Capítulo 13: ¿Flor de manzano?

Las tropas reunidas en Viena habían terminado sus preparativos para partir al frente y me esperaban.

Me puse un uniforme militar diferente al uniforme digital que recordaba y mientras arreglaba mi apariencia frente al espejo, el duque Schwarzenberg llamó a la puerta.

"Majestad, es el Primer Ministro Felix."

"¿Qué asunto trae al duque?"

"Dice que tiene un asunto que tratar con usted."

"Que pase."

Cuando se abrió la puerta, el duque Schwarzenberg me saludó con un rostro más demacrado que hace unos días.

"¿Ha estado bien durante este tiempo?"

"Eh... Yo me encuentro bien... pero tú pareces estar bastante mal."

"¿Cómo podría estar tranquilo sabiendo que Su Majestad va al frente?"

"No hay necesidad de preocuparse tanto. Si tú caes, Austria también caerá, así que cuida tu salud, es una orden."

Ante mis palabras, el duque Schwarzenberg se rió suavemente e inclinó ligeramente la cabeza.

"Sí, lo tendré en cuenta."

"Bien, supongo que no has venido solo para informarme sobre tu estado de salud... ¿Qué ocurre?"

"Como Su Majestad va personalmente al frente, no podía quedarme sin hacer nada... así que preparé esto."

"¿Qué es esto?"

"Lo entenderá cuando lo vea. Por favor, cuídese."

El duque me entregó varios documentos y se marchó.

"¿Qué será esto...?"

Al abrir los documentos, no pude evitar asombrarme.

Contenían tablas con la ubicación y composición de las tropas que podía utilizar en el este, y un mapa con la ubicación de las bases de suministros donde se almacenaban las provisiones.

"Vaya... ¿Habrá pasado la noche en vela preparando esto?"

Su intención era admirable, pero desafortunadamente no podía llevar algo así al campo de batalla, ya que sería desastroso si cayera en manos enemigas.

En cambio, lo memoricé.

'Viejo, ¿lo ha memorizado todo?'

[¿Por qué debería hacer algo así?]

'¿No es esto lo que llaman beneficioso para ambas partes? Todo es por el bien del Imperio, ayúdeme un poco.'

[¿No estarás intentando utilizarme?]

'Mejor llamémoslo cooperación mutua.'

[Hmm... No entiendo qué significa cooperación mutua... Parece que entiendo muy poco de lo que dices.]

El viejo no dijo nada más después de eso, quizás fue a hurgar en mis recuerdos.

"Parece que se ha ofendido de nuevo."

[Deja de decir tonterías.]

Después de arrojar los documentos que me entregó el duque Schwarzenberg en mi caja fuerte personal, salí y encontré a la guardia imperial esperando alineada en el pasillo.

"Si todos están listos, vamos a partir."

***

Desde Viena hasta la frontera entre Austria y Hungría viajamos en tren, y desde allí marchamos por la carretera principal, lo que hizo que dos días fueran suficientes para llegar a Komárom.

"Si los soldados hubieran sido un poco más diligentes, un día habría sido suficiente."

"Dos días ya es bastante rápido."

"Es cierto, pero... no puedo evitar sentir que es una lástima."

Aunque el barón Haynau arruinó un poco el ambiente con sus murmullos innecesarios, de todos modos llegamos sanos y salvos a Komárom, donde nos esperaban rostros familiares que no veíamos desde hace tiempo.

"¡Bienvenido, Majestad!"

"Hace tiempo que no nos vemos, Lord Gratz."

"¿Ha tenido alguna incomodidad durante el largo viaje?"

"¿Incomodidad? Al contrario, fue muy cómodo."

Excepto por el hecho de que mis muslos estaban tan entumecidos que habían perdido sensibilidad después de montar a caballo durante tanto tiempo, todo lo demás estaba bien.

[Es porque has descuidado tu entrenamiento.]

'¿Qué razón tendría yo para andar a caballo? Deberíamos crear un automóvil cuanto antes...'

[Tsk, tsk, tsk... Tienes dos piernas en buen estado, ¿por qué siempre buscas lo más cómodo? Desde tiempos antiguos, aquellos que solo buscan la comodidad...]

'Que no puedo lograr grandes cosas, ¿dice? Sí, entendido.'

Ignorando lo que el viejo me estaba diciendo, me dirigí al campamento cerca de Komárom, donde los soldados se aglomeraron inmediatamente como si hubieran estado esperando, vitoreando al emperador.

"¡Viva Su Majestad el Emperador!"

"¡Viva Austria!"

"¡Caramba! ¡Qué susto!"

Los soldados, tan emocionados como si estuvieran recibiendo a un ídolo que visitaba una base militar, vitoreaban sin contención.

Por supuesto, yo no era ningún ídolo y nunca antes tanta gente me había dado tal bienvenida, así que solo me sentía incómodo.

"Los soldados están celebrando la visita de Su Majestad. Levante la mano y salúdelos."

"¿De-debería?"

Aunque la repentina atención era abrumadora, levanté la mano y la agité un par de veces, lo que provocó que los soldados estallaran de alegría.

"¡Su Majestad me saludó!"

"¡Idiota, solo levantó la mano porque el sol está fuerte!"

"¡No! ¡Giró la cabeza y me miró a los ojos!"

"Probablemente estaba mirando la fortaleza de Komárom."

"¡Imbéciles! ¡Su Majestad me ha bendecido! ¡Estoy salvado!"

...Eso fue un poco exagerado, pero todos estaban encantados con mi visita.

Cuando entré en la sala de reuniones, saludando aturdido a los soldados, los oficiales que ya esperaban dentro se levantaron simultáneamente y me saludaron.

'Vaya... Durante mi servicio militar, me preguntaba por qué el comandante de la división visitaba la unidad tan a menudo, pero ahora veo que había una razón.'

[Desearía que fueras más consciente de tu posición. Entonces no compararías tu situación con la de un simple comandante de división.]

'Viejo, durante mi servicio militar, incluso los veteranos que nos hacían la vida imposible a diario temblaban cuando aparecía el comandante del batallón.'

[Ya he visto todo tu servicio militar.]

'...'

Mi cara se endureció ante la declaración impactante del viejo.

Pero los oficiales, que no sabían nada de esto, se congelaron instantáneamente al ver que mi rostro, que hasta hace poco sonreía, de repente se había endurecido.

"Hmm..."

Para empeorar las cosas, ni siquiera respondí a su saludo y me senté directamente, lo que hizo que todos, inseguros de cómo actuar, tomaran asiento silenciosamente, pendientes de mi reacción y controlando hasta su respiración.

Pero como no hablé, el incómodo silencio que invadía la sala de reuniones no mostraba signos de romperse.

'¿Qué es lo que no le gusta ahora?'

'¡Seguramente está molesto por nuestra derrota en Visegrád!'

'Estamos jodidos...'

Todos estaban en pánico, pero yo no tenía energía para prestarles atención.

[¿Estás enfadado?]

'No estoy enfadado.'

[Ja, ja, repasé tus recuerdos, deberías comprenderlo.]

'Ya le dije que no estoy enfadado.'

[Si tú lo dices, será así.]

'¡¿Por qué no puede creer lo que digo?!'

Justo cuando iba a responder al viejo, alguien me dirigió la palabra.

"Ejem... Majestad, entonces procederé con el informe de la situación del frente."

"¿Eh? Ah, adelante."

Finalmente, Gratz, no pudiendo soportar más la situación, rompió el silencio.

"Actualmente, nuestras tropas están fragmentadas y estacionadas en varias regiones. La mayor fuerza está aquí... en Komárom. Hay aproximadamente 68,000 hombres de 4 cuerpos de ejército desplegados aquí."

"¿Son tropas aisladas?"

"Ah, sí."

Gratz respiró hondo y lentamente colocó su dedo índice derecho sobre el mapa.

"Las tropas estacionadas en Pest y Buda están dirigidas por un oficial llamado Heinrich Hentzi, y se estima que son alrededor de 10,000 hombres."

"Son bastantes... ¿Cómo llegaron a esta situación?"

"...Hace poco dimos la orden de retirada, pero parece que no se transmitió correctamente porque la movilización enemiga fue más rápida que nuestros mensajeros."

"¿No deberíamos enviar refuerzos para rescatarlos?"

"También intentamos esa solución, pero... debido a una batalla reciente, no teníamos suficientes fuerzas disponibles para enviar apoyo."

Gratz habló como si estuviera avergonzado, pero no entendí bien sus palabras.

"¿No podríamos separar algunas de las tropas de aquí para rescatar a nuestros hombres cercados?"

"Eso no es posible. En la situación actual, sin saber por dónde atacará el enemigo, si dividimos nuestras fuerzas, corremos el riesgo de que el enemigo nos derrote por separado."

"Qué complicado."

"Sí, realmente lo es."

Gratz exhaló un profundo suspiro, como si hubiera estado bajo mucha tensión mental.

"¿Y hay algún plan alternativo?"

"¿Un plan... alternativo?"

"Sí, aunque la situación sea difícil, seguramente habrás preparado algún tipo de plan."

"Ah, claro. Un plan... por supuesto que lo he preparado."

Gratz visiblemente confundido comenzó a mirar alrededor, buscando algo con desesperación.

Mientras lo observaba preguntándome qué estaba haciendo, un oficial con un parche en el ojo que estaba a mi lado me dijo con una sonrisa incómoda:

"Por ahora, nuestro objetivo es tomar la fortaleza de Komárom lo antes posible. Por eso estamos construyendo posiciones de artillería de asedio y trincheras de ataque en las afueras de la fortaleza."

"Ya veo. Bueno, esto es su especialidad, así que supongo que todos sabrán qué hacer."

Diciendo esto, me levanté de mi asiento.

Ya había recibido suficiente hospitalidad y entendía más o menos la situación, así que era hora de concentrarme en mi verdadero propósito.

"En cualquier caso, confío en el juicio de los comandantes de campo. Si necesitan algo, no duden en decírmelo sin reservas."

"¡Sí, Majestad!"

Todos saludaron con voz potente, aliviados de que finalmente hubiera terminado, y la tensión se disipó.

"Ah, Lord Gratz, tengo algo importante que decirte."

"Sí, Majestad, dígame."

"Estás destituido. Welden llegará en unos días, así que hazle el traspaso y puedes tomarte un descanso."

"...¿Destituido?"

"Sí, sí. Después de hablar con el duque Schwarzenberg, me quedó la impresión de que el cargo de comandante en jefe del ejército austriaco era demasiado pesado para ti."

Solo después de decirlo me di cuenta de que había demasiada gente observando.

[Ay, mi cabeza...]

Incluso el viejo suspiró agarrándose la cabeza al ver mi comportamiento.

"...Me esforcé lo mejor que pude, pero parece que no cumplí con las expectativas de Su Majestad."

"¿Eh? No es eso, esto es simplemente un cambio por alguien que pueda derrotar a los rebeldes que ahora están en su mejor momento."

De nuevo, solo me di cuenta de lo que había dicho después de decirlo.

[¡¿Estás loco?! ¡¿Por qué estás clavando puñales en el corazón de este pobre hombre?!]

'Eh, um... No pretendía llegar tan lejos, pero de alguna manera acabé haciéndolo.'

[¿No crees que deberías disculparte con este hombre cuyo honor ha sido gravemente dañado, en lugar de conmigo?]

Siguiendo las palabras del viejo, eché un vistazo a la cara de Gratz, que parecía una tetera a punto de hervir.

Viendo su expresión que parecía a punto de estallar ante el más mínimo toque, no tenía idea de qué decir.

[¡Primero, elogialo!]

'¿Cree que si me dice repentinamente que lo elogie, las palabras de alabanza aparecerán mágicamente en mi cabeza?'

[Entonces hasta aquí llega mi consejo.]

'Maldición...'

Mientras me demoraba pensando en qué decir para consolarlo, los presentes volvieron a tensarse tanto que apenas podían respirar.

Desde su perspectiva, parecía que el máximo poder del Imperio estaba culpando a uno de los veteranos y figuras de autoridad del ejército por la derrota reciente, y recuperando su poder.

'¡Su Majestad realmente ha desenvainado la espada!'

'¿Intentará infundir tensión en un ejército que se ha vuelto demasiado relajado?'

'¡Incluso el poderoso archiduque Gratz puede ser despedido si comete un error...!'

'¿Solo el general Gratz será despedido? ¿Entonces mi cabeza está a salvo?'

Después de permanecer inmóvil durante un buen rato, Gratz se rió con desaliento varias veces y luego se enderezó y me saludó.

"Obedeceré las órdenes de Su Majestad."

"Bien, no te desanimes demasiado, quién sabe si con el tiempo llegará otra oportunidad."

"¿Oportunidad...? El tiempo ya ha pasado y me he vuelto viejo, no sé si volverá a presentarse otra oportunidad."

Su rostro mostraba claramente que sus sentimientos habían sido heridos, lo que me hizo sentir una punzada de culpa.

Así que, mientras pensaba en algo para consolarlo, recordé lo que mi jefe me dijo una vez.

"¿Has visto alguna vez la flor del manzano?"

"¿La flor del manzano? No, nunca la he visto."

"La manzana crece donde cae la flor. Por eso, dependiendo de cuántas flores haya en un manzano, se puede estimar más o menos la cosecha de ese año."

Al escuchar mis palabras, Gratz me miró fijamente y luego sonrió.

"Así que está diciendo que será interesante ver qué fruto madurará en el lugar que dejo vacante."

"Algo así."

Lo había dicho con la intención de que terminara con dignidad, pero pareció gustarle más de lo que esperaba.

"Si Su Majestad se expresa así, este viejo no puede retirarse sin mostrar algo de decencia."

Una llama se encendió de repente en el corazón de Gratz.