Capítulo 186: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

Suele decirse que la guerra es, en última instancia, una batalla de dinero.

Actualmente, las naciones que libran una guerra contra el Imperio son Prusia e Italia.

Si a eso sumamos que Francia y los pequeños estados de la Confederación Germánica los apoyan, se podría decir que los enemigos potenciales son aún más numerosos.

Debido a esto, los costos necesarios para llevar a cabo la contienda superan con creces cualquier imaginación.

El presupuesto que se asignó pensando que "con esto debería bastar" desapareció más rápido que un helado derretido sobre el asfalto en pleno verano; ahora nos encontrábamos en una situación en la que debíamos abandonar la vida cotidiana y apostarlo todo a la guerra.

Durante este tiempo, para reducir el rechazo de los ciudadanos hacia las sucesivas guerras y el consiguiente aumento de impuestos, el Imperio intentó mantener, al menos superficialmente, una postura de normalidad.

Esto se debía a que, a largo plazo, resultaba beneficioso para el líder de la nación que los ciudadanos consideraran la guerra casi como una historia de otro país.

—Pero, ¿por qué Prusia no hace lo mismo?

Incluso dejando de lado a la República Italiana, que desde el principio volcó toda su capacidad nacional en la guerra bajo el pretexto de la unificación pero ni siquiera puede abastecer adecuadamente a su ejército...

Es un verdadero misterio cómo Prusia logra resistir.

En el futuro, Prusia se convertiría en una verdadera potencia tras fortalecer no solo su poder militar sino también su política interna de forma sólida, pero la Prusia actual era apenas un país en desarrollo con "solo" un fuerte poder militar.

Tanto es así que Voltaire, quien dejó una frase célebre que todavía resuena entre los historiadores y aficionados a la historia de todo el mundo al referirse al Sacro Imperio Romano Germánico como una nación que no era ni sagrada, ni romana, ni un imperio, dijo lo siguiente sobre el Reino de Prusia:

"Si otros países son naciones que tienen un ejército, Prusia es un ejército que tiene una nación".

Sin embargo, por otro lado, surgía esta duda:

¿Cómo es que Prusia está soportando estos gastos militares tan exorbitantes?

Incluso Austria, que tiene un peso nacional varias veces superior al de ellos, se tambalea con un par de guerras. Resultaba desconcertante que Italia y Prusia, con entornos inferiores y una industrialización más lenta, pudieran continuar la guerra.

Pero la respuesta era más sencilla de lo esperado.

Habían volcado toda la capacidad de la nación en la guerra.

En términos vulgares, se trataba de la mentalidad de "ganar para pagar"; es decir, enfrentaban la guerra con la idea de que, tras la victoria, recuperarían lo invertido.

Por supuesto, analizado detalle a detalle sería muy distinto, pero al menos así es como yo lo veía.

—De lo contrario, ¿quién comenzaría una guerra dejando todos los preparativos a cargo de otros países?

—Así es, Majestad.

El Ministerio de Guerra de Austria juzgó la declaración de guerra de Italia como una crisis nacional grave y me recomendó marchar personalmente al frente, pero mi conclusión es que aquello fue una preocupación excesiva de los militares.

—... Lo lamento, Majestad.

—¿Por qué habrías de lamentarlo? El hecho de que la República Italiana resultara ser más débil de lo que juzgaron los militares no es culpa de ustedes, ¿verdad?

Seguramente, los militares me mostraron la situación del frente para intentar conseguir más presupuesto, temiendo que el tema del dinero volviera a ser un problema.

Y estaba claro que en el centro de todo esto se encontraba Grünne, el ministro de Guerra, tratando de obtener más fondos como fuera.

[Parece que han recurrido a este truco porque el desarrollo del nuevo fusil está consumiendo bastante dinero].

"Seguramente".

Sin embargo, lo que los veteranos del ejército, incluido Grünne, no tuvieron en cuenta es que el ejército italiano era más débil de lo que imaginaban.

Para ser más exactos, tenían mucho entusiasmo, pero les faltaba la resistencia necesaria para respaldarlo. De hecho, cuando se trataba de combatir, luchaban con valentía.

—Mmm... ¿Entonces dejaremos que el frente italiano fluya hacia una estructura de guerra de desgaste?

—Sí, eso reducirá las bajas de nuestras fuerzas y disminuirá el desgaste potencial.

—Si esa es la opinión de su excelencia... así será.

De todos modos, el conde Radetzky conocía Italia mejor que yo. Él era el general que, ya en la revolución de 1848, había obtenido la victoria enfrentándose simultáneamente al ejército de Cerdeña y a los insurgentes italianos sin apoyo de la metrópoli.

—Entonces... usted se encargará de Italia mientras yo me ocupo de Francia.

—¿Dice Francia?

—Sí, según las noticias que llegan, parece que están a punto de quedarse sin médula espinal por intentar abastecer al ejército italiano.

—¿Perdón?

* * *

—¿Otra solicitud de apoyo adicional?

—Sí, Majestad.

Ante la solicitud de apoyo adicional de la República Italiana, una profunda arruga se marcó en la frente de Napoleón.

—Recuerdo haber enviado una cantidad suficiente hace unos meses.

—Informaron que se agotó por completo durante los combates y solicitan suministros nuevos.

—¿Ya han usado todo eso?

Había enviado suministros suficientes para armar a un ejército italiano que antes flaqueaba por falta de equipo, pero que lo hubieran gastado todo en apenas unos meses... era una historia difícil de creer.

Además, el embajador llegado de Italia parecía haber olvidado que venían a pedir un favor; al contrario, mostraba una actitud descarada, como si viniera a recoger algo que le perteneciera.

—Dado que la situación es urgente, nos gustaría que en el plazo de una semana nos enviaran suministros suficientes para armar a un cuerpo de ejército.

—¿Qué acabas de decir...?

—Y ya que estamos, preferiríamos que el transporte fuera por tierra en lugar de por mar. Necesitaremos bastantes carretas y caballos de carga.

La idea de que sería más beneficioso movilizar directamente al ejército francés pasó por su cabeza como un huracán, pero era algo que no podía decir en voz alta. De hacerlo, era seguro que Gran Bretaña declararía la guerra a Francia. Dado que aún no tenían el poder para vencer a los británicos, debía abstenerse.

—Mmm...

Ante tal situación, Napoleón no podía rechazar las exigencias. Él mismo había proclamado que los apoyaría, y si se retiraba ahora, la credibilidad diplomática de Francia se vería manchada; además, existía el riesgo de que Austria terminara dominando Italia por completo.

Especialmente ahora que la influencia austriaca en Italia no dejaba de crecer, ¿qué pasaría si ellos absorbían todo el mercado italiano?

Francia podría acabar asfixiada, bloqueada por los muros de Gran Bretaña y Austria. Debía evitar ese futuro terrible a toda costa. Por ello, el emperador Napoleón III del Imperio Francés tuvo que apoyarlos tragándose sus lágrimas.

—... Se hará todo según sus deseos, así que entregue la lista al jefe de asistentes al salir.

—¡Sí, Majestad! ¡Muchas gracias!

Napoleón se desplomó en su trono con un rostro que se veía más cansado que el del gigante Atlas de la leyenda, encargado de sostener el cielo.

"¿Cómo demonios hacían los austriacos para apoyar a esos mendigos durante todo este tiempo...?"

Como hasta ahora había menospreciado el poder económico de Austria, no pensó que apoyar a Italia requeriría tantos recursos. ¿Pero qué era esto?

Italia, en apenas una guerra, estaba succionando los recursos y las finanzas de Francia como si fuera un agujero negro. A estas alturas, Napoleón empezaba a sentir temor ante la fuerza oculta de Austria.

"Ese joven emperador austriaco me ha estado ocultando muchas cosas... Con razón Rusia se ha estado comportando de forma tan precavida últimamente...".

Sabía bien que, recientemente, Rusia enviaba gestos de reconciliación a Austria para romper su aislamiento diplomático. ¿Pero qué pasaría si eso no fuera un gesto de reconciliación, sino el domador entrenando al oso?

—Es terrible.

Que Rusia y Austria se dieran la mano... era algo espantoso de solo imaginar. Si el capital y la tecnología de Austria fluían hacia Rusia para reformar sus sistemas e industrias atrasadas y abrir el mercado ruso... Austria obtendría un mercado vasto que abarcaría Rusia, los Balcanes e Italia.

De ser así, continuaría un ciclo virtuoso interminable entre Rusia y Austria, sus índices económicos subirían día tras día y, junto con su creciente poder económico, obtendrían ejércitos magníficos.

"Debo detener eso...".

Afortunadamente, para este punto contaba con un amigo confiable llamado Gran Bretaña, que no podía quedarse de brazos cruzados viendo cómo a Rusia le iba bien. El problema era que actualmente la relación de Francia con Gran Bretaña no era muy buena, pero bueno, eso se podría ir resolviendo poco a poco.

Sin embargo...

"Sea antes o ahora, Italia es el problema".

Desde la perspectiva de Francia, Italia es como una caja fuerte confiable y a la vez un bajo vientre suave. Siempre pueden tenerla bajo su zona de influencia y usarla a su antojo, pero si esa influencia es arrebatada por otro país, se convertirá de inmediato en una lanza afilada que los apunte.

—Por favor, no pido más ni menos, solo que aguanten hasta que esos tipos de Prusia logren hacer algo...

Hoy era un día en el que se antojaba beber alcohol.

* * *

Giuseppe Garibaldi, el Duce de la República Italiana que, más que succionar la médula de Francia, le había arrancado la columna vertebral entera, estaba planeando una ofensiva a gran escala para el próximo invierno.

—Para principios de octubre, cuando terminen de llegar todos los suministros enviados por el ejército francés, los preparativos para la ofensiva estarán completos.

—¿En todos los frentes?

—Sí, así es.

Sin embargo, recordando que el final de la última ofensiva no fue bueno, Garibaldi modificó un poco el plan de operaciones antes de la ofensiva de invierno.

—A juzgar por la última batalla, he determinado que nuestro ejército no tiene la capacidad para llevar a cabo una operación ofensiva de tal magnitud. Por lo tanto, atacar en todos los frentes no es más que un desperdicio de fuerzas.

—¿Entonces qué planea hacer?

Garibaldi señaló Mantua en el mapa.

—Según la inteligencia enviada por Francia y los interrogatorios a los desertores que cruzaron desde el bando austriaco, el emperador de Austria se encuentra aquí, en Mantua.

—Entonces... ¿ataremos este lugar?

—Exactamente.

Garibaldi tomó varias figuras de banderas sobre el mapa y las agrupó en un solo punto.

—Traeremos cinco divisiones de infantería del frente de Lombardía y sacaremos tres divisiones de infantería del frente de Venecia para concentrar una fuerza de un cuerpo compuesto por ocho divisiones hacia Mantua.

—Tiene la intención de capturar al emperador.

—Esa es mi intención.

Terminar la guerra capturando al líder enemigo. En cierto modo, era el método de victoria más simple y sencillo, pero, como siempre, no sería una tarea fácil.

—Sin embargo, Excelencia, si el emperador está en Mantua, las fuerzas defensivas del enemigo estarán concentradas allí.

—Según lo que averiguamos en los interrogatorios, tras la llegada personal del emperador a Italia hubo una gran reestructuración interna y las tropas de defensa en Mantua son menos que en otros lugares. Serán a lo sumo unos 30,000 o 40,000 hombres, incluyendo una división de infantería y la brigada de la guardia.

—Pero aunque concentremos nuestras fuerzas para cruzar el río Po como usted dice... Mantua es, en sí misma, una ciudad fortaleza.

Como decía el oficial, Mantua era un punto estratégico de transporte que conectaba Lombardía y Venecia. Además, al estar rodeada por grandes lagos, incluso las vías de acceso estaban limitadas, por lo que no era exagerado llamarla una fortaleza natural. Incluso Napoleón I, llamado el dios de la guerra, estuvo a punto de ser detenido en esta fortaleza de Mantua durante su campaña italiana.

—¿Acaso no es por eso que el emperador se ha encerrado allí? Si algo sale mal, incluso si logramos la ruptura, corremos el riesgo de quedar bloqueados por la fortaleza y ser rodeados.

—Soy consciente de ello.

—¿Entonces...?

Pero Garibaldi no era de los que lanzaba una operación así sin más, sin ninguna medida.

—Por muy sólida que sea la fortaleza de Mantua, si las tropas que la defienden son deficientes, el enemigo terminará colapsando por sí solo.

—Eso... es verdad.

Garibaldi volvió a poner la mano sobre las figuras de las banderas en el mapa y esta vez las movió todas.

—Mientras el 1.er Cuerpo ataca Mantua, en los otros frentes realizaremos ofensivas secundarias para sujetar los talones del enemigo.

—¿Eh? Pero... es imposible romper las líneas de defensa.

En la mente de los oficiales surgió de inmediato la idea de que aquello era una muerte inútil, y Garibaldi pensaba lo mismo. Sin embargo, nadie se atrevió a decirlo en voz alta.

Simplemente...

—Es solo un pequeño sacrificio por la unificación de Italia.

Lo maquillaron adecuadamente con esas palabras.