Capítulo 129: El camino a casa

Noche avanzada.

'¿Otro día sin resultados...?'

Lucy suspira mientras entra al parque y desactiva su camuflaje óptico.

Actualmente, Lucy llevaba ropa de civil y una peluca, un disfraz para recopilar información sobre experimentos biológicos relacionados con el "Proyecto Lucy".

Sin embargo, los resultados no habían sido muy buenos.

Durante las últimas semanas, se había infiltrado en laboratorios del gobierno que pensaba estaban relacionados con experimentos biológicos, pero no había podido encontrar nada.

'Si realmente no fue el Imperio sino la Alianza quien realizó los experimentos biológicos...'

En ese caso, realmente no sabría qué decisión tomar.

Mientras caminaba sumida en sus complicados pensamientos, Lucy divisó a una persona familiar al otro lado de la calle.

El hombre, que se movía lentamente bajo una farola, vestía un uniforme militar impecable.

Al principio pensó que podría estar equivocada, pero cuando vio los ojos negros entrecerrados bajo la gorra del uniforme, Lucy se detuvo en seco.

'¿...Daniel Stainer?'

El hombre era Daniel Stainer, su superior y el llamado héroe del Imperio.

Lo extraño era que sus pasos eran lentos y su mirada desenfocada.

Además, su forma de moverse sin un propósito claro carecía de la determinación que normalmente lo caracterizaba.

'¿Estará borracho?'

Seguramente habría asistido al banquete después de la coronación y habría bebido en exceso.

Sintió una mezcla de irritación y preocupación.

Después de pensarlo, Lucy comprobó que no hubiera nadie alrededor y siguió a Daniel.

Sin percatarse en absoluto de que Lucy lo seguía, Daniel se dirigió tambaleándose hacia un banco cercano y se desplomó sobre él.

"Ah. Qué mareo..."

Daniel, sujetándose la frente mientras murmuraba, de repente comenzó a cabecear somnoliento.

Lucy, que observaba a Daniel desde detrás de un árbol, sintió un escalofrío.

'¿Piensa dormir aquí?'

Con un clima tan frío como el de hoy, si dormía a la intemperie seguramente cogería un resfriado.

'Incluso si no coge un resfriado...'

En el momento en que los ciudadanos del gobierno presenciaran a Daniel Stainer durmiendo en la calle, los rumores se extenderían sin control.

En el peor de los casos, existía la posibilidad de que muriera prematuramente a manos de un ladrón que buscara sus pertenencias de valor.

Lucy, inquieta, pensó que no tenía alternativa y se acercó a Daniel.

Al menos debía evitar que durmiera en la calle.

"Disculpe..."

Cuando Lucy se acercó y habló, los hombros de Daniel, que tenía la cabeza agachada, se estremecieron.

Daniel levantó lentamente la cabeza, vio a Lucy y, después de quedarse con una expresión aturdida por un momento, habló.

"¿Por qué una dama a estas horas de la noche...?"

Ya fuera porque el alcohol había nublado su juicio, Daniel no reconoció a Lucy disfrazada.

Pensando que no había necesidad de revelar su identidad, Lucy no dio ninguna excusa en particular.

"Me detuve en el parque por una tarea del curso y me perdí. ¿Y usted?"

"Pareces una estudiante universitaria de por aquí. Yo asistí al banquete después de la coronación de Su Majestad el Emperador, y no pude resistirme a la insistencia de mi jefe para beber en exceso..."

Daniel se encogió de hombros una vez, como diciendo que no tenía sentido dar más explicaciones, y se levantó.

Quizás debido a la gran estatura de Daniel, Lucy naturalmente tuvo que mirar hacia arriba.

"Te acompañaré hasta la salida. Es peligroso para una mujer andar sola."

"Ah..."

El tono amable de Daniel le resultó extrañamente incómodo a Lucy.

Aunque normalmente hablaba de manera informal, solía usar un tono rígido con ella como su asistente, pero ahora no había formalidad en su manera de hablar.

'No sé si es porque está borracho o porque piensa que está tratando con una estudiante universitaria, pero...'

Pensando que no era algo malo, Lucy asintió.

"No me negaré."

Daniel sonrió ligeramente y comenzó a caminar primero.

"Sígueme. La salida no está muy lejos. Por cierto..."

Viendo a Lucy que lo seguía a su lado, Daniel dijo casualmente.

"Te pareces un poco a mi asistente. Tu aura o la forma en que hablas."

Pensando que podría haber sido descubierta, Lucy miró a Daniel con los ojos muy abiertos.

Sin embargo, Daniel solo mostraba una sonrisa flácida, como si estuviera a punto de derretirse.

'Huele a alcohol...'

Pensando que no había manera de que la hubiera reconocido, Lucy dejó escapar una risa forzada.

"Debe ser su imaginación."

"Supongo. De todos modos, mi asistente nunca se acercaría a mí con tanta amabilidad como tú. Es realmente aterradora. Siempre me mira amenazadoramente, me hace sentir como si se me secara la sangre."

Lucy miró con desaprobación a Daniel mientras él se rascaba la cabeza.

No le agradaba que Daniel hablara mal de su asistente a una persona que acababa de conocer (o no).

Pero al momento siguiente, Lucy no tuvo más remedio que cambiar de opinión.

"Pero últimamente, más que dar miedo, parece digna de lástima. Resulta que tuvo un pasado muy sombrío. Así que, ¿cómo decirlo...?"

Una sonrisa amarga apareció en los labios de Daniel.

"Me preocupa, supongo."

Los labios de Lucy, que observaba a Daniel desde el costado, se entreabrieron ligeramente.

No había pensado que Daniel hubiera estado preocupándose por ella todo este tiempo.

Sintiendo una sutil e inexplicable culpa, Lucy colocó su mano sobre su pecho.

Podía sentir los latidos de su corazón a través de las puntas de sus dedos.

Respirando profundamente para disipar su vergüenza, Lucy miró discretamente a Daniel y dijo:

"P-por cierto..."

Su voz se quebró involuntariamente.

Después de aclararse la garganta para calmarse, Lucy volvió a hablar.

"...¿Cómo le va últimamente? Debe ser difícil siendo un héroe de guerra."

¿El trabajo? Daniel, para quien las cosas no podrían estar bien, negó con la cabeza.

"Es lo peor. Me esfuerzo a mi manera, pero las cosas se complican cada vez más. Además, estoy rodeado de personas que me detestan, así que no es fácil. A veces me pregunto si bebí alguna poción de odio."

Aunque Daniel hablaba sonriendo, no había fuerza en su voz.

Quizás debido a su voz, las ojeras bajo sus ojos parecían más oscuras que nunca hoy.

Mientras Lucy lo miraba con compasión, se escuchó un sonido de "¡pum!" desde atrás.

"...!"

Girándose instintivamente, Lucy metió la mano en su abrigo sin dudarlo.

Estuvo a punto de sacar su pistola para contraatacar, pero se detuvo.

El sonido de la explosión no era un ataque enemigo.

"Vaya. Son fuegos artificiales."

Como dijo Daniel, había fuegos artificiales estallando en el cielo.

Los fuegos artificiales que explotaban sobre el gran salón de banquetes del palacio imperial iban tiñendo el cielo nocturno de múltiples colores.

Lucy observó el perfil de Daniel, que contemplaba los fuegos artificiales con inocencia, y suspiró.

'Pensé que me había descubierto...'

Aliviada, Lucy volvió a guardar la pistola que había sacado a medias en el bolsillo de su abrigo.

'Aunque Daniel ya sabe que soy una espía de la Alianza, así que no importaría mucho si me descubriera...'

Pero sería problemático de muchas maneras si Daniel se enterara de que ella se había acercado a él disfrazada.

Por lo tanto, lo mejor por ahora era no revelar su identidad.

'Actúa como una estudiante universitaria normal.'

Lucy, que miraba de reojo a Daniel, levantó la cabeza para contemplar el cielo bordado con fuegos artificiales.

'Una estudiante normal se maravillaría con los fuegos artificiales...'

El pensamiento de Lucy se detuvo ahí.

Se quedó absorta ante el espectáculo de los fuegos artificiales que se elevaban alto en el cielo y explotaban.

Para Lucy, que estaba más acostumbrada a habitaciones oscuras que al exterior, los fuegos artificiales, como dibujos hechos de luz, eran más hermosos que cualquier otra cosa en el mundo.

Como una niña, Lucy observó los fuegos artificiales hasta que explotó el último.

"Qué hermosos..."

Sin darse cuenta, Lucy murmuró y miró a su lado, sobresaltándose.

Daniel la miraba con ojos serenos.

"Parece que es la primera vez que los ves."

"...¿Perdón?"

"Los fuegos artificiales, digo."

Era cierto que era la primera vez, pero responder así hería su orgullo de alguna manera.

Como Lucy no respondía mientras apretaba los dientes, Daniel dejó escapar una risa baja y comenzó a caminar.

"Vamos. Ya casi estamos en la salida."

"...De acuerdo."

Lucy, inexplicablemente malhumorada, siguió a Daniel sin decir nada más.

Después de caminar así durante unos cinco minutos, los dos llegaron a la salida del parque.

Para entonces, el alcohol parecía haberse disipado un poco, y Daniel tomó una gran bocanada de aire y miró a Lucy.

"Bueno, me voy. Tú también deberías volver pronto a tu residencia."

Daniel agitó la mano como despidiéndose y comenzó a caminar por la calle.

Lucy, que observaba esa espalda en silencio, sintió una inexplicable ansiedad.

Quizás debido a la conversación que acababan de tener, esa figura de espaldas parecía especialmente solitaria hoy.

Pensando que no podía dejarlo ir así, Lucy avanzó a grandes zancadas.

Alcanzando a Daniel, Lucy extendió su mano.

La mano, que se detuvo momentáneamente en el aire, tomó valor y agarró la manga de Daniel.

Daniel se dio la vuelta al sentir el contacto, y Lucy, sonrojándose sin darse cuenta, habló.

"No todos odian al coronel Daniel. Así que..."

Después de un breve silencio, Lucy bajó la mirada y se mordió el labio con fuerza.

Parecía muy avergonzada, pues el rubor que comenzó en su rostro se extendía hasta sus orejas.

"Al menos una persona..."

Las palabras siguientes no llegaron.

Pensando que no podía continuar, Lucy inclinó la cabeza y se dio la vuelta para marcharse.

Daniel, observando en silencio la espalda de Lucy, esbozó una sonrisa enigmática.

'Qué torpe. Como si quisiera que la reconociera, llevando ese disfraz...'

No sabía si esa torpeza era también parte de un plan meticuloso de seducción, pero para Daniel, había sido una confesión bastante peligrosa.

'Si no hubiera sabido que era una estrategia de seducción...'

Podría haber caído como un tonto.