Capítulo 179: ¿Me convertí en el último emperador de una nación caída?

El archiduque Alberto, comandante del ejército imperial, pensó:

"Hemos completado el cerco, pero si atacamos al enemigo ahora mismo, las bajas de nuestras fuerzas serán demasiado grandes".

Sin embargo, quedarse de brazos cruzados ganando tiempo no era una opción, especialmente por la mirada inquietante de las tropas polacas que habían traído como aliados.

Desde la muerte de Józef Bem y Haynau, ellos habían estado haciendo exigencias extremas día tras día, diciendo que debían reducir Berlín a cenizas o colgar de inmediato a los prisioneros prusianos.

Por supuesto, no es que ignorara su furia.

El propio Alberto estaba profundamente indignado por la muerte de Haynau, compañero de armas de su padre y veterano del ejército imperial...

Pero la guerra no se hace solo con ira.

Debido a la invasión prusiana, Polonia había sufrido graves daños en sus infraestructuras estatales, complejos industriales y granjas; por ello, Austria estaba suministrando todo, desde el alimento para mantener a la población hasta las armas y el equipo para armar a su ejército.

A eso se sumaba que los gastos de guerra del Imperio Austriaco ya superaban varias veces el presupuesto anual... En la metrópoli ya se estaba empezando a discutir la implementación de un impuesto de guerra.

"Incluso si la guerra terminara ahora mismo, el apoyo a Polonia no acabaría ahí...".

El fin de la guerra no significaba la reconstrucción automática de la industria destruida de Polonia, por lo que era necesario ayudarlos a levantarse de nuevo para que pudieran servir como un muro de contención contra Rusia y Prusia.

¿Cuánto dinero más se consumiría en eso?

Antes que una cuestión de estrategia y táctica, la guerra era un problema de dinero.

—Fuu... Es cierto que debemos derrotar a esos tipos, pero no podemos sacrificar a los jóvenes polacos en un ataque temerario.

—Es un daño que podemos permitirnos —respondió Dembi?ski.

—Escuche, señor Dembi?ski, en este mundo no existen los "daños que se pueden permitir". En la guerra solo existen los daños calculables...

Polonia ya tenía un nivel considerable de pérdidas humanas debido a la guerra.

Para empezar, antes del conflicto ya era un país con una población no muy numerosa, rondando apenas los 4.5 millones de habitantes.

Sumado a que en esta guerra han perdido bastantes tierras y personas, no se sabe cuánto tiempo tomará recuperarse en el futuro.

—En mi opinión personal, para reducir el sacrificio de los polacos, lo correcto sería que ustedes se encargaran de asistir al ejército imperial desde la retaguardia.

Por ello, el archiduque Alberto intentó desplazarlos un poco hacia atrás del frente para reducir las bajas polacas y, de paso, recortar futuros gastos financieros.

Podría decirse que estaba mirando por la conveniencia de ellos, pero...

—¿Está diciendo que pretende excluir al ejército polaco del frente ahora mismo?

—¿Acaso no ha sido aniquilado ya uno de sus cuerpos de ejército? Sanar sus heridas y reconstruirlos tomará tiempo...

—¡Esta es nuestra tierra! ¡Por lo tanto, es natural que debamos proteger la patria con nuestras propias manos!

—No se trata de eso...

—Si Excelencia decide excluirnos de la batalla a propósito, nos moveremos de forma independiente por nuestra cuenta.

—...

Los militares polacos, incluido Dembi?ski, clamaban por venganza como una manada de tiburones hambrientos de sangre, exigiendo la de los prusianos.

Parecía que en sus planes no figuraba —ni se les pasaba por la cabeza— el concepto de su propio sacrificio.

—Escuchen, espero que no me malinterpreten... Si los excluyo del frente es porque, si sus pérdidas en esta guerra son demasiado grandes, no tendré cara para ver al difunto señor Haynau o al general Bem cuando me reúna con ellos.

—Excelencia, la amabilidad no deseada solo deja incomodidad mutua y termina distanciando incluso a los amigos.

—Fuu... Escuchen, no es eso...

A pesar de los intentos de persuasión del archiduque Alberto, Dembi?ski, que ya estaba fuera de sí, no prestó oídos.

—¡Protegeremos nuestra tierra con nuestras manos! ¡Esa es la voluntad de todos los polacos, incluyéndome! ¡Este es nuestro hogar y no permitiremos que nos lo arrebaten de nuevo!

Ante su imagen desbordante de una furia que, a primera vista, parecía locura, el archiduque Alberto finalmente no tuvo más remedio que rendirse.

Sin embargo, como no podía permitir que el poder nacional de Polonia se consumiera en vano, ideó una jugada maestra.

—¡Bien! Si tanto desean luchar contra Prusia, que así sea... pero no podrá ser aquí.

—¿A qué se refiere con eso?

—Este es un campo de batalla creado para que el ejército imperial vengue al señor Haynau. No hay lugar para ustedes aquí.

—¡Excelencia, qué está...!

Dembi?ski estuvo a punto de entrar en modo de combate de inmediato, pero el archiduque Alberto continuó hablando rápidamente.

—Escuche hasta el final. Los que están aquí son las unidades que pueden considerarse el grueso de Prusia, ¿me equivoco?

—... Así es.

—Entonces, ¿en qué situación se encuentra el territorio continental de Prusia, que no está lejos de aquí?

—...!!!

Dembi?ski pudo captar sin dificultad la intención oculta tras sus palabras.

—... ¿Me está sugiriendo que apunte al territorio continental de Prusia?

—¿No sería más bien una recomendación para que recuperen las antiguas tierras perdidas de Polonia? Casualmente, se ha preparado el entorno ideal para que el ejército polaco se desate.

—Las antiguas tierras perdidas...

Alberto, archiduque de Teschen y comandante en jefe del ejército imperial, juzgó que ya no podía controlar a los polacos y cambió de estrategia de inmediato.

Si eran incontrolables, se centró en abrirles un nuevo camino para crear un entorno en el que, tras la guerra, no tuvieran más remedio que depender de Austria.

—¡Imagínenlo por un momento! ¡La Puerta de Brandeburgo en llamas y el valiente ejército polaco marchando bajo ella!

—Berlín ardiendo...

—¡Tal como ellos hicieron en Varsovia, ustedes les pagarán con la misma moneda en Berlín!

—... Pero, ¿no es eso demasiado radical?

Dembi?ski, que al principio escuchaba con atención, pareció recobrar la cordura ante la mención de quemar Berlín y mostró reticencia con rostro preocupado.

Sin embargo, el archiduque Alberto de Teschen, como miembro de la casa Habsburgo —quienes disfrutaban tanto de enfrentar a otras naciones entre sí como de forjar alianzas—, avivó las llamas de la venganza en su interior.

—¡No miren el ideal, miren las lágrimas y la sangre de los polacos! Y recuerden a los numerosos soldados y a Józef Bem, que murieron entre gritos.

—...

—Se trata de derribar a Prusia y abrir una nueva era. Y el nombre de esa era es...

—Polonia.

—¡Exacto!

Dembi?ski ya no vaciló más.

Sabía muy bien que las palabras de Alberto buscaban sembrar la discordia entre ellos y Prusia, llevando la relación de ambos países a un punto sin retorno.

Aun así, Dembi?ski aceptó el cáliz envenenado y se lo bebió de un trago.

—Está bien. Entonces le encargo este lugar a Excelencia.

—En ese caso, yo también les encargaré el asunto de Prusia a ustedes.

* * *

Mientras el ejército imperial y el polaco tramaban oscuros planes, en el palacio imperial de Viena se convocó una reunión de emergencia ante la ya prevista declaración de guerra de Italia.

—Como la mayoría ya sabrá, hace una semana la República Italiana declaró la guerra a Austria y sus estados miembros, y actualmente se están librando combates en el Gobierno General de Italia.

Aunque hablé con calma, intentando controlar mis emociones, la situación se estaba volviendo algo seria.

Gracias al rápido decreto de movilización de Maximiliano y la participación voluntaria de los ciudadanos de Lombardía y Venecia, se logró impedir que el ejército italiano cruzara el río Po por el momento, pero difícilmente el Gobierno General podría resistir por sí solo contra ellos.

—Por lo tanto, solicitan que sumemos nuestras fuerzas.

Dicho esto, eché un vistazo a la sala de reuniones.

Lo hice casi por costumbre, pero parece que los ministros del gabinete no pensaban lo mismo, pues evitaron mi mirada.

—Grünne, el ejército debe estar listo, ¿verdad?

—¡Por supuesto, Majestad! Unos cincuenta mil efectivos para enviar como refuerzos al frente polaco ya han terminado sus preparativos, y pronto otros cien mil reclutados en Hungría estarán listos.

Quizás porque ya lo había hecho antes, Grünne casi había terminado la movilización adicional incluso antes de que yo diera una orden específica.

Bien, ya que las tropas estaban dispuestas, lo importante antes de entrar en combate total era la guerra diplomática con Francia... que se escondía detrás de Italia.

—Bien, con eso el ejército será suficiente... ¿Buol?

—¡¿Me... me ha llamado, Majestad...?!

—Dado que Italia se ha lanzado contra nosotros en serio, pronto los franceses también mostrarán sus dientes... ejem... aparecerán con fuerza en el escenario diplomático.

—Así será.

—¿Cuál es el plan de respuesta?

Buol, como alguien que ha trabajado conmigo mucho tiempo, se levantó de su asiento como un resorte y comenzó el informe de inmediato.

—Ya hemos enviado al conde Andrássy a Londres para fomentar la amistad entre ambos países y, al mismo tiempo, vigilar a Francia.

—Entonces podremos cortar cualquier estratagema que Napoleón intente en Londres desde ese frente.

—¡Sí, Majestad! ¡Además, actualmente estamos utilizando a todo el personal del Ministerio de Asuntos Exteriores de Austria para clasificar y analizar toda la información que llega de Italia; hemos obtenido pruebas de la intervención francesa y también mantenemos bajo estricta vigilancia a Cerdeña!

Como esperaba, el conde Buol sabía exactamente lo que yo quería.

—Bien, mantén a Cerdeña bajo vigilancia constante. Si ellos se involucran, la situación se volverá más problemática.

—¡Sí, Majestad!

Esta vez giré la cabeza para preguntar a Bruck.

—Sobre el asunto de la introducción del impuesto de guerra que propuso el Ministerio de Finanzas la última vez... ¿es estrictamente necesario hacerlo?

—Lo que sucede es que... debido a la guerra actual, el ratio de deuda está aumentando gradualmente y las finanzas están bajo presión. Para superar esta situación, no hay más remedio que aumentar los ingresos.

—Mmm... ¿No podríamos solucionar esto de alguna manera con aquel asunto de los pagarés de la última vez?

—Majestad, eso ya se ha liquidado casi a la mitad y, tras la guerra, se ha detenido la emisión de nuevos títulos.

—Hum...

La guerra de independencia en Hungría, luego la guerra con Rusia y ahora la guerra con Prusia... Ante los sucesivos incidentes que estallaban uno tras otro, el tesoro del Imperio estaba tan ocupado gastando el dinero como una cuenta bancaria en día de pago: apenas entraba, ya estaba saliendo.

Aun así, hasta ahora habíamos aguantado más o menos porque la industria del Imperio se había asentado y dominábamos los mercados de Italia y Europa del Este... pero ahora esos dos mercados se tambaleaban y los ingresos habían caído drásticamente.

Durante este tiempo habíamos resistido con lo ahorrado y con la compra ilimitada de bonos por parte de Gran Bretaña, pero eso también había llegado a su límite.

La economía británica aún no se recuperaba, por lo que parecía difícil que compraran más bonos; y si intentábamos usar el capital nacional, el mercado de capitales del Imperio era demasiado débil para absorber la deuda.

De ahí la conclusión del impuesto de guerra.

Normalmente, cuando los países europeos iban a la guerra, lo común era recaudar un impuesto bélico.

Al final, la guerra consistía en ver quién tenía los bolsillos más profundos.

Sin embargo, desde la pasada guerra de independencia húngara hasta hoy, el Imperio había librado sus guerras sin introducir un impuesto específico.

Porque no había habido necesidad de hacerlo.

Aunque financieramente estuviéramos algo apretados, todas habían tenido el carácter de guerras defensivas libradas dentro del territorio nacional, por lo que no hubo tanto ahogo financiero.

Pero ahora es diferente.

Tanto en Italia como en Polonia, se trataba de guerras ofensivas en las que el ejército imperial debía ser enviado a expediciones lejanas.

Siendo así, el alimento para los soldados, las armas y pólvora para equiparlos, los animales para transportarlo todo y el heno para alimentar a esos animales, etc...

Había demasiadas cosas de las que ocuparse.

Debido a esto, los gastos de guerra no tuvieron más remedio que aumentar considerablemente en comparación con las guerras anteriores, y tras la acumulación de estos infortunios, el tesoro del Imperio finalmente mostró el fondo.

—... Si piensa en los asuntos futuros, creo que debe introducir el impuesto de guerra para recuperar la holgura financiera.

—Fuu... si tú lo dices, así será.

Como Bruck debió decirme esto tras reflexionar mucho, no cuestioné sus palabras.

Sin embargo, lo que me preocupaba era...

"Me preocupan las próximas elecciones".

[¿Qué es lo que tanto te preocupa?]

"De por sí el sentimiento popular está empeorando gradualmente debido a la guerra; si encima introducimos un impuesto de guerra, ¿no enviarán los húngaros a sus propios partidos en masa al parlamento?".

[Es una posibilidad muy factible].

En esta guerra, los que más pérdidas habían sufrido eran los húngaros.

Para empezar, el mayor número de bajas en el frente polaco era de origen húngaro, y de allí provenía también la mayor cantidad de donaciones.

Es decir, ellos veían esta guerra como una oportunidad para aumentar su posición dentro del Imperio.

"Hasta ahora tenían una imagen similar a la de rebeldes, así que parece que quieren lavar esa deshonra con esta guerra...".

Para mí, en realidad, no importaba mucho.

No es como si yo pudiera gestionar toda la imagen de los húngaros dentro del Imperio, ¿verdad?

Pero que aumentaran sus escaños parlamentarios era algo molesto porque...

"Seguramente habrá quejas de otros sectores".

[Así es. Cosas como la ley de protección de minorías étnicas quedarán en nada si ellos imponen su voluntad por superioridad numérica].

De una forma u otra, los húngaros eran los más numerosos dentro del Imperio.

Después venían los eslavos, y los alemanes ocupaban el tercer o cuarto lugar.

En esta situación, si el partido del gobierno incluía a la facción húngara y la principal oposición también quedaba en manos eslavas, los alemanes —que podrían considerarse la etnia dominante— quedarían alejados de la corriente principal.

Necesitaba una solución que pudiera resolver este problema.

"¿Qué método podría...? ¡Ah!".