Capítulo 194: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

Con la moral ya por los suelos, los soldados italianos, que habían perdido toda voluntad de lucha ante aquella imagen impactante, fueron atacados por ambos flancos y sus filas se desmoronaron rápidamente.

Esta vez, ni el carisma de Garibaldi ni las ejecuciones sumarias de los oficiales surtieron efecto alguno. Al contrario, debido a tal radicalismo, se llegaron a producir incidentes violentos contra los propios mandos.

Desde un punto de vista objetivo, el ejército italiano se había colapsado. Esto era evidente incluso bajo la perspectiva subjetiva de Garibaldi.

—Se acabó.

Al ver a sus soldados huir en desorden, Garibaldi recordó un recuerdo de su infancia. Aquel recuerdo de cuando jugaba en la playa construyendo castillos de arena con viejos amigos cuyos rostros ya eran borrosos.

Los castillos de arena que construía entre risas con sus amigos terminaban desapareciendo por completo ante las olas que llegaban. En aquel entonces, al ver desaparecer el castillo, juraba con sus amigos que lo construiría una y otra vez. En ese tiempo, tenía amigos que se levantarían y estarían con él cuantas veces fuera necesario.

Pero, ¿cómo era ahora? Garibaldi miró a su alrededor.

—No queda nadie.

Aquellos que hasta hace unas horas estaban pegados a él parloteando como loros, ya no estaban. Seguramente todos estarían huyendo para salvar su propia vida o realizando esfuerzos inútiles intentando reorganizar tropas en el frente.

De cualquier modo, ahora a su lado solo quedaban los camaradas que lo habían acompañado en innumerables campos de batalla desde Sudamérica. El punto en común entre ellos era que todos vestían camisas rojas.

Un soldado con camisa roja le dijo:

—Excelencia, póngase a salvo.

—¿A dónde quieres que huya?

—A donde usted desee ir, nosotros le escoltaremos.

La lealtad de sus soldados siempre hacía sonreír al viejo general. Incluso en una situación tan sombría donde el ejército se desmoronaba y el enemigo atacaba por todas partes.

—Tengo cuarenta y ocho años; durante este tiempo he cruzado entre Europa y el Nuevo Continente conociendo a innumerables hermanos y hermanas, y en cada ocasión nos unimos para enfrentar a los opresores.

Garibaldi se puso en pie y se arregló la ropa desordenada.

El poncho y el sombrero de ala ancha que recibió como regalo de sus camaradas sudamericanos eran siempre su orgullo. La espada en su cintura era un regalo de su viejo amigo, camarada de la revolución y maestro, Giuseppe Mazzini; era un objeto magnífico que siempre brillaba como nuevo a pesar de no recibir un mantenimiento especial.

—Pensé que mi patria, Italia, también podría convertirse algún día en un país unido y no en un grupo de italianos divididos que luchan entre sí.

Garibaldi, ya equipado, se ajustó el poncho. Como alguien que está a punto de emprender un largo viaje.

—Pero al final, todo ha resultado en un fracaso.

—Aún no hemos fracasado.

—¡Mientras usted viva, Excelencia!

—Mientras el espíritu italiano siga respirando, la revolución continuará.

A pesar de las respuestas vigorosas de los soldados, el rostro de Garibaldi no se iluminó. La situación fuera de la tienda era mucho más grave de lo que pensaba.

—¿Cuántos quedan?

—Deben quedar aproximadamente mil hombres.

—Con eso es suficiente.

Garibaldi montó en su caballo blanco y contempló el campo de batalla. A lo lejos, vio a soldados huyendo desordenadamente solo para ser cazados impotentes por la caballería imperial, y a otros arrojando sus armas para suplicar por su vida de forma servil.

—... No sé cuándo podremos empezar de nuevo, pero les garantizo una cosa.

Garibaldi apretó las riendas con tal fuerza que sus uñas se clavaron en sus palmas, haciendo que brotara sangre.

—Volveré en cualquier momento.

—Por supuesto. Le seguiremos siempre.

—Fuu... Italia está arruinada, así que tendré que refugiarme en San Marino por un tiempo.

Entonces, uno de los soldados preguntó con cautela:

—¿Enviamos a alguien por su esposa?

—... .

—Si enviamos a alguien ahora, ¿no podríamos llevar también a su esposa y familia a San Marino?

Pero Garibaldi negó con la cabeza.

—Sería más doloroso para ella estar conmigo, así que déjala en paz.

—Entendido.

Así, Garibaldi y sus Camisas Rojas se lanzaron al caos del campo de batalla. Su objetivo era único: salir de allí.

* * *

Una vez terminada la batalla, las tropas de Radetzky entraron en Mantua. El conde Radetzky, que lideraba al ejército, saltó de su caballo en cuanto me vio y se inclinó profundamente para pedirme disculpas.

—Lamento la demora, Majestad.

No dio ninguna excusa. Simplemente bajó la cabeza ante mí implorando perdón por su falta.

"¿Por qué el conde Radetzky se pone así de repente?".

[Es comprensible si ves tu propio aspecto].

"¿Qué tiene de malo mi aspecto?".

[¿Me lo preguntas en serio?].

Ante las palabras del viejo, fingí mirar la hora y saqué mi reloj de bolsillo para ver mi rostro reflejado en la superficie pulida. Más allá de estar algo flaco por no haber comido bien debido al largo hambre, mis ojeras estaban negras y mi semblante demacrado por la falta de sueño debido a los combates incesantes día y noche. Realmente no parecía el rostro de alguien vivo, sino más bien el de un cadáver.

—¡Majestad, castigue mi incompetencia!

—Todo ha salido bien, ¿qué culpa quieres que castigue? No hagamos esto y entremos de una vez.

Sinceramente, me dolían las piernas de estar así de pie y tenía tanta hambre que me temblaban. No solo yo; tanto los soldados como los ciudadanos de Mantua estaban en un estado crítico por haberse saltado comidas y no haber dormido adecuadamente.

—Señor Conrad, vaya y reparta comida suficiente a los soldados y ciudadanos, y por el momento exonérelos de todo servicio para que puedan descansar.

—Sí, Majestad.

—Usted también vaya a descansar.

El aspecto del señor Conrad tampoco era poca cosa. Tenía un brazo roto y enyesado, y su rostro estaba cubierto de sangre y hollín, dándole un aspecto de asesino en serie salido de una película slasher.

—Aún quedan asuntos que procesar...

—Se los encargaremos todos al conde Radetzky; supongo que podrá hacerse cargo de eso, ¿verdad, señor Radetzky?

Al mirar al conde Radetzky, él también asintió sonriendo.

—Entendido. Déjeme a mí la limpieza final.

—Se lo encargo, entonces.

Así, al regresar a Mantua con Radetzky y otros generales del cuartel general, todos se horrorizaron al ver la enorme pila de cadáveres en la entrada y me preguntaron:

—¡Majestad, ¿qué es eso exactamente?!

—Parecen ser simples cadáveres.

Dicho esto, empujé con mi bastón un tobillo de dueño desconocido que había rodado hasta mis pies. Lord Schlik, horrorizado por la escena, volvió a preguntarme:

—Lo que le preguntaba es por qué ha apilado los cadáveres en un lugar como este.

—No hubo una razón especial; simplemente la puerta se rompió y necesitaba algo para repararla o bloquearla. Estábamos en una situación urgente, sin materiales ni herramientas de reparación.

—... ¿Y por eso usó los cadáveres?

—Solo espero que entiendan que no me quedaban muchas opciones.

Tanto antes como ahora, y sin importar si era en oriente u occidente, a nadie le gustaba tratar así a los difuntos. Pero como fue algo ocurrido en una situación desesperada y bajo mi orden, todos lo aceptaron y pasaron de largo.

—Un momento... Señor Schlik, ¿usted todavía estaba vivo?

Ante mi pregunta, Lord Schlik miró a Radetzky y se encogió de hombros.

—Sí, como puede ver, así es.

—Ah... ahora que lo recuerdo, escuché que Graz había muerto, pero no había recibido noticias suyas.

—... Puede que fuera porque estuve deambulando por las fronteras durante un tiempo y no le llegaron mis noticias.

—¿Ah, sí?

Bueno... después de la batalla de Komárom, como mostré abiertamente mi descontento hacia ellos, parece que Welden, que entonces dirigía a los militares, tuvo en cuenta mi humor y despachó a Graz mientras enviaba a Schlik a un lugar donde no estuviera a mi vista.

Al pensarlo, sentí un poco de lástima. En nuestro primer encuentro, era natural que se enfadaran cuando un emperador joven que no sabía nada interfería en cada asunto de quienes llevaban décadas en el ejército. En realidad, Schlik había recibido un castigo más severo de lo que merecía su falta. Lo que se llamaría el "delito de insolencia". Y eso que yo nunca había dado tal orden.

"Me siento mal por él innecesariamente".

[¿Por qué habrías de sentirte mal? Solo fue el resultado de la competencia de lealtad entre tus subordinados].

"Pero aun así, ocurrió por mi culpa".

[¿No fue acaso porque tanto Graz como Schlik, confiando en su capacidad, ignoraron todo el sistema de informes y actuaron por su cuenta? Al final, es su propio karma].

"Tienes razón".

Asentí internamente ante las palabras del viejo. Pensándolo ahora, lo ocurrido entonces fue urgente y se dejó pasar, pero mover al ejército sin decirme nada fue un error de Graz. Y Schlik, que lo sabía y lo secundó fingiendo no saber, también cometió una falta.

"En aquel entonces no sabía nada y lo dejé pasar... pero pensando ahora, no habría estado mal realizar una renovación masiva de los militares en aquel momento".

[Así son los asuntos humanos; uno siempre termina arrepintiéndose una vez que las cosas pasan... pero el arrepentimiento no es más que arrepentimiento. Hagas lo que hagas, habrías tomado la misma decisión entonces que ahora].

Ante la seriedad del viejo, decidí bromear un poco.

"¿A usted también le pasaba lo mismo?".

Pero el viejo soltó una risa nasal.

[Yo estaba demasiado ocupado con mi rutina diaria como para tener tiempo de arrepentirme].

"¿No será que vivía ocupado a propósito precisamente porque no quería pensar en esas cosas?".

[... .]

El viejo guardó silencio y no dijo nada más. Habiendo convivido con él tanto tiempo, sabía que esta situación significaba que se había ofendido.

"Vaya... ¿por qué se pone así?".

[... .]

"¡Es una broma ligera! ¡Una broma!".

Pero el viejo, ya ofendido, simplemente me miraba con una expresión de enfado. Mientras tanto, los supervivientes de la batalla lloraban al verme pasar por las calles y me daban una bienvenida efervescente. Sin embargo, en medio de ese ambiente, no podía reír del todo debido a la mirada inquisidora del viejo a mi lado.

—Mmm...

—¿Le preocupa algo, Majestad?

—¿Preocuparme?... No es nada.

Combinando el cansancio, el hambre y la mirada penetrante del viejo vigilándome, la cómoda montura del caballo se sentía como un asiento de espinas. En mi cabeza solo estaba el pensamiento de regresar pronto a descansar.

—Ah, ¿qué pasó con Garibaldi?

—La resistencia del enemigo fue feroz y no logramos capturarlo, pero hemos enviado un grupo de persecución, así que lo atraparemos pronto.

—¿Ah, sí? Espero que sea así.

Pero yo sabía mejor que nadie que Garibaldi no sería capturado. Si fuera alguien a quien se pudiera atrapar, lo habrían traído ante mí en cuanto terminó la batalla.

—Entonces... se puede decir que el asunto de Italia ha terminado, ¿verdad?

—Sí, Majestad.

—Bien... el problema será el procesamiento post-guerra... ¿Hay alguien que pueda representar a la República aparte de Garibaldi?

La guerra ya había terminado. El ejército italiano se había colapsado totalmente y su líder, Garibaldi, era un fugitivo. Por lo tanto, era hora de terminar la guerra... pero al intentar hacerlo, no había ninguna figura entre ellos que pudiera presentarse a la mesa de negociaciones.

—Mmm... según recuerdo, ¿no podríamos poner como representante a Mazzini, que está confinado en Roma?

—¿Mazzini? Ah, ¿estaba ese hombre?

Desde el golpe de Estado de Garibaldi, Mazzini había permanecido confinado en Roma. Estrictamente hablando, él no tenía ninguna responsabilidad en esta guerra, pero ¿acaso Mazzini, que amaba a Italia, podría negarse a aparecer en la mesa de negociaciones? Si él también se ausentaba, francamente no tendrían nada que decir si se creaba una nueva Italia bajo dominio imperial.

—Mmm... traer a Mazzini...

Parecía una opción aceptable. Las condiciones de la negociación habría que pensarlas aparte, pero por ahora esto parecía lo mejor.

—Entonces, envíen tropas a Roma para tomar el control allí y liberen a Mazzini de su confinamiento.

—Sí, Majestad.

Con esa última orden a Radetzky, terminó la guerra en el frente italiano. Quedaban algunos asuntos pendientes por resolver, pero como terminarían pronto, no importaba demasiado.

"El problema es que el asunto de Polonia aún no ha terminado...".