Capítulo 45: ¿Acaparamiento?

János Libényi, un húngaro que trabajaba como sastre en Hungría, regresó a casa después de que la revolución en la que todos ardían juntos terminara, pero no había ningún lugar que le diera la bienvenida.

La fábrica donde trabajaba originalmente se negó a recontratarlo, citando el hecho de que había servido en el ejército revolucionario, y lo mismo ocurría con otras fábricas.

“Oigan, ¿por qué dicen que no me van a contratar?”

“¡Lo que sobra en las calles ahora mismo es gente! Si contratamos a un rebelde como tú y luego hay problemas, ¿¡acaso te vas a hacer responsable!?”

Mientras continuaba con su inesperada vida de desempleado, la noticia de que los líderes de la Asamblea Nacional en Buda habían sido castigados por cargos de rebelión le causó una gran conmoción.

“¿Significa que todas esas personas maravillosas están muertas...?”

En el periódico, junto con la noticia de que habían sido castigados por el delito de rebelión, había una ilustración de alguien caminando con una espada afilada hacia aquellos que estaban arrodillados en el suelo.

Al ver este artículo, que dejaba claro para cualquiera que los viera que estaban muertos, el corazón de Libényi se derrumbó.

‘¿Por qué me uní a la revolución?’

‘¡Por qué tenían que morir ellos!’

‘Hice lo correcto, ¿por qué la gente no lo reconoce y por qué tengo que vivir siempre con tantas dificultades?’

Encerrado en su habitación durante una semana, Libényi finalmente llegó a una conclusión.

‘Todo esto es culpa del Emperador. El Emperador está tratando de oprimir a los húngaros de nuevo.’

Si otros lo hubieran oído, le habrían dicho que dejara de decir tonterías y se fuera a dormir, pero para Libényi, que ya estaba al límite por el estrés de la guerra y el desempleo, se había convertido en una historia plausible.

Y entonces ocurrió un incidente que puso el punto final a su odio hacia el Emperador...

“¡Hermano! ¡Hermano! ¡Sal!”

“¿Qué pasa?”

“¡Tarán! ¿Sabes qué es esto?”

“...Es un botón.”

“¡No es un simple botón, es un regalo que Su Majestad el Emperador me dio porque le caí bien!”

“¿El Emperador...?”

El Emperador que odiaba había mostrado interés en su adorable hermana menor, Margareta.

No importaba qué tipo de interés fuera. Libényi estaba convencido de que el Emperador le había hablado a su hermana solo porque tenía oscuras intenciones hacia ella.

Al principio, Libényi, furioso por la imagen del Emperador que intentaba arrebatarle a su única familia, después de su pueblo, sus camaradas y su trabajo, se encerró en un rincón de su habitación y afiló solo la espada de la venganza.

“El opresor debe morir... El Emperador debe morir...”

* * *

El trato con Rusia concluyó más o menos con éxito.

El imperio recibiría una cantidad considerable de recursos naturales y madera de alta calidad de Rusia, y también obtuvo los derechos de exploración de los recursos naturales ocultos por toda Rusia, por lo que no habría problemas de recursos por el momento.

Bueno, aunque los rusos nos miraron con sospecha cuando les contamos el método de tratamiento, estaba claro que eso se convertiría en certeza en aproximadamente un mes.

Así, con Rusia se acordó que les suministraríamos el suero oral directamente, y, por el contrario, a Gran Bretaña y Francia se les dio la fórmula a cambio de que reconocieran nuestros derechos de patente.

Fue un poco decepcionante no haber podido desplumarlos, pero cedí un paso porque meterse con las superpotencias que dominan el mundo podría fácilmente terminar en un baño de sangre.

‘Si no fuera por la guerra civil, los habría desplumado por completo...’

[Incluso si no fuera por la guerra civil, no habrías podido.]

‘¿Por qué? Por muy grande que sea Gran Bretaña, el imperio también tiene cierto peso, así que podemos enfrentarnos a ellos.’

[Ser capaz de enfrentarlos y ser capaz de ganar son cosas diferentes. Si lucháramos contra Gran Bretaña, ¿quién crees que se pondría de nuestro lado ahora mismo?]

‘Bueno...’

No se le ocurría nadie en particular.

Como mucho, ¿Rusia?

Probablemente, si lucháramos contra esos malditos ingleses, el Zar de Rusia nos apoyaría encantado. Aunque, en el mejor de los casos, enviaría algunas armas y eso sería todo.

En fin.

Los preparativos para revivir la economía moribunda y saltar de una sociedad agrícola a una sociedad industrial de una sola vez estaban más o menos listos.

La mano de obra y los recursos, esenciales para la industrialización, estaban resueltos. Lo que se necesitaba ahora era tecnología.

Otras cosas se podían conseguir pidiendo favores de una forma u otra, pero la tecnología era algo que el imperio tenía que conseguir por sí mismo, lo cual era un poco problemático.

[La tecnología de Austria no debe ser inferior a la de otros países europeos, ¿o sí?]

‘Es cierto. ¿Pero no somos nosotros los que llegamos tarde? Gran Bretaña y Francia ya están muy por delante, y nosotros apenas estamos en la línea de salida.’

[¿Y por qué es eso un problema?]

‘Esos malditos acaparan el mercado y luego patean la escalera de los que vienen detrás.’

Lo mismo ocurría con los mercados de la India o China.

Originalmente, España o los Países Bajos los habían acaparado primero, pero Gran Bretaña y Francia los sometieron por la fuerza o los dejaron medio lisiados, y devoraron sus mercados.

Gran Bretaña, que había acaparado el mercado de esa manera, incluso llegó a la guerra tras introducir opio en China para sacar provecho.

El Imperio Británico, que había amasado su riqueza de esa manera, se tambaleaba ahora por la Gran Hambruna en Irlanda, la crisis económica provocada por las revoluciones en el continente europeo y el brote de cólera.

Esta era la oportunidad.

‘Tengo que lograr la industrialización ahora mismo, saltar a una sociedad industrial, y luego tomar la delantera en la Guerra de Crimea o en la Guerra de Independencia de Italia en unos pocos años para poder tomar un respiro.’

Hasta entonces, no puedo descansar aunque quiera.

Si cometo el más mínimo error, podría verme arrastrado por las turbulentas corrientes de la era moderna, ser arrastrado en un instante por las manos de los ciudadanos y terminar con la cabeza en la guillotina.

“¿Su Majestad?”

“¿Qué sucede?”

Al oír que me llamaban, levanté la cabeza y vi al Barón Bruck llamándome con cara de tensión.

“El informe ha terminado, pero como no decía nada...”

“Ah, ¿sí? Parece que estaba cansado y mi mente estaba en otro lugar.”

“Es comprensible. Entonces, ¿está satisfecho con el borrador inicial? ¿Hay algo que le gustaría preguntar...?”

“Mmm...”

Al ver el plan de mejora económica de Austria de varias decenas de páginas que trajo el Barón Bruck, inconscientemente fruncí el ceño y lo aparté a un lado del escritorio.

Ante mi acción, el Barón Bruck se sobresaltó y me preguntó:

“¿N-No le ha gustado?”

“Lo he puesto a un lado para leerlo más tarde.”

“Me alivia oír eso...”

Después de decir eso, siguió mirándome con cautela.

“Si no tienes nada más que decir, puedes retirarte.”

“¡Sí, Su Majestad!”

El Barón Bruck, como si hubiera hecho algo malo, me observó con cautela hasta el momento en que salió.

Me pregunté si había algún problema con el informe que trajo el Barón, así que le eché un vistazo, pero no había ningún problema.

“¿Por qué actúa así?”

[¿No se pasó mucho de la fecha de entrega?]

“Ah, ¿sí?”

¿Había una fecha de entrega?

No tenía ni idea hasta que el Anciano me lo dijo.

“Se preocupa por cualquier cosa.”

[Ojalá tú te preocuparas un poco.]

“Sí.”

Ignoré ligeramente el regaño del Anciano y volví a hundir la cabeza en la pila de documentos.

* * *

La fórmula del suero oral vendida a Rusia acabó salvando millones de vidas.

Normalmente, alrededor de un millón de personas deberían haber muerto en la gran epidemia de cólera, pero gracias al suero oral, el daño se redujo considerablemente y terminó en la línea de 40.000-50.000.

Si hubiera sido otro país, habría habido un gran revuelo incluso con 40.000-50.000 víctimas, pero en Rusia, donde prevalece la indiferencia por la vida humana, esto fue elogiado como un logro del Emperador.

“¡Gracias a la clarividencia de Su Majestad, el pueblo ha sobrevivido!”

“Jojo, no hay para tanto...”

“¡Su Majestad es el sol de Rusia, que brilla desde la tundra helada del norte hasta las tierras de la tundra del este!”

Como se dice, la gente es diferente al entrar al baño que al salir. El Zar Nicolás del Imperio Ruso, que había superado la crisis de la epidemia de cólera, sintió que era un desperdicio haber cedido los derechos de extracción y tala a Austria.

“Pero, por cierto... ¿No se podrían recuperar los derechos de tala o extracción que les dimos a los austriacos?”

“...?”

Los cortesanos no pudieron ocultar su desconcierto ante la visión del Emperador cambiando de actitud en un instante, cuando la tinta del contrato ni siquiera se había secado.

“Acabamos de firmar el acuerdo, y anularlo... Me preocupa que pueda dañar las relaciones entre Austria y nuestro país.”

“Aun así, siento que ceder los derechos de extracción y tala por algo tan insignificante fue una inversión excesiva.”

Esperaba una cura para el cólera, pero cuando resultó que la cura era solo agua mezclada con un poco de azúcar y sal, Nicolás no pudo evitar sentir que lo habían estafado.

El Ministro del Interior del Imperio Ruso, Lev Alekséyevich Perovski, que leyó los pensamientos del Emperador, lo observó con cautela y dijo:

“Su Majestad, ¿no se dijo que Gran Bretaña y Francia también compraron esa cura de Austria?”

“¡Así es, y por eso estoy enfadado! A ellos se lo vendieron por una miseria, ¿¡y a nosotros nos lo vendieron caro, incluyendo una fórmula que ni siquiera funciona!?”

Cuando el Emperador se excitó un poco, el Ministro del Interior Perovski le dijo apresuradamente:

“Su Majestad, piénselo al revés.”

“¿Al revés?”

“Sí, recibimos la fórmula, así que sabemos la cantidad exacta de azúcar y sal que debe ir en el suero oral, ¿verdad?”

“Así es, ¿¡pero de qué sirve eso!? ¡Esos malditos ingleses o franceses también descubrirán la proporción tarde o temprano!”

“Pero no por ahora... Así que, por ahora, tenemos la ventaja.”

Ante las palabras de Perovski, Nicolás le preguntó qué quería decir.

“¿Puedes explicarlo en detalle?”

“Gran Bretaña y Francia descubrirán pronto que este suero oral necesita azúcar y sal. Su problema es que no saben en qué cantidad.”

Perovski respiró hondo y continuó:

“Por lo tanto, la demanda de azúcar y sal en Europa aumentará drásticamente.”

“¡Ah!”

“Cuando ellos empiecen a comprar sal y azúcar... nosotros usaremos todos nuestros fondos disponibles para acaparar la sal y el azúcar en el continente europeo. Si aguantamos al menos un mes... no, dos meses, el precio de la sal y el azúcar en Europa se disparará hasta las nubes.”

“Y entonces, podremos venderlo todo.”

“Sí. Antes de que Francia o Gran Bretaña traigan azúcar apresuradamente del Nuevo Mundo, subimos el precio al máximo y... lo vendemos todo de golpe.”

Al Emperador le gustó la idea, esbozó una sonrisa de satisfacción y luego se echó a reír a carcajadas.

“¡Jajaja! ¡Significa que les daremos una cucharada de su propia medicina!”

El Emperador, como si estuviera emocionado, se levantó de su asiento y caminó de un lado a otro en su despacho, lanzando puñetazos al aire, incapaz de contener su excitación.

“El mundo occidental que nos menospreciaba se llevará una gran sorpresa.”

“Así será.”

“¡Todo esto es gracias a la clarividencia de Su Majestad!”

Cuando el humor del Emperador mejoró, los otros cortesanos también empezaron a halagarlo, y justo cuando la decisión estaba a punto de tomarse.

“Su Majestad, esa no es la acción correcta.”

“¿Qué?”

Pável Dmítrievich Kiseliov, héroe de guerra que había defendido la Madre Patria en la pasada Guerra Patriótica cuando Napoleón invadió Rusia con las fuerzas aliadas europeas, y que, como miembro del Consejo de Estado del Ministerio de Bienes del Estado de Rusia, lideraba la reforma del problema de la servidumbre rusa, se opuso.

Gracias a eso, el ambiente, que estaba en su punto álgido de excitación, se enfrió por completo en un instante, como si hubieran arrojado agua fría.

“Kiseliov, ¿por qué dices eso?”

“Su Majestad, si seguimos el consejo de Perovski, puede que obtengamos grandes beneficios a corto plazo, pero a largo plazo, traerá grandes pérdidas a Rusia.”

“¿Dices que fortalecernos nosotros y debilitarlos a ellos es una pérdida para Rusia a largo plazo?”

“Sí. Primero, actualmente mantenemos una relación de confrontación con esa nación insular al otro lado del mar, Gran Bretaña. En tal situación, si nos enemistamos no solo con ellos sino también con Francia, en caso de emergencia, convertiremos a las dos grandes potencias de Europa en nuestros enemigos.”

El Emperador resopló ante las palabras de Kiseliov.

“¿Y qué cambiará si esos malditos ingleses y franceses se unen? ¿Has olvidado que ni siquiera Napoleón pudo superarnos y cayó en el vasto seno de la Madre Patria Rusia?”

“Lo sé. Lo sé muy bien. Pero cuando Napoleón invadió en ese entonces, las rutas de ataque eran limitadas, ¿¡pero ahora no lo son!?”

“¿Qué quieres decir con eso?”

Kiseliov arrancó apresuradamente un enorme mapa de Rusia que decoraba un lado de la sala de conferencias y lo extendió sobre la mesa.

“Se lo explicaré usando el mapa.”