Capítulo 198: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

"Ya han pasado quince días".

Bismarck llevaba ya quince días sin poder ver al Emperador, y ni siquiera al conde Buol, encargado de la diplomacia del Imperio Austriaco. Las únicas personas con las que había podido reunirse eran unos pocos funcionarios de bajo rango del Ministerio de Asuntos Exteriores de Austria.

"Nos están excluyendo deliberadamente. ¿Por qué?".

Para resolver esta duda, Bismarck recorrió el centro de Viena minuciosamente, reuniendo toda la información que pudo. La campaña personal del Emperador en Italia, seguida de las noticias de victoria en ese frente... lo último que se supo fue que se libraba una batalla en Mantua y, tras eso, no hubo más noticias; pero solo con eso era fácil deducir cuál era la situación actual.

"Austria se ha apoderado de Italia".

Siendo así, era obvio por qué el Emperador no regresaba a pesar de la solicitud de negociaciones de Prusia.

"¡Porque no tiene necesidad de hacerlo! Maldición... Parece que tiene la intención de celebrar una conferencia colectiva con los países vecinos".

De lo contrario, no tendría sentido que, habiendo Prusia —el actor principal de esta guerra— propuesto negociaciones primero, la hubieran dejado abandonada durante tanto tiempo.

"Parece que hemos caído un poco en su lista de prioridades... Supongo que es porque tiene la certeza de que puede terminar con nosotros en cualquier momento, pero aun así...".

Desde la perspectiva de Austria, esta guerra prácticamente había terminado. El grueso del ejército del Reino de Prusia había sido aniquilado y la capital, Berlín, estaba amenazada. Lo más interesante era que, hasta llegar a este punto, los daños sufridos por Austria eran casi inexistentes, salvo por algunas bajas humanas.

En cambio, ¿cómo estaba Prusia? Posen, la ciudad industrial del este, y muchas otras ciudades estaban ardiendo, se habían producido innumerables pérdidas humanas y el heredero del reino, el príncipe Federico, estaba capturado. Solo por la situación, no se trataba de firmar un armisticio, sino de estar al nivel de tener que firmar una rendición inmediata.

"El Emperador de Austria y el conde Buol saben esto, por eso evitan reunirse conmigo".

En realidad, el Emperador estaba ocupado preparando el desastre que Garibaldi dejó en Italia para envolverlo y entregárselo a Francia, y el conde Buol estaba ocupado "aceitando" los engranajes para sacar al Papa de Cerdeña. Pero para un Bismarck que desconocía estos hechos, así es como se veía la situación.

—Es desolador.

Bismarck, quien poseía una sensibilidad profunda, se lamentó por el futuro de su patria, tan oscuro que no se veía el camino. Incluso si se presentaba en la mesa de negociaciones, Prusia no tendría más remedio que perder mucho. Austria querría Danzig y Silesia, y tal vez hasta Posen. Todo para castrar el motor de crecimiento de Prusia y obligarla a pelear eternamente con Polonia.

Por mucho que se rebelara contra este trato injusto, al Reino de Prusia solo le quedaba elegir entre ver su territorio devastado y que le cortaran las extremidades, o cortárselas él mismo mientras aún le quedaran fuerzas.

"En cualquiera de los dos casos, no hay esperanza para Prusia".

Sin embargo, no se dio por vencido en todo. Al contrario, en situaciones como esta, la mente de Bismarck trabajaba con más rapidez.

"Está bien, si así es como van a jugar, yo me moveré a mi manera para salvar a mi patria".

¿Cómo podría salvar a Prusia? ¿Cómo podría superar esta crisis? Bismarck pensó y volvió a pensar.

—Dado que los ojos y oídos del Emperador están puestos en Italia ahora mismo...

Y no mucho después, encontró su propia respuesta.

* * *

Al mismo tiempo, Karl Holub, un técnico y operario cualificado del Arsenal de Viena, se concentraba en el desarrollo de un nuevo fusil junto a Josef Werndl, quien lo había estado acosando persistentemente durante los últimos meses.

Werndl, que operaba una pequeña fábrica de armas en Steyr, se había lanzado a este proyecto utilizando los contactos de su padre tras ver el nuevo fusil prusiano en el Arsenal. Antes que ingeniero, era un excelente hombre de negocios y se estaba jugando la vida para mostrar grandes resultados en este proyecto por el que los militares mostraban interés.

Se rompió la cabeza ante las exigentes condiciones de los militares: una cadencia de tiro tan rápida como la del fusil Dreyse prusiano, una alta precisión, una facilidad de uso tal que hasta un recluta pudiera aprender a manejarlo de inmediato y, por último, que de ser posible se utilizara la base del actual fusil Lorenz.

—Ese... mi conclusión es que, por mucho que nos esforcemos, será difícil convertir los actuales fusiles Lorenz o Minié en algo parecido al nuevo fusil de Prusia.

—Estoy de acuerdo con eso —respondió Holub.

—Por eso lo he pensado... y me parece que no tenemos necesidad de imitar el método de los prusianos. Así que, tras meditarlo varios meses, he fabricado esto.

Holub puso frente a Werndl un dispositivo que tenía un pestillo de forma peculiar.

—Oh... ¿es esta la pieza central del nuevo fusil?

—Así es.

—Es un sistema donde se introduce la bala aquí y se gira hacia el lado opuesto para cerrar la recámara.

—Sí, me he basado mucho en fusiles fabricados en el Nuevo Continente, al otro lado del mar, y en el fusil Dreyse de Prusia.

Werndl, con solo mirarlo un par de veces, comprendió de inmediato el mecanismo de funcionamiento. Y pronto encontró un punto a mejorar.

—La parte de la bisagra está un poco floja. Si se queda así, al disparar, el cierre podría soltarse o romperse debido a la presión de la explosión.

—¿Ah, sí? Entonces me encargaré de retocar esa parte más adelante.

Después de eso, Werndl y Holub continuaron intercambiando ideas sobre el nuevo fusil, puliendo los defectos.

—... Por último, parece que será imposible utilizar los actuales cartuchos de papel para la munición.

—Ah, coincido plenamente. Si metemos cartuchos de papel aquí, sufriremos por los fallos de funcionamiento.

—Eso significa que, al final, tendremos que usar vainas metálicas...

En el Arsenal de Viena era posible fabricar vainas metálicas. Para empezar, no era una tecnología tan difícil y ya era algo que circulaba de forma común en el mercado. Pero el verdadero problema era...

—Si usamos vainas metálicas, es muy probable que no podamos ajustarnos al precio adecuado que exigen los militares.

—Mmm... es verdad.

Cuando solucionaban un problema en un lado, siempre surgía otro en el opuesto. Para ajustar el rendimiento, el costo era el problema; para ajustar el costo, el rendimiento era el problema. Por eso, el ingeniero siempre se veía obligado a buscar un valor medio entre el precio y el rendimiento.

—Hagamos esto, entonces.

—¿Cómo exactamente?

—Como el cobre es caro, probemos a usar hierro.

—¿Hierro?

El resultado fue un éxito a medias. Al usar vainas de hierro, el costo del fusil y la munición se redujo drásticamente, pero se descubrió un pequeño problema en el rendimiento.

—Se escapa un poco de gas.

—Parece que, como algunos están perfectos y en otros se escapa el gas, se debe a pequeños errores cometidos durante la producción.

—Bueno... ¿no es un problema que se solucionará una vez que comencemos la producción a gran escala?

—Seguramente.

Los militares, tras recibir los prototipos de Holub y Werndl, se sintieron muy satisfechos al ver que el precio era la mitad a pesar de tener un rendimiento que no envidiaba al fusil prusiano; de inmediato, quisieron seleccionarlo como el próximo fusil reglamentario.

—¿Este es el próximo fusil reglamentario?

—Así es, Majestad.

Al ver lo que Grünne me presentaba con una sonrisa de oreja a oreja como el futuro fusil reglamentario de Austria, algo no me gustó. Dejando de lado lo pesado que era, no lograba entender qué había cambiado respecto al anterior. Mi único contacto con las armas había sido un poco en el ejército, y aunque ahora estaba en una época pasada, sentía que esto era incluso más atrasado que el fusil prusiano.

—¿Que no desarrollan un fusil nuevo, sino que modifican el actual? ¿Entonces no aumentará la línea de producción?

—Es perfectamente posible responder a la demanda modificando ligeramente las líneas de producción existentes.

Además, decían que para fabricar este fusil era necesario reciclar los fusiles anteriores y que, incluso para eso, había que cambiar las fábricas de producción actuales. Al oír eso, pensé:

"Con ese dinero, ¿no sería mejor fabricar uno nuevo desde cero?".

De todos modo, tras la guerra se llevaría a cabo un desarme masivo, por lo que el tamaño del ejército se reduciría considerablemente. Además, la reforma del ejército de tierra estaba llegando a su fase final, así que me pasó por la cabeza que sería mejor entregar los fusiles usados en la guerra a Polonia y nosotros cambiarnos a un fusil nuevo.

—¿Y qué tal si desarrollamos un fusil completamente nuevo? Ya que vamos a cambiar las líneas de producción, sería mejor aprovechar la oportunidad para expandirlas y crear unas nuevas.

—¿M-Majestad?

Aquellas palabras significaban que daría más dinero a los militares. Y eso hizo que Grünne, quien siempre ansiaba un apoyo financiero abundante, se quedara sin aliento.

—¿E-esas palabras... p-puedo tomarlas como que apoyará con fondos adicionales el proyecto de desarrollo de un arma reglamentaria nueva...?

Grünne me preguntó de nuevo con voz temblorosa, temiendo haber escuchado mal.

—Sí, si es por dinero, basta con sacárselo a los prusianos o a los franceses; así que ajusten sus requisitos a los míos y fabriquen algo decente.

—¡Me dedicaré en cuerpo y alma para dar lo mejor de mí!

Sin embargo, su felicidad no duró mucho. Su rostro se desfiguró rápidamente ante mis siguientes exigencias.

—Primero, en un campo de batalla urgente, ¿quién va a estar disparando y cargando bala por bala? Me gustaría que, al menos, se pudieran tener entre diez y veinte balas bien guardadas para disparar.

—Ah, eso no debería ser difícil...

—Y ya que estamos, me gustaría que fuera de disparo rápido en lugar de tiro a tiro. Aunque digan que la potencia de fuego de la infantería no es tan crucial, si se puede disparar rápido, ¿no daría una mayor ventaja en combate?

—Disparo rápido... disparo rápido... investigaremos más sobre eso.

—Y de paso, me gustaría que redujeran la longitud del cañón. ¿Saben lo difícil y molesto que es para los soldados cargar con un fusil que mide casi lo mismo que ellos? Me gustaría que lo redujeran a la mitad de lo actual, o al menos a dos tercios.

—... .

Grünne, tras escuchar todas mis peticiones, me preguntó con rostro compungido:

—¿Eso sería todo...?

—Para el fusil reglamentario, eso es todo.

—Fuu...

—Y lo he estado pensando bien: me parece que, cuando la infantería realiza operaciones, necesita armas de apoyo de fuego adicionales aparte de los cañones.

—... .

En esta guerra de Italia, y específicamente en la batalla de Mantua que vi personalmente, observar cómo luchaban los soldados a mi lado me hizo notar varios aspectos ineficientes. Bueno, la mayoría se debía a que el desarrollo tecnológico o de tácticas y estrategias estaba atrasado respecto a la era moderna, pero la frustración seguía ahí. Así que aproveché esta guerra como oportunidad para organizar lo que sentí y transmitírselo bien a Grünne.

No sé si era porque Grünne también escuchaba cosas así por primera vez, pero su expresión facial era realmente radiante.

[Está completamente oscurecida].

"¿Acaso eso no es estar radiante?".

[¿Cuántas de las cosas que has dicho crees que se cumplirán? En mi opinión, diría que un diez por ciento].

"Si el dinero y el tiempo son suficientes, ¿acaso no podrán lograrlo todo?".

[No es que te equivoques... pero ten en cuenta que el desarrollo tecnológico surge de la necesidad; jamás he oído de un caso donde brote por la orden de un superior como lo haces tú].

Los regaños del viejo continuaron, pero yo no estaba nada preocupado.

—¡Si se trata de los excelentes ingenieros de Austria, estoy seguro de que podrán lograrlo!

* * *

—... .

—... ¿Que fabriquemos uno nuevo?

—Su Majestad el Emperador dice que, en lugar de modificar los fusiles actuales, aprovechemos para ampliar las líneas de producción y fabricar un fusil reglamentario completamente nuevo.

Ante la noticia de que el apoyo financiero sería masivo, una sonrisa asomó en los labios de Werndl, pero las ojeras de Holub se volvieron aún más profundas.