Capítulo 216: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

A medida que el conflicto por la región de Pomerania se intensificaba, el bando que más se agotaba era Prusia, que en teoría debería haber estado concentrada en expandir su poder nacional.

Aunque para otras naciones Prusia todavía parecía mantener su estatus de potencia regional en Europa Central, una mirada rápida a su interior revelaba que los problemas eran considerables.

El ejército prusiano —del cual solía decirse que era "un ejército que poseía un Estado"— se había desmoronado hasta el punto de no ser ni la sombra de su antigua fama. Debido a que una gran cantidad de tropas habían sido capturadas en la guerra anterior y realizaban trabajos forzados en Polonia, el ejército sufría de una falta crónica de experiencia y personal.

A esto se sumaba la pérdida masiva de oficiales jóvenes, los responsables del futuro de Prusia, lo que dejaba a las fuerzas armadas en un estado de desarticulación parcial. Por supuesto, seguían manteniendo una ventaja relativa frente a Polonia, pero eso era todo. En la cúpula militar del Reino de Prusia solo quedaba un profundo sentimiento de derrota: la convicción de que, por mucho que se esforzaran, no podrían alcanzar a Austria.

Además, los soldados que regresaban de la guerra se lanzaban al frente laboral, pero el mercado interno estaba congelado por la recesión post-guerra. Como era de esperarse, esto provocó un aumento en la tasa de desempleo y dejó a los jóvenes sin rumbo. En medio de esta situación, los socialistas provenientes de Austria se aliaron con los agitadores locales que ya operaban en Alemania, expandiendo su influencia y sumiendo las calles de Prusia en el caos.

—Esos polacos han aprovechado nuestra debilidad para interpretar el tratado a su antojo y arrebatarnos tierras mediante el uso ilegal de la fuerza. ¿Qué se supone que hagamos ante esto?

Guillermo I ni siquiera miró a los otros ministros del gabinete. Su mirada estaba fija en Bismarck, quien recientemente había tomado las riendas como primer ministro de Prusia.

—Ya he presentado una protesta enérgica ante Austria por ese asunto, logrando que finalmente muevan sus pesados traseros.

—Oh... ¿y cómo lo conseguiste?

—Polonia alardea diciendo que no teme a la guerra por unos palmos de tierra, pero en realidad, sin la ayuda de Austria, ni siquiera podrían preservar su integridad nacional.

—Es verdad... Polonia también sufrió daños considerables en la última contienda... ¿Pero cómo lograste movilizar a Austria?

Ante la pregunta del Rey, Bismarck respondió con una sonrisa:

—Simplemente me puse en el lugar de Austria y les di una razón para actuar, Majestad.

—¿Te pusiste en su lugar?

—Sí. Para Austria, este asunto debe sentirse como un incidente innecesario y molesto.

—¿Por qué? Si su aliado, Polonia, crece, servirá para sujetar los talones de nuestra Prusia. ¿No les beneficia eso?

La pregunta de Guillermo era lógica según el sentido común. El problema era que la cúpula de Austria a la que Prusia debía enfrentarse —especialmente el Emperador en la cima— era alguien que operaba muy fuera de los parámetros del sentido común. Bismarck se dio cuenta de esto rápidamente tras varias audiencias diplomáticas con el soberano.

—Porque Austria no desea que ocurran más incidentes de gran escala en Europa por el momento.

—¿Entonces... dices que ellos no quieren la guerra?

—Así es.

—Ja, no lo entiendo... ¿Esos tipos que actuaban como si fueran a cortarle la respiración a Prusia en cualquier momento ahora no quieren la guerra?

—Ciertamente es un comportamiento difícil de comprender bajo la lógica habitual, pero a juzgar por las acciones reales del Emperador de Austria, la probabilidad es alta.

—Es una afirmación difícil de creer...

Si cualquier otro hubiera dicho eso, el Rey lo habría reprendido severamente por decir tonterías; pero si quien hablaba era Bismarck, la historia era distinta. ¿Quién era Bismarck, después de todo? Era el hombre que, a pesar de que Prusia había entrado en un camino tortuoso durante el caos reciente, había salvado a la nación de la crisis una y otra vez. Sin él, Prusia probablemente habría perdido toda su capacidad nacional y se habría degradado a un estado insignificante dentro de Alemania.

Sin embargo...

Austria, que hasta ahora había competido por la hegemonía alemana y buscado constantemente la forma de hundir a Prusia, ¿realmente no quería la guerra? Era una afirmación sospechosa considerando las acciones recientes de los austriacos. Estaban expandiendo ferrocarriles por todo el país, no solo en zonas industriales; habían reestructurado y ampliado todas las carreteras principales. Además, bajo el pretexto del "desarrollo equilibrado del Imperio", aumentaban las fábricas y reforzaban la cooperación con Polonia.

Se mirara por donde se mirara, aquello parecía una preparación para la guerra. Además, el proceso electoral interno de Austria estaba sumido en el caos por las disputas étnicas... En una situación así, cualquier líder nacional pensaría en desviar la furia interna hacia un enemigo exterior.

Considerando estos factores, la conclusión lógica era que Austria se preparaba para la guerra contra Prusia. Pero Bismarck insistía en que no era así, y por mucho que gozara de la confianza del Rey, resultaba difícil de asimilar. Por ello, Bismarck añadió una explicación:

—Majestad, ¿recuerda que el Emperador de Austria no ha dejado de librar guerras desde su ascenso al trono?

—¿Es así?

—Ascendió en medio de la ola revolucionaria que barrió Europa hace unos años, y desde entonces ha tenido fricciones incesantes con sus vecinos: los rebeldes húngaros, Rusia, Prusia y hasta Italia.

Contando los años, Austria prácticamente se había pasado una década entera en guerra constante.

—Mmm... visto así, es cierto que Austria ha encadenado conflictos sin descanso.

—Un caballo que corre sin parar tarde o temprano termina desplomándose por agotamiento.

—Por eso dices que Austria ya no desea más guerras.

—Exactamente. Han ganado mucho en sus numerosas victorias, pero también han perdido una cantidad no despreciable.

Aunque esto era solo una suposición personal de Bismarck, creía que las finanzas de Austria debían estar en la quiebra por la guerra prolongada y que el descontento contra el régimen por la cantidad de muertes debía ser alto, causando inestabilidad interna. Incluso el caos presenciado durante las elecciones generales en todo el Imperio sugería que el gobierno central no tenía la voluntad ni la capacidad de controlar las peleas entre las distintas etnias.

—En esta situación, el Imperio Austriaco priorizará mantener el statu quo antes que ir a la guerra.

—¿Por eso solicitaste las negociaciones a Austria de forma agresiva para obligarlos a moverse?

—Así es, Majestad.

Ante las palabras de Bismarck, Guillermo sintió un gran alivio y borró cualquier rastro de duda que pudiera quedarle sobre su primer ministro.

—Realmente fue un acierto ponerte en ese cargo... ¿Entonces podremos recuperar Prusia Occidental, que Polonia nos arrebató por la fuerza?

A la pregunta del Rey, Bismarck respondió con total seguridad:

—Yo mismo me encargaré de recuperarla.

—¡Excelente... muy bien!

Sus palabras no solo revitalizaron a un Guillermo deprimido por la derrota, sino que también insuflaron esperanza en los ministros del gabinete.

* * *

Así, Bismarck asistió como representante del Reino de Prusia a la reunión tripartita entre Prusia, Polonia y Austria celebrada en Viena.

El ambiente en la sala de reuniones era tan afilado que uno sentía que podría cortarse si cometía un error, reflejando las malas relaciones entre los tres países. El representante de Polonia, el primer ministro Adam Czartoryski, mantuvo la postura de que bajo ninguna circunstancia devolverían Prusia Occidental.

—¿Acaso ese territorio no fue cedido a Polonia en el tratado anterior? No dijeron nada al momento de firmar y ahora pretenden recuperarlo... ¿Qué clase de arbitrariedad es esta?

Czartoryski apelaba al tratado pasado para justificar su ocupación como algo legítimo. Naturalmente, al oír esto, Bismarck rebatió sus palabras de inmediato:

—Primero, permítame corregir un error en sus palabras. El territorio que Polonia obtuvo en el acuerdo de paz anterior fue la provincia de Posen y Toru?, en el sur de Prusia Occidental; en ningún momento se mencionó la cesión de toda Prusia Occidental.

—¿De qué está hablando? El tratado dice claramente que se ceden Prusia Occidental y Toru?, que pertenece a ella.

Ante la feroz disputa por una sola palabra o letra del documento, Andrássy intervino para poner orden.

—¿Es así? Entonces será más rápido si comparamos los tratados juntos.

—Por mí está bien.

—Hagámoslo.

Bismarck y Czartoryski sacaron las copias del tratado que llevaban preparadas, y Andrássy sacó la versión de Austria para comparar el contenido. Pero, fuera por un problema de traducción o por un plan deliberado desde el inicio, el tratado en las versiones de Polonia y Austria decía lo siguiente:

—Mmm... realmente, en la versión polaca dice que se entrega Toru? en la Prusia Occidental del Reino de Prusia al Reino de Polonia...

—¿Entonces me está diciendo que este incidente fue causado por un error de interpretación de Polonia?

—¿Qué quiere decir con eso? Aquí dice claramente que nos entregan Toru? en Prusia Occidental.

—Se refiere a Toru?, perteneciente a Prusia Occidental; es difícil considerar que eso signifique toda la provincia de Prusia Occidental.

Un tratado redactado de forma ambigua permitía interpretaciones libres.

—¿Cómo puede ser esa frase una justificación para la ocupación de Prusia Occidental? ¿Cree que no sabemos polaco?

—¿Y usted cree que yo no sé alemán? Revisamos y firmamos ese tratado varias veces en su momento, ¿por qué cambia su versión ahora?

—Los que cambian la versión son ustedes, no nosotros. Si había un problema, debieron pedir la corrección directamente en aquel entonces; movilizar al ejército es una idea y una acción propia de bárbaros.

—¿Qué? ¿Bárbaros?

En una situación donde todo dependía del cristal con que se mirara, la preocupación de Andrássy se profundizaba.

'Tengo que despachar este asunto rápido para entrar en las negociaciones de armas con Rusia... pero el problema ha crecido más de lo esperado'.

Al principio pensó que comparar los tratados resolvería el problema rápidamente... pero al llegar al punto crítico, Austria se veía forzada a tomar partido.

'Su Majestad dijo que respetaría plenamente mi decisión y que él asumiría toda la responsabilidad, pero...'.

Eso no hacía que su decisión fuera más fácil. En el momento en que el Emperador decía que asumiría la responsabilidad, cualquier palabra pronunciada en esa mesa se convertía en la voluntad del soberano de millones de austriacos.

'Su Majestad me pidió que, de ser posible, calmara a ambas partes y regresáramos a la situación previa al tratado... así que lo correcto sería darle la razón a Prusia...'.

Andrássy desvió la mirada hacia Czartoryski, quien, olvidando su edad, discutía con Bismarck con las venas del cuello hinchadas.

'Polonia parece haber venido muy bien preparada, si fallo en la decisión, podrían causar problemas más tarde'.

Si Polonia hubiera venido con exigencias absurdas como de costumbre, podría haberlos silenciado con un par de argumentos lógicos; pero en esta situación, donde venían con una determinación real, no era tan sencillo. Si apoyaba a Prusia y los polacos estallaban en protestas, su propio puesto podría verse amenazado. ¿Y qué puesto era este? Era el que había conseguido con sangre y sudor, trabajando como un perro bajo el mando del psicótico conde Buol.

Por lo tanto, Andrássy actuó con astucia. ¿Cómo? Simplemente limitándose a cumplir el papel que se le asignó.

'Bien, mátense entre ustedes. Yo simplemente levantaré la mano del que gane al final'.

Así, Andrássy sonrió radiantemente y cerró la boca. Se dedicó a disfrutar tranquilamente de los aperitivos y el licor que traían los sirvientes, añadiendo comentarios ocasionales para avivar la pelea, como quien echa gasolina a una casa en llamas.