Prólogo (2)

Sin saber cuánto había bebido, me levanté de la cama sujetándome la cabeza que me palpitaba como si estuviera partida en dos. Busqué el teléfono móvil que había dejado en la cabecera de la cama, pero por alguna razón no lo podía ver.

"Mmm... ¿Dónde se habrá ido...?"

Mientras me sujetaba la palpitante cabeza con una mano y tanteaba la cama con la otra buscando el teléfono, ¿de repente alguien no me agarra la mano?

"¡Josef! ¿Has recuperado el conocimiento?"

La mujer que me miraba con ojos llenos de preocupación parecía tener bastante edad, pero lucía una belleza deslumbrante gracias a su magnífico vestido y las joyas a juego.

Aunque era sin duda un rostro que veía por primera vez, me sentí tranquilo y experimenté una sensación de calidez.

"Mmm... quién... ¡ugh!"

En el momento en que iba a preguntar quién era ella.

Como el día después de haber bebido en exceso, el dolor palpitante en mi cabeza se intensificó hasta sentir que iba a estallar.

"Ugh..."

"¿Josef? ¡Josef! ¡Recobra el sentido, Josef!"

"¡¿Qué está haciendo el médico?!"

"¡Majestad, ¿podéis oír mis palabras? ¡Majestad!"

Podía oír voces llamándome desde mi alrededor, pero debido al intenso dolor de cabeza, no las podía escuchar apropiadamente.

Con un dolor como si todos los nervios de mi cabeza se estuvieran rompiendo, todo mi cuerpo ardía en fiebre y mi pijama estaba empapado en sudor.

"Ugh... ugh..."

Quería gritar de dolor con todas mis fuerzas, pero por alguna razón mi boca permanecía firmemente cerrada sin señales de abrirse.

Después de que pasaran 3 minutos que parecieron 3 años, el dolor comenzó a disminuir gradualmente, y memorias que nunca había experimentado empezaron a llenar mi mente una tras otra.

"¿Qué... qué es esto?"

"¿Josef?"

Los recuerdos que se filtraban en mi mente eran como ver una película corta que contenía la vida de un anciano.

Mientras repasaba uno a uno los momentos de la vida del anciano, que había contenido más dificultades y tristezas que alegrías, de repente oí la voz de alguien.

[Lamento haberte impuesto una carga tan pesada... Pero recuerda estas dos cosas.]

"¿Qué, qué dice?"

[Viribus Unitis, Virtutis Confido. Estas palabras serán tu fuerza en cualquier situación.]

"¿Disculpe? ¿Quién es usted para...?"

[Pronto recordarás quién eres.]

La voz del anciano pronto tomó forma y, mientras acariciaba mi cabeza con su cálida mano, dijo:

[El camino que debes recorrer es uno de dificultades y adversidades. En realidad, este era el camino que yo debería haber recorrido.]

La mano del anciano era suave como pan recién horneado y cálida como una estufa en pleno invierno.

Cada vez que su mano me tocaba, mi dolor disminuía hasta que finalmente desapareció por completo.

[Es hora de despertar.]

'No, ¿Quién es usted?'

[Eso lo sabrás gradualmente. Ahora concéntrate en familiarizarte con tu entorno.]

Con esas palabras, el mundo oscuro recuperó su luz y mis ojos se abrieron.

"¿Qué clase de sueño loco es este?"

Mientras murmuraba eso y me levantaba, vi a mi madre dormida con la cabeza apoyada en la cabecera de la cama, como si hubiera estado velándome toda la noche.

Espera... ¿'madre'?

Era definitivamente un rostro que veía por primera vez.

Para empezar, yo nunca tuve madre.

La única persona a quien podría llamar padre o madre era la monja que me cuidaba en el orfanato.

Sin embargo, al ver a la mujer sufriendo frente a mí, las lágrimas brotaron espontáneamente y sentí un profundo afecto.

"Madre..."

Y sin darme cuenta, levanté la mano y desperté suavemente a mi madre exhausta.

"Mmm... ¿Josef? ¡Josef! ¡Por fin has recuperado el conocimiento! ¡Qué alivio! Qué alivio de verdad..."

Mi madre... más exactamente, la madre de 'Franz Josef', la Archiduquesa Sofía Federica de Austria, me abrazó mientras mostraba sus lágrimas.

"No sabía qué iba a ser de ti..."

"Lo siento, madre."

"No, está bien. Con que hayas despertado es suficiente."

Levanté los brazos cuidadosamente para abrazar a mi madre, quien me estaba abrazando con calidez.

Por alguna razón, mi pecho, que había estado frío, se calentó.

***

Durante la siguiente semana, pasé tiempo solo en mi habitación con la excusa de recuperarme, organizando uno por uno los recuerdos revueltos en mi cabeza.

Los recuerdos de 'Franz Josef', el emperador del Imperio Austro-Húngaro, y los recuerdos de Hwang Byeong-gwon, un funcionario público de noveno grado de la República de Corea.

Y en el punto medio entre los dos, el 'joven' Franz Josef.

No estoy seguro de cuál de los tres podría llamarse el verdadero 'yo'.

Después de todo, todos los recuerdos se sienten vívidamente como una vida que he vivido.

El filósofo francés Descartes dijo que aunque uno dude de todo, la conciencia que uno siente en el momento es una verdad innegable.

Por eso dejó frases como "Pienso, luego existo".

"Sin importar cuál sea el verdadero... todo lo que respiro y siento ahora es real. ¿Entonces yo también existo realmente?"

No lo sabía.

Pero una cosa era segura.

"Majestad, ¿estáis dentro?"

"¿Quién es?"

"El Príncipe Schwarzenberg, Primer Ministro del Imperio Austríaco, solicita una audiencia."

"Que pase."

El mundo no me dio el lujo de reflexionar sobre estas preocupaciones.

Acababa de ascender como emperador de Austria, pero el Imperio estaba actualmente sumido en el caos.

Comenzando con la Revolución de Febrero de 1848 en Francia, toda Europa se vio envuelta en las llamas de la revolución.

En marzo de ese año, estallaron levantamientos en Viena, la capital del Imperio, y en Berlín, la capital de Prusia, así como en varios pequeños estados alemanes.

Además, el Reino de Hungría, que podría considerarse el pilar del Imperio, intensificó el caos al iniciar una guerra de independencia, y el Reino de Cerdeña aprovechó esta oportunidad para iniciar una guerra por la unificación de Italia.

Era verdaderamente la peor crisis en la historia del Imperio.

En esta situación, mi tío Fernando I, el emperador original, no pudo manejar la situación y finalmente se retiró del trono imperial, pasándoselo a mi padre.

Pero mi padre, bajo la fuerte insistencia de mi madre, me pasó el trono a mí... Así, yo, 'Franz Josef', me convertí en emperador de un imperio en crisis a la edad de dieciocho años.

"Felix Ludwig Johann Friedrich, Príncipe de Schwarzenberg, se presenta ante Su Majestad Imperial, el nuevo emperador."

"Me alegro de verte, Príncipe Schwarzenberg. En circunstancias normales debería recibirte en el Palacio Imperial de Viena, pero dada la situación, espero que entiendas que te reciba en un lugar tan modesto."

"¿Modesto? No importa cuán humilde sea el lugar donde Su Majestad resida, ese lugar será el más importante del Imperio."

"Te agradezco esas palabras."

Busqué en los recuerdos del viejo Franz Josef sobre el Príncipe Schwarzenberg.

Él fue una de las figuras clave en derrocar al incompetente Fernando I y establecerme como emperador.

Y si mis 'recuerdos' son correctos, sería una figura importante para navegar a través del período de crisis del Imperio.

"Majestad, aunque sé que no os encontráis bien, ya es hora de que comencéis a ocuparos de los asuntos de estado."

"Lo sé, de hecho, ya que mi estado físico ha mejorado considerablemente, planeaba volver a los asuntos de estado."

"Realmente me alegra oír eso."

"Antes de volver a los asuntos de estado, primero necesito saber qué asuntos pendientes hay... Bien, ¿Cuál es la situación actual?"

"Hmm..."

Aunque era una pregunta simple, el Príncipe Schwarzenberg no pudo responder fácilmente.

"Por favor, habla con libertad."

"...Actualmente, lo más importante es la gran rebelión que ha estallado en Hungría."

"¿Rebelión? ¿Qué tipo de rebelión?"

"Desean la independencia y anhelan separarse del seno del Imperio."

"Desean separarse del Imperio..."

La posición de Hungría dentro del Imperio Austríaco era bastante elevada.

Tenían la segunda población más grande del Imperio después de los alemanes, eran más ricos que cualquier otra región del Imperio y sus tierras eran tan fértiles que producían abundantes cereales.

Era terrible solo imaginar que un lugar así se independizara y se separara.

"Los húngaros son hostiles al Imperio y presionaron al anterior emperador Fernando para que firmara una nueva constitución."

"¿Una nueva constitución?"

"Sí, fue propuesta en marzo pasado por un tal Lajos Kossuth, una figura importante entre los rebeldes húngaros... pero su contenido es algo... radical."

"¿Radical? ¿Hasta qué punto?"

"Hace poco le presenté un informe a Su Majestad... ¡Ah! Aquí está."

El Príncipe Schwarzenberg sacó un documento de mi mesa y me lo entregó.

El documento contenía información sobre la nueva constitución establecida por el personaje que el Príncipe Schwarzenberg acababa de mencionar, Lajos Kossuth.

El contenido era aproximadamente así...

Libertad de prensa (abolición de la censura y de la oficina de censores).

Autoridad sobre los ministerios centrales de Buda y Pest (en lugar de ministros simplemente nombrados por la corona, todos los ministros y funcionarios gubernamentales serían elegidos y destituidos por el parlamento húngaro).

Celebración anual del parlamento en Buda y Pest (abolición de las reuniones temporales raramente convocadas por el rey y del antiguo parlamento feudal, eligiendo diputados mediante elecciones democráticas).

Garantía de igualdad religiosa para todos los ciudadanos ante la ley (abolición de las leyes que separan a ciudadanos y nobles, abolición de los privilegios legales de la nobleza).

Carga tributaria compartida (abolición de la exención fiscal para nobles y de las exenciones aduaneras).

...

Y más adelante, el establecimiento de un Banco Nacional Húngaro, independencia judicial, liberación de presos políticos e integración con el parlamento de Transilvania, entre otros...

Considerando la época, contenía propuestas extremadamente radicales.

"Hmm..."

"¿No es un contenido verdaderamente reaccionario y terrible? Especialmente lo referente a los impuestos y los funcionarios gubernamentales, ni siquiera quiero mencionarlo."

Mientras leía detenidamente el contenido, pensé:

'¿Es esto realmente algo tan objetable?'

Por supuesto, el viejo Josef dentro de mí condenaba ferozmente a Lajos Kossuth, pero tanto para el funcionario público de noveno grado Hwang Byeong-gwon como para el joven Josef, surgía la duda de si era necesario librar una guerra por algo así.

"Hmm..."

"Veo que Su Majestad también está indignado por las terribles exigencias de esa gente."

El Príncipe Schwarzenberg habló con voz firme.

"Actualmente hay demasiados frentes que requieren nuestra atención, desde el frente italiano hasta el húngaro. Por eso, propongo cooperar con Francia en el oeste y con Rusia en el este."

"¿Qué tipo de cooperación?"

"Pedir prestada su fuerza. El ejército ruso demostró su poder contra el valiente ejército francés durante las guerras napoleónicas. Con su ayuda, podremos someter fácilmente a los rebeldes."

Ante la sugerencia de traer tropas extranjeras, esta vez fue el funcionario de noveno grado Hwang Byeong-gwon quien mostró su incomodidad.

Quizás debido a los recuerdos en su mente sobre un rey que arruinó su país al traer tropas extranjeras, se oponía a traer al ejército ruso.

"¿Sugieres pedir ayuda externa cuando aún no he comprendido completamente la situación?"

"Majestad, esto ya es un acuerdo alcanzado entre yo y varios ministros..."

"Yo aún no he tomado una decisión."

Entonces me levanté, me puse el abrigo que me entregó el sirviente y le dije:

"Príncipe Schwarzenberg."

"Sí, Majestad."

"¿Este imperio es mío o de vos y los ministros?"

"Por supuesto que es vuestro, Majestad."

"Entonces postergaré la decisión por ahora."

Al hablarle brevemente prestando la dignidad del viejo Josef, él bajó la cabeza sin atreverse a levantarla.

"Todo se hará según la voluntad de Su Majestad."

"Bien, guíame."

"¿Disculpe? ¿A dónde deseáis ir?"

"Al lugar donde debo estar."

Cualquier lugar parecía mejor que esta habitación sofocante.