Capítulo 188: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

Esta es, en realidad, la segunda vez que vivo un combate real.

La primera vez, sin saber nada y a pesar de la oposición del duque de Schwarzenberg, me dirigí al campo de batalla y me enfrenté al general Graz y a Lord Schlik, quienes ahora han fallecido.

En aquel entonces, no me agradaba cómo ambos ignoraban por completo el sistema de informes y actuaban a su antojo, pero de vez en cuando los recordaba.

—¡Viene otro!

—¡Cuerpo a tierra!

Cuando conocí a ambos en Komárom, también era un campo de batalla donde silbaban las balas y los proyectiles. Aunque, claro, en aquel entonces era un poco menos intenso que ahora.

—¡Este lugar es peligroso, regrese pronto al palacio!

—He venido aquí precisamente porque los proyectiles están cayendo en el palacio; al menos, si voy a morir, ¿no debería saber quién me mató?

La artillería desorganizada del ejército italiano lanzaba proyectiles por toda la ciudad sin ton ni son. Al igual que alguien que tira la basura a toda prisa en el día de recolección, los proyectiles caían por toda la urbe.

Seguramente, el proyectil que voló mi despacho hace diez minutos fue disparado por algún idiota que albergaba en su pecho la gran causa de la unificación italiana.

Aquel pequeño proyectil estuvo a punto de cambiar la historia, pero, por desgracia, mi apego por la pasta que había dejado servida me rescató del flujo del tiempo. Por ello, ahora me encontraba en el cuartel de la fortaleza, en la mismísima línea de fuego, apreciando la ofensiva italiana.

—... Al menos mantenga la cabeza baja, entonces.

—Está bien.

Parecía que al señor Conrad le inquietaba mi presencia en el frente, pero, por el contrario, los soldados parecían albergar una pequeña esperanza al verme.

Los que tenían ambición respondían con valor para destacar ante mis ojos, y los que estaban aterrados por la lluvia de proyectiles que golpeaba los muros recobraban las fuerzas. Mi sola presencia parecía relajar sus cuerpos tensos y aliviar el estrés incesante del campo de batalla.

—¡Majestad, el enemigo se aproxima! Existe la posibilidad de que escalen los muros, así que póngase a salvo de una vez.

—Si el enemigo cruza la muralla, ¿qué lugar será seguro?

—Aun así...

—Me quedaré aquí, así que ve sin cuidado.

Con una expresión amarga, el señor Conrad hizo el saludo militar y salió a dirigir a los soldados. Mientras tanto, afuera se escuchaba el sonido de los proyectiles surcando el aire y el estrépito al romperse contra los muros.

Cada vez que un proyectil golpeaba la sólida muralla de la fortaleza, el suelo bajo mis pies temblaba ligeramente.

—Parece que Garibaldi se ha decidido de verdad... ¿No crees, Hans?

—¿No será que hace esto con la intención de capturar a Su Majestad y terminar la guerra?

—Supongo que sí.

Se me escapó una risa nasal ante el ataque del ejército italiano, cuya intención era demasiado evidente.

—Me pregunto cuánto tiempo podrán mantener esta ofensiva, por mucho que Francia los apoye.

—Espero ver pronto la cara de desconcierto del comandante enemigo cuando el general Radetzky aparezca por la retaguardia con los refuerzos.

—Vaya, eso será algo digno de ver.

No sé si el comandante enemigo escuchó nuestra conversación o si vio una oportunidad en el combate, pero empezó a disparar los cañones con más ferocidad que antes. Afuera se escuchaban los gritos de los soldados y el estruendo de los fusiles.

Así, el tiempo fue pasando.

Sin embargo, pasó un día, una semana y luego quince días, pero los refuerzos de Radetzky no daban señales de vida. Al contrario, con el paso del tiempo, la ofensiva enemiga no hacía más que intensificarse.

Al principio, los italianos atacaban a horas fijas, como en el horario de comida o de sueño, pero de pronto empezaron a atacar sin distinguir el día de la noche. Parecía que algo los perseguía, pues empujaban a sus tropas de una forma tan brutal que resultaba excesiva.

—Majestad, iré a apoyar al sector este un momento.

—Hazlo, y ten cuidado con las balas perdidas.

—Sí.

Debido a la incesante ofensiva italiana, incluso la guardia personal, incluido Lord Hans, tuvo que participar en el combate. Pero el problema más grande era otro...

—Escasea la comida.

—Mmm... ¿Qué pasó con el transporte desde el otro lado del lago?

—La ruta ya fue descubierta por el enemigo y está bloqueada. De vez en cuando, algunos soldados valientes lograban traer suministros, pero eso también se acabó.

—Jajaja, estamos en problemas.

Pensé que en una semana el conde Radetzky regresaría con los refuerzos. Pero Radetzky, ya fuera porque traicionaba mis expectativas o porque tenía otro plan oculto, no aparecía por ninguna parte. Así, abandonados en Mantua, los soldados y yo vivíamos angustiados por la comida que disminuía día tras día.

—Como no podemos conseguir comida de ningún lado... al final tendremos que reducir las raciones.

—Los soldados ya apenas hacen una comida al día. Si reducimos más que esto...

El señor Conrad se tragó las palabras, pero pude imaginar perfectamente lo que quería decir. Ante esta situación asfixiante en la que no podía hacer nada, solté un suspiro sin darme cuenta.

—Me pregunto qué demonios estará haciendo Radetzky...

* * *

Mientras el ejército italiano se movía para conquistar Mantua, el conde Radetzky, en el cuartel de Milán, no se había percatado de ello en absoluto. La razón era muy sencilla.

—¡Excelencia, informan de un gran asalto enemigo desde la dirección de Venecia!

—Se han detectado intentos del enemigo por cruzar el río desde la dirección de Alessandria.

—Parece que Piacenza está a punto de caer en manos enemigas. ¡El general Heinrich solicita apoyo urgente!

Debido a la invasión masiva de Italia, llegaban noticias urgentes de todos los frentes. Aunque la mayoría de los informes indicaban que se habían defendido con éxito, en algunos puntos las líneas estaban realmente a punto de colapsar.

Por ello, Radetzky se movía con una rapidez tal que parecía que un solo cuerpo no le bastaba, clasificando las noticias de cada frente y enviando apoyo a los sectores más críticos y urgentes.

Incluso en medio de eso, una duda rondaba la cabeza de Radetzky.

"El ejército italiano repite ofensivas sin sentido, sin un objetivo claro... ¿Están tanteando nuestras fuerzas? ¿O acaso tienen otro objetivo que desconozco?".

Sin embargo, los italianos presionaban las líneas con ferocidad, como si no quisieran darle tiempo para pensar. Así, tras tres días de ofensiva, la operación de la República Italiana resultó ser, en esencia, un fracaso. El grueso de sus tropas no pudo romper la línea de defensa del río Po, y las pocas unidades que lo lograron no pudieron superar la segunda línea defensiva alrededor del río.

Solo cuando logró apagar los incendios más urgentes y pudo respirar, una solicitud de apoyo que estaba al fondo de la pila de informes llamó su atención.

—¡¿M-Mantua está siendo atacada?!

Radetzky, que siempre mantenía la compostura como un lago sereno, se alarmó enormemente al saber que Mantua, donde se encontraba el Emperador, estaba bajo ataque enemigo.

—Con razón intentaban ofensivas tan forzadas sin una estrategia clara; después de todo, tenían otra intención.

Radetzky recordó la imagen de Garibaldi enfrentándose al ejército ruso hace unos años. En aquel entonces, pensó que era un personaje con poca visión y escasos conocimientos militares para ser el general de una nación, pero nunca soñó que usaría una táctica así.

—Debí haberlo previsto... ¡Ayudante! ¿Cuántas fuerzas de reserva quedan en el cuartel general ahora mismo?

—Once regimientos de infantería que terminaron el combate hace poco están esperando para reorganizarse.

—¿Son unidades completas?

—No lo creo. Por lo que sé, esos muchachos vienen del sector de Cremona, que fue el más intenso de esta campaña, por lo que la mayoría son unidades diezmadas.

—¿Y las fuerzas disponibles en otros lugares?

Ante la pregunta de Radetzky, el ayudante y los oficiales de estado mayor revisaron rápidamente los informes y las tablas de situación de las unidades.

—Pavía y Brescia tienen algo de margen, así que podríamos sacar tres regimientos de infantería y uno de artillería de cada lugar.

—En Verona y Padua, el príncipe Maximiliano reclutó milicias la última vez, así que podríamos sacar unos dos regimientos de infantería.

Radetzky y su estado mayor formaron una fuerza de apoyo exprimiendo las tropas de cada lugar de una forma casi excesiva, como si estuvieran cosiendo un traje de retazos. Pero, aun así, el número no era muy elevado.

Para empezar, el frente italiano no era el frente principal de Austria y las tropas del Gobierno General eran casi inexistentes. En esa situación, habiendo acabado de repeler un ataque enemigo, por mucho que exprimieran las tropas, no podían crear algo de la nada.

—Con esto no será suficiente, ni de cerca.

—Parece difícil conseguir más.

—Fuu... ¿Cuál es la situación actual de las tropas estacionadas en Mantua?

—Tengo entendido que hay unos treinta mil hombres allí.

Al escuchar el informe, Radetzky se llevó la mano a la frente.

—Treinta mil en la guarnición y veinte mil de refuerzo... Y se dice que el enemigo tiene entre setenta y noventa mil hombres...

Con estos refuerzos, ni siquiera lograrían hacerle un rasguño a la línea de defensa exterior de Mantua. Es más, ni siquiera podrían cortarles la retaguardia.

—El rescate de Mantua... será imposible.

—Excelencia...

Radetzky meditó una y otra vez. Pero la conclusión era siempre la misma. No se podía salvar a Mantua.

Al llegar todos a esa conclusión, el cuartel general, que hasta hace un momento estaba embriagado por la alegría de la victoria, se transformó en un funeral. Sin embargo, el conde Radetzky no perdió la calma incluso en esa difícil situación. Él era de los que brillaban más cuanto mayor era la crisis.

Ni el dios de la guerra, Napoleón, que sacudió Europa, pudo doblegarlo; ni las llamas de la revolución que incendiaron el continente pudieron devorarlo. Todos los enemigos que se interpusieron en su camino terminaron arrodillados ante él, desapareciendo en el flujo del tiempo hacia el otro lado de la historia. Solo él lo había superado todo. Y ahora estaba aquí de pie.

Incluso para alguien como Radetzky, la Mantua actual estaba en un estado insalvable. Siendo así, ¿qué debía hacer?

—Pero salvar a Su Majestad el Emperador sí será posible.

—¡¿Acaso eso es posible?!

—Si solo se trata de sacar a Su Majestad, sufriremos algunas bajas, pero no es imposible.

Radetzky negó con la cabeza ante las suposiciones de sus oficiales. Luego, señaló con su bastón de mando más allá del río Po.

—Bolonia, donde se encuentra el cuartel general y los almacenes de suministros de la República Italiana; Parma, el centro del Ducado de Parma; Módena, el centro del Ducado de Módena; y finalmente Florencia, en el Ducado de Toscana...

—¿Por qué estos lugares...?

—El enemigo forzó su ofensiva y dividió sus escasas tropas para concentrarlas en Mantua. Si pensamos a la inversa...

El conde Radetzky preguntó con frialdad:

—¿Cuántos enemigos quedarán al otro lado del río Po?

—¡¡¡...!!!

El conde Radetzky planeó un contraataque masivo a pesar de que el Emperador estaba rodeado por el enemigo. Aunque esto tuviera éxito, era una operación que inevitablemente traería críticas en el futuro e incluso podría acarrear castigos severos, pero Radetzky no dudó.

—Para salvar a Su Majestad, debemos movernos con la mayor rapidez posible para poner nerviosos a los enemigos que rodean Mantua.

—P-pero... si algo sale mal...

—Yo asumiré toda la responsabilidad por esto, así que ustedes no se preocupen por nada y den lo mejor de sí.

—Excelencia...

Radetzky salió del cuartel tras decir esas últimas palabras. En cuanto se retiró, los que quedaron se miraron entre sí y, apretando los dientes, se abalanzaron sobre los mapas y las pilas de documentos para organizar los detalles de la operación. El cuartel general, que solía ser escenario de gritos por conflictos de opinión, estaba en una paz sin precedentes. Como la calma antes de la tormenta.