¿Me convertí en el último emperador de un país caído? Capítulo 140

¿Qué fue lo que más vi mientras viajaba de Viena a Buda, la capital del Reino de Hungría? Fue mi propia estatua.

Había una en cada pueblo, lo cual atribuí a la excesiva lealtad del gobernador; pero cuando descubrí que en las ciudades había una o dos por cada distrito, mi rostro no solo se encendió de vergüenza, sino que sentí una indignación real. Incluso me dijeron que, en algunos lugares, habían demolido estatuas de la emperatriz María Teresa para erigir la mía en su lugar.

—Cuando te asigno presupuesto, no es para que lo gastes en cosas tan inútiles como esta. —Majestad, esas estatuas no son para nada inútiles. Todo esto es para informar quién es el legítimo gobernante de esta región... —¡Por eso mismo digo que es una estupidez innecesaria! —...

Quien ocupa actualmente el cargo de gobernador de Hungría, en lugar de Alexander —que se retiró temporalmente de la política tras ciertos rumores en las últimas elecciones—, es su hermano menor, Eduard. Pero, como dicen, ¿no hay hermano menor que iguale al mayor? Eduard resultó ser más torpe en el trabajo de lo que imaginaba.

Su intención de inculcar lealtad hacia el emperador en los húngaros no era mala en sí misma. Pero si me preguntan si fabricar estatuas en serie realmente evoca lealtad... bueno...

—Está bien, entiendo tu intención al instalar esas estatuas. Pero, ¿no se te ocurrió que con ese dinero podrías haber construido bibliotecas en cada región e invertido en educación aumentando el número de escuelas? —...Mi juicio fue corto. —Si lo entiendes, basta. Uf... parece que el cargo de gobernador de Hungría es demasiado grande para ti. —Lo lamento. —No importa. Eres mejor que esos sujetos que solo usan el ingenio para ver cómo quedarse con el dinero ajeno.

Por respeto a su hermano Alexander, no fui más duro, pero estaba molesto por dentro.

«¡Con el dinero de esas estatuas, cuántas bibliotecas y escuelas podríamos haber levantado...!»

Ya me dolía la cabeza por la tasa de analfabetismo que ha crecido últimamente, y resulta que el dinero se filtraba de esta forma en lugares que yo no conocía. ¿Debería agradecer haberlo notado ahora? Me ardía el estómago.

—Bien... procede con el informe de gestión. —¡Sí, Majestad!

Eduard, quizás por la reprimenda de hace un momento, estaba tenso y sudaba frío.

—...Esa es la situación actual de Hungría. —Bien... todo parece correcto, pero... ¿no es el gasto en defensa demasiado alto en proporción al presupuesto total? —Ah, eso es para defender el territorio nacional contra Rusia y el Imperio Otomano, con quienes compartimos frontera. Especialmente tras el reciente enfriamiento de las relaciones con Rusia...

En resumen: como las naciones fronterizas con Hungría son actualmente enemigos potenciales del Imperio, no se puede recortar el gasto militar. Cuanto más lo pienso, más simpatizo con la frase de que el Imperio está, por naturaleza, rodeado.

—Es un dolor de cabeza.

Eso significaba que, por el momento, no había dinero que pudiera sacar de ningún lado. Gracias a la gran cantidad de bonos emitidos a nombre del Reino de Hungría, el exceso de efectivo que circulaba en el mercado se había reducido, frenando la inflación. El problema era cuándo detener este proceso.

—La cantidad emitida solo en bonos alcanza los 12,000 millones de forintos, lo que en florines, la moneda imperial, equivale a...

Era una suma equivalente a siete veces el presupuesto anual del Imperio. En términos simples, habíamos gastado en cuatro años el presupuesto de siete. Gracias a eso, la economía del Imperio, que parecía agonizar, tomó un respiro y se aceitaron los engranajes sociales, pero como todo tiene un final, ya era hora de terminar con esto.

—Ahora que voy a terminarlo, me da algo de pena. —Entonces, ¿qué tal si lo mantiene un poco más...? —No. Si lo hago, se convertirá en un desastre irreversible.

Cortar ahora era lo justo. Aunque de forma precaria, se habían terminado los ferrocarriles y carreteras que conectaban Hungría, Austria y Bohemia, y los empleos habían crecido gracias a las fábricas instaladas, escapando de la depresión económica. Ahora lo importante era volver lentamente a la posición original.

[Si cierras los ojos y aplicas austeridad por apenas dos años, será suficiente.]

«Lo resolveré todo en un año».

[...¿No te dijo el médico que descansaras?]

«Por supuesto, lo haré después de descansar».

Me levanté dejando atrás ese sentimiento agridulce.

—¿Ya se retira? —¿O prefieres que viva contigo para siempre? —... —Es broma, relaja la cara.

Tras lanzarle esa pequeña broma a Eduard, salí y encontré a Elisabeth esperándome.

—¿Saliste rápido? —No tengo por costumbre hablar a solas con hombres sombríos por mucho tiempo. —¿Y qué aficiones tienes entonces? —Encerrarme en la oficina y luchar contra pilas de documentos que parecen destruir neuronas con solo mirarlos...

Antes de terminar la frase, el rostro sonriente de Elisabeth se volvió gélido.

—...Es una broma. Nada mejor que pasar tiempo contigo así, relajados. —Yo siento lo mismo.

La gira por Hungría con ella fue más amena y útil de lo que esperaba. Hasta entonces, solía moverme por Viena y sus alrededores para ver cómo vivía la gente, así que no sabía cómo era la vida de los demás. Pero recorrer Hungría con propósitos turísticos me daba una sensación distinta a la de Viena.

Quien resolvía mis pequeñas curiosidades era sir Andrássy Gáspár, comandante de la Guardia Húngara y alguien que me había apuntado con su espada durante la revolución. Ver a alguien que antes me miraba con odio ahora haciendo de guía turístico con total amabilidad... las vueltas que da la vida.

En fin, así recorrimos diversos lugares de Hungría y conocimos a mucha gente.

—¿Los húngaros crían caballos en cada casa...? —Sí, aunque hoy en día hay quienes no lo hacen, en el campo todavía es común. —¿Es una tradición? —Más que eso, es porque el caballo es un animal útil en muchos sentidos y representa una propiedad, Majestad. —Ya veo.

Al ver los trigales infinitos de la gran llanura de Transilvania, entendí por qué llamaban a Hungría la "panera del Imperio". Todo lo que alcanzaba la vista era trigo. Todo parecía abundante, pero los campesinos de aquí no lo parecían.

—Están en los huesos. —Es por el duro trabajo diario en el campo. —Los obreros de la ciudad también trabajan duro, pero no están tan delgados como ellos.

Gáspár parpadeó como si no entendiera, y los campesinos me miraban de reojo, incómodos por mi presencia. La mayoría estaban demasiado flacos para ser solo por el trabajo. Además, lo que encendió mis alarmas fue que no todos eran así. Había algunos con bastante carne en los huesos mezclados entre los desnutridos. Trabajaban entre los campesinos, pero sus movimientos eran torpes y los demás parecían vigilarlos con cautela. Muy sospechoso.

—Sir Gáspár. —Sí, Majestad. —Ve y tráeme a esos dos de allá.

Gáspár no cuestionó mi orden y la ejecutó con precisión. Los dos hombres, arrastrados por las manos rudas de los guardias, fueron arrojados ante mí. Golpearon sus cabezas contra el suelo de inmediato, ya fuera por miedo o porque ocultaban algo.

—¡Lo, lo siento! —¡Piedad, por favor! —He venido a preguntarles un par de cosas, no se pongan nerviosos y respondan con calma.

Su actitud me dio la certeza. Ya entendía más o menos cómo se manejaban las cosas aquí. Elisabeth, respetando mi juicio, se mantuvo en silencio observando, a pesar de que yo actuaba de forma más brusca de lo habitual.

—¿Ustedes están contratados por el terrateniente local? —¿Eh? Ah, sí, así es. —¿Y qué hay de los demás? ¿También los contrató el terrateniente directamente? —Eh... eso es...

A diferencia de antes, vacilaron. Parecían dudar sobre qué responder. Estaban pesando en una balanza al terrateniente, que les daba el sustento pero estaba lejos, y a mí, que podía cortarles el cuello físicamente en ese instante. El pensamiento fue corto y la respuesta rápida.

—No es que tengan contrato directo... como ellos están atados a la tierra, se podría decir que son parte de la "familia" que viene incluida cuando se compra o vende el terreno... —Entonces son siervos. —¿Así... es?

¡Ver siervos aquí, cuando en Europa Occidental desaparecieron tras la Revolución Francesa! Era una situación para suspirar.

«Por eso la tasa de analfabetismo no se mueve».

[Se han emitido decretos de emancipación de siervos varias veces... parece que poco ha cambiado.]

«Siempre habrá quienes rechacen el cambio para proteger sus privilegios, y quienes expriman sus intereses adaptándose a los nuevos tiempos».

Pero eso no significaba que yo tuviera que entenderlos. Al contrario, esto era una oportunidad. Los terratenientes y capitalistas que se pusieron de mi lado durante la rebelión húngara se estaban convirtiendo en un obstáculo para mi gobierno. Tras la caída de la antigua nobleza húngara, ellos ocuparon el vacío y, al igual que sus predecesores, empezaron a imponer sus opiniones.

Los antiguos, al menos, fingían respetarme por su origen noble; estos ni eso. Empezaron a irritarme criticando abiertamente mis políticas como si fueran alguien importante o hablando de un "orden autónomo". Decidí que debía deshacerme de ellos tras las últimas elecciones en Hungría, cuando descubrí que movilizaron a campesinos y obreros ignorantes para apoyar a sus candidatos. En su momento lo dejé pasar por tener otros asuntos, pero...

Parecía que era hora de sacar la máquina del tiempo que tenía enterrada.

—Oficialmente, la servidumbre desapareció de esta tierra hace cien años, y se ha enfatizado su liberación varias veces desde entonces. ¿Y no fue acaso la liberación de los siervos parte de la justificación de la última rebelión húngara?

Dije esto volviéndome hacia Gáspár.

—¿No es así?

Su rostro se oscureció al instante. Probablemente pensó que le estaba pidiendo cuentas, así que lo corregí:

—No intento culparte. Digamos que he vuelto a confirmar cómo es la "lealtad" de los húngaros que decían seguirme. —...

Ante la mención directa de que dudaba de su lealtad, los rostros de Gáspár y la guardia cambiaron como si los hubieran hundido en el lodo. Provocqué suavemente a esos hombres que parecían dispuestos a matar a cualquiera frente a ellos.

—Gáspár, demuestra tu lealtad. —...Deme sus órdenes. —Envía a alguien al gobernador para que revise nuevamente si la emancipación de siervos se ha cumplido en Hungría... y envía un telegrama a Kossuth en Viena para que venga hacia aquí. —Si dice Kossuth... ¿se refiere a "ese" Kossuth que yo conozco? —Sí, me refiero a Lajos Kossuth.

Al oír el nombre de Lajos Kossuth, Gáspár se estremeció y bajó la cabeza lentamente.

—Cumpliré sus órdenes. —Bien, ve primero.

Tras despedirlo, me giré de nuevo hacia los que estaban arrodillados temblando.

—Ustedes solo trabajaban para el terrateniente, así que no les pediré cuentas. —¡Gracias! —Pueden irse.

Los dos, tras salvarse por los pelos, huyeron sin mirar atrás. Los campesinos que trabajaban en el campo aún no entendían qué había pasado y murmuraban entre ellos. Me paré frente a ellos y dije una sola frase:

—Ustedes son seres libres desde que nacieron hasta hoy, así que de ahora en adelante vivan como deseen.

Sin embargo, no hubo vítores. Al contrario, algunos malinterpretaron mis palabras y empezaron a llorar.

—Entonces... ¿nos están echando? —Si nos echan de aquí, no tenemos a dónde ir... —¿De qué vamos a vivir ahora...? —...

Decirles que eran libres a personas que ni siquiera conocían el significado de la palabra libertad produjo esa reacción.

«No sé desde dónde empezó a ir mal este país».

[Concuerdo contigo.]

«Siento que el viejo, que llevó este país por décadas, es un hombre extraordinario».

[Te lo dije desde el principio, siempre fui grandioso.] —...

Con esto me di cuenta de una cosa: el Imperio no es solo Austria.

—Se me ha acumulado más trabajo. —Ánimo, Majestad. Si es usted, lo resolverá pronto.

Al recibir el consuelo de Elisabeth, las comisuras de mis labios subieron involuntariamente. No solo por su apoyo, sino porque...

[Solo tú en todo el mundo serías capaz de alegrarte porque se te acumuló más trabajo, loco.]