Capítulo 187: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

Mantua es realmente una buena ciudad.

El lago cristalino que envuelve la ciudad, la brisa fresca que sopla desde los Alpes y una cantidad de luz solar perfecta, sin ser excesiva. Es casi como si fuera un regalo de los dioses.

—Viena es una ciudad magnífica, pero al venir a Mantua, siento que es simplemente una ciudad sombría.

—Jo, jo, parece que esta ciudad ha sido del total agrado de Su Majestad.

—Es mejor que Viena, pero no llega a tanto.

Dije eso, pero tal como sugirió Radetzky, este lugar me encantaba. Era una ciudad pacífica, de esas que solo se ven en cuadros, donde el cielo despejado y el lago reluciente se funden en uno. Además, aún se conservaba el palacio que se usaba en los días del Ducado de Mantua, por lo que no había incomodidades para hospedarse; era el lugar ideal para escapar de la fría Viena en invierno y tomarse un descanso.

"La próxima vez traeré a Sissi".

Tras despachar en un solo día todos los asuntos que Maximiliano había dejado pendientes, no tenía mucho más que hacer. De todos modos, el conde Radetzky supervisaba las operaciones militares, y los asuntos de Viena estaban en manos del archiduque Rainiero, el señor Schmerling y los demás ministros del gabinete, por lo que yo no tenía tareas urgentes. Debido a ello, andaba deambulando por las calles de Mantua como si fuera un turista más, tratando de crear un ambiente de viaje.

—¿Aquí todavía se conservan las murallas?

—Sí, Majestad. Al parecer, demolerlas costaba dinero y, como no causaban inconvenientes para la vida diaria y todavía sirven para la defensa, los residentes locales decidieron dejarlas como estaban.

—¿Ah, sí? Qué curioso.

Normalmente, estas murallas suelen ser derribadas cuando la ciudad se expande porque estorban el crecimiento. Pero los habitantes de aquí las mantuvieron por razones militares y económicas.

—Una muralla que sobrevive en una era donde las fábricas producen bienes en masa y los trenes recorren el mundo entero...

Cuando vi las murallas en Komárom anteriormente, solo sentía la angustia de pensar cómo superarlas; pero las murallas de Mantua, por alguna razón, se sentían románticas. Seguramente ambas eran cosas que se veían en un campo de batalla, pero no sabía por qué me daban sensaciones tan distintas. En lugar de darle vueltas al asunto, simplemente lo disfruté.

[¿Qué estás haciendo?].

"Estoy escribiendo mi nombre en la muralla".

[Lo que quiero decir es por qué haces eso].

"Pues... ¿porque es divertido?".

Mientras dejaba la marca de mi paso por allí, sentí que comprendía un poco por qué la gente está tan ansiosa por escribir sus nombres en los monumentos culturales. Si fuera en la era moderna, un funcionario encargado de la protección del patrimonio habría salido corriendo a regañarme de todas las formas posibles, pero ahora eso no pasaría. Yo soy el emperador, ¿quién se atrevería a decir algo?

Mientras grababa mi nombre en la muralla y caminaba a lo largo de ella como si diera un paseo, el capitán de la guardia, Lord Hans, quien me custodiaba, me habló con cautela.

—Majestad, hace poco llegó un aviso desde Viena.

—¿Un aviso? ¿De qué tipo?

—Era la noticia de que Su Majestad la Emperatriz ha dado a luz sin complicaciones.

Al ver la expresión seria de Lord Hans, todo tipo de malos pensamientos cruzaron mi mente. Pero fingí naturalidad y pregunté:

—... ¿Ambos están bien?

—Sí, informan que están a salvo.

—Qué alivio.

—En la carta dicen que, cuando Su Majestad regrese a Viena, además de las noticias de la victoria, les gustaría que eligiera el nombre para la recién nacida Gran Duquesa.

—¿Un nombre? Un nombre... un nombre... veamos...

Poner un nombre no es tan difícil. ¿Cuántos nombres me he cruzado en la vida? Solo tengo que elegir uno que suene bien. Pensé eso racionalmente, pero al analizar uno por uno, ninguno me terminaba de convencer.

—¿María? No, suena demasiado antiguo... ¿Luise...? Parece un poco rígido.

Pensé que terminaría pronto, pero era un problema que no encontraba conclusión. Mientras dudaba entre un nombre bonito, uno elegante o uno tradicional, el viejo me dijo sutilmente:

[¿Qué te parece Sophie?].

"Pero... ¿ese no es el nombre de mi madre?".

[Es común en la nobleza y la realeza reutilizar los nombres de los antepasados].

"Sophie... Sophie... la fonética está bien, pero... no lo sé...".

[¿No podrías aprovechar esta oportunidad para reconciliarte con tu madre y suavizar un poco el ambiente gélido?].

"Mmm... ¿es estrictamente necesario reconciliarse?".

[Si tú lo dices, no tengo más que añadir... pero sí me gustaría decirte que valores lo que tienes mientras lo tienes].

Las palabras del viejo me complicaron la cabeza innecesariamente.

"Lo pensaré".

[Piénsalo con cuidado].

"Sí".

Mientras disfrutaba de aquel paseo tranquilo, vi a lo lejos que las puertas de la ciudad se abrían y alguien a caballo corría a toda prisa hacia el palacio.

—Parece un mensajero... ¿por qué irá con tanta prisa?

—Iré a averiguarlo.

—¿Podrías hacerlo?

Lord Hans dijo eso y se retiró un momento. Luego, mientras yo almorzaba tarde en un restaurante cercano, regresó con el rostro endurecido y me dijo:

—Majestad, parece que ha comenzado la ofensiva del ejército italiano.

—¿Ah, sí? Parece que Garibaldi ha vuelto a sacarle suministros a los franceses.

De todos modos, mientras Radetzky estuviera al mando, Garibaldi no cruzaría el río. Con ese pensamiento, me llevé a la boca un trozo de pasta que apenas tenía sal.

—Lo que sucede es que... parece que el ejército italiano pretende concentrar todas sus fuerzas para atacar Mantua.

Ante las palabras de Lord Hans, escupí la pasta que tenía en la boca y le pregunté:

—*Kof, kof*... ¿Qué has dicho?

—Según el mensajero, el ejército italiano ya cruzó el río Po y su vanguardia ha asaltado y capturado la fortaleza de Centrale.

—¿Y dónde está la fortaleza de Centrale?

—Es una fortaleza de vanguardia situada a tres horas de Mantua.

—... Si son tres horas a caballo, todavía tenemos tiempo para reaccionar.

Pensé que al menos tendría tiempo para terminar mi pasta, pero las siguientes palabras de Lord Hans me obligaron a soltar el tenedor.

—Son tres horas de camino a pie.

—... Vamos al palacio de inmediato.

—Le sigo.

* * *

El palacio de Mantua ya era un nido de caos. Al oír que el ejército italiano se acercaba, estaban quemando documentos clasificados y preparándose para la retirada; al mismo tiempo, otros intentaban defender el lugar como fuera, saqueando el arsenal para armar a los residentes. El palacio estaba hecho un desastre.

—Esto es un caos total.

—Enviaré un mensajero de inmediato al general Radetzky para solicitar refuerzos.

—Hazlo.

No creía que los refuerzos llegaran a tiempo, pero era mejor tener una pequeña esperanza que ninguna. Al atravesar el palacio en confusión y llegar al despacho, un oficial anciano me estaba esperando. En cuanto cruzamos miradas, hizo el saludo militar y se presentó:

—Soy Franz Xaver Conrad, de la 93.ª división. ¡Es un gran honor servir a Su Majestad el Emperador!

—Bien, me alegro de verle, señor Conrad... pero, ¿nos conocemos de antes?

A pesar de haber escuchado su presentación, no recordaba quién era. Pero el señor Conrad, como si le molestara un poco mi comentario, dijo con cautela:

—Mi apellido es Hötzendorf, no Conrad.

—Ah, ¿sí? Pero me resulta más cómodo llamarle Conrad, así que le llamaré así.

—... Como guste.

El señor Conrad refunfuñó un poco para sí mismo diciendo que sus amigos también le llamaban así, pero pronto recuperó la compostura y me dijo:

—Como soy el responsable de la defensa de este lugar, he venido a recomendarle que se ponga a salvo ante la proximidad del enemigo.

—¿Ah, sí? Pues ha venido en vano. No tengo intención de retirarme de aquí.

Las cejas del señor Conrad se arquearon ligeramente hacia abajo.

—Pero este lugar es peligroso.

—¿Cree que no lo sé? Además, si salgo ahora mismo, seré perseguido por el enemigo, ¿a dónde quiere que vaya?

Si la fortaleza a tres horas de aquí había caído, el enemigo ya debía estar cerca de Mantua. En esta situación, salir huyendo solo me pondría en mayor peligro al ser alcanzado por las tropas de persecución. Era más racional encerrarse en la fortaleza y esperar apoyo que jugar a las escondidas con los perseguidores.

—Eso... es verdad.

—¿Tiene algún plan de defensa preparado?

—Sí, le informaré brevemente de la situación actual...

Según el señor Conrad, actualmente en Mantua había unos veinte mil soldados austriacos, tres mil milicianos italianos y mil quinientos guardias imperiales. Por otro lado, el número del enemigo que planeaba atacar era, según el mensajero, un gran ejército de entre cincuenta mil y ochenta mil hombres.

—Sin embargo, Mantua es una fortaleza sólida desde la antigüedad, por lo que la inferioridad numérica no es un gran problema.

—Eso significa que el problema es otro.

—Sí, andamos un poco cortos de comida.

Mantua tenía almacenes donde se apilaban suministros para enviar a los soldados del frente, lo que la hacía ventajosa para una guerra larga. Pero, por desgracia, la comida que había dentro se había enviado al frente hace poco, por lo que no quedaba casi nada.

—Si racionamos, creo que podremos aguantar una semana.

—¿Y si comemos de forma normal?

—Entonces unos dos días...

—Mmm... ¿No hay ningún lugar cerca desde donde nos puedan enviar apoyo?

—En Verona, a medio día de aquí, están estacionadas una brigada de caballería y dos divisiones de infantería; podríamos recibir su ayuda.

Esa era una buena noticia. Sin embargo, el rostro del señor Conrad no se iluminó.

—Pero como se informa que ha comenzado el ataque italiano en todos los frentes, no sé si podrán venir a tiempo.

—Mmm...

Si Radetzky se enteraba, intentaría sacar tropas de donde fuera para ayudarme, pero si mi mensaje quedaba sepultado entre la avalancha de informes que llegaban al cuartel general, el apoyo inevitablemente se retrasaría.

—La conclusión es que debemos aguantar el mayor tiempo posible.

—... Así es.

—Pues habrá que hacerlo, no queda otra.

En realidad, no estaba muy preocupado. Si aguantaba un poco, el conde Radetzky pondría orden y expulsaría al ejército italiano. Incluso pensaba que esta ofensiva italiana era una oportunidad para terminar la campaña por completo. Al pensar eso, me relajé un poco. Hace un momento me tensé al oír que el enemigo irrumpiría donde yo estaba, pero resulta que no había por qué estar tan nervioso, ¿verdad?

Después de eso, me vino a la cabeza un problema más importante. El nombre de mi hija.

—Mmm... señor Conrad.

—Sí, Majestad.

—Usted tendrá hijos, supongo.

Quise pedir consejo al señor Conrad, quien aparentaba estar entre la mediana edad y la vejez.

—Sí, tengo. Un hijo y una hija.

—¿Ah, sí? Entonces ambos serán ya adultos.

—Jajaja... me casé tarde, así que aún son pequeños.

—¡Vaya! ¿Es así? ¿Qué tan tarde se casó...? Entonces a estas alturas irán a la escuela, supongo.

Pero el señor Conrad negó con la cabeza sonriendo.

—Son más pequeños aún.

—¿...?

—A decir verdad... son tan pequeños que caben en una de sus botas, Majestad.

—¿Cómo...?

Aquello fue realmente impactante. Entonces, ¿cuándo demonios se casó?

—¿Y-y cuándo se casó entonces?

—Hace unos cuatro años...

—¡Cielos! ¿En serio?

El señor Conrad añadió más detalles como si fuera un orgullo:

—Mi esposa es unos treinta y dos años menor que yo.

—¡¿...?!

—Un amigo mío, al verme vivir solo a esta edad, sintió lástima de mí y me presentó a su hija.

—¡¿...?! ¡¿...?! ¡¿...?!

Las palabras del señor Conrad me hicieron dudar de mis propios oídos; los halagos que vinieron después ni siquiera los escuché.

—Habría sido estupendo que pudiera conocer a Su Majestad junto a mis hijos... mi hijo le admira muchísimo y ha solicitado el ingreso en las Juventudes de Edelweiss esta vez...

Mientras yo estaba fuera de mí por una historia más impactante que la propia invasión italiana, el viejo me habló.

[Si es el hijo de Conrad Hötzendorf... debe ser Franz Conrad von Hötzendorf].

"¿Le conoce?".

[¿Que si le conozco? De los oficiales que conozco, era el que tenía mejor ojo para ver la tendencia general].

Y añadió una frase más:

[Sin embargo, también era un tonto que no lograba comprender la capacidad de sus propias tropas y no se daba cuenta de que el ejército no podía moverse según sus deseos...].

"Parece que en Austria no hay ni un solo oficial que esté cuerdo".

[En eso estoy de acuerdo].