Capítulo 191: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

Si dejamos de lado el hecho de sufrir por el hambre, Mantua está sobrellevando este período difícil de forma aceptable.

A pesar de la escasez, hemos priorizado la entrega de alimentos a los soldados para que conserven, al menos, la fuerza mínima para combatir.

Además, para conocer cómo progresa la situación, mantenemos —aunque de forma inusual— líneas de comunicación con el exterior; esto nos permite conocer los movimientos del enemigo y tener una idea general de lo que sucede afuera.

—¿Que el conde Radetzky... está marchando hacia Florencia después de pasar por Bolonia?

—¡Sí, así es, Majestad!

—Si captura Florencia... podrá cortar por completo la retaguardia del enemigo...

—Exactamente.

—Es... una buena noticia...

Debido a que no he comido bien estos últimos días, no tenía fuerzas en el cuerpo, pero al escuchar las buenas noticias, sentí que recuperaba la energía que me faltaba.

—¿Acaso... el enemigo atacó hoy también?

—Sí, cerca del amanecer, aprovechando la oscuridad, el enemigo se acercó a la muralla, pero afortunadamente un centinela los descubrió y fueron repelidos sin problemas.

—Mmm... otórgale una medalla a ese centinela y saca una buena botella de alcohol del almacén para dársela como recompensa.

—Pero el alcohol que queda es solo para uso médico...

—Entonces que sea reemplazado por lo que hay en mi reserva personal... Ah, y que tomen de allí también lo que necesiten para uso médico.

Beber alcohol con el estómago vacío es la forma más rápida de irse al otro mundo, así que prefería no tenerlo cerca para estar tranquilo.

—Aun así, es una suerte que estemos en el sur. Si fuera en Viena o Varsovia, nos faltaría leña con el frío del invierno.

—Es una gran suerte; el invierno de Italia se siente tan cálido como la primavera de Viena.

—Así es, así es.

Mientras decíamos eso, se escuchó a lo lejos algo parecido al sonido de un trueno.

—¿Otro ataque? Realmente no se cansan.

—Majestad, es posible que caigan proyectiles, así que póngase a salvo.

—Si el lugar seguro del que hablas es la trinchera que cavaron en el jardín hace unos días, prefiero morir en mi despacho.

—¡Majestad, no es momento para bromas!

En la trinchera provisional del jardín salían todo tipo de bichos, así que me resistía a ir allí.

Sin embargo, Lord Hans, el capitán de la guardia, preocupado por mi integridad, movilizó a los soldados por la fuerza y me sacó del despacho.

Y justo al salir, un proyectil que voló desde la distancia destrozó limpiamente la ventana de mi oficina, dejando un enorme agujero en la pared.

Al pensar que si me hubiera demorado un poco más habría muerto allí dentro, se me escapó una carcajada.

—Estuve a punto de morir hace un momento.

—Majestad, no es momento de reírse.

—Lo sé, pero ¿qué quieres que haga si me sale la risa?

—Majestad...

Bajo la escolta de Lord Hans, entré en la trinchera y, acto seguido, un bombardeo masivo del ejército italiano azotó el palacio.

—Vaya... ¿Parece que Garibaldi ha abandonado por completo la idea de capturarme como prisionero?

—¡Majestad, agache la cabeza!

—Lo haré.

Después de que la artillería italiana se divirtiera destruyendo Mantua, como siempre, se escucharon a lo lejos los gritos de los soldados, similares al balido de un rebaño de ovejas. Era hora de que otros pobres jóvenes italianos volvieran a la tierra intentando cruzar Mantua.

—Si fuera una persona normal, ya se habría rendido, pero Garibaldi parece no conocer la rendición.

—¿No será porque considera que la unificación de Italia es así de importante?

—Como si alguien fuera a agradecérselo...

Dije eso, pero admiraba la pasión y la tenacidad de Garibaldi, quien buscaba unificar Italia no por deseo personal de poder, sino por pura convicción. Su obsesión, que era como si la voluntad colectiva de la nación italiana hubiera tomado forma humana, irónicamente empujaba a sus propios compatriotas a la muerte.

—La ironía de la historia.

—¡Majestad, cuerpo a tierra!

—¡Uy!

Un proyectil que atravesó el muro del palacio y llegó hasta el jardín rebotó en el suelo y pasó rozando mi cabeza. Gracias a eso, mi gorra militar quedó hecha jirones, pero era mejor que perder la cabeza entera.

—Me parece que antes no bombardeaban con tanta intensidad.

—El bombardeo es más largo y feroz que antes. Parece que Garibaldi está volcando todos los suministros que le quedan en esta batalla.

—Entonces... se trata de una ofensiva total.

—Es muy probable.

Me pareció un poco gracioso que intentaran una ofensiva total con las fuerzas desgastadas por los combates previos, cuando no lo lograron tras golpearnos incesantemente durante tantos días.

—La balanza de la guerra ya se ha inclinado, pero parece que Garibaldi es el único que no lo sabe.

En el momento en que la apuesta de Garibaldi falló, la ventaja pasó al bando del Imperio. Un líder normal habría entrado en negociaciones para preservar su posición, pero Garibaldi no parecía tener esa intención.

"¿No creerá seriamente que puede ganar la guerra solo con capturarme?".

Por mucho que el emperador fuera capturado, no había forma de que Austria se retirara de Italia. Y yo, por mi parte, preferiría morir antes que permitir que eso sucediera.

"No, espera... ¿en serio lo cree?".

Pensándolo bien, esta guerra tenía varios puntos extraños. Con el peso nacional de la República Italiana, aunque tuvieran el apoyo de Francia, no podían prever una victoria contra el Imperio Austriaco; aun así, Garibaldi lanzó un ultimátum con arrogancia y luego declaró la guerra.

¿Y eso es todo?

Aunque ahora se ha confirmado que fue un error de cálculo, amenazó seriamente el frente e hizo que los militares austriacos me exigieran marchar personalmente; básicamente, fue él quien me llamó.

La conclusión a la que llegué es esta:

—Garibaldi parece haber caído en su propia trampa al intentar atraparme.

—¿Perdón?

Fue solo el resultado de una coincidencia, pero para mí, que ya tenía la mente nublada por el hambre, sonaba convincente. ¡Así que el hecho de que yo esté pasando hambre es todo culpa de Garibaldi!

Al pensarlo así, sentí paz en mi corazón y, al mismo tiempo, brotó un odio inexplicable hacia él.

—¡Has usado estas artimañas para matarme de hambre, maldito Garibaldi...!

[Finalmente ha perdido el juicio... En cuerpo sano, mente sana; ¿no te dije que cuidaras siempre tu cuerpo? Tsk, tsk, tsk...].

Mientras yo divagaba solo, el bombardeo enemigo cesó y todo quedó en silencio.

—Parece que ha terminado.

—¿Terminado? Esto apenas comienza.

—¿Eh?

—Escucha, ¿no han cesado también los gritos que se oían a lo lejos hace un momento?

—¿Qué quiere decir con eso...? ¡Ah!

Los ojos de Lord Hans se agrandaron como lunas llenas al entender mi intención, y de inmediato reunió a los guardias dispersos por todas partes.

—¡Guardia! ¡Guardia, reúnanse! ¡Todos aquí!

Sin embargo, parece que la situación era más grave de lo que pensaba. Fuera del palacio ya se escuchaban disparos ruidosos y gritos de personas, e incluso se oía el familiar idioma italiano.

—¡Bloqueen la puerta! ¡Ahora mismo!

Lord Hans, los guardias, los empleados del palacio e incluso los refugiados se pusieron a trabajar para levantar una barricada en la entrada principal. Los materiales sobraban: solo había que tomar los escombros del palacio que la artillería italiana había destruido con tanto gusto.

Apenas terminaron de bloquear la entrada, se escucharon voces desconcertadas al otro lado de la barricada.

[¡¿Qué es esto ahora?!]

[¡Quítenlo rápido! ¡Rápido!]

[Necesitamos equipo para poder quitarlo].

[¡Es una orden! ¡Quítenlo ahora e ingresen al interior!]

* * *

Contrario a los rumores de que atacaría Florencia, Radetzky, en cuanto capturó Bolonia, reorganizó sus filas, concentró sus tropas y se dirigió directamente hacia Mantua.

—Excelencia, ¿por qué ha abandonado la conquista de Florencia?

—Más que abandonarla, digamos que la he pospuesto un momento.

—¿Quiere decir que irá a rescatar a Su Majestad el Emperador antes de conquistar Florencia?

—Exactamente.

El general Franz Schlik, bajo el mando de Radetzky, tuvo dudas ante el cambio repentino de rumbo.

—Pero usted ha dicho públicamente que conquistaría Florencia, ¿verdad? Hasta los periódicos dicen que nuestras fuerzas se dirigen allí.

—Por eso mismo vamos a Mantua, señor Schlik.

—Mmm... ¿No podría el enemigo en Florencia atacarnos por la retaguardia si hacemos eso?

Radetzky soltó una carcajada y negó con la cabeza.

—Dudo que eso ocurra.

—¿Cómo puede asegurarlo?

—Usted mismo ha visto la situación actual del ejército italiano con sus propios ojos, ¿no?

—Mmm...

Hacía tiempo que el frente del ejército italiano se había desmoronado ante el contraataque total del ejército imperial. Las tropas que quedaban en la retaguardia no podían defenderse eficazmente de la ofensiva imperial bajo el mando de Radetzky. Los soldados eran valientes, pero se desmoronaron al no poder demostrar su fuerza bajo el mando errático de los oficiales italianos, que carecían de formación profesional.

Al observar la desorganización italiana, Radetzky llegó a esta conclusión:

"La República Italiana actual se dispersará como granos de arena si pierde a su eje central, Garibaldi".

Radetzky decidió modificar ligeramente su plan. Por ello, tras capturar Bolonia en un instante, renunció a cruzar los Apeninos que atraviesan la península y se dirigió a Mantua.

—Además, los italianos que quedan en Florencia reunirán tropas de los alrededores a toda prisa, así que nuestra retaguardia estará segura por un tiempo.

—¡Ah... tiene razón!

—Para cuando se den cuenta de que los hemos engañado, ya estaremos encontrándonos con Garibaldi en Mantua.

—Jajaja... definitivamente no puedo leer sus pensamientos, Excelencia.

Radetzky sonrió ante las palabras de Schlik.

—Por muy grandes que sean mis estrategias, serían inútiles si no tuviera oficiales valientes como usted para ejecutarlas.

—Jajaja, ¿es así? Entonces tendré que esforzarme para no manchar su reputación.

—Sí... Por cierto, usted no ha visto a Su Majestad desde la batalla de Komárom, ¿verdad?

—Así es. ¡Es posible que Su Majestad incluso piense que estoy muerto! ¡Jajajaja!

Radetzky también soltó una carcajada ante el comentario de Schlik.

—¿Qué? Vamos, hombre. Por muy ocupado que esté Su Majestad y aunque a veces olvide cosas, ¿cómo iba a pensar algo así?

—¿Verdad? ¡Jajaja!

Tal como pensó Radetzky, el ejército imperial pudo subir hacia el norte hasta Mantua sin ninguna interferencia. Y a medida que se acercaban a la ciudad, todos se tensaron ante el estruendo de los cañones que se hacía cada vez más fuerte.

—Excelencia, parece que se está librando un combate allá.

—Yo también lo oigo.

—¿Quiere que me adelante?

Ante la propuesta de Schlik de adelantarse con la caballería para unirse al campo de batalla, Radetzky meditó un momento y asintió.

—No te enfrentes al enemigo de forma demasiado agresiva; concéntrate en observar los alrededores y captar la situación del combate.

—¡Entendido, Excelencia! ¡Nos vemos más tarde!

Schlik, el tuerto, dijo eso y, aferrando las riendas, salió galopando seguido por sus soldados. Radetzky les abrió paso y luego miró en la dirección de donde venían los cañonazos.

"Pensé que incluso Garibaldi se rendiría pronto... Jajaja, resultó ser un tipo más duro de lo que imaginaba".

Recordando los días en que luchó junto a Garibaldi en el pasado, Radetzky dejó atrás la amargura y dio la orden de inmediato.

—A partir de este momento, aumentaremos la velocidad de marcha. Todas las unidades avanzarán a paso ligero hasta Mantua; entablen combate con el ejército italiano y aniquilen al enemigo.