Capítulo 192: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

Semmelweis se lavó las manos con una intensidad tal que parecía querer arrancarse la piel.

Luego, mientras sudaba a mares como un grifo averiado, tomó con cuidado a la niña entre sus manos enrojecidas.

La pequeña que sostenía en su regazo era la primogénita del emperador de Austria, Francisco José, una gran duquesa que aún no tenía nombre.

—Su Alteza Real, voy a examinar su salud por un momento, así que no tiene por qué asustarse.

Por el simple hecho de ser el médico personal del emperador, Semmelweis tenía que encargarse incluso de la salud de la gran duquesa, algo que no tenía relación directa con sus conocimientos principales.

Al principio intentó rechazar una propuesta tan abrumadora, pero ante los ruegos de la emperatriz, quien afirmaba que él era el único en quien podía confiar, terminó aceptando el encargo.

—Mmm... no hay anomalías. Está muy sana, es una verdadera bendición, Alteza.

Como era de esperar, la gran duquesa, que apenas tenía unos días de nacida, no respondió. La pequeña, que acababa de abrir los ojos, mostraba un ligero tono de ictericia, pero su estado general era excelente.

—Fuu... la dejaré en su lugar ahora...

Semmelweis depositó a la niña en la cuna con un movimiento lento y delicado, como si estuviera manipulando una bomba. Lo hacía porque, si la pequeña rompía a llorar, se vería en un gran aprieto.

—Uf... he terminado.

—Buen trabajo, señor Semmelweis.

—¡No ha sido nada!

Semmelweis se secó el sudor de la frente y del tabique nasal con un pañuelo y tomó su maletín médico.

—Estaré siempre en mi puesto, así que si surge algún problema, llámeme de inmediato.

—Así lo haré.

—Sí, Majestad.

Tras cumplir con el pedido de la emperatriz, a Semmelweis solo le quedaba un tiempo de espera interminable. En esta época, era común que los niños enfermaran. Por ello, Semmelweis tuvo que permanecer en el palacio imperial hasta el punto de olvidar cuándo fue la última vez que volvió a su casa desde que nació la niña.

Gracias a ello, tuvo tiempo para pulir su teoría del lavado de manos y corregir sus artículos, además de estudiar conocimientos sobre el tratamiento de niños consultando libros de alta gama difíciles de encontrar fuera de la biblioteca imperial.

Sin embargo, el estudio autodidacta tenía sus límites, por lo que ansiaba conocimientos más profesionales. Pero en esta era, los hospitales especializados en pediatría eran escasos, y los médicos que investigaban profesionalmente el área lo eran aún más.

Así que la única persona a la que podía consultar sus dudas era el autor de los libros que había leído por su cuenta. Sin embargo, la mayoría eran obras escritas por personas de una o varias generaciones anteriores, y el resto vivía tan lejos que incluso la comunicación por carta era difícil.

Excepto por una persona.

—¡Ah, qué gusto verle, profesor Jacobi!

—¿Es usted el profesor Semmelweis Ignaz?

—Sí, es un verdadero placer conocerle, profesor Jacobi.

Afortunadamente, logró ponerse en contacto con uno de los autores de los artículos que consultaba. Pero como el contacto por carta también tenía límites, Semmelweis sintió el deseo de conocerlo en persona, lo que lo llevó a invitarlo a Viena.

[Al respetado profesor Abraham Jacobi...]

* * *

Finalmente, el ejército italiano cruzó la fortaleza y comenzó a adentrarse en las calles de Mantua.

El señor Conrad debía haber detenido al ejército italiano en su avance, pero debido a una herida sufrida por una bala perdida en el combate anterior, se produjo un vacío en la cadena de mando, y Garibaldi aprovechó ese resquicio para penetrar.

El resultado es la situación actual.

—¡Intentan cruzar la puerta principal!

—¡No los dejen pasar! ¡Bloquéenlos como sea, impidan que crucen!

En la puerta principal del Palacio Ducal de Mantua se libraba una batalla entre los soldados italianos que intentaban entrar a toda costa y los guardias imperiales que se esforzaban por impedirlo.

La imagen de decenas de hombres robustos forcejeando con apenas una delgada pared de unos pocos centímetros de por medio parecía más un juego que una guerra. Pero si había algo que diferenciaba esta situación de un juego, era que los soldados alcanzados por las balas caían realmente desangrados.

—¡Majestad, este lugar es peligroso, póngase a salvo de inmediato!

—¿A dónde quieres que huya? La puerta principal está abarrotada de soldados italianos y tras la puerta trasera solo está el lago, ¿a dónde podría ir?

—Majestad...

Todos se esforzaban desesperadamente por detener al enemigo, pero yo no tenía ninguna preocupación. De todos modos, la única carta que le quedaba a Garibaldi era capturarme para arrastrar a Austria a la mesa de negociaciones. Por lo tanto, dado que mi vida debía ser preservada para ellos, irónicamente yo era el más seguro en esta situación donde la vida humana no valía nada.

Así que, con total calma, les dije a los soldados:

—No hay lugar a donde escapar y ustedes aún no han abandonado el combate, así que yo me quedaré con ustedes.

—¡Majestad, yo abriré camino!

—¡Huyan!

—¡Majestad, rápido!

Los soldados gritaban como si yo fuera a morir en cualquier momento, pero volví a decir con tranquilidad:

—La honorable casa de los Habsburgo no huye ante el enemigo en el campo de batalla; yo seguiré esa tradición.

—... Entendido.

Lord Hans, ya fuera conmovido por mi decisión o sintiendo frustración, asintió con una expresión aún más seria. Luego, alzó una bandera militar que yacía en el suelo, pisoteada y posiblemente caída tras el impacto de un proyectil.

Era la bandera con el águila bicéfala negra, símbolo de la casa Habsburgo y del emperador. Entonces, ondeando con fuerza aquel estandarte tan grande que requería el esfuerzo de dos personas para ser trasladado, gritó:

—¡Su Majestad el Emperador está con ustedes! ¡Todos, un esfuerzo más! ¡Por Su Majestad el Emperador!

La voz de Lord Hans resonó por los callejones y por toda Mantua. En ese instante, tanto amigos como enemigos en pleno combate levantaron la cabeza y miraron hacia donde provenía el grito.

Allí, entre el humo y las llamas del campo de batalla, se erguía imponente el águila bicéfala de los Habsburgo. Era la prueba de que el emperador aún permanecía en el campo y que estaba observando a sus soldados.

Entonces, los soldados imperiales que habían sido dispersados tras la ruptura de los muros de la fortaleza gritaron al unísono:

—¡Por Su Majestad el Emperador!

—¡Por él!

Decenas de miliares de soldados gritaron a la vez, haciendo que el centro de Mantua retumbara con estruendo. Los soldados que libraban batallas sin esperanza en diversos puntos se dieron cuenta nuevamente de que no estaban solos.

Por el contrario, los soldados italianos que habían irrumpido en Mantua, al escuchar los atronadores gritos que venían de todas direcciones, empezaron a sospechar si no estarían siendo rodeados.

—¡¿Qué... qué es eso?!

—¡Hay enemigos por todas partes!

—¡¿Nos... nos han rodeado?!

—¡Maldición! ¡Yo me largo de aquí!

En general, tanto los oficiales como los soldados italianos carecían de entrenamiento. Además, estaban agotados física y mentalmente por el largo asedio. En esa situación, aunque habían logrado cruzar los muros, al comprobar que el lugar estaba lleno de soldados imperiales que supuestamente debían estar aniquilados o huyendo, entraron en pánico al instante.

Hasta ahora, Garibaldi había logrado mantener a las tropas con su carisma, pero el terror se extendió como una epidemia y empezaron a huir uno a uno, sigilosamente.

Así, uno se convirtió en dos, dos en diez, y el número de desertores fue aumentando; como los oficiales que debían controlar esto fueron los primeros en huir, al final todos empezaron a correr ante el enemigo.

—¿Eh...? ¿Por qué vienen todos hacia aquí...?

—¡Cuidado! ¡Van a chocar!

La multitud que intentaba salir del interior se mezcló naturalmente con las filas aliadas que venían entrando. En un instante, miles de soldados quedaron enredados y amontonados, y los soldados imperiales que los perseguían no perdieron la oportunidad.

—¡Avanzad en nombre de Su Majestad el Emperador!

El señor Conrad, con el brazo derecho enyesado, lideró la carga y los soldados le siguieron. No eran muchos, pero a los ojos de los soldados italianos sumidos en el miedo de estar rodeados, parecían un ejército inmenso nunca antes visto.

—¡No empujen! ¡He dicho que no empujen!

—¡Quítate de en medio, maldito!

Una vez que las filas se rompieron y la moral cayó por los suelos, era imposible controlar a los soldados. Garibaldi, al ver a decenas de miles de sus hombres huyendo de Mantua, soltó un largo lamento y pronunció el nombre de Dios, al que no solía acudir.

—¡Dios mío! ¡¿De verdad tenía que llegar a esto para que se sintiera satisfecho?! ¡¿Qué demonios he hecho mal para que me imponga tal prueba?!

Él, que normalmente no buscaba a Dios por su escepticismo religioso, gritó Su nombre, haciendo que sus oficiales ni siquiera se atrevieran a levantar la mirada.

—Excelencia, reorganice a los soldados y ataque de nuevo...

—¿Hacerlo de nuevo? ¡¿Cómo puedes decir eso después de ver este desastre?!

El ejército italiano ya se había desmoronado. Ni aunque regresaran Napoleón y Aníbal, los dioses de la guerra, podrían remediar la situación actual.

—¡Faltaba un paso... solo un paso para la unificación de Italia...!

¿Dicen que cuanto más alto se vuela, más fuerte es el impacto al caer? Garibaldi no lograba recuperarse del golpe. Él creía sinceramente que podría lograr la unificación de Italia, el anhelo de toda su vida. Pero justo antes de alcanzar el sueño, todo se arruinó.

Por mucho que ahora intentara reunir a los desertores para atacar Mantua de nuevo... ¿acaso el enemigo temería a unos aliados que ya habían demostrado su incompetencia? Al contrario, esto solo había servido para elevar la moral del oponente.

—... Reúnan a los soldados de nuevo.

—¿Excelencia?

Garibaldi dio la orden con un rostro oscuro y lleno de pesar, a diferencia de antes.

—Para proteger lo que queda, debemos retirarnos ahora.

—¿Está diciendo que nos retiramos...?

—Sí, si lo han entendido, muévanse.

Ante la orden de retirada repentina, los oficiales se miraron confundidos. Entonces, Garibaldi les gritó enfurecido:

—¡¿Es que no oyen mi orden de moverse?! ¡Rápido, hay que salvar aunque sea a un soldado más y regresar!

—S-sí, entendido.

Los oficiales se movieron con prisa para reunir a los soldados que intentaban dispersarse, mientras otros desplegaban a las reservas para frenar al ejército imperial que salía de la ciudad. Mientras reorganizaban las tropas poco a poco para la retirada...

—¡Ex-Excelencia... por la retaguardia...!

Llegó un informe de un explorador que vigilaba la parte posterior del ejército italiano. El contenido era muy simple.

—¿Han descubierto una fuerza de identidad desconocida?

—¡¿Son aliados o enemigos?!

—¿No serán aliados de otro frente?

Los oficiales mostraron observaciones optimistas, pero Garibaldi pensó todo lo contrario.

—Son enemigos.

—¿Cómo puede asegurarlo con tanta rotundidad?

—Entonces te pregunto a ti: ¿acaso los soldados aliados que huyeron volverían al campo de batalla por su cuenta?

—Eso...

El oficial no pudo responder adecuadamente a Garibaldi. Él también pensaba que no había forma de que sus soldados regresaran al combate por voluntad propia.

—Parece que Radetzky ha dado media vuelta desde Florencia.

—¡E-entonces, ¿no es un gran problema?!

—¿Significa que nuestra ruta de escape está bloqueada...?

A diferencia de sus oficiales aterrados, en ese instante Garibaldi sintió el último destino inevitable.

—Se cancela la orden de retirada.

—¿Cancelada?

—Informen a los soldados de que han llegado refuerzos; grítenlo con fuerza, que lo oiga incluso el enemigo.

—¿...?

Garibaldi preparó su última apuesta. Por supuesto, la apuesta era Italia y sus propios soldados. Si perdía, lo perdería todo, pero si ganaba, vería la Italia unificada con la que soñaba.

—Si tiene éxito...

La fortaleza de Mantua ya estaba medio derruida. Con un solo ataque más, la fortaleza caería por completo y el emperador estaría en sus manos. Ese fue el juicio de Garibaldi.