Capítulo 126: Compañero de bebida

Selvia, quien había ascendido al trono imperial, leyó su discurso oficial y comenzó a reconocer los méritos de algunas figuras políticas, empresariales y militares.

El propósito era fortalecer la autoridad imperial al dejar claro quiénes eran sus personas de confianza en un escenario oficial.

Naturalmente, Daniel Steiner también estaba incluido entre ellos.

"Teniente Coronel Daniel Steiner, miembro del estado mayor de operaciones del Estado Mayor General, por favor, acérquese."

Como Selvia se lo había comunicado de antemano, no fue una gran sorpresa.

Después de arreglar su uniforme, Daniel avanzó por la alfombra roja y se arrodilló sobre una rodilla.

Selvia, mirándolo desde el trono, habló tranquilamente.

"Teniente Coronel Daniel Steiner. No solo ha liderado numerosas batallas hacia la victoria, sino que también ha mostrado una capacidad excepcional en las negociaciones con el Reino de Eldresia y el país neutral Belanos, aportando enormes beneficios al Imperio y a la familia imperial."

Daniel inclinó profundamente la cabeza.

"Me halaga, Su Majestad Imperial."

Ante la humildad de Daniel, Selvia esbozó una ligera sonrisa.

"No es halago. Recientemente, ¿no aprovechó el ataque sorpresa del Reino de Belmore para capturar como prisionero al príncipe heredero? Como resultado, el Imperio pudo adquirir recursos estratégicos y recuperar a los ingenieros capturados por el país enemigo a través de un intercambio de prisioneros."

No mencionó la detención de colaboradores.

Aunque no todos los nobles estaban en conflicto con Selvia, había un número considerable de nobles con esa tendencia en el lugar, por lo que decidió no mencionar asuntos sensibles.

"Estos son méritos dignos de elogio. Por lo tanto, en esta ocasión, ordeno el ascenso de Daniel Steiner."

Apenas Selvia terminó de hablar, Johannes, el capitán de la guardia imperial, se acercó con una caja envuelta en la bandera nacional.

"Levántese."

Daniel asintió y se puso de pie, entonces Johannes desplegó la bandera y sacó las insignias de coronel de la caja.

Johannes, con movimientos experimentados, reemplazó las insignias mientras murmuraba lo suficientemente bajo para que solo Daniel pudiera oírlo.

"...Podrás engañar a Su Majestad Imperial, pero no me engañarás a mí."

Daniel, sintiendo un escalofrío en la espalda, miró a Johannes.

Sin embargo, Johannes simplemente colocó las insignias con expresión neutral y se retiró.

Como si nunca le hubiera dirigido la palabra.

Esto resultó algo desconcertante para Daniel.

'¿En qué se supone que lo engañé?'

No podía entender qué malentendido tenía para hacer tal comentario.

'Parece que escuchó algo extraño del anterior emperador Bertham...'

Aunque Daniel quería aclarar el malentendido, no tenía forma de hacerlo en ese momento, así que se arrodilló sobre una rodilla.

No podía comportarse de otra manera mientras conversaba con la emperatriz.

"Felicidades por su ascenso, Coronel Daniel Steiner. Espero que su lealtad hacia la familia imperial y el Imperio crezca aún más con su nuevo rango. En cuanto al cambio de puesto..."

Una delgada sonrisa apareció en los labios de Daniel, quien esperaba ser nombrado jefe del departamento del estado mayor de operaciones.

Sin embargo, lo que salió de la boca de Selvia fue muy diferente a lo que Daniel esperaba.

"Considerando la dedicación que el coronel ha mostrado hacia el Imperio hasta ahora, lo asignaré como jefe de estado mayor de la 7ª División, una unidad bajo control directo del Estado Mayor General."

Los hombros de Daniel temblaron ligeramente.

'Si es jefe de estado mayor de una división bajo control directo del Estado Mayor General...'

Significaba que tendría que seguir yendo al campo de batalla para apoyar operaciones y llevar a cabo operaciones independientes.

'¿Van a enviar al campo de batalla a alguien que casi muere allí?'

Sin entender, Daniel levantó lentamente la cabeza para mirar a Selvia.

Sin embargo, Selvia solo mostraba una amable sonrisa.

Desde la perspectiva de Selvia, era natural pensar que Daniel, quien había rechazado un puesto en la guardia imperial que era prácticamente un trabajo administrativo, deseaba destacar en el campo de batalla.

Además, como el Jefe del Estado Mayor General también había expresado que era correcto asignar a Daniel Steiner como comandante de frente, esta era una orden razonable.

Por otro lado, Daniel, quien quería al menos un trabajo en la retaguardia si escapar del Imperio era difícil, sentía que se le quemaba el alma.

Había construido cuidadosamente su torre sobornando a los medios, pero se sentía como si lo hubieran expulsado antes de poder mudarse.

Sin embargo, como no estaba en posición de rechazar la orden de la emperatriz, Daniel inclinó la cabeza a regañadientes.

"Estoy profundamente agradecido por la gracia de Su Majestad Imperial."

***

Después de la coronación, Selvia salió en una procesión.

El propósito era dar una vuelta por la capital para anunciar a los ciudadanos que una nueva emperatriz había ascendido al trono.

Mientras tanto, aquellos invitados a la coronación se trasladaron al gran salón de banquetes preparado por la familia imperial, y como no asistir al banquete sería una descortesía hacia la emperatriz, nadie se ausentó.

Daniel también había llegado al salón de banquetes con Ernst y estaba conversando brevemente.

"¡Ya coronel! ¡Cuando te vi por primera vez, estoy seguro de que eras subteniente!"

Aunque Ernst se mostraba entusiasmado como si estuviera orgulloso, Daniel mantenía una expresión impasible.

No había emoción en recibir elogios por un ascenso que no le interesaba.

De hecho, se sentía terrible al pensar que iría al campo de batalla con el rango de coronel.

Si el enemigo tenía francotiradores, el primer objetivo sería el comandante de la división y el siguiente sería el jefe de estado mayor, Daniel Steiner.

"A este paso, me pregunto si algún día te convertirás en general y vendrás a verme. Si eso sucede, la situación sería bastante incómoda. Tendría que tratar con respeto a alguien que fue mi subordinado."

Ernst, que no tenía idea de los pensamientos de Daniel, estalló en risas.

Daniel, que miraba a Ernst sin expresión, exhaló suavemente.

"No se preocupe. Incluso si me convierto en general, no le pediré que me trate con respeto."

"Te agradezco que digas eso. Pero no sé si nos veremos con frecuencia en el futuro. Después de todo, ahora destacarás como comandante de frente."

No era una afirmación incorrecta.

La principal tarea de las unidades bajo control directo del Estado Mayor General era destacar en el frente.

Esto significaba que escucharía más disparos que alarmas en el futuro.

La mirada de Daniel se volvió fría ante este sombrío hecho.

Al ver esto, Ernst, algo asustado, retrocedió sigilosamente.

"Bueno, tengo... a alguien con quien me comprometí a reunirme en el banquete. ¿Coronel Daniel? Disfruta del banquete."

Ejem, ejem. Ernst tosió notoriamente y se alejó caminando.

Daniel, que observaba su figura alejarse, suspiró y caminó hacia una mesa llena de comida.

Ya que preocuparse por el futuro no cambiaría nada, decidió llenar su estómago en lugar de lamentarse.

Mientras observaba la apetitosa comida:

"¿Coronel Daniel Steiner?"

Al oír una voz desconocida y girar la cabeza, un hombre de aspecto pulcro se acercaba sonriendo.

Llevaba una botella de whisky en la mano; era Platt, disfrazado como un funcionario menor de la corte imperial.

"¡Ah! ¡Realmente es el Coronel Daniel Steiner! ¡He estado buscándolo y no puedo expresar cuánto me alegra haberlo encontrado!"

"...¿Dice que me estaba buscando?"

"¡Sí! Trabajo en el equipo de sastrería de la corte imperial, me llamo Viam, y como soy un admirador personal del Coronel Daniel Steiner, quería aprovechar esta oportunidad para entregarle un regalo."

Platt levantó ligeramente la botella de whisky que sostenía.

Por el contenido dorado ondulante, se podía ver a simple vista que era un artículo de alta calidad.

Después de una breve pausa, Daniel asintió.

"Si me lo ofrece, no lo rechazaré. Pero parece un producto muy costoso, ¿está seguro de que puedo aceptarlo?"

"Por supuesto. Aunque también me gusta la bebida, tengo gustos modestos, así que esperaba que alguien como el Coronel Daniel disfrutara de este producto de alta calidad."

"Si lo pone así..."

Como si no tuviera elección, Daniel recibió la botella de whisky.

Después de examinarla brevemente, Daniel se volvió y levantó la mano.

"Camarero."

Un camarero que llevaba varias copas de vino en una bandeja se acercó.

Daniel tomó dos copas de la bandeja y sonrió ligeramente, el camarero también respondió con una sonrisa y se dirigió a otro lugar.

Después de despedir al camarero, Daniel murmuró:

"Tal vez porque he estado bebiendo demasiado whisky últimamente, hoy me apetece vino. He oído que es de muy buena calidad, producido directamente en un monasterio."

Daniel colocó las dos copas sobre la mesa.

"Pero usted trabaja en la corte imperial, así que probablemente haya probado este tipo de vino con frecuencia. Al igual que yo estoy cansado del whisky, supongo que usted estará cansado del vino."

Daniel levantó una de las dos copas y vertió el vino en el suelo.

Aunque Platt estaba desconcertado, se esforzó por mantener la sonrisa.

Sin prestar atención a Platt, Daniel dejó la copa vacía y abrió la boca de la botella de whisky.

Daniel agarró la parte inferior de la botella y llenó la copa vacía con whisky.

Después de servir todo el whisky, Daniel dejó la botella y tomó las dos copas.

Luego extendió la copa con el whisky hacia Platt.

"Tengo entendido que es un whisky difícil de conseguir, así que le cederé la primera copa."

Daniel ofreció la copa con pura amabilidad, pero Platt estaba sudando frío.

Sabía que ese whisky contenía veneno.

Sin embargo, como no podía rechazarlo, Platt levantó una mano temblorosa.

Cuando Platt recibió la copa, Daniel sonrió y entrechocó ligeramente las copas.

"¿Dijo que se llamaba Viam?"

"...Sí."

"Es un buen nombre. Un poco trillado para el Imperio, así que brindemos por nuestro futuro."

Dicho esto, Daniel levantó su copa y bebió el vino.

Los labios de Platt, que observaba la escena, se secaron gradualmente.

El sonido de Daniel tragando se escuchaba tan claramente que las voces del salón de banquetes parecían un fondo lejano.

Glup—

Después de beber hasta la última gota, Daniel mostró una expresión refrescante y separó la copa de sus labios.

"¡Ah! Creo que es la primera vez que bebo un vino tan delicioso. Pero, por supuesto..."

Daniel rió suavemente y se volvió hacia Platt, diciendo juguetonamente:

"No será tan bueno como el whisky que usted me ha regalado."

Daniel se encogió de hombros ligeramente y dejó la copa vacía.

"Pero..."

Daniel hizo un gesto ligero con la mano y habló con curiosidad.

"¿Por qué no está bebiendo? Creí entender que le gustaba la bebida."

La respiración de Platt se aceleró.

Sentía como si la mirada de Daniel se convirtiera en plomo pesado y lo aplastara.

Mientras Platt, sudando frío, estaba a punto de abrir la boca para intentar excusarse:

"¿Qué está haciendo?"

Después de un breve silencio, Daniel sonrió ligeramente y lo animó.

"Beba, por favor."