Capítulo 184: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

Dembi?ski, con Berlín a la vuelta de la esquina, no tuvo más remedio que detener su avance justo antes de alcanzar su objetivo.

Lo que bloqueó el camino del ejército polaco, que marchaba a toda máquina hacia la capital, no fue la Legión Negra de Prusia ni el apoyo de los diversos microestados alemanes. Lo que frenó sus pasos fue un único mensajero que había cabalgado día y noche desde Varsovia hasta Posen.

Más concretamente, fueron los documentos que portaba el mensajero los que le sujetaron los talones.

—Ha llegado una orden de comparecencia desde la capital.

—¡¿Nos ordenan retirarnos con Berlín ante nuestros ojos?!

—No, no significa que retiren a las tropas.

—Entonces...

Dembi?ski se rascó el cabello graso por la falta de aseo y le dio una palmada afectuosa en el hombro al camarada que lo había asistido durante tanto tiempo.

—Ya va siendo hora de que me retire, ¿no crees, Wysocki?

—Excelencia, la meta está ahí mismo...

—Bueno, hay que pensar que ha llegado el momento.

Dembi?ski soltó una carcajada mientras miraba sus manos, en las que las arrugas habían aumentado considerablemente.

—¡Ahora que lo veo, realmente he envejecido! Tengo más arrugas que la última vez que nos vimos en Italia.

—¡Excelencia, sigamos marchando hacia Berlín! ¡Podemos decir después que el mensaje llegó con retraso!

Las cejas de Dembi?ski bailaron ante la propuesta de su subordinado de desobedecer abiertamente la voluntad del gobierno.

—Eso sería un acto ruin, Wysocki.

—No digo que lo ignoremos para siempre, sino que nos tomemos un breve margen.

—¿Y no es eso ignorar las órdenes del mando central y actuar por nuestra cuenta?

—¡¿Cómo va a saber Varsovia, a cientos de kilómetros, cuál es la situación aquí?!

Ante la insistencia de Wysocki, Dembi?ski lo miró fijamente y le preguntó:

—¿Qué es Polonia para ti?

—¿Eh? ¿A qué viene eso de repente?

—Solo di lo primero que te venga a la mente.

Wysocki se mostró desconcertado por la pregunta repentina, pero tras meditarlo un momento, respondió con cautela:

—Polonia es la gran patria que debo proteger.

—Para mí, no es nada.

—¡¿...?!

Todos quedaron impactados por la declaración de Dembi?ski y lo miraron estupefactos. El protagonista, riendo entre dientes ante la imagen de sus subordinados congelados, caminó entre ellos añadiendo una frase más:

—Y también lo es todo.

Ese fue el final de Dembi?ski. Entregó todo el mando a su subordinado y fiel asistente Wysocki, y respondió al llamado de Varsovia. Debido al cambio repentino de comandante, el ejército polaco sufrió una breve confusión, pero lograron superarla sin mayores incidentes. Sin embargo, en ese proceso, desperdiciaron unos dos días en el camino.

* * *

—Dicen que el ejército polaco ha llegado hasta las puertas de Berlín.

—...

—¿Qué debemos hacer? ¿Resistencia? ¿Huida? ¿O acaso la rendición?

—...

El silencio reinaba en el palacio real de Prusia en Berlín. Pero esta vez no era por temor a la furia gélida del Rey, sino más bien lo contrario.

—Majestad, gracias a la labor del señor Bismarck, varios microestados alemanes han decidido unir su voluntad a la nuestra.

—Además, aunque la movilización no sea completa, aún nos quedan cientos de miles de reservistas.

—¿Cuál es entonces la voluntad de ustedes?

Ante la pregunta del Rey, los ministros gritaron al unísono:

—¡Debemos luchar contra los polacos que han pisoteado nuestra tierra!

—¡Debemos expulsarlos de nuevo hacia esa pocilga llamada Polonia!

—¡Y después marcharemos hacia Viena para darle una lección al emperador de Austria!

Guillermo, tras observar la reacción de sus subordinados, se puso en pie y se unió a ellos.

—¡Wrangel, da un paso al frente!

—Sí, Majestad.

—A partir de las 08:00 horas... te otorgo la autoridad para disponer de todas las bases militares, soldados, caballos, artillería y de cada ciudadano que permanezca en el este de Prusia.

—¡...!

—Expulsa al enemigo y devuélveme el mando.

—¡Cumpliré sus órdenes!

El liderazgo de Prusia, decidido a resistir, preparó de inmediato la gran batalla que se avecinaba. Movilizaron a cada hombre adulto y cada fábrica disponible para armarlos y producir munición. Dado que el grueso del ejército y los suministros estaban bloqueados en Polonia, no era una tarea fácil, pero desde los ciudadanos de Berlín hasta el Rey en su palacio, todos se movieron como un solo hombre.

Irónicamente, la cruel venganza del ejército polaco, que pretendía quebrar la voluntad de guerra de Prusia, solo logró unir a todos los prusianos. Los ciudadanos, horrorizados por las atrocidades polacas, se presentaron como voluntarios y aceptaron trabajar horas extra con gusto. Todo esto ocurrió en los dos días que el ejército polaco tardó en calmar su confusión interna y reorganizar sus filas. En ese tiempo, Prusia logró armar, al menos en apariencia, una defensa contra Polonia.

—El equipo es un desastre, los soldados no han recibido un entrenamiento adecuado... y los que han venido como refuerzos nunca han maniobrado con nosotros.

—Y el enemigo al que debemos enfrentar es una fuerza de élite forjada en años de experiencia real.

—Mmm...

El conde Wrangel, al mando del ejército prusiano, se reunió con el jefe de estado mayor Steinmetz y otros oficiales para deliberar cómo detener a los polacos. Sin embargo, en una situación donde debían frenar a una élite con un ejército a medio hacer, no surgían soluciones claras.

—Si al menos tuviéramos superioridad numérica... pero en realidad estamos casi a la par.

—Además, todo el entorno es una llanura, por lo que no tenemos casi ninguna ventaja táctica en el terreno. Como mucho, podemos usar el río Óder como línea defensiva.

—Pero entonces, ¿no habría demasiados puntos que defender? ¿Cómo sabremos por dónde cruzarán?

—Es muy probable que se concentren hacia Óder-Frankfurt, por su cercanía a Berlín —sugirió el jefe de estado mayor.

Wrangel rebatió:

—Podrían dar un gran rodeo hacia Bohemia para recibir suministros de Austria y cruzar el río por la parte alta con su ayuda.

—Entonces, enviaremos patrullas a lo largo de todo el río...

—No tenemos margen para dispersar así las tropas.

—Tsk... es cierto.

La preocupación del alto mando se profundizaba ante la incertidumbre de por dónde atacaría el enemigo.

—Excelencia, ¿me permite la palabra?

—¿A ti?

En ese momento, un joven oficial con los galones de subteniente levantó la mano con expresión de total confianza. En circunstancias normales, Wrangel habría fruncido el ceño ante la impertinencia de un subteniente interrumpiendo en una reunión tan importante, pero en su desesperación, decidió escucharlo.

—Bien, habla.

—¡Gracias! Creo que la confusión de Excelencia radica en que no sabe por dónde se acercará el enemigo, ¿me equivoco?

—Así es.

—Entonces, ¿por qué no atraemos al enemigo hacia donde nosotros estamos?

—¿Atraer... al enemigo?

Wrangel meditó un instante y luego soltó una risita negando con la cabeza.

—Parece que el joven no entiende nada. Si fuera tan sencillo como dices, ¿crees que estaría yo dándole vueltas a esto?

—¿Por qué considera que es difícil?

—Escucha, si fueras el comandante enemigo, ¿acaso pelearías en el lugar, el momento y la forma que tu oponente desea?

—No, por supuesto que no.

—¿Ves? Por eso es difícil.

Sin embargo, el joven oficial no se amilanó y le dijo firmemente al conde Wrangel:

—¡Pero estoy seguro de que con este método podremos atraerlos!

—Ja, ¿y cuál es ese método?

El joven oficial caminó hacia el conde Wrangel, tomó una pluma y marcó con un gran círculo una parte del mapa.

—Esto es... un descampado sin nombre al otro lado del río, cerca de la ciudad de Óder-Frankfurt.

—Los atraeremos aquí.

—¿Aquí?

El lugar señalado era una planicie sin ninguna ventaja ni desventaja geográfica. No era campo de cultivo, ni bosque; era literalmente un páramo donde solo existían la tierra, el cielo y el viento.

—¿Pretendes enfrentarlos aquí?

—Sí, Excelencia. Solo así el enemigo aceptará una batalla decisiva contra nosotros.

—¿Por qué?

Llegados a este punto, cualquier oficial normal se habría emocionado o puesto nervioso al ver que un general de tan alto rango prestaba atención a sus ideas, pero él no. Al contrario, preguntó con un tono que rozaba lo provocador:

—Si Excelencia estuviera al mando del ejército polaco, ¿evitaría este combate?

—¡Ja!

Ante el atrevimiento del joven, al jefe de estado mayor que estaba al lado de Wrangel se le marcó una profunda arruga en la frente.

—Subteniente Schlieffen, ¿no cree que lo que acaba de decir es un tanto insolente?

—Solo he expresado mi pensamiento tal cual es.

—Ja, ¿y esa es la actitud que debe mostrar un simple subteniente...?

—Basta, jefe de estado mayor —intervino el conde Wrangel.

Steinmetz, furioso por la actitud del joven, estaba a punto de darle una reprimenda severa, pero Wrangel lo detuvo, mostrando interés en las palabras del subteniente.

—¿Me preguntas qué haría yo si fuera el comandante polaco?

—Sí, Excelencia.

—Si yo fuera el comandante enemigo, consideraría que la victoria ya es mía en el momento en que un oponente con fuerzas mermadas abandona la defensa natural del río y elige un enfrentamiento frontal.

—Exactamente.

—Y... también pensaría: "¿para qué dar un rodeo largo si tengo el camino corto despejado?".

—Todos pensarían lo mismo.

—Además, el hecho de retarlos a un duelo total en un terreno sin ventajas para nadie avivaría su sed de venganza.

El conde Wrangel saboreó la idea un momento y luego dijo sonriendo:

—Bien, ya tenemos una forma de atraer a los polacos... ¿Has pensado también en el siguiente paso del plan?

—Sí, así es.

—Te escucho.

El joven oficial dijo con frialdad:

—En el momento en que el enemigo aparezca ante nosotros, habremos logrado nuestro objetivo.

—¿Logrado nuestro objetivo? ¿Te refieres a ganar la batalla?

—Ganar o perder no importa. Desde el instante en que el enemigo elija la batalla decisiva contra nuestras fuerzas, Berlín estará a salvo.

—¿...?

Wrangel ladeó la cabeza ante aquellas palabras que no parecían encajar del todo.

—¿Podrías explicarme cómo ganaremos la batalla con este método?

—Excelencia, el resultado de esta guerra ya no va a cambiar por ganar o perder un par de combates.

—¡¿Qué quieres decir con eso?!

—Prusia ya fue derrotada en el momento en que el grueso de nuestras tropas quedó bloqueado en Polonia y el ejército polaco cruzó nuestra frontera.

Las palabras del joven oficial enfriaron el ambiente al instante y provocaron la cólera del comandante Wrangel.

—¡¿Es eso lo que debe salir de la boca de un oficial prusiano?!

—Solo he descrito la realidad.

—¡Maldito seas...!

La bota militar de Wrangel pateó con fuerza la espinilla del joven oficial. El subteniente Schlieffen se tambaleó un instante por el golpe, pero recuperó la postura de inmediato y continuó hablando con firmeza:

—Creo que el papel del ejército ahora es frenar el avance polaco sobre Berlín y eliminar las desventajas en la mesa de negociaciones.

—¡Eres un derrotista!

De nuevo, la bota de Wrangel impactó en la espinilla del oficial.

—¡Prusia no necesita derrotistas como tú!

—No creo que Excelencia piense de forma distinta a la mía. Si enfrentamos al enemigo con este método, incluso si perdemos, podremos establecer una nueva línea de defensa al otro lado del Óder; el enemigo no podrá cruzar el río debido a las bajas sufridas en el combate.

—¡¿Y qué cambiaría eso?!

—Al menos, podremos proteger a las mujeres, ancianos y niños que están más allá del Óder.

—...

Finalmente, el jefe de estado mayor Steinmetz, incapaz de seguir viendo la escena, levantó al joven oficial y dijo:

—¡Subteniente Schlieffen! ¡¿Qué crees que le estás haciendo a Excelencia?! ¡Sal de aquí ahora mismo! Excelencia, yo mismo me encargaré de darle una lección que no olvidará.

—...

Mientras era arrastrado por el brazo por el jefe de estado mayor, Alfred, de la familia Schlieffen, gritó con todas sus fuerzas:

—¡Excelencia! ¡Incluso si detenemos al ejército polaco que viene ahora, no podremos detener al ejército imperial que vendrá después! ¡Por favor, recuerde eso!