Capítulo 189: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

Hay un viejo refrán que dice: "No hay nadie que no salte una tapia tras tres días de hambre".

Básicamente, significa que el hambre es algo tan aterrador que puede llevar incluso a la persona más buena por el mal camino.

Solo hoy estaba comprendiendo en carne propia la sabiduría de los ancestros.

—Mmm...

—Majestad, por favor, coma aunque sea un poco de lo mío.

—No... tú tienes que luchar en la batalla, ¿verdad? Come, aunque sea a la fuerza...

—Pero si Su Majestad llegara a desplomarse...

—Majestad ya está cumpliendo con su papel.

—No hay necesidad de llegar a este extremo...

Por mucho que se controlara la comida estrictamente y se consumiera de forma planificada, al no estar preparados adecuadamente, el almacén de suministros terminó mostrando el fondo.

Por supuesto, de vez en cuando, las unidades de suministros aliadas aprovechaban la oscuridad de la noche para romper el cerco enemigo y entregar alimentos, pero eso no ocurría con frecuencia. La mayoría simplemente huía o era capturada al no poder romper la línea de defensa exterior.

A medida que pasaba el tiempo, la comida en el almacén disminuía, mientras que el ímpetu del enemigo fuera de la fortaleza no decaía. Además, hace poco, un proyectil del ejército italiano voló el almacén de granos que estaba dentro del palacio, agravando aún más la crisis alimentaria.

Debido a esto, se necesitaba una medida extrema en Mantua. Para resistir hasta que llegaran los refuerzos —que no se sabía cuándo aparecerían—, limité drásticamente la comida de la ciudad.

Modifiqué el sistema de racionamiento existente para reducir enormemente el alimento que iba a los ciudadanos y destinar la mayor parte a los soldados. El emperador no fue la excepción. Otros decían que no había necesidad de llegar a tanto, pero en momentos como este, ¿no era importante un espectáculo político así?

"Quisiera matar a mi 'yo' del pasado que pensó eso. Sálveme, viejo...".

[Tsk, tsk, tsk... no seas necio y, aunque sea ahora, actúa como si no pudieras evitarlo y vuelve a lo de antes, ¿qué te parece?].

Las palabras del viejo tentaron mi corazón como un oasis en medio del desierto.

"¿Debería hacerlo?".

[Nadie dirá nada si lo haces].

"Mmm...".

Pero al intentar hacerlo, el poco orgullo que quedaba en mi corazón me sujetó los talones. Mientras otros arriesgan la vida por mis órdenes, sería un poco vergonzoso cambiar mis palabras solo por haberme saltado un par de comidas.

[¿Acaso el orgullo te da de comer? Deja de ser tan terco innecesariamente; si te desplomas, habrá problemas con la moral de los soldados].

Desde un punto de vista racional, el viejo tenía razón. Comer una vez cada dos días y resistir a la fuerza era, se mirara como se mirara, una estupidez. Incluso los ciudadanos de la calle comían una vez al día. ¿Acaso notarían que estoy haciendo este espectáculo?

Como siempre ha sido, ellos no agradecen que yo trabaje para ellos. Al contrario, solo buscarán obtener más migajas. La gente que he visto hasta ahora ha sido así, y la que conoceré en el futuro también lo será. Irónicamente, no todos los que viven en la carencia son buenos, ni todos los que poseen mucho son malvados. Cuánta confusión sentí al descubrir este hecho por primera vez...

Así que, por mucho que me esfuerce de esta manera, ¿quién lo reconocerá? Preferiría cerrar los ojos ante sus dificultades; después de todo, el que ha de morir morirá y el que ha de vivir vivirá. Esos pensamientos llenaron mi cabeza.

Entonces, las comisuras de mis labios se elevaron y se me escapó una risa sin darme cuenta.

[¿Finalmente perdiste el juicio?].

"No. Es que recordé el pasado".

No fue una experiencia muy agradable. Recordé cuando recién salía del orfanato y, sin saber qué hacer ni a dónde ir, estuve a punto de morir de hambre.

"En aquel entonces, más allá de la angustia de no saber qué quería o debía hacer, tenía muchísima hambre".

[¿Y qué hiciste?].

"Salté a un lago cercano".

[¿Por qué?].

"Para beber mucha agua, al menos".

[¿...?].

"Pero lo curioso es... ¿que el lago estaba congelado? Estaba tan sólido que me rompí la cabeza al caer".

Mientras yo me reía entre dientes como si fuera divertido, el viejo me miró con una expresión extraña y preguntó:

[¿Qué tiene eso de divertido?].

"¿No es un poco gracioso imaginar a un mocoso que no tiene a dónde ir en pleno invierno, tirado sobre un lago congelado? Y encima con la cabeza sangrando a chorros".

[Mmm... ¿y qué es lo que quieres decir con eso?].

El viejo habló con tono de hartazgo y yo, con una sonrisa en los labios, respondí:

—Por muy difíciles y duros que sean los momentos, una vez que pasan, solo quedan como un recuerdo de que así fueron... Así ha sido hasta ahora y así seguirá siendo siempre.

No sabía qué estaban haciendo Radetzky o Maximiliano, pero una cosa era segura. Ellos aún no me habían abandonado. Por lo tanto, si resisto, llegará la oportunidad.

"Y si hay algo que se me da bien, es resistir".

[¿Por eso perdiste dinero con aquel 'Doge' o como se llamara?].

"Sea como sea, resistí, ¿no?".

Por muy difícil y dura que sea la situación, está destinada a pasar. En el mundo existen muchos tipos de personas. Entre ellas, están las que pueden dar media vuelta sin dudar ante una meta cercana para alcanzar un objetivo mayor, y las que corren ciegamente mirando solo la meta que tienen frente a sus ojos. Yo pertenecía al primer grupo. Al menos, eso creía.

* * *

Garibaldi, que llevaba ya diecinueve días atacando Mantua sin obtener resultados significativos y se encontraba bloqueado en medio del territorio enemigo, sentía una gran frustración. No era solo el problema de que el ataque no progresara bien.

—Excelencia, parece que después de Parma, también Bolonia ha caído en manos del enemigo.

—¿Incluso Bolonia? ¿Y qué ha pasado con los recursos y las tropas que estaban allí?

—... Por ahora, eso es todo lo que sabemos.

El comandante austriaco, en lugar de rescatar al emperador en Mantua, decidió realizar un contraataque masivo. El líder enemigo, en vez de apresurarse por salvar a un emperador en crisis, prefirió penetrar agudamente en las debilidades de nuestras fuerzas con la intención de terminar la guerra por completo. En Austria, solo había una persona capaz de analizar la situación con tal frialdad incluso con el emperador en peligro para crear una nueva variable.

—Es el general Radetzky...

Garibaldi había luchado junto a él en la pasada guerra entre Austria y Rusia. El Radetzky que él vio era, si se comparaba con un animal, como un león. Un león viejo que, tras años como líder de una manada derribando a innumerables aspirantes, seguía manteniendo su posición. Que el viejo león que protegía a Austria hubiera empezado a moverse significaba que a Garibaldi le quedaba poco tiempo.

—Excelencia, sería mejor retirarse ahora mismo...

Los oficiales bajo el mando de Garibaldi sugirieron la retirada. Pero si se retiraban aquí, no habría una próxima vez. La República Italiana había volcado toda su capacidad nacional en la guerra solo por la unificación. Quizás, si se retiraban y concentraban sus fuerzas, podrían detener el avance de Radetzky hacia el sur. Pero de ser así, la república agotaría toda su capacidad ofensiva y se vería obligada a ser arrastrada a la mesa de negociaciones. Por ello, Garibaldi no tenía intención de dejar pasar tan fácilmente la última oportunidad que se le había presentado.

—Si Radetzky ha salido personalmente, ahora es una carrera contra el tiempo... Debemos capturar Mantua y apresar al emperador antes de que ellos regresen.

A partir de ahora, era una batalla contra el reloj. Debía capturar al emperador antes de que el ejército austriaco de Radetzky limpiara nuestra retaguardia y concentrara todo su poder en Mantua para rodearlos. Solo así podría, al menos, poner un pie en la mesa de negociaciones.

—¡No es momento para estar así, reanuden el ataque contra Mantua de inmediato!

—Excelencia, los soldados están muy agotados debido al ataque de esta mañana.

—Además, los cañones han sufrido mucho estos últimos días y necesitan mantenimiento.

Surgieron voces de oposición por todas partes, pero Garibaldi no cedió en su voluntad.

—¡Como acaban de escuchar, el ejército austriaco está asolando nuestra retaguardia, así que debemos capturar al emperador como sea!

Solo así podrían arrastrar a Austria a la negociación y terminar esta guerra con una victoria.

—A partir de este momento, dividan a todas las tropas en dos grupos para que se turnen en el frente durante el día y la noche.

—Si hace eso, el descontento de los soldados crecerá.

—No me importa.

El Garibaldi benévolo al que llamaban el padre de los soldados no estaba allí. Solo existía un ciego que había perdido la vista por la unificación de Italia.

* * *

Mientras en Italia el emperador de Austria sufría de hambre y se libraba una batalla decisiva entre Garibaldi y Radetzky. En las llanuras de la cuenca del río Óder, no muy lejos de Berlín, el ejército prusiano y el polaco se enfrentaban mirándose fijamente.

—... Al final, el mocoso de la familia Schlieffen tenía razón.

—Con un oficial tan competente, ¿no es el futuro de Prusia realmente brillante?

—Fuu...

Claramente, la situación actual era la que Prusia deseaba, pero la expresión de Wrangel no era muy buena.

—Me pregunto cómo el ejército de tierra de Prusia, que dominaba toda Europa, ha terminado en este estado...

La mayoría de los soldados frente a él eran hombres de mediana edad con barriga, de quienes dudaba si podrían correr adecuadamente, o reclutas sumamente jóvenes. Por supuesto, no se podía evitar que los recursos de reclutamiento fueran irregulares debido a que la capital estaba amenazada por la invasión polaca y se tuvo que llamar a filas a toda prisa. Además, la mayoría de los soldados bajo el mando de Wrangel estaban armados con viejos mosquetes de chispa en lugar de los nuevos fusiles. Los cañones tampoco eran los nuevos modelos de la empresa Krupp o cañones de ánima rayada, sino mayoritariamente cañones de ánima lisa usados en la época de las Guerras Napoleónicas.

Por el contrario, el ejército polaco, aunque fueran modelos algo antiguos, estaba armado con rifles Minié y cañones de ánima rayada de fabricación austriaca. Y eran soldados que habían acumulado una sólida experiencia real enfrentándose a la élite de Prusia durante el último medio año. Por lo tanto, objetivamente hablando, el ejército prusiano estaba en desventaja frente al polaco. Este punto incomodaba a Wrangel.

—Si el Rey Federico el Grande supiera esto, se sentiría desolado...

—Jajaja... pero si logramos proteger Berlín, él también sonreirá de alegría en el cielo.

Su jefe de estado mayor, Steinmetz, intentaba animar al general Wrangel.

—Aun así, dado que ha ocurrido tal como dijo el subteniente Schlieffen, ¿no está Berlín a salvo?

—¡¿Y de qué sirve eso?! ¡No tenemos tropas que puedan detener al ejército imperial que vendrá tras los polacos!

—Eso... ya se encargarán los políticos de Berlín.

—¿Tú confías en los políticos? ¡Esos son una calaña de matones que se apropian de todos nuestros méritos con un par de palabras mediocres!

Ante las palabras de Wrangel, el jefe de estado mayor se sobresaltó y miró a su alrededor para detenerlo.

—Excelencia, hay demasiados oídos escuchando.

—¡Que escuchen si quieren! A decir verdad, ¿acaso los derrotistas de Berlín no han llevado al fracaso incluso una guerra que se podía ganar fácilmente? ¡Y al final, recoger los platos rotos es siempre tarea de los militares!

—Excelencia, aun así, ¿no hemos obtenido un apoyo inesperado gracias a que el señor Bismarck se puso manos a la obra?

—¡Bah! Al contrario, aparte de Bismarck, es como si no hubiera nadie decente en nuestro gobierno.

Como esto era algo en lo que Steinmetz y los demás oficiales estaban de acuerdo, solo pudieron esbozar una sonrisa amarga.

—Deje esa charla para después... ¿Qué le parece si ahora nos concentramos en el ejército polaco que tenemos enfrente?

—En esta llanura tan vasta, sin un solo parapeto, ¿qué gran táctica vamos a emplear con estos novatos recién reclutados?

La orden de Wrangel fue muy simple.

—Debemos aproximarnos al ejército polaco antes de que su potencia de fuego se despliegue adecuadamente y forzarlos a sufrir daños. No hay otra solución.