Capítulo 48: ¿Banquete?

Juzgué que si anunciábamos que liberaríamos la sal, la tensión en Europa se aliviaría hasta cierto punto.

Y era lógico, desde la perspectiva de las naciones occidentales, parecería que estábamos frenando apropiadamente las estupideces de Rusia, y para Rusia, parecería que nosotros, sus aliados nominales, estábamos mediando apropiadamente entre ellos y Occidente.

“¿Por qué esos tipos actúan así?”

Pero, a diferencia de mi pensamiento, Occidente y Rusia mostraron un abismo de conflicto aún más profundo que antes, dando a entender abiertamente que debíamos elegir un bando.

“...Parece que el juicio fue erróneo.”

“Yo también pienso lo mismo.”

De todos modos, había hecho esto para evitar una confrontación entre Oriente y Occidente y de paso sacar algo de provecho... pero al contrario, al haberlo hecho, terminé confirmándoles que su conflicto no podía resolverse simplemente con un discurso diplomático.

“Nuestro gobierno critica oficialmente sus acciones de arrebatar las oportunidades de otros para su propio beneficio en un momento difícil para todos, y les advierte severamente que retiren esto.”

“Su Excelencia Charles Louis Napoleón, el Presidente de Francia, también ha expresado su preocupación por las acciones de acaparamiento de su país, y si no se presenta una solución amistosa en un futuro próximo... está considerando todas las contramedidas para resolver esto.”

“Vengan si quieren. Estamos listos.”

Con Gran Bretaña y Francia amenazando abiertamente con la guerra, y Rusia respondiendo que lo intentaran si querían, el ambiente del salón de banquetes era verdaderamente gélido.

[Las cosas del mundo no son tan fáciles como uno piensa.]

‘Ya que van a pelear, preferiría que lo hicieran en su propia tierra.’

[Si Gran Bretaña y Francia le declaran la guerra a Rusia, nosotros también seremos arrastrados. ¿Es momento de preocuparse por eso?]

‘Por eso, sería mejor fortalecer nuestro poder antes de eso y tener un enfrentamiento con esos tipos otomanos.’

[...¿Otomanos?]

El Anciano estaba tan desconcertado que olvidó qué decir e incluso tartamudeó al preguntarme.

[¿Por qué los otomanos de repente?]

‘Esos tipos, creen que nos hemos debilitado un poco, así que siguen molestando a los eslavos del sur y hurgando en nuestra frontera. Esos bastardos moribundos a los que se les cayeron los dientes...’

La última vez, los eslavos del sur dentro del imperio estaban teniendo movimientos sediciosos con varias reuniones, así que investigué y resulta que los otomanos estaban detrás.

Aunque eran los antiguos archienemigos del imperio, ahora eran solo un tigre sin dientes, unos completos ingenuos que no podían hacer nada.

Pero que aprovecharan el breve caos del imperio debido a la guerra civil y la epidemia para merodear de nuevo por los territorios del sur y causar caos, era irritante.

‘De hecho, es mejor así. Aprovecharé esta oportunidad para expandirme hacia los Balcanes, hacer que esos tipos llamados eslavos del sur cierren la boca de una vez, y arrancarles todas las garras a esos tipos otomanos.’

[Eso también parece bueno... pero dudo que Gran Bretaña y Francia se queden de brazos cruzados.]

‘De todos modos, para ellos, el simple hecho de que no tomemos el lado de Rusia ya es una gran ganancia, ¿no? Además, Gran Bretaña creerá que nos tiene cogidos del cuello con un préstamo a gran escala, así que con más razón.’

[Es cierto...]

Mientras yo trazaba planes siniestros, las naciones occidentales y Rusia seguían manteniendo un tono hostil y no dejaban de difamarse mutuamente.

“¡Desde la caída de Napoleón, qué han hecho ustedes por nosotros en los últimos 34 años? ¡Esas naciones occidentales tan arrogantes, ¿no nos han despreciado y discriminado?!”

“Aunque tenga la boca torcida, debe hablar con rectitud. ¿No es cierto que los despreciamos y discriminamos debido a sus costumbres y actitudes bárbaras de tratar de resolver todo por la fuerza?”

“¡¿Co-Costumbres y actitudes bárbaras?!”

Especialmente Henri Georges Boulay, quien asistió a este banquete como Vicepresidente de la República Francesa en lugar de Napoleón III, ¿no estaba usando un tono agresivo para criticarlos, como si fuera a declarar la guerra a Rusia?

“En este momento en que la barbarie de los rusos amenaza a Europa, Francia, como socio importante de Gran Bretaña, tomará la iniciativa en la defensa de la libertad de Europa.”

“¡Ba-Barbarie...!”

Al ver el rostro del representante ruso, que parecía a punto de lanzar un puñetazo y desafiar a un duelo, el Duque intervino para detenerlos.

“Vamos, vamos... ¿Por qué están todos tan alterados en un día tan bueno? Primero, enfríen un poco la cabeza y relájense mientras comen la comida que hemos preparado.”

“Eso no estaría mal.”

“Bueno, comparado con lo que comía en Francia, no me agrada mucho... pero consideraré el esfuerzo y lo probaré.”

“Grrr...”

Al ver al representante ruso rechinando los dientes como si fuera a romperlos, naturalmente evité el lugar y huí a un rincón apartado.

“¿Su Majestad?”

Pero, ¿no dicen que no hay paraíso en el lugar al que huyes?

En el rincón apartado donde me refugié, ya había alguien más.

“Vaya... Ya había un huésped.”

“Jajaja, parece que Su Majestad también vino aquí porque no quería ver ese espectáculo.”

El pulcro caballero, con una cálida sonrisa, me indicó el asiento a su lado.

[Mmm... Es el Duque Maximilian Joseph.]

‘¿Eh? ¿Quién es ese?’

[Mi suegro...]

“¡Papá!”

Antes de que el Anciano pudiera terminar de hablar, se oyó la voz de una niña.

La niña, que asomaba la cabeza desde la terraza y nos miraba con cautela, en algún momento se acurrucó en los brazos del caballero y sonreía con inocencia.

“Sissi, ¿no te dije que cuidaras tu comportamiento en un lugar como este?”

“Jejeje.”

“Jojo, lamento mucho esto, Su Majestad... Es que mi hija se ha criado con mucha libertad...”

“Son cosas que pasan. A mí no me molesta, así que no se preocupe.”

Aunque me reí y le resté importancia, el Anciano, como si algo le disgustara, dejó de hablar y se quedó en silencio.

‘Anciano, ¿quién es Sissi? ¿Es su apellido?’

Al contrario, ¿no estaba mirando a la joven niña con una mirada distante, como si tratara de concentrarse en algo?

[Elisabeth... Yo... Yo...]

‘¿Anciano?’

[...Ese día no debí dejarte ir así... Si hubiera sabido que morirías de esa forma tan trágica... te habría encadenado...]

‘¡Anciano!’

Llamé en voz un poco más alta al Anciano, que murmuraba para sí mismo, y solo entonces sus ojos recuperaron el enfoque y me miraron.

[¡Ah! Ejem... Lo siento. Estaba perdido en viejos recuerdos...]

‘¿Le pasa algo?’

[Ah, no... No es nada...]

Mientras decía eso, el Anciano volvió a mirar a la niña.

Al ver esa extraña mirada donde coexistían la lástima y la culpa, parecía que había alguna historia detrás.

‘¿Esa niña es su esposa o algo así?’

[Ahora no, pero... más tarde se convierte en Emperatriz...]

‘Vaya... Apenas parece tener unos doce años.’

[Tú también tienes diecinueve años.]

‘Es verdad.’

En la realeza europea, donde el matrimonio precoz era común, los diecinueve años era la edad justo antes de entrar en las filas de los solterones.

Por otro lado, ¿una niña de doce años? En pocos años tendría la edad suficiente para entrar en el mercado matrimonial de la realeza europea.

‘Pensándolo bien, es un poco asqueroso... ¿Anciano?’

El Anciano, que había estado centrado en la niña llamada Sissi o lo que fuera, ahora estaba de rodillas, llorando en silencio.

Que alguien que normalmente se sentía como un muro sólido de repente se comportara así, era desconcertante.

‘No, en serio... Un hombre adulto, por qué...’

[Sissi... Lo siento... De verdad lo siento... Fui tonto e incompetente, y te hice sufrir y entristecer...]

El Anciano, sin saber qué era tan triste, derramaba lágrimas y pedía perdón repetidamente por sus errores.

Por supuesto, como era una situación que solo yo podía ver, el ambiente del banquete no se volvió de repente un funeral...

“¡Definitivamente regresaré a mi patria y les haré saber a esas viles naciones occidentales que la justicia sigue viva!”

Ahora que lo pienso, creo que el ambiente ya era de funeral... En fin, con el Anciano arrodillado a mi lado llorando, me estaba distrayendo y no podía concentrarme en la conversación.

“Y como le decía... ¿Su Majestad?”

“¿Mmm? ¿Qué sucede?”

“Jajaja, me preguntaba qué le distraía tanto, y resulta que estaba mirando a mi hija.”

“¿Eh?”

Ahora que me fijo, más allá de donde el Anciano estaba arrodillado, había una mujer que se parecía a la niña en brazos del caballero sentado frente a mí.

Yo estaba tratando de ver al Anciano, pero de alguna manera terminó pareciendo que estaba mirando fijamente a esa mujer.

Ay, Anciano...

“Ah, no es eso...”

“Jajaja, de hecho, la Archiduquesa Sofía me dijo que había elegido a mi hija como la pareja de Su Majestad...”

El caballero me miró con ojos expectantes y luego, sonriendo, llamó a su hija.

“Helene, ven aquí un momento.”

Al llamado del caballero, Helene se acercó a la mesa como si hubiera estado esperando y se paró con cautela a mi lado.

Fue muy desconcertante que la situación se convirtiera de repente en un encuentro formal, pero huir de este lugar también sería una falta de respeto para varias personas, así que me quedé sentado, sin saber qué hacer.

“Helene, este es Su Majestad Franz Joseph, el Emperador de Austria. Salúdalo.”

“Es un honor conocerlo, Su Majestad. Mi nombre es Helene Karoline Therese, hija de Maximilian Joseph, Duque de Baviera.”

“Mmm... Encantado de conocerla, señorita Helene.”

De lejos no me di cuenta, pero de cerca, al ver la apariencia de una niña que parecía tener apenas quince o dieciséis años, fruncí el ceño sin darme cuenta.

Aunque el matrimonio precoz estaba de moda en la realeza de esta época, esto era demasiado joven.

“¿Hay algo que le incomode...?”

“No... estoy bien. Es solo que estoy un poco desconcertado por encontrarnos de esta manera.”

“Ah, ajaja... Ya veo. Parece que he perturbado a Su Majestad al organizar este encuentro de forma tan repentina. Lo siento.”

“No pasa nada. De todos modos, como miembros de la realeza, tendremos que vernos la cara en algún momento, ¿no?”

“Es verdad.”

Aun así, tener que casarme con una niña tan joven me resultaba un poco desagradable.

Así que me terminé de un trago el champán que tenía en la mano, señalé hacia la delegación rusa, que se estaba volviendo más ruidosa, y me levanté.

“Parece que aquel lado se está poniendo ruidoso, así que creo que debo irme.”

“Por supuesto. Le agradezco que nos haya dedicado su tiempo, aunque haya sido breve.”

“Entonces, me retiro...”

Dejé atrás al Anciano, que todavía estaba llorando, y me alejé del lugar.

Tenía que casarme para evitar los regaños de mi madre, pero hacerlo de esta manera era algo que yo también quería evitar.

“Tsk... ¿No hay otra manera?”

Si al menos tuviera más de veinte años, lo habría aceptado y ya, pero era demasiado joven.

Mientras mi cabeza estaba complicada con estos pensamientos, Henry vino a buscarme de repente.

“¡Su-Su Majestad!”

“¿Y ahora qué pasa?”

“¡La delegación rusa ha abandonado el banquete en grupo como señal de protesta contra las delegaciones británica y francesa!”

“Tsk... No sé qué hacen esos adultos comportándose así...”

El problema del matrimonio ya era un dolor de cabeza, pero ahora me daban la bienvenida problemas aún más complicados.

Y no solo uno, sino dos.

“Además, la delegación prusiana está contactando abiertamente con las delegaciones de varios estados pequeños de la región alemana, mostrando movimientos sediciosos...”

“¿Esos bastardos?”

¿Qué demonios están haciendo en el patio de otra persona?