Capítulo 206: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

En la Prusia de la posguerra solo quedaba la tristeza de quienes perdieron a sus familias, un profundo sentimiento de derrota y la desolación de un futuro donde no se veía nada.

Gracias al esfuerzo de Bismarck se evitó la peor de las situaciones, pero eso no significaba que el presente fuera el mejor escenario.

—No solo las zonas industriales del este... incluso Silesia, que se mantenía desde los tiempos de Federico el Grande, ha terminado en manos de Austria.

—... .

—¿Acaso tiene Prusia algún futuro?

La capacidad nacional de Prusia quedó seriamente dañada por esta guerra, y no se sabía cuántos años tomaría recuperarla. Incluso si Prusia lograra superar todos los infortunios y restaurar su antigua gloria, ¿podría cerrar de nuevo la brecha con Austria?

—¡¿Por qué están todos callados?!

—... .

—¡Jajaja! ¿Acaso nadie tiene nada en qué pensar? ¡¿O es que les han cosido la boca?!

Guillermo I, el rey de Prusia, no ocultaba su malestar. Después de todo, el motivo de esta guerra fue la excusa un tanto forzada de vengar al anterior rey, por lo que su autoridad no podía evitar tambalearse tras la contienda. Debido a esto, Guillermo I mostraba una actitud un tanto emocional mientras intentaba someter a los ministros del gabinete.

—¿Qué fue lo que me dijeron antes de la guerra? ¡¿No dijeron que en una semana ocuparíamos Varsovia y terminaríamos la guerra?!

—Eso fue porque el ejército del Imperio Austriaco intervino mucho más rápido de lo que previmos...

—¡¿No fueron ustedes mismos los que dijeron que no habría problema aunque intervinieran?! ¡¿Cómo es que ninguna de sus palabras se ha cumplido?!

Guillermo I atribuyó los motivos de la derrota a la incompetencia de los militares. De hecho, el alto mando del Reino de Prusia mostró un desempeño que no estuvo a la altura de su fama de haber puesto de rodillas a Napoleón en el pasado. La ofensiva de primavera que planearon falló, e incluso las ofensivas de verano y otoño posteriores resultaron en fracasos. Sumado a que, por varios errores, el príncipe heredero de Prusia terminó como prisionero del enemigo, los militares no tuvieron más remedio que cerrar la boca ante los reproches del Rey.

Dado que todos habían cometido errores en esta guerra, la furia de Guillermo literalmente tocaba el cielo. En esta situación, solo una persona podía detenerlo.

—Majestad, aunque los valientes soldados de Prusia le hayan decepcionado en esta guerra, espero que también recuerde que defendieron con sus vidas Berlín, el lugar donde usted reside.

El mayor beneficiario de esta guerra era, sin duda alguna, Bismarck. Está claro que antes de que comenzara la contienda no era más que un diplomático del montón que insistía incansablemente en abrir fuego contra Polonia. Por lo tanto, lo natural tras el fin de la guerra era que caminara hacia su ruina.

Sin embargo, Bismarck logró proteger la hegemonía dentro de la Confederación Germánica mediante una estrategia diplomática inteligente, incluso cuando la derrota de Prusia era inminente al final de la guerra. Además, quien firmó el humillante tratado diplomático no fue él sino el príncipe heredero Federico; por lo tanto, sus errores en esta guerra fueron ignorados deliberadamente, al igual que los errores del rey Guillermo.

Al ser ignorados sus fallos, lo único que le quedaba era el mérito de haber evitado, al menos, la peor situación. Esto sugería que el panorama político de la posguerra en el Reino de Prusia giraría en torno a él. De hecho, algunas personas astutas ya empezaban a alinearse con Bismarck, y las fuerzas políticas existentes comenzaron a vigilarlo de cerca. Una persona común, en esta situación, se habría agachado para observar cómo se movían las cosas o se habría derrumbado al no poder manejar los asuntos que forzó...

Pero Bismarck estaba lejos de ser alguien común.

—Hemos perdido numerosos territorios en el este y aliados sólidos, pero esto no significa el fin del Reino de Prusia.

Mientras todos se frustraban por lo perdido, Bismarck se concentró en lo que aún quedaba en Prusia.

—En el pasado, el padre de Su Majestad y gran líder de Prusia, Federico Guillermo, obtuvo tras una larga lucha contra Napoleón las regiones de Renania y Westfalia, al este del Rin.

—¿Y eso qué tiene que ver?

—Pues que esos lugares rebosan de excelente mineral de hierro y carbón, y el transporte fluvial del gran Rin es la arteria vital de nuestro Reino.

Bismarck captó la atención del rey de Prusia con gestos exagerados y burlones, casi como un bufón de la corte de antaño.

—¿El oeste... sugieres que desarrollemos el oeste?

—Sí. Para ser más exactos, nosotros también debemos fomentar la industria manufacturera a nivel nacional, tal como lo hace Austria.

—Intervenir en la economía de mercado... intervenir, ¿eh?...

El sentido común económico predominante en el siglo XIX era el laissez-faire, que consistía en reducir al mínimo la interferencia o regulación estatal y activar la libre actividad económica y el mercado libre. La idea era que, aunque el Estado no metiera mano, el mercado funcionaría bien por sí solo basándose en los principios de oferta y demanda, por lo que no había necesidad de intervenir. La gente consideraba que, dentro de este sistema económico, la mejor existencia del Estado era limitarse a ser un árbitro del mercado y mantenerse al margen de forma adecuada.

Originalmente, se buscaba castrar el poder del Estado para regular a los grandes mercaderes del mercado, quienes gozaban de posiciones monopólicas bajo la protección estatal... pero, como siempre, la intención fue buena, pero el resultado no alcanzó ni la mitad de lo esperado. Para empezar, la ambición de los empresarios y capitalistas —evolución de los mercaderes— era como el vacío de un hambriento del infierno que jamás se llenaría.

Confiar un mercado sin regulaciones a personas capaces de vender a sus propios padres o hermanos por ganar un centavo más era como confiarle la pescadería al gato. No, en realidad, por mucho que a un gato le guste el pescado, se detiene cuando está satisfecho, pero estos tipos no conocían el límite. Los empresarios y capitalistas, en lugar de competir duramente, repetían monopolios y colusiones a diario con el fin de crear una sociedad "feliz" para ellos.

Debido a esto, para ellos la existencia del trabajador no era más que ganado que sabía hablar. Si tras un accidente grave o la muerte durante el trabajo se limitaban a expulsarlos silenciosamente de la fábrica, ya era suficiente para que los elogiaran en los periódicos.

En tal situación, el emperador de Austria intervino directamente en la economía del imperio y manejó todo según su voluntad. Primero, mejoró el transporte entre las regiones construyendo ferrocarriles y carreteras que conectaban todo el imperio; y en lugar de concentrar las fábricas en la capital, otorgó una industria especializada a cada región del imperio. Por último, también se esforzó en mejorar la calidad de vida creando numerosas escuelas, hospitales y bibliotecas por todo el Imperio Austriaco...

No eran palabras vacías: el Emperador, como individuo, cambió la nación.

—¿No es eso una exageración excesiva?

—Para pensar eso, lo que Austria demostró en esta guerra fue demasiado impactante.

—Mmm... .

El alto mando del Reino de Prusia estimó que Austria movilizó aproximadamente quinientos mil efectivos en esta guerra. Por supuesto, no movilizaron a todas esas tropas de golpe, pero aun así, la presión del número quinientos mil era considerable. Prusia, a pesar de contar con un excelente ejército permanente y un sistema de reservistas sobresaliente, solo pudo movilizar unos trescientos mil. Y aun así, ¿acaso no tuvieron dificultades para armar a las tropas reclutadas hacia el final de la guerra?

Pero Austria era diferente. Desde el Emperador, en la cima del poder, hasta el último soldado en el frente, Austria se movía de forma tan sistemática y eficiente que incluso la dieta de un soldado raso cambiaba si el soberano daba la orden. A primera vista, uno llegaba a sospechar si el Emperador no se encargaba personalmente de todas estas tareas.

—No creo que todo esto sea mérito de la capacidad individual del emperador de Austria.

—¿Entonces qué es lo que ha hecho fuerte a Austria?

—Es porque concentraron todo el poder en el Emperador y fortalecieron la autoridad del Canciller.

—¿Fortalecer la autoridad?

Decir que el fortalecimiento del poder real cambió a Austria significaba que también había que fortalecer el poder del rey en Prusia. Como era de esperar, Guillermo I aguzó el oído y prestó atención a las palabras de Bismarck.

—Ya veo... ahora se resuelven todas mis dudas.

—Majestad, tras reprimir la pasada rebelión en Hungría, Austria pareció mostrar misericordia y tolerancia al establecer un parlamento y dar un trato preferencial a Hungría, pero la realidad era todo lo contrario.

El parlamento que creó el Emperador terminó entregando toda su autoridad al soberano, actuando de hecho como un simple títere que solo levantaba la mano para aprobar. Por supuesto, esto ocurrió porque las disputas internas por etnia e idioma en el parlamento eran demasiado severas, y surgió un consenso bipartidista de que no se podía confiar la gestión nacional a los húngaros... pero para quienes no conocían los detalles internos, simplemente parecía que el Emperador había intimidado al parlamento para recuperar sus derechos.

—Por lo tanto, que Su Majestad también descargue el mazo sobre el parlamento creado por los disturbios de los liberales del pasado, recupere toda la autoridad otorgada a ellos y encargue la cancillería del Reino de Prusia a alguien capaz y confiable para que dirija los asuntos de Estado.

Sus palabras, explicadas de forma sencilla, eran estas:

Confíe en mí.

Yo me encargaré de Austria.

Solo denme un poco más de apoyo.

Al ver las intenciones de Bismarck, tan brillantes como su coronilla, el rey Guillermo I de Prusia no dijo nada y simplemente sonrió.

* * *

—Majestad... ¿cómo puede el líder de una nación hacer algo así...?

—¿Por qué? ¿Qué pasa ahora?

—... Asistir a la Gran Duquesa es nuestra labor.

—Yo soy el padre de esta niña.

Marie, que acababa de terminar sus necesidades cómodamente, parecía estar de buen humor con su pañal seco de nuevo, moviendo su pequeña boquita y mostrando una sonrisa radiante.

—Ejem... después de todo, no hay nadie como tu padre.

Tras recostar a Marie en la pequeña cuna situada justo al lado de mi escritorio de despacho, trabajaba procesando documentos con una mano mientras con la otra mecía la cuna. Al principio, todos los ministros y damas de la corte, e incluso Sissi, intentaron disuadirme de este método de trabajo, pero yo era un testarudo que ni siquiera escuchaba a su madre. Tras insistir e insistir hasta el final, logré meter la cuna de Marie en mi despacho.

—Mmm... esta vez solicitan presupuesto adicional para la construcción de escuelas en la región del Banato... según recuerdo, ¿no habíamos asignado una cantidad considerable hace dos meses?

—¡Auuuu!

—¡Ah, claro! ¡Nuestra princesa también piensa que el administrador del Banato está desviando el dinero a mitad de camino! Entonces, ¿cuál debería ser el castigo?

La pequeña Marie, que aún no sabía ni balbucear bien, soltó un bostezo largo y simplemente cerró los ojos en silencio.

—¡Exacto! ¡Como la última vez perdonamos a unos cuantos, me estás diciendo que esta vez debemos castigarlos severamente para enderezar la disciplina que se ha relajado!

—... ¿Majestad?

—Dígame, archiduque Rainiero.

—A sus órdenes, Majestad.

—Vaya e informe a la Oficina de Inspección que quiero que pongan patas arriba toda la región del Banato. Que no se les escape ni el detalle más insignificante y que me informen de todo, sin falta.

Aunque tuviera a mi lado a mi adorable princesa, mi eficiencia laboral no disminuía en absoluto. Al contrario, sentía que mi eficiencia se multiplicaba varias veces gracias a que mi princesa me ayudaba.

[Jajaja, ya sabía yo que tu cordura iba y venía... pero últimamente el nivel ha empeorado].

El viejo no parecía estar de acuerdo con mis palabras... pero bueno, eso no importaba.

Porque...

—¡Vaya! ¡Parece que ya es hora de que nuestra princesa tome su siesta!

Marie estaba a mi lado.