Capítulo 212: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

El campo de demostración de armas estaba a reventar. No recordaba haber hecho mucha publicidad al respecto, por lo que resultaba asombroso ver cómo tanta gente se había enterado y congregado allí.

[¿No será que los ciudadanos de Viena ahora tienen más tiempo libre? Si todos estuvieran ocupados trabajando, ni siquiera habrían podido asomarse por aquí].

"Podría verse de esa manera".

[Mira allá, las Juventudes de Edelweiss...].

"Oiga, que se llaman el Cuerpo de Muchachos".

[Sí, las Jugend].

"¡He dicho que es el Cuerpo de Muchachos!".

[¡Al final significan lo mismo! ¡Deja de buscarle tres pies al gato y escucha lo que te digo!].

"Entendido".

El viejo soltó un profundo suspiro y trató de retomar el hilo.

[Como decía... mmm... se me olvidó].

"Parece que los fantasmas de hoy en día tienen mala memoria".

[¡Es todo por tu culpa!].

Ignoré las quejas llenas de resentimiento del viejo y me concentré en la demostración. Justo en ese momento, un soldado experimentado y un técnico tomaron posiciones para empezar con las explicaciones.

—Primero que nada, me gustaría decir que el hecho de estar hoy aquí es gracias a la benevolencia de Su Todopoderosa Majestad el Emperador...

Escuchar la retórica cargada de tecnicismos y las adulaciones de los ingenieros me provocaba bostezos, pero me contuve por consideración a Sissi, que estaba a mi lado vigilándome.

A medida que avanzaba la exhibición, la mayoría de las armas presentadas resultaban ser intentos mediocres de esquivar mis exigencias o simples mejoras marginales. Por ejemplo, el primer fusil ni siquiera tenía función de ráfaga; solo le habían insertado un cargador interno para disparar varios tiros seguidos.

—Siguiente.

El siguiente técnico parecía haber implementado la ráfaga, pero el arma se encasquillaba tanto durante la prueba que su utilidad en combate era más que dudosa. El siguiente participante rompió la aguja percutora y el cargador en medio de los disparos, y otro más sufrió una explosión en la recámara que terminó con el soldado de pruebas con quemaduras en la mano.

En resumen, nada de lo presentado en esta exhibición me satisfacía. Justo cuando empezaba a cansarme de tanta decepción... apareció un personaje bastante interesante.

[Esa comisura de los labios tan arrogante que se ve a la legua... es Görgei].

—¿Qué hace ese hombre aquí?

Mi duda se resolvió pronto.

—Este prototipo es una obra conjunta entre el señor Görgei y yo... El señor Görgei se encargó de la fabricación de la pólvora y aportó una pequeña ayuda en la creación del fusil.

—Ejem... una gran ayuda, una gran ayuda.

—Ah, sí, aportó una gran ayuda.

Al oír que un famoso general húngaro había participado directamente en el desarrollo, el interés del público se disparó. Y a diferencia de otros, el propio Görgei se ofreció a realizar los disparos, elevando la expectativa al punto de ebullición.

—¿Eh? ¿Por qué no dispara?

—El cerrojo... no ha tirado del cerrojo, señor.

—Ah, es verdad.

Tras ese pequeño percance, el rendimiento del fusil fabricado por Görgei y el técnico que parecía su asistente resultó ser real. Al apretar el gatillo, el cañón escupió fuego sin descanso; los disparos de Görgei fueron continuos y fluidos, sin interrupciones.

Cuando terminó de disparar y se dio la vuelta, la multitud se puso de pie para ovacionarlo con un aplauso atronador. Yo hice lo mismo.

—Vaya... realmente funciona.

[No tengo idea de cómo demonios lo lograron].

—Ha quedado demostrado una vez más que, con suficiente tiempo y dinero, no hay nada imposible.

Mientras aplaudía y conversaba en voz baja con el viejo, Sissi me preguntó sutilmente:

—¿Con quién estás hablando ahora?

—¿Mmm? Contigo, por supuesto.

—... ¿Ah, sí?

Sissi miró a su alrededor con extrañeza un par de veces y se sentó conmigo. Entonces, Görgei se acercó a mí con rostro triunfante y me entregó el arma.

—¡Este es el nuevo fusil que Holub y yo hemos creado uniendo nuestras fuerzas!

[Ugh... ver esa cara me revuelve las entrañas].

Con esas palabras, el viejo se desvaneció como una columna de humo. Tomé el fusil que Görgei me ofrecía. Cumplía fielmente mis requisitos: era moderadamente pesado pero no demasiado largo, y tenía el centro de gravedad bien equilibrado. Incluso para un profano en armas como yo, se veía bastante bien.

Sin embargo...

—¿Eh?

—¿Ocurre algo, Majestad?

—No... esto por qué...

Por más que tiré con fuerza del cargador, este no se movía, como si estuviera atascado.

—¿Por qué no sale el cargador?

—Es que es así por diseño.

—¿Qué?

¿Entonces cómo se supone que se recargue? Era un diseño incomprensible, pero la explicación lo hizo aún peor.

—Debido a que los cargadores extraíbles son caros de fabricar, laboriosos y difíciles de mantener, decidimos cambiarlo por uno fijo.

—Entonces... ¿cómo se carga?

—Pues introduciendo las balas una a una de forma manual; es una solución muy sencilla.

Me quedé sin palabras ante la absurda "solución" de Görgei. Pero los problemas no terminaban ahí.

—... ¿Dices que no se puede usar en modo de disparo único?

—Una vez que se aprieta el gatillo, no se detiene hasta que se agota el cargador.

—¿Y si quiero parar a mitad de carga?

—Es posible, pero... para volver a disparar hay que realizar una serie de ajustes adicionales.

—¿Ajustes adicionales? ¿Cómo cuáles?

El técnico al lado de Görgei tomó el arma con una sonrisa tímida y me hizo una demostración. En la parte inferior del cañón, donde normalmente iría la baqueta de un mosquete, sacó una pieza alargada, tiró del cerrojo, hizo un par de movimientos extraños desarmando media arma y, tras volver a ensamblarla, me la devolvió.

—Basta con seguir este proceso y...

—O sea, que es imposible.

—No es que sea imposible, si pone una sola bala en el cargador, funciona como disparo único.

—¿Y a eso le llamas una solución?

—Eh... por ahora, sí.

Al oír su respuesta, solté un suspiro sin querer.

—Parece que mis exigencias fueron demasiado excesivas.

Görgei, notando que la situación se tornaba desfavorable, se apresuró a decir:

—¡Majestad, si me concede un poco más de tiempo y presupuesto suficiente, fabricaré exactamente lo que desea!

Pero yo ya había tomado una decisión.

—No. El hecho de que no hayan presentado un producto satisfactorio a pesar del tiempo otorgado significa que mis requisitos eran simplemente absurdos.

—Majestad, no es eso...

—Agradezco el esfuerzo de todos por intentar satisfacer mis caprichos... Ordenaré que se entregue una recompensa de mi tesoro personal a todos los participantes de esta demostración.

—¿Y el próximo fusil reglamentario...?

Ya tenía una elección hecha.

—Seleccionaremos el fusil Werndl, que fue mencionado anteriormente como candidato, como el próximo fusil reglamentario del ejército imperial.

Era el camino óptimo para ahorrar dinero y mejorar la potencia militar. A menos que fuera un objeto capaz de romper los paradigmas actuales, era más eficiente mejorar lo existente según las nuevas tendencias.

Así terminó la demostración. El Emperador y su familia regresaron al palacio, y la multitud se dispersó. Görgei y Holub permanecieron en el descampado, incapaces de marcharse. Tenían las manos llenas con fajos de billetes de la recompensa, pero esos trozos de papel no satisfacían a Görgei. Al contrario, sentía que su orgullo había sido pisoteado en el fango.

—Dijiste que el fusil estaba terminado.

—Dije que estaba casi terminado.

—¡No juegues con las palabras!

—Yo le dije claramente que aún no estaba listo. Fue usted, señor Görgei, quien insistió en traerlo a la demostración como fuera —replicó Holub.

—Uff...

Görgei no tuvo respuesta. Las palabras de Holub eran ciertas. Pensó que sería una oportunidad de oro para obtener el título de diseñador de la primera arma automática del mundo, el honor de un químico que desarrolló una nueva pólvora y, por supuesto, su doctorado; pero no obtuvo nada de eso. A la gente solo le importaba que el fusil era deficiente; nadie se fijó en el cambio de la pólvora. Incluso el Emperador y los generales mostraron indiferencia total.

—Cielos... con todo el dinero que invertimos aquí...

—Estamos en las mismas, señor.

—Mmm...

Görgei y Holub habían agotado sus recursos para desarrollar el fusil. Görgei había invertido su salario de investigador, sus bonos del ejército húngaro y hasta su pensión militar. Holub, por su parte, se había gastado su sueldo de miseria y los ahorros que tenía para comprarse una casa algún día. Ahora solo les quedaba un arma incompleta y dinero suficiente para quizás una buena cena en un restaurante de lujo antes de que se esfumara. En términos crudos, estaban a un paso de quedarse en la calle.

Görgei aún tenía su casa y su pensión, pero Holub no. Él lo había apostado todo y ni siquiera podía pagar el alquiler del próximo mes.

—Parece que mi camino termina aquí.

—¿Qué? Si te vas así, ¿qué será de mí?

—Eso es asunto de usted, señor. Yo me iré a Steyr a trabajar como un esclavo para pagar mis deudas.

—¡Espera, Holub!

Mientras Holub se levantaba para irse, notó a un niño que nunca había visto merodeando y tocando su fusil. Ante la visión del pequeño manoseando su obra, Holub —que ya tenía los nervios a flor de piel— estuvo a punto de regañarlo, pero el niño se le adelantó.

—Señor, ¿esto se mueve por gas?

—¿Qué?

—Esto funciona con gas, ¿verdad?

—¿Tú cómo sabes...?

El niño ignoró la pregunta y siguió examinando el arma. Desarmó el fusil real como si fuera un juguete, sin usar herramientas especiales. Al verlo, Holub recordó algo.

—Tú... ¿no serás el niño de la otra vez en el Arsenal...?

—¡Oye, tú! ¡¿Qué crees que haces?! —Görgei, furioso, le dio un coscorrón al niño y lo levantó por el cuello de la camisa.

—¡Ay!... ¡Duele!

—¡¿Quién te crees que eres para entrar aquí así?!

—¡Entré porque ya no había gente!

—¡Aun así, insolente...!

Görgei tiró de la oreja del niño mientras leía la placa de identificación en su uniforme.

—¿Ferdinand Mannlicher? Vaya, eres de las Juventudes de Edelweiss.

—¡Que me duele! ¡Suélteme!

—Esto no puede ser. Te llevaré ante tu instructor y...

—Basta ya, señor Görgei —intervino Holub.

Görgei frunció el ceño.

—¿Me pides que pare después de ver cómo este mocoso desarmó nuestra arma?

—No la ha estropeado.

—¿Entonces qué? Está toda hecha pedazos...

En ese momento, aprovechando el descuido, Mannlicher se zafó de Görgei y corrió hacia el fusil. Sus manos pequeñas se movieron con tal destreza que, en un pestañeo, el arma volvió a estar armada. Aunque era un prototipo incompleto con pocas piezas, seguía siendo una proeza técnica para un niño de esa edad.

—¡Ya está armada de nuevo! ¡¿Contentos?!

Holub se dirigió a Mannlicher, quien se frotaba la oreja mientras lo miraba con resentimiento.

—Así que eres tú.

—¿Me conoce, señor?

—Te conozco.

Holub supo de inmediato que ese pequeño no era un niño común. Era el tipo de figura que, según decían en la universidad, solo aparece una vez por siglo. Aunque aún era inexperto, si se le educaba correctamente, sin duda se convertiría en un talento capaz de decidir el futuro del Imperio. Y, de ser posible, quería ser el maestro de tal genio.

—Pequeño, ¿te gustan las armas?

—¡Sí!