero yo sabía bien que era un tema un poco delicado para mencionarlo así como así.

Por lo tanto, ordené a los presentes que se retiraran.

“Escucharé el informe más tarde. A excepción del Duque, ¿pueden retirarse todos por un momento?”

“Sí, Su Majestad.”

Tan pronto como los que estaban alineados detrás del Duque salieron en masa y los alrededores quedaron tranquilos, el Duque abrió la boca.

“En este momento, Rusia prácticamente le ha declarado la guerra a Gran Bretaña y Francia.”

“¡¿Declarado la guerra?!”

Me sobresalté ante las palabras del Duque.

¡¿Rusia declarando la guerra a Gran Bretaña y Francia?!

“¡¿Q-Qué quieres decir?!”

Estaba tan desconcertado que tartamudeé.

“¿No es cierto que no solo Rusia, sino también Gran Bretaña y Francia están sufriendo por el cólera en este momento? Y pronto el cólera se extenderá por toda Europa.”

“Bueno, eso es cierto... ¡Ah! ¿No me digas?”

“Sí, así es.”

Así que, Rusia estaba usando el cólera como excusa para darles un golpe a Gran Bretaña y Francia.

Aunque también les vendimos el suero oral a Gran Bretaña y Francia, a ellos les entregamos el producto y a Rusia le dimos la fórmula, así que parece que se adelantaron antes de que los otros descubrieran los ingredientes... Solo de pensar en la reacción que tendrían los de Occidente cuando se enteraran, me daba miedo.

Que Gran Bretaña y Francia, enfurecidos, impusieran sanciones económicas a gran escala a Rusia y se enfrentaran a ella, también era suficientemente aterrador para nosotros, que nos concentramos en el comercio con Rusia.

¿Y si las naciones occidentales se enfadaban tanto con esta jugada de Rusia que estallara una guerra...?

Nosotros, con nuestras complicadas relaciones diplomáticas, podríamos vernos arrastrados a esa guerra con una correa al cuello.

“Mmm... Guerra... Guerra...”

“Por mucho que se enfaden, no creo que lleguen a la guerra.”

“Eso no se sabe.”

“No. El gobierno británico es mucho más racional y razonable de lo que Su Majestad piensa.”

“Si es así, qué alivio...”

Aunque las palabras del Duque aliviaron un poco mi ansiedad, como escuché una vez en una película, un evento histórico es cuando una minoría de villanos y unos pocos tontos causan daño a la mayoría. El mundo no siempre fluye de manera racional y razonable como decía el Duque.

Y yo era alguien que había visto innumerables veces lo inútil que se vuelve la razón humana cuando se la lleva a situaciones extremas.

“...Por ahora, creo que deberíamos informar a Gran Bretaña y Francia sobre esto.”

“Entonces, el lado ruso nos acusará de incumplimiento de contrato y tratará de echarnos la culpa.”

“Mmm...”

Pero si cerrábamos la boca, era obvio que Gran Bretaña y Francia nos lo reprocharían más tarde...

Era una situación realmente complicada.

No podíamos hacer ni una cosa ni la otra, atrapados entre las grandes potencias de Gran Bretaña, Francia y Rusia, teniendo que estar pendientes de ambas.

‘Anciano, deme algún consejo.’

[Tú eres capaz de encontrar la respuesta.]

‘No, no diga eso, deme algo...’

Pedí consejo al Anciano, pero la respuesta que obtuve fue que yo lo haría bien por mi cuenta.

“No podemos quedarnos de brazos cruzados... pero si intentamos hacer algo, tenemos que preocuparnos por la reacción de Rusia...”

“No se puede evitar. En momentos así, es mejor decidirse claramente por un bando.”

“Entonces, ¿sugieres que tomemos el lado de Rusia?”

“Por ahora, es la alternativa más realista.”

“La alternativa más realista...”

Sin decir nada, me levanté de la silla y caminé hacia la ventana, contemplando en silencio la ciudad de Viena.

No podía soportar la sensación de opresión que sentía al tratar de hacer algo en una situación en la que no podía hacer nada.

“Tsk...”

Mientras calmaba mi frustración mirando el paisaje exterior, oí la voz de Henry desde fuera.

“Su Majestad, la Archiduquesa Sofía ha llegado.”

“¿Mi madre?”

Miré de reojo al Duque, y él asintió, como si no le importara.

“Hazla pasar.”

Tan pronto como se abrió la puerta, oí la voz firme de mi madre.

“Joseph, esta madre ha estado pensando, y creo que debemos apresurar un poco el matrimonio... ¿Anciano Félix?”

“Es un honor verla, Alteza.”

Mi madre frunció el ceño ligeramente al ver al Duque en el despacho, como si estuviera un poco incómoda, pero como era alguien que conocía las formalidades, aceptó el saludo.

“Cuánto tiempo, Duque.”

“Para mí también ha pasado mucho tiempo.”

Los dos intercambiaron una feroz mirada por un momento y luego apartaron la vista.

Mi madre, olvidando el tono afectuoso de hace un momento, me habló con el mismo tono rígido y cortante de antes, que parecía que podría cortar si la rozabas.

“Su Majestad, he estado pensando que es verdaderamente lamentable que no haya un sucesor que continúe la línea si Su Majestad se desploma repentinamente como esta vez.”

[Tu madre dice que te cases rápido.]

“Eso ya lo sé...”

“Saberlo y ponerlo en práctica son cosas diferentes, ¿no es así? ¿Qué tal si al menos se compromete, por si algo así vuelve a suceder en el futuro?”

“Mmm...”

Mi madre, que normalmente me presionaba para que me casara sin más, presentándome información sobre las doncellas de los alrededores que estaban en edad de casarse o que pronto lo estarían, esta vez bajó un poco la intensidad.

Eso demostraba su voluntad de hacer que mi matrimonio se llevara a cabo.

“Eso no es difícil.”

Aunque me incomodaba un poco tener que vivir toda la vida con una mujer a la que no había visto ni una sola vez, como mi madre insistía de esa manera, yo también di un paso atrás.

“Entonces, ¿ha pensado en alguien?”

“Tu prima en Baviera...”

“¿Baviera?”

Ante las palabras de mi madre, una luz brilló en mi mente.

“¿Por qué había olvidado esto?”

“¿Qué quieres decir?”

“¿Su Majestad?”

Regresé apresuradamente a mi escritorio, saqué papel de carta de un cajón y escribí una carta.

El destinatario era el Rey de Baviera y primo materno mío, Maximiliano II.

“Joseph, ¿qué es esto...?”

“¡Duque! ¡Envíe esto urgentemente al palacio de Baviera!”

“Entendido.”

También había algunos pacientes de cólera en Baviera.

Así que, si yo, como primo, les aconsejaba que compraran azúcar y sal por adelantado, no sería un gran problema diplomático, y si mi primo, al que nunca había conocido, no tenía un grave problema en la cabeza, se lo haría saber sutilmente a Gran Bretaña y Francia.

“¡Uf! Casi cometemos un grave error.”

Mientras soltaba un suspiro de alivio, sintiendo la satisfacción de haberme quitado un peso de encima, mi madre me miraba con una cara que decía que tenía mucho que decir.

“Ah.”

Mi cabeza trabajó rápidamente y dedujo una respuesta que no la ofendiera demasiado en la situación actual y me permitiera salir del paso.

“Eh, mmm... Aunque sea un matrimonio arreglado, ¿no cree que sería bueno al menos vernos la cara? Y pronto se acerca el tercer cumpleaños de nuestro hermano menor... ¿Qué tal si celebramos un banquete?”

“¿Un banquete?”

Afortunadamente, mi madre reaccionó.

“Sí, ya que lo vamos a celebrar, repartamos invitaciones a los nobles de la región alemana.”

“Entonces habrá mucho que preparar.”

“Lo que necesite, dígale a Henry y yo me encargaré de todo.”

Parecía un gasto de dinero innecesario, pero era un gasto inevitable.

Al menos con esto, mi madre no volvería a sacar el tema del matrimonio por un tiempo.