Capítulo 110: Ilusión inducida

Un pesado silencio fluye entre Daniel y Magref.

El sonido del segundero del reloj de pared era tan claro que podía oírse.

En medio del silencio artificialmente creado, los dos simplemente permanecen en silencio mientras mantienen contacto visual.

Aunque Magref parecía estar quieto, su mente estaba llena de pensamientos turbulentos.

'¿Me pide que revele la identidad del imperial que está cooperando conmigo? Entonces, ¿está diciendo que la persona que dio información al Reino de Belmore no era un doble espía?'

Como las palabras de Daniel confirmaron que era un aliado, no podía entregarlo fácilmente.

Después de todo, solo si esa persona permanecía viva podrían obtener información útil en el futuro.

'Pero...'

Si no decía la verdad, no sabía qué haría Daniel Steiner.

Después de todo, quien tenía la posición ventajosa en esta negociación era Daniel Steiner, quien tenía la vida del príncipe heredero en sus manos.

'Aun así, Daniel Steiner no mataría al príncipe heredero...'

Desde el punto de vista del Imperio, el príncipe heredero Blef era un recurso humano especial que podía obtener numerosas ventajas en las negociaciones con el Reino de Belmore.

Aunque Magref quería creer que Daniel Steiner no mataría a un príncipe heredero así, se le ponía la piel de gallina al ver esos ojos negros cuyas intenciones eran imposibles de leer.

'¿Qué debería hacer...?'

Daniel, al notar que Magref estaba preocupado, sonríe repentinamente.

Recostándose en el sofá, habló como si estuviera conversando con un amigo.

"General de División Magref. ¿Acaso sabe que llevé a cabo las negociaciones de armisticio con el Ministro de Asuntos Exteriores del Reino de Eldresia?"

Magref asintió.

Era una anécdota tan famosa que no había nadie en el ejército que no la conociera.

"Lo sé. No solo lograste el armisticio, sino que también obtuviste la cesión de Begenheim además de Nordia."

"Me alegra que lo sepa, así será más fácil conversar. ¿También recuerda qué dijo sobre mí el Ministro de Asuntos Exteriores del Reino de Eldresia durante esas negociaciones?"

Magref dudó en responder.

No creía que fuera algo apropiado para decir en un lugar de negociación.

Sin embargo, Daniel solo agitó su mano como diciendo que no importaba.

"Está bien. Es una frase que se ha vuelto tan famosa que casi no hay nadie que no la conozca."

No podía mantener el silencio cuando lo ponía de esa manera.

Magref tragó saliva discretamente y, observando la reacción de Daniel, habló.

"...Dicen que te llamó hijo de Satanás con piel humana."

Daniel asiente satisfecho al escuchar la respuesta.

"Así es. Hijo de Satanás. Honestamente, como devoto creyente que sirve a Dios, no es algo agradable de escuchar. Pero si lo interpreto de otra manera, no es tan malo. ¿Por qué cree que es así?"

La pregunta repetida se acerca como una forma de presión.

Mientras Magref dudaba sin poder entender la intención, Daniel endereza su cuerpo que estaba recostado en el sofá.

"Es porque el Ministro de Asuntos Exteriores del Reino de Eldresia juzgó que mi forma de manejar las cosas estaba más allá de los límites humanos."

Daniel, inclinándose ligeramente hacia adelante, continuó hablando como si susurrara.

"Es lo mismo que pensar que no podían enfrentarse a alguien como yo, que actuaba fuera de las expectativas normales. ¿No es ese el mejor elogio que puede recibir un estratega?"

Magref empieza a sudar frío.

Las palabras de Daniel parecían un alarde a primera vista, pero el significado subyacente era 'no asumas que no mataré al príncipe heredero'.

Aunque la razón de Magref le decía que no creyera esas palabras, sus emociones ya estaban vacilando.

Daniel, al notar que la respiración de Magref se volvía agitada, hace tranquilamente una pregunta.

"Bien. Entonces preguntaré por última vez. ¿Quién es la rata imperial que cooperó con usted, General de División Magref?"

Aunque Daniel preguntó nuevamente, Magref tampoco abrió la boca esta vez.

La barrera de la razón aún no se había derrumbado ante la agitación emocional que lo invadía.

Daniel, pensando que no debía darle tiempo para pensar, toma la radio y presiona el botón de transmisión.

"Que las tropas se muevan a posición de tiro. Como dije antes, esta vez serán 100 disparos. Para que puedan abrir fuego tan pronto como dé la señal-"

"¡Detente!"

El grito de Magref resonó por la sala de recepciones antes de desvanecerse.

Como si ya no pudiera soportarlo más, Magref exhaló y después de dudar, habló.

"Hablaré. Lo diré, así que detén ese acto tan cruel."

Daniel, que había estado observando silenciosamente a Magref, presiona el botón de transmisión.

"Que todas las tropas permanezcan en posición de tiro. Se suspende el fuego hasta que dé órdenes adicionales."

Daniel, tras cancelar la orden de disparo, dejó la radio sobre la mesa.

Al ver esto, Magref, después de una profunda respiración, reveló la verdad.

"...Quien está cooperando con el Reino de Belmore es Campbell del Imperio."

Las cejas de Daniel se fruncen al escuchar las palabras de Magref.

'Si es Campbell...'

Es el líder del Partido Social Liberal y un político de origen noble.

Aunque no es particularmente hábil en política, corrían rumores de que había llegado a la posición de líder con el apoyo de algunos nobles de alto rango.

'¿Por qué Campbell se alió con el Reino de Belmore para atacarme?'

Daniel, que estaba dando vueltas a la cabeza buscando la razón, pronto negó con la cabeza.

Por ahora, no era tarde para pensarlo después de terminar esta negociación.

"Gracias por decírmelo. Ahora que hemos terminado con eso, procedamos con la negociación. ¿Ayudante?"

Ante el llamado de Daniel, Lucy, que esperaba a su lado, sacó unos documentos de su pecho y se los entregó.

Daniel, tras recibir los documentos y revisar su contenido una vez, se los extendió a Magref.

"Este es el borrador del acuerdo. Creo que está redactado de manera razonable, pero si ve algo que necesite modificación, por favor, dígalo."

Magref, tras lanzar una mirada fulminante a Daniel, recibió los documentos.

Los documentos estipulaban la liberación de Hans Zernmehart, un ingeniero técnico del Imperio, y especificaban la provisión de algunos recursos estratégicos.

Como era un borrador razonable, tal como había dicho Daniel, Magref no tenía necesidad de rechazarlo.

Después de leer todos los documentos, Magref extendió su mano hacia su asistente, quien sacó una pluma estilográfica de su pecho y se la entregó.

Magref, tras recibir la pluma, firmó ambas copias de los documentos y le pasó una a Daniel.

Daniel, tras verificar la firma, le pasa los documentos a Lucy.

Lucy, después de revisar nuevamente el borrador del acuerdo, lo guardó cuidadosamente en el maletín.

Daniel, pensando que la negociación había terminado, extendió su mano para tomar su gorra de uniforme de la mesa.

"Gracias por participar en la negociación. Hemos preparado un lugar para su descanso, así que después de salir del edificio, por favor siga las indicaciones de nuestro personal."

Daniel, tras ponerse la gorra y recoger la radio, cuando estaba por levantarse, levantó su dedo índice.

"Ah. Se hospedará en el Hotel Delopolo durante los próximos dos días, y como hay rumores de que el desayuno es delicioso, aunque esté cansado, espero que no duerma hasta tarde y lo pruebe sin falta."

Su expresión era tan serena que era difícil creer que era la misma persona que acababa de hacer amenazas.

Magref, a quien no le gustó esto, apretó los puños y dijo:

"Daniel Steiner. No puedo entender lo que piensas en absoluto. ¿Por qué estás cavando tu propia tumba?"

"¿Hmm? ¿En qué sentido lo dice?"

"Es increíble. ¡No solo amenazaste con rehenes, sino que también ejecutaste a algunos prisioneros durante la negociación! ¿Realmente no sabes que es una clara violación del derecho internacional?"

Daniel parpadeó desconcertado, como si estuviera confundido.

"Entonces... ¿está afirmando que amenacé con prisioneros?"

"¡No te hagas el tonto ahora! Tanto yo como mi asistente recordamos perfectamente tus palabras y acciones."

Las comisuras de los labios de Daniel, que miraba a Magref, se elevan lentamente.

Luego, como si ya no pudiera contenerse, estalló en carcajadas.

Debido a la repentina risa de Daniel, Magref y su asistente no pudieron evitar sentirse atrapados por un extraño temor.

Justo cuando se preguntaban qué estaba pasando, Daniel se secó los ojos y sacó la radio.

"Ah, ah. Lo siento. Parece que está teniendo un gran malentendido."

Daniel, presionando el botón de transmisión de la radio, dijo sin ocultar su diversión.

"¿Capitán Benrad? ¿Me escucha? Si me escucha, por favor explique la situación allí. Parece que el General de División Magref tiene un malentendido."

? ¿Qué malentendido, señor?

"Parece que piensa que estamos usando personas para práctica de tiro. ¿Hay algo de cierto en eso?"

Después de un momento, se escucha una voz incrédula a través de la radio.

? ¡No hay nada de eso! ¡Solo estamos disparando a blancos!

Daniel se encogió de hombros al escuchar las palabras de Benrad.

"Eso es lo que dice."

Gracias a esto, Magref no pudo evitar quedarse helado.

'No puede ser...'

Ahora finalmente entendía por qué habían detenido a la delegación negociadora en la plaza con la excusa de una segunda inspección, incluso después de haber recibido el permiso de entrada.

En ese momento no parecía haber ninguna conexión, pero viendo ahora la actitud de Daniel, aquello había sido para grabar en la mente de Magref la imagen de la ejecución de los prisioneros en la plaza.

Era para superponer la imagen de una "ejecución" sobre el "ejercicio de tiro" del que se hablaba en la sala de recepciones donde se llevaba a cabo la negociación.

Incluso el retraso de Daniel había sido un mecanismo para mostrarse como una persona de carácter autoritario y arrogante, al mismo tiempo que daba a entender que era un individuo impredecible cuyas intenciones eran imposibles de conocer.

'Pensándolo bien...'

Daniel Steiner nunca mencionó la palabra "ejecución".

Como siempre se refirió a ejercicios de tiro, ni siquiera entraba en la categoría de amenaza.

Magref, al darse cuenta finalmente de que había sido manipulado por Daniel Steiner, se ve envuelto en shock.

"General de División Magref."

Daniel, que había estado observando fijamente a Magref, se levanta de su asiento.

"Considerando las posiciones de nuestros países, perdonaré su falta de respeto hacia mí."

Daniel, que se despidió con un ligero toque a la visera de su gorra de uniforme, da media vuelta.

Magref, que miraba atónito la espalda de Daniel, levantó su temblorosa mano para tocarse la frente.

"Ah. Ahh..."

Mientras Magref, reprochándose a sí mismo por haber caído en los trucos del demonio, sentía vértigo, Daniel sale de la sala de recepciones.

Inmediatamente después se escuchó un grito desesperado de Magref desde atrás, pero Daniel no miró hacia atrás.

No había necesidad de prestar atención a una presa que ya había sido capturada.