Capítulo 38: ¿Anciano?

Mientras se llevaba a cabo una gran purga (?) en Hungría, en Londres, la capital del Reino Unido que se autoproclamaba Imperio Británico, dos ancianos se reunían con un muchacho joven.

"¿Esta persona es el hermano del Emperador?"

"Así es, además de tener buen aspecto, posee una de las mentes más brillantes de la Casa de Habsburgo."

"Ya veo."

A diferencia de los dos ancianos que conversaban con naturalidad como viejos amigos, Maximiliano temblaba entre ellos, mirándolos alternativamente.

'¡El Duque de We-Wellington, el héroe de Wa-Waterloo!'

Los dos ancianos frente a él eran Arthur Wellesley, Duque de Wellington, quien había sometido a Napoleón, el Emperador del Imperio Francés que intentó conquistar Europa en su juventud, en la Península Ibérica y Waterloo, y Metternich, quien estableció el orden europeo de posguerra.

El muchacho estaba indescriptiblemente emocionado por ver en persona a figuras que solo había visto en libros de historia.

En contraste, los dos ancianos esbozaron sonrisas amargas mientras observaban al joven que los miraba con tanta admiración que resultaba incómodo.

"¿Y por qué motivo me visita el holgazán de Austria? Supongo que no habrá venido solo para tomar el té."

"Jeje, vaya con usted... ¿Acaso soy alguien que solo viene cuando tiene algún asunto?"

"¿Acaso no es así?"

"Jejeje... En momentos como este eres un amigo con intuición de fantasma... ¿Por qué no usaste esa brillante perspicacia cuando eras Primer Ministro?"

Ante las palabras de Metternich, el Duque de Wellington frunció el ceño y dejó su taza de té.

"Si piensas irritarme con comentarios innecesarios, preferiría que te marcharas."

"Vaya... ¿Ni siquiera puedo hacer una broma?"

"¿Un alemán haciendo bromas? Esa sí que es una broma divertida."

El Duque de Wellington rio a carcajadas por alguna razón, y Metternich también se unió a su risa.

Ante la repentina risa de ambos, Maximiliano movió los ojos tratando de entender qué estaba pasando, pero a sus diecisiete años no comprendía por qué reían los dos ancianos.

Después de reír por un rato, el Duque de Wellington borró súbitamente la sonrisa de su rostro y preguntó con voz solemne:

"¿El Primer Ministro o Su Majestad?"

"Sería bueno ver a ambos... pero como no tenemos mucho tiempo ahora, me gustaría encontrarme primero con Lord Russell."

"Hmm... ese hombre no tiene muy buena reputación debido a los asuntos de Irlanda y el fracaso de su política económica. Francamente, creo que pronto será destituido como Primer Ministro."

"Eso me da aún más ganas de conocerlo."

Ante las palabras de Metternich, el Duque de Wellington entornó los ojos y le dijo:

"Bien, intentaré hacer tiempo... Pero también necesito saber, ¿te estás muriendo?"

"Ya es hora de morir, así que mi podrido cuerpo debería ser enterrado en mi tierra natal, ¿no crees?"

"Hmm... me alegra oírlo. Entonces, nos veremos mañana por la noche en Palmer Street."

Metternich, que sonreía astutamente, arrugó la cara en cuanto escuchó "Palmer Street" y preguntó:

"¿Te refieres a ese lugar al que siempre vas? A mí no me gusta nada..."

"Entonces no vengas."

"Ay... eres un viejo tan terco..."

***

Esa noche.

Metternich, ex canciller de Austria, y Maximiliano, hermano del Emperador Franz Joseph de Austria, cenaban en un elegante restaurante de Palmer Street.

"Puaj... ¿Me han traído esto para comer?"

Maximiliano dio un mordisco al Beef Wellington, especialidad del restaurante, pero lo escupió sin apenas masticarlo.

Ya fuera porque era el restaurante favorito del Duque de Wellington, la persona más destacada entre los ingleses, todos los platos eran demasiado difíciles de soportar para el joven Maximiliano.

"...¿Te has metido esa basura en la boca? Tienes un estómago fuerte."

"Puaj... parece decente por fuera, pero por dentro es terrible..."

"Déjalo y come patatas con mucha sal, eso es un poco mejor."

Sintiéndose como si estuviera aplastando y comiendo ojos de pescado crudos, Maximiliano bebía constantemente agua y otras bebidas, pero su sentido del gusto, ya destrozado, no se recuperaba fácilmente.

"Ha llegado."

"¿Eh? ¿Quién?"

"Tú quédate sentado."

Metternich, que hasta hace un momento estaba sentado con expresión de haber comido algo desagradable, esbozó una sonrisa natural y recibió a alguien con alegría.

"¡Lord Russell! ¡Cuánto tiempo!"

"¡Marqués de Metternich! No sé cuánto tiempo ha pasado."

Metternich inclinó cortésmente la cabeza ante el anciano bajito, dándole la bienvenida.

Maximiliano, sin embargo, estaba perplejo al no entender qué estaba sucediendo, hasta que Metternich le presentó al anciano.

"Su Alteza, este es Lord John Russell, Conde y responsable principal del Reino Unido, así como el confidente de Su Majestad Victoria. Y Excelencia, este es el Archiduque Fernando Maximiliano José María von Habsburgo-Lorena, primero en la línea de sucesión al trono imperial de la Casa de Habsburgo."

"Ah, ya veo. Encantado de conocerlo."

"Sí, bueno..."

Maximiliano, al ver a Russell inclinarse ante él, se levantó torpemente de su asiento e inclinó también la cabeza.

Entonces Metternich frunció ligeramente el ceño y le susurró al oído:

"Según el protocolo, Su Alteza está por encima del Primer Ministro británico, así que lo correcto es recibir su saludo."

"Ah, entiendo."

Maximiliano volvió a sentarse y se limpió la boca con la servilleta.

"Jajaja, su hermano mayor demostró su poderío al sofocar la reciente rebelión en Hungría, y ahora veo que su hermano menor aparece en la escena diplomática a pesar de su corta edad. Verdaderamente se siente que la Casa de Habsburgo es diferente."

"Gracias..."

Cuando Maximiliano intentó agradecer el elogio de Russell, Metternich le golpeó suavemente la espinilla con su bastón para silenciarlo.

Luego lo envió detrás de él.

"Me siento abrumado por sus palabras. He oído que el Príncipe Eduardo también es muy inteligente, lo cual es una gran bendición para su país."

"Jeje, así es."

Metternich y Russell se miraron a los ojos un par de veces y luego se sentaron sin decir palabra.

Ante el repentino silencio, Maximiliano, confundido, intentó decir algo.

"Ah, por cierto, el cielo de Londres es muy claro."

"Es extraño. Hasta hace poco estaba tan sombrío como si hubieran esparcido cenizas en el cielo..."

"Ejem..."

Metternich lo acalló con una tos falsa, como diciéndole que no dijera tonterías, y cambió de tema.

"Por cierto, he oído que últimamente los ingleses están interesados en objetos asiáticos. Ya están de moda en el mercado cosas como porcelana china y juegos de té."

"Es divertido conocer cosas nuevas."

"Y he oído que en el palacio de San Petersburgo circulan objetos de la India... Parece que al zar de Rusia le conviene más la India que China."

"Ya veo."

"Ah, y hablando de eso, creo que desde Frankfurt... o algún lugar así, enviaron un documento oficial a nuestro Emperador. No sé de qué se trata... pero parece estar relacionado con Rusia."

Metternich, al notar que la expresión de Russell se había endurecido ligeramente, sonrió con desenvoltura y levantó su taza de té.

Luego, fingiendo beber el té, contó mentalmente hasta tres.

'Tres.'

Russell, inquieto, miró a Metternich de reojo.

A pesar de su mirada que parecía preguntar si había más que decir, Metternich solo sonreía y bebía té.

'Dos...'

Aunque trataba de aparentar normalidad, las comisuras de sus ojos temblaban sutilmente.

'Uno.'

Y entonces, como por arte de magia, Russell habló.

"Por cierto, he oído que el Marqués de Metternich pronto regresará a Viena. Ni siquiera he podido verlo con frecuencia... es realmente una lástima."

"Jajaja, no entiendo por qué hay tantas personas que lamentan que este viejo regrese a su tierra natal."

"No se puede llamar simplemente 'viejo' a alguien que una vez tuvo a Europa en la palma de su mano."

"Gracias por sus palabras. Sin embargo, ahora solo soy un anciano común sin ninguna autoridad. Por eso no puedo contarle a Su Excelencia sobre los diversos asuntos de nuestro país."

Ante las palabras de Metternich, Russell pareció sorprenderse, abriendo mucho los ojos y dirigiendo inmediatamente su mirada hacia Maximiliano.

"Ah, eso significa..."

Russell parecía tener dificultades para ordenar sus pensamientos.

Después de pensar durante un buen rato sobre qué decir, finalmente suspiró.

"Ah... Ciertamente no puedo igualarme a usted."

"Jajaja, este viejo no entiende a qué se refiere."

"Por favor, explíqueme claramente por qué motivo Rusia está en contacto con ustedes."

"¡Ru-Rusia!"

Maximiliano se sobresaltó ante las palabras de Russell, pero Metternich, curvando las comisuras de sus labios, sacó una carta de su pecho.

"¿Sabe qué es esto?"

"No sé. ¿Una carta?"

"Correcto. Pero no es cualquier carta. Es una carta personal de nuestro Emperador para Su Majestad Victoria, la gobernante del amado Reino Unido."

"¿Una carta personal...?"

Russell preguntó como si realmente no entendiera.

"Pero, ¿no estábamos hablando de Rusia? ¿Por qué de repente una carta del Emperador...?"

"Actualmente, el Imperio tiembla ante la amenaza de Rusia, que avanza cada vez más hacia el oeste. Aunque terminamos rápidamente la guerra civil, no podemos movernos adecuadamente hasta reparar los daños."

"...Entonces, ¿qué significa que Rusia muestre interés en la India?"

"La región alemana, que es la primera línea del frente contra Rusia, está tambaleándose, así que ellos, con la correa del oso aflojada y un poco más de libertad, están tratando de romper el cerco."

"¡¡¡!!!"

Después de la caída de Napoleón, Inglaterra y Rusia habían luchado interminablemente por la hegemonía en Europa.

Las generaciones posteriores llamaron a esto el "Gran Juego", y ese era precisamente el cerco al que Metternich se refería.

Inglaterra había patrocinado históricamente a Prusia para mantener la hegemonía en el continente europeo, y después de las guerras napoleónicas, también patrocinó a Austria para fortalecer el cerco contra Rusia y Francia.

Sin embargo, debido a las llamas revolucionarias que barrieron el continente europeo, los países que componían el cerco se tambalearon, e incluso Cerdeña, un país clave en el cerco contra Francia, llegó a atacar a Austria.

No sería exagerado decir que el cerco de Inglaterra contra Francia y Rusia se había derrumbado por completo.

En tal situación, Inglaterra tenía que evitar que Rusia extendiera su influencia en Europa antes de que fuera demasiado tarde.

"Así que necesitan dinero."

"Bastante dinero."

"...No sé si lo sabrá, pero nuestra situación tampoco es muy buena, así que cuánto podemos apoyar..."

"Quince millones de libras."

Metternich audazmente pidió varias veces más de lo que había planeado originalmente, y Lord Russell abrió la boca sin poder hablar correctamente.

"¡¿Qu-quince millones de libras?!"

"¿Es posible, verdad?"

"¡Por supuesto que no es posible! Con esa cantidad podríamos librar una guerra formal contra Rusia."

"Pero ustedes no van a librar directamente la guerra, ¿no es así?"

"¿Qué quiere decir?"

Metternich bebió de un trago el té que tenía delante, lo dejó y dijo:

"Su Majestad ha delegado plena autoridad."

"Eso significa... ¿puedo entender que están preparados para librar batalla contra Rusia si fuera necesario, según nuestras exigencias?"

Metternich, en silencio, hizo un gesto como diciendo "haga lo que quiera".

"...Creo que podría convencer al Parlamento para pagar diez millones de libras a lo largo de diez años."

"Entonces hágalo."

"Ah..."

Russell bebió de un trago el té que se había enfriado en algún momento y se levantó de su asiento.

"Voy a atender un asunto brevemente. No me voy a ninguna parte, así que no se preocupe."

"Tómese su tiempo."

Cuando Russell desapareció de la vista, Maximiliano preguntó con cara de cachorro que necesita orinar:

"¡Mi hermano dijo que con tres o cuatro millones de libras sería suficiente, ¿por qué pidió tanto?!"

"Porque así ellos lo creerán."

"¿Qué?"

"¿Qué pensaría la gente si les dijera que un país ha sido revuelto por una guerra civil y la invasión extranjera?"

"Bueno..."

Metternich dijo sonriendo:

"Pensarían que la gloria del Imperio ha terminado, que la economía está arruinada y la política interna devastada... Pero, ¿cuál es la realidad?"

"...No está tan mal como se podría pensar."

Cuando dejó el Imperio, aunque se tambaleaba un poco, seguía siendo sólido.

Con esta guerra, su hermano se había convertido en el punto focal del Imperio, liderando a la gente, y los ciudadanos del Imperio también se habían unido, aunque vagamente, para superar las dificultades.

Al menos así lo veía él.

"Pero en esta situación, si propusiéramos tres o cuatro millones de libras, ellos pensarían: '¿Estos tipos están ocultando algo?'"

"¿Pero no les estamos diciendo la verdad?"

"Así es la política. No siempre lo bueno para uno es bueno para el otro. A veces, hay que saber jugar con las percepciones erróneas de los demás para obtener beneficios."

"Ya veo..."

"Aaah... este viejo está un poco cansado, despiérteme cuando vuelva el Primer Ministro."

"¿Marqués de Metternich?"

Tras decir esto, Metternich realmente se desplomó, apoyando su cuerpo contra el respaldo.

"¿Quién hace algo así?"