Capítulo 4: Episodio 3: Separación y Encuentro (2)

Pero, ¿seré capaz de robar la mansión de un noble yo solo? ¿Debería pedirles ayuda a mis amigos?

“No. Si voy a morir, debo morir solo. Si las cosas salen mal después, ¿qué resentimiento me ganaré? Será mejor que vaya a despedirme”.

Como nací pobre también en esta vida, no recibí más educación que la de mi hogar, así que no sé mucho sobre la antigua ley romana.

Sin embargo, gracias al conocimiento que obtuve al reunirme y conversar ocasionalmente con el Edil Sextus, y a la experiencia de ver a menudo a vecinos atrapados en el acto de robar mientras vivía en el distrito de Subura durante 10 años, conozco bien el delito de robo.

El robo (furtum) en la ley romana tiene un concepto algo diferente al robo en la Corea moderna, y considera robo cualquier acto de tocar la propiedad de otra persona con el fin de obtener un beneficio propio.

En resumen, incluso si tomas en secreto la pala de la casa de otra persona, la usas para cavar la tierra y la devuelves a su lugar, si te atrapan haciéndolo, serás castigado por robo.

Dado que los romanos son un pueblo que se toma en serio la protección de la propiedad privada, si te atrapan robando la casa de otra persona, especialmente la mansión de un noble, esta vida se acaba.

No es una simple metáfora; de hecho, nueve de cada diez ladrones atrapados mueren en el acto, golpeados por los soldados privados o los sirvientes que protegen la mansión.

No puedo permitir que mis amigos sufran eso por mi culpa.

Tras deliberar, dirigí mis pasos hacia la casa de Decimus, el más discreto de mis amigos.

Ese tipo es tan discreto que, aunque le dijera que voy a robar la mansión de un noble esta noche, no creo que vaya a contárselo a todo el vecindario.

Entré de nuevo en las calles del distrito de Subura, visualicé la ubicación de la casa de Decimus en mi mente y doblé varias esquinas de los serpenteantes callejones.

Al salir del último callejón, apareció un complejo residencial con cientos de chozas destartaladas y apretujadas.

Encontré la casa de Decimus entre todas esas chozas. Golpeé la vieja puerta principal, que parecía a punto de romperse, siguiendo el ritmo que habíamos acordado entre amigos.

-¡Toc toc! ¡Toc! ¡Toc toc! ¡Toc toc!

Entonces, la puerta de madera de la choza se abrió un poco, y los ojos castaños de Decimus aparecieron por la estrecha rendija.

“No vengo a robar, así que abre la puerta. Decimus”.

“¡Jefe! ¡Estás a salvo! ¡Entra rápido!”

El tipo abrió la puerta principal y me recibió con una expresión y una voz compasivas.

Ver a este tipo, famoso por ser un aguafiestas cada vez que abre la boca aunque hable poco, siendo tan amable, parece confirmar que las malas noticias viajan rápido.

“Decimus. Viendo tu expresión, parece que todo el vecindario ya sabe sobre el incendio en mi casa. Y eso que no ha pasado mucho tiempo desde que salió el sol”.

“Fue un incendio enorme, es natural. Si el cuerpo de bomberos voluntarios no hubiera demolido con antelación las chozas alrededor de tu insula, habría sido un desastre. ¿Quizás la mitad de los edificios de Roma se habrían incendiado?”

“¡Maldición! Me preguntaba por qué esa gente no daba señales de vida. ¡Resulta que mientras mi casa se quemaba, ellos solo estaban derribando la casa de al lado!”

“No se puede evitar. Es una organización formada por la gente que vive en Subura. No hay ni un solo bombero que tenga una escalera para subir al quinto piso. ¡Ah! ¿Tu abuelo está bien?”

La pregunta de Decimus atravesó mi pecho como una daga afilada.

Mis sentimientos debieron reflejarse en mi expresión, porque Decimus de repente no supo qué hacer y trató de consolarme.

“Los dioses también son muy crueles. ¿Cómo puede pasar algo así? En serio……. Sé que decir esto no es de mucho consuelo, pero tu abuelo seguramente solo hizo una breve parada en el registro y luego será llamado junto a los dioses en el Monte Olimpo. Después de todo, fue un héroe que aplastó a esos bastardos de Cartago durante la guerra de Aníbal”.

“Eso si logro darle un funeral adecuado”.

“Mmm…….”

“Los sacerdotes dicen eso. Que si la familia no realiza un funeral adecuado, el alma del difunto se convierte en un espíritu errante en este mundo y maldice a sus descendientes”.

“Tu abuelo te quería mucho, jefe. Él nunca haría eso”.

“Aunque mi abuelo dijera que está bien, yo no estoy bien. Quiero celebrar un funeral magnífico para mi abuelo y construirle una tumba impresionante. Tan impresionante que cualquiera que la vea la confunda con la tumba de un senador”.

“¿De dónde vas a sacar ese dinero? Jefe……. No habrás venido a pedirles dinero prestado a mis padres, ¿verdad? ¡Ambos acaban de salir a buscar cualquier trabajo pesado que encuentren!”

“Conozco perfectamente la situación de tu familia, ¿cómo podría hacer eso? El dinero para comprar la tierra para la tumba, planeo conseguirlo esta noche subiendo al Monte Palatino”.

“¡¿Qué?! ¡Si haces eso, tú también morirás! ¿Crees que tu difunto abuelo querría que hicieras algo así?”

“Probablemente, si me oyera, gritaría: '¡Oye, maldito loco!'. Pero aun así, no puedo soportar la idea de enterrar a mi abuelo en un lugar miserable”.

“Juu……. Entonces, has venido a encargarle a mi familia el funeral de tu abuelo en caso de que algo salga mal mientras robas las casas de los nobles”.

“Eres realmente perspicaz. No te preocupes demasiado. Ya pagué todos los gastos del funeral por adelantado. Si algo sale mal, no habrá más remedio que dejar que el ataúd flote río Tíber abajo, como fue la última voluntad de mi abuelo”.

“Entendido. Entre nosotros, tenemos que ayudarnos con esas cosas. Se lo diré a mi padre también”

“Gracias, Decimus”.

“No hay de qué. No vamos a pagar tu funeral con el dinero de mi familia, así que asegúrate de volver con vida. ”

“¿Escuchaste lo que dijo este bastardo?”

“¿Y qué esperabas oír de mí si estás metiéndote voluntariamente en la boca del león? ¿Creías que te diría con una gran sonrisa '¡Que tengas un buen robo!'?”

“Tú, maldito, ya verás cuando vuelva”.

“Si vuelves de una pieza, recibiré encantado unos cuantos golpes, así que tú solo preocúpate de volver con vida”.

Le encargué a Decimus lo que debía hacer y salí de su casa. Fui a un campo de maleza bajo el puente del río Tíber, me acurruqué y tomé una siesta.

* * *

-Cri-cri-cri-cri.

El estridente canto de un insecto desconocido rozó mis oídos, y mis ojos se abrieron sin darme cuenta.

Levanté el cuerpo y salí de debajo del puente. La tenue luz de la luna iluminaba las calles nocturnas de Roma.

Parece que me desperté más tarde de lo esperado porque me quedé despierto toda la noche el día del incendio de mi casa. Mejor así. Estar despierto más tiempo solo me habría dado más hambre innecesariamente.

“Bueno, ¿empezamos?”

Tomé barro del lecho del río con las manos, lo froté en la túnica que llevaba puesta y me lo unté en la cara como si fuera pintura de camuflaje.

Porque una túnica hecha de tela blanca tiende a destacar incluso de noche.

Después de eso, saqué de entre mis ropas el pugio, que estaba en su vaina, un recuerdo de mi abuelo, y me lo aseguré a la cintura para poder desenvainarlo en cualquier momento. Luego, recogí algunas piedras de la orilla del río y las metí en una pequeña bolsa de cuero que tenía.

Es un arma de autodefensa pobre, pero supongo que es mejor que nada.

Terminé mis simples preparativos para el robo y corrí por las calles nocturnas, con cuidado de no ser visto por los subordinados del edil o los vigilantes que patrullaban las calles.

Subiendo de esa manera la ladera del Monte Palatino, apareció un vecindario repleto de Domus, las lujosas casas unifamiliares de la antigua Roma.

Techos cubiertos con tejas rojas que se asemejan a las tejas orientales.

Enormes mansiones de dos pisos que ni siquiera los altos muros podían ocultar por completo.

Quizás porque durante los últimos diez años solo había visto insulae que parecían a punto de derrumbarse como paja al día siguiente, o chozas peores que establos, una exclamación de admiración salió de mi boca sin darme cuenta.

“Vaya……. Incluso en el siglo XXI, no creo que haya mucha gente que viva en casas tan grandes”.

Si pudiera, me gustaría robar la domus más grande y lujosa de todas, o el Templo de Apolo, lleno de costosas ofrendas, pero esos lugares seguramente están repletos de guardias armados y perros feroces.

Primero, tendré que buscar una domus en la que parezca relativamente seguro infiltrarse.

Para evitar que me vieran, me pegué a los muros de los edificios cercanos, agaché mi postura y me moví sigilosamente por los alrededores.

Después de vagar por las calles nocturnas durante un buen rato, finalmente vi una domus que no era demasiado grande y cuyos muros no eran tan altos.

Silenciosamente, me pegué al muro de esa casa, saqué una piedra de la bolsa de cuero de mi cintura y la lancé hacia el patio interior, dentro del muro.

-¡Tac!

La piedra golpeó una columna de mármol e hizo un ruido bastante fuerte, pero afortunadamente, no se oyó ningún ladrido de perro. Bien. Elegiré esta casa.

Palpé el muro de la domus con las manos, encontré una parte irregular, la pisé, salté y superé el muro de un solo impulso.

Pero en el momento en que aterricé en el patio de la casa, de repente se oyó el sonido de una jarra rompiéndose en alguna parte.

-¡Crash!

Levanté rápidamente la cabeza y miré hacia donde provenía el sonido. La puerta principal de la domus estaba abierta, y frente a ella, vi a una mujer adulta, congelada como una estatua, y a sus pies, una jarra de agua rota.

“¡Mierda!”

En el patio de la domus hay un impluvium, un estanque bajo que recoge agua de lluvia y se usa como pozo, y parece que justo ahora una sirvienta había salido a buscar agua.

Me levanté rápidamente y corrí hacia la sirvienta con la intención de taparle la boca, pero antes de que pudiera alcanzarla, ella gritó primero.

“¡Kyaaaaaak! ¡Un ladrón! ¡Un ladrón!”

Al mismo tiempo, se oyó un alboroto dentro de la silenciosa mansión, y la luz de las lámparas parpadeó tras las ventanas.

“¡Mierda!”

Intenté saltar el muro de nuevo para escapar, pero el lado interior del muro de la mansión estaba tan liso, como si lo hubieran cubierto con yeso, que no había dónde poner el pie.

Giré rápidamente la cabeza y miré a mi alrededor. Vi la puerta principal, que estaba cerrada con una tranca. ¡Si no escapo por ahí, me matarán a golpes!

Corrí hacia allí a toda velocidad, pero diez hombres robustos, con garrotes en las manos, ya habían salido de la domus, me bloquearon el paso y gritaron.

“¡Ahí está!”

“¡Atrapen a ese bastardo!”

Los hombres empezaron a correr hacia mí como un enjambre de abejas para atraparme, y yo, por reflejo, corrí en dirección contraria, terminando acorralado en una esquina del muro.

Sin tiempo siquiera para maldecir, me di la vuelta rápidamente. El hombre que me había alcanzado primero me atacó con un garrote largo y grueso, como un bate de béisbol, gritando:

“¡Ríndete! ¡Rata inmunda!”

Si retrocedía hacia un lado o hacia atrás frente a un enemigo que blandía un arma tan larga, me golpearía aún más fuerte y quedaría fuera de combate.

En lugar de retroceder, me acerqué más al hombre que se abalanzaba y, antes de que pudiera lanzar un swing completo hacia mis costillas izquierdas, coloqué mi brazo derecho verticalmente contra su brazo izquierdo.

“¿Eh?”

El hombre, sorprendido, intentó retroceder al no encontrar ángulo para blandir el garrote, pero yo agarré sus dos brazos, uno con cada mano, y le di un rodillazo en el costado izquierdo.

“¡Kugh!”

El hombre soltó el garrote, se agarró el costado y cayó.

Al ver caer a su compañero, los otros hombres estallaron de ira y me rodearon.

“¡Ese ladrón pateó a Aelius!”

“¡Hijo de perra! ¡No hace falta entregarlo al edil, matémoslo!”

Yo no me quedé atrás. Saqué el pugio de mi ropa, lo desenvainé y grité con voz desafiante:

“¡Sí! ¡Inténtenlo! ¡El primero que se acerque morirá conmigo hoy!”

Pero en ese momento, un joven apareció caminando detrás de los hombres enfurecidos y les preguntó con voz tranquila:

“¿A qué viene tanto alboroto en medio de la noche? Gaius se asustó y rompió a llorar, y mi madre lo está consolando”.

“Nuestras disculpas, joven amo Tiberius. Inevitablemente hicimos ruido mientras perseguíamos a un ladrón que irrumpió en la domus”.

“¿Ah, sí? Entonces ese joven que sostiene el pugio es el ladrón”.

“Así es. Lo someteremos de inmediato y lo llevaremos ante la señora y el joven amo”.

“Parece tener una edad similar a la mía. Siento curiosidad por saber por qué hizo algo tan imprudente. Guarden silencio todos por un momento. Quiero hablar con ese joven”.

¿Hablar con un ladrón? Incluso a mí me pareció absurdo, pero los hombres, al oír las palabras del joven noble de rasgos definidos, realmente se callaron y detuvieron el alboroto.

“Baja tu arma por un momento y hablemos. ¿Podrías decirme por qué saltaste el muro de nuestra casa?”

“¿Qué? ¿Estás mal de la cabeza? ¿Para qué crees que alguien saltaría el muro de la casa de otra persona después del atardecer? No vine porque quisiera hacerme amigo del dueño, ¿o sí?”

“Mi pregunta fue incorrecta. Siento curiosidad por tu situación, la que te obligó a intentar un robo tan imprudente tú solo. Con esas agallas y la agilidad para derribar a Aelius, me parece que podrías ganarte la vida sobradamente con un trabajo honrado”.

“Mi abuelo murió, y no tengo ni un pedazo de tierra para poner una lápida. ¡Un veterano de guerra que luchó contra el enemigo extranjero durante nueve años junto a Escipión el Africano, el héroe salvador de la nación, no tiene ni un pedazo de tierra donde ser enterrado! ¡¿Esto es un país?! ¡¿Tiene esto algún sentido?!”

Entonces, el joven noble puso una expresión aturdida por un momento, como si le hubiera caído un rayo, y luego volvió a hablar.

“¿Puedo preguntar el nombre de tu abuelo?”

“¿Para qué quieres saberlo?”

“Te lo ruego. Por favor, dímelo”.

“Blandus Avilius. Era el Centurión Blandus Avilius”.

“¡Ah……! ¡Es un nombre que mi madre ha mencionado! ¡Dijo que era el guerrero más valiente entre los legionarios que lucharon junto a mi abuelo materno!”

“¿Tu abuelo materno?”

“Escipión el Africano es mi abuelo materno”.

¡¿Qué?! Entonces, ¿este tipo es el famoso reformador romano Tiberius Gracchus?