Capítulo 112: El lobo acorralado

Aproximadamente dos semanas después de que se concretaran las negociaciones, el Reino de Belmore envió ingenieros imperiales a Barheim, incluyendo a Hans Zernmehart.

Después de verificar la identidad de los ingenieros, Daniel envió al príncipe heredero y su batallón de regreso al Reino de Belmore, y solicitó su retorno al cuartel general.

El cuartel general, que no podía dejar a Daniel Steiner en el campo de batalla después de completar exitosamente su misión, aceptó su solicitud de regreso.

Gracias a esto, Daniel escoltó a los ingenieros, incluyendo a Hans Zernmehart, hacia la capital imperial, y después de llegar a salvo, solicitó una audiencia con Su Alteza Imperial.

No fue el palacio imperial quien lo convocó, sino Daniel Steiner quien solicitó directamente la audiencia.

No era una acción que pudiera tomar un simple oficial de estado mayor de rango medio, pero las cosas eran diferentes si ese oficial se llamaba Daniel Steiner.

El palacio imperial no se atrevió a ignorar la petición de Daniel Steiner, por lo que informaron a la princesa imperial, y Selvia aceptó, a pesar de su ocupada agenda.

"Teniente Coronel Daniel Steiner."

Así que ahora Daniel pudo reunirse con Selvia, quien estaba sentada en el trono imperial en la sala de audiencias.

No estaba seguro si era por el ambiente, pero Selvia parecía haber madurado de alguna manera.

Durante el mes y medio que estuvo fuera en la operación, pareció haber experimentado más de lo esperado, y la apariencia de Selvia ahora se asemejaba más a una dama que a una joven.

Selvia, parpadeando con sus ojos azules teñidos de cansancio, abrió sus delicados labios.

"¿Deseaba verme?"

En la sala de audiencias cubierta con una alfombra roja, Daniel se arrodilló sobre una rodilla e inclinó su cabeza.

"Así es. Lamento tomar el tiempo de Su Alteza Imperial, quien está ocupada con asuntos de estado, pero dado que es un asunto urgente, consideré que debía informarle directamente."

"Juzgaré si es algo que amerita disculpas después de escucharlo. Proceda."

"Entendido. En realidad..."

Daniel le contó a Selvia todo lo que había experimentado.

Le explicó que el ataque sorpresa del príncipe heredero Blef del Reino de Belmore le pareció sospechoso, y cuando investigó por separado en el lugar de las negociaciones, descubrió que Kembell, el líder del Partido Social Liberal, estaba filtrando información confidencial.

La expresión de Selvia se volvió seria después de escuchar toda la historia.

Ya sabía que Daniel había conseguido la victoria aprovechando el ataque sorpresa del príncipe heredero Blef.

Sin embargo, era la primera vez que escuchaba que Kembell, el líder del Partido Social Liberal, había filtrado información confidencial del Imperio.

Si todo esto era cierto, definitivamente era un "asunto urgente" como Daniel había dicho.

"¿Es esto verdad? ¿Está seguro de que no hay ni una pizca de falsedad en esto...?"

"Sí. Si desea un testigo, puedo hacer pasar a mi ayudante que está esperando fuera de la sala de audiencias. Mi ayudante también estuvo presente en el lugar de las negociaciones y podrá respaldar mi testimonio."

Una de las cejas de Selvia se movió sutilmente.

No le agradó que Daniel mencionara a su ayudante.

"No estoy pidiendo testigos, sino preguntando por su propia convicción, Daniel Steiner. Si está seguro de sus afirmaciones, levante la cabeza y hábleme."

Daniel levantó la cabeza y habló con una expresión seria.

"Estoy seguro."

No podía seguir interrogándolo cuando lo afirmaba con tanta convicción.

'Por su disposición a presentar a su ayudante como testigo, no parece ser una mentira...'

Para empezar, Daniel Steiner no era el tipo de persona que presentaría un informe falso.

Selvia, confiando en Daniel, levantó su mano y la movió ligeramente.

Era un gesto que significaba que confiaba en él y que podía levantarse, así que Daniel asintió.

Cuando Daniel se puso de pie, Selvia colocó su mano en el reposabrazos del trono imperial.

"Teniente Coronel Daniel. Entonces, ¿qué es lo que desea de mí?"

Ante esta señal de ir al grano, Daniel, después de una breve reflexión, habló.

"Me gustaría que me otorgara autoridad temporal de inspección para investigar este caso a fondo."

Según las leyes imperiales, cuando se descubría a un político que representaba una amenaza militar, se podía otorgar autoridad temporal de inspección a un oficial militar según la ley de eliminación de colaboradores hasta que se resolviera el caso.

Daniel Steiner estaba solicitando que se le otorgara autoridad de inspección basándose en dicha ley.

Era una petición razonable, pero desde la perspectiva de Selvia, era algo delicado.

"...Debe saber que otorgarle autoridad de inspección no es un asunto tan simple."

En el momento en que Selvia respaldara a Daniel, existía la posibilidad de que los nobles que reclamaban la legitimidad del palacio imperial se levantaran en protesta.

Era obvio que se opondrían a que Daniel Steiner, que no era más que un huérfano, inspeccionara a un político de origen noble.

"¿Teniente Coronel Daniel? ¿Qué le parece reconsiderarlo? ¿No sería mejor dejar la inspección a la Oficina de Seguridad o a la Policía Militar?"

"Su Alteza. El líder de un partido político está actuando como un colaborador. ¿Qué significa esto? Significa que hay individuos corruptos tanto en la Oficina de Seguridad como en la Policía Militar."

Selvia guardó silencio.

Era porque las palabras de Daniel no estaban equivocadas.

"Aunque se les ordene investigar, no realizarán una investigación apropiada. Por eso, planeo investigar personalmente al líder del Partido Social Liberal para verificar hasta dónde se extienden sus raíces."

"...Entiendo su intención. Pero si no logra obtener evidencia sólida, ni siquiera yo podré protegerlo."

El testimonio del comandante de división enemigo no era suficiente para probar que Kembell era un colaborador.

Por lo tanto, Daniel necesariamente tendría que obtener una confesión de Kembell o recolectar evidencia.

Si no lograba obtener evidencia de que Kembell era un traidor al Imperio durante ese proceso, Daniel sería atacado por los nobles y llevado a juicio.

Los nobles que tenían animosidad contra Daniel harían todo lo posible por aumentar la severidad de la pena, por lo que en el peor de los casos podría enfrentar la pena de muerte.

Aunque Selvia no podía entender por qué estaba dispuesto a correr ese riesgo, Daniel no tenía otra opción.

'Si no logro darles un golpe esta vez, solo será cuestión de morir antes o después.'

Después de todo, solo cuando mostrara hasta dónde podía mostrar sus colmillos un lobo acorralado, ellos también se volverían cautelosos.

"No busco protección. Simplemente deseo dedicarme a Su Alteza Imperial y a este Imperio. Por eso, le ruego que me otorgue la autoridad de inspección. Asumiré toda la responsabilidad."

Daniel, ocultando su verdadera intención de autopreservación, inclinó su cabeza lo más respetuosamente posible.

Aunque Selvia no quería aceptarlo, no podía rechazar la primera petición de Daniel.

Finalmente, Selvia, decidiendo confiar en Daniel, asintió.

"De acuerdo. Le daré una carta de autorización, así que realice una investigación apropiada. Sin embargo..."

Selvia, mirando a Daniel, continuó hablando.

"El plazo es hasta antes de la ceremonia de coronación. No quiero que haya rumores circulando durante la ceremonia. ¿Entiende lo que digo?"

Era una orden de manejar el asunto lo más rápido posible y reportar.

Incluso si no lograba resultados, significaba que después de la coronación, cuando Selvia recibiera toda la autoridad imperial, calmaría la ira de los nobles retirando la autoridad de inspección.

Era algo que decía enteramente por el bien de Daniel, y como él también lo sabía, colocó su mano en su pecho con una leve sonrisa.

"Lo tendré en mente, Su Alteza Imperial."

"Bien. Entonces puede retirarse."

Ante la orden de retirada de Selvia, Daniel hizo un saludo militar con respeto y se dio la vuelta para salir.

Cuando el guardia imperial vio que Daniel se iba, abrió la puerta de la entrada, revelando un largo pasillo.

Y también a Lucy, quien esperaba allí.

"Teniente Coronel Daniel."

Cuando Daniel salió al pasillo, Lucy se le acercó.

"¿La conversación terminó bien?"

Daniel, caminando por el pasillo, habló casualmente.

"Sí. Su Alteza Imperial acordó escribir una carta de autorización, así que mañana al amanecer nos dirigiremos a la residencia de Kembell. Relacionado con esto, prepara soldados y trae una bala sin pólvora."

¿Para qué querría una bala sin pólvora? Aunque Lucy tenía curiosidad, Daniel siempre mostraba comportamientos inesperados, así que decidió no preguntar.

"Entendido. Me encargaré de prepararlo rápidamente."

Daniel asintió ante las palabras de Lucy y continuó caminando con una mirada pensativa.

Lucy, que caminaba a su lado observándolo fijamente, recordó de repente cuando Daniel añoraba a la mujer fallecida en la oficina del cuartel de la brigada Barheim.

Por alguna razón, la mirada actual de Daniel le parecía similar a la de ese momento.

"Teniente Coronel Daniel."

Aunque sabía que no era el momento adecuado para hablar, Lucy, pensando que debía disculparse, comenzó a hablar cuidadosamente.

"El otro día, sin querer, escuché cuando murmuraba mirando una fotografía en el cuartel de la brigada. Como mañana probablemente no tendré tiempo, quería disculparme ahora."

¿Fotografía? Daniel, que se volteó a mirar a Lucy sin entender de qué hablaba, pronto comprendió.

"No hay necesidad de disculparse por algo que fue simplemente recordar viejas memorias. Aunque es triste que me haya dejado, es solo parte del pasado."

"...Por lo que dice, parece que eran muy cercanos."

"Era un amigo sin igual. Incluso hice personalmente un regalo de cumpleaños por primera vez en mi vida para él."

"¿Un regalo?"

"Ah. Era un collar para perro hecho de buen cuero. A Kelly le gustaba pasear usándolo en el cuello."

Lucy, que escuchaba la historia, se detuvo en seco.

'¿Un collar para perro como regalo de cumpleaños?'

Lucy, que había abierto sus ojos como platos por la sorpresa, inconscientemente abrazó los documentos que llevaba en su pecho.

'...¿Y dice que a esa mujer le gustaba pasear con un collar de perro en el cuello?'

Lucy no podía entender en absoluto las palabras de Daniel.