Capítulo 2: Caza de criminales

Corrimos por los serpenteantes callejones siguiendo los maullidos de gato que hacía Crispus.

En el distrito de Subura no existía el sistema de alcantarillado y acueductos del que se enorgullecía la antigua Roma, así que mientras corríamos a toda velocidad y jadeábamos, el hedor de los desperdicios esparcidos por todas partes en las calles se colaba por la nariz y la boca.

Pero Decimus, Gallus y yo movíamos las piernas sin descanso como una manada de lobos hambrientos persiguiendo a su presa.

Durante la mayor parte de mi infancia que pasé en este lugar de mierda, nunca vi a nadie morir por oler pestilencia, pero sí vi incontables personas que murieron de hambre o se convirtieron en esclavos de nobles adinerados.

Ya van diez días sin encontrar trabajos de mano de obra ni gallinae.

Si no tenemos éxito en esta caza de gallinae, alguien de las familias de nuestra pandilla podría morir de hambre o ser vendido como esclavo.

Mientras pensaba en esto y corría durante unos 5 minutos, pude ver a Crispus haciendo maullidos de gato con una mano junto a su boca y a Felix escondido tras la esquina de un callejón vigilando a alguien.

Llamé a los dos chicos en voz baja para que las gallinae del otro lado del callejón no nos escucharan.

"¡Oye! ¡Felix! ¡Crispus! ¡Otra vez ustedes los encontraron! ¿Verdad que son tipos con una suerte increíble?"

Al escuchar mis palabras, Crispus respondió en lugar de Felix, quien estaba vigilando a la presa.

"¡Jefe! ¡Decimus! ¡Gallus! ¿Todos llegaron increíblemente rápido? ¿Acaso corrieron usando las sandalias del dios mensajero Mercurius?"

"Si tuviera las sandalias aladas, ¿crees que estaría loco haciendo esto? Las vendería y estaría en una mansión en la colina Palatino comiendo pavo real asado."

"El asado de pavo real solo se ve elegante pero dicen que sorprendentemente no sabe bien. ¿No sería mejor un cerdo asado?"

"Eso no es lo importante. Por cierto, ¿están del otro lado de ese callejón? ¿Los hijos de puta de las gallinae?"

"Sí. Pero esta vez sería mejor dejarlo pasar. O si no, esta vez no pelees solo, jefe, esperemos hasta que lleguen Lurius y Julius y los siete los atacamos juntos."

"¿Por qué? Últimamente es difícil encontrar gallinae, tal vez porque los subordinados del edil están vigilando estrictamente. ¿Qué pasa si esperamos hasta que lleguen ellos y los tipos de ahí terminan su trabajo y se van?"

"Pero esta vez es un poco... Hay dos ladrones."

"¿Una mujer y dos hombres?"

"Sí. Uno está vigilando y otro parece que metió a un borracho en un callejón sin salida y le está poniendo un cuchillo en el cuello mientras lo roba, pero el que está robando el dinero era enormemente grande. Es un completo gigante."

"¿Qué tan grande para que te asustes tanto?"

"Parecía como de unos 4 cúbitos. Cuando lo vi por primera vez pensé que era un bárbaro de la Galia o Germania."

Un cúbito de la antigua Roma es un poco más de 44 cm. Así que el ladrón que tengo que derribar debe medir aproximadamente 176 cm de altura.

Si esto fuera la Corea del siglo XXI sería una altura un poco más grande que el promedio, pero en la antigua Roma esa altura ya merece ser llamada gigante.

Por otro lado, mi altura a los catorce años apenas cumplidos es alrededor de principios de los 160 cm, que es el promedio de los hombres adultos romanos del siglo II a.C. Definitivamente, si no hago un buen plan y lo someto de una vez, podría perder por la diferencia de peso.

Aun así, es una presa que encontramos después de mucho tiempo, no puedo simplemente dejarla ir.

Caminé hacia adelante solo y toqué una vez los hombros de Crispus y Felix, que estaban muy tensos como ratones que se encontraron cara a cara con una serpiente.

"Está bien. Yo solo me encargaré de ellos. A cambio, esta vez también me llevaré la mitad de las ganancias. ¿Todos están de acuerdo?"

"¿Realmente estarás bien? Aún no has peleado con un tipo alto como un gigante."

"No digas tonterías y vigila bien. De todas formas, en un callejón estrecho, tener muchas personas solo estorba el movimiento."

"Eh... Está bien. Por favor ten cuidado."

Dejé atrás a mis amigos que hacían expresiones preocupadas y doblé la esquina del callejón para observar al ladrón que estaba vigilando.

Su altura era similar a la mía y a primera vista era un hombre delgado de veintitantos años con la espalda un poco encorvada.

Pero podía ver que bajo la túnica que llevaba tenía músculos de trabajo bastante firmes. Probablemente había hecho trabajos físicos como carga y descarga de mercancías en los muelles o trabajo de construcción.

Yo también he estado entrenando mi cuerpo constantemente desde que nuestra familia perdió el olivar ante ese noble podrido, pero con este cuerpo que aún está como en segundo año de secundaria, es peligroso enfrentar a dos hombres adultos robustos.

Primero tengo que someter a ese vigía de una vez para que las cosas salgan fáciles.

Después de pensar en mi cabeza varios planes para derribar a los dos ladrones uno por uno, caminé hacia el que estaba vigilando.

Entonces el ladrón, que estaba mirando alrededor con ojos tensos, tan pronto como me vio me apuntó con la pequeña daga que tenía en su mano derecha y gritó:

"¡¿Tú qué eres?! ¡¿No puedes largarte de aquí?! ¡¿Quieres que te haga un agujero en la barriga?!"

El ladrón gritó fuerte y fanfarroneó, pero gracias a la luz de luna especialmente brillante de esta noche, puedo ver el sudor frío que empapaba su frente.

Parece que esta es su primera vez. Entonces esta táctica es perfecta.

"Ay... Ay, mi estómago..."

Mientras me acercaba tambaleándome agarrándome el estómago con ambas manos como alguien con un dolor de estómago severo, el ladrón vigía no sabía qué hacer y gritó de nuevo:

"¡¿No escuchaste que te largues?!"

"¡Por favor lléveme con un médico! ¡Parece que hay truenos en mi estómago!"

"¡Este bastardo de verdad!"

El ladrón nervioso se enfureció y caminó hacia mí a grandes pasos.

Y antes de que el ladrón blandiera su daga, primero agarré la nuca del tipo con ambas manos y la jalé hacia abajo mientras pateé su nariz con mi rodilla hacia arriba.

-¡Crack!

El ladrón que recibió el ataque repentino se arrodilló sangrando por la nariz, y yo le di otra patada giratoria en la mandíbula.

Este ataque hizo perder la conciencia al tipo antes de que se diera cuenta de que había sido pateado.

¡Listo! Como pude eliminar a este tipo sin ruido, ¡el de adentro del callejón aún no debe saber que su amigo fue atacado!

Pero el ladrón que recibió la patada giratoria se cayó de lado y soltó la daga que tenía en la mano, así que el Plan A fracasó.

Porque la daga que voló hacia un lado hizo ruido al chocar con una casa de ladrillos cercana.

-¡Clang!

En ese momento se escuchó desde el interior del callejón oscuro una voz masculina como rugido de oso.

"¡Aulus! ¡¿Qué pasa afuera?!"

Mierda... Por algo las cosas salían demasiado fáciles. No hay más remedio que usar el Plan B.

Agarré el borde de la túnica del ladrón desmayado y lo arrastré hacia la entrada del callejón, luego respondí con la voz más desagradable posible:

"¿Es este tipo el que buscas?"

Entonces el hombre adulto robusto que estaba apuntando con un cuchillo al estómago de la víctima desnuda dentro del callejón y la prostituta que estaba recogiendo la ropa y objetos robados abrieron mucho los ojos y gritaron:

"¡Aulus! ¡Aulus! ¡Querido! ¡Ese bastardo lastimó a mi hermano!"

"¡Tú hijo de puta! ¡¿Qué le hiciste a mi cuñado?!"

Excelente. Eran una banda de ladrones familiares. Parece que incluso los criminales violentos saben que su familia es preciosa, ¿verdad? De todas formas, esto hará las cosas un poco más fáciles.

"¿No lo ves? Está sangrando por la nariz doble y desmayado. Lo acaricié un poco y simplemente se desplomó."

"¡Un mocoso azul siendo arrogante!"

El ladrón gigante cayó en mi provocación, agarró el mango de su daga y corrió por el estrecho callejón con el ímpetu feroz de un jabalí enojado.

Este oponente no era solo más grande que el ladrón que derribé hace un momento. Por la forma en que sostenía el cuchillo, parece tener experiencia de combate real en campos de batalla o haber blandido cuchillos frecuentemente en callejones traseros.

Mientras mejor es un espadachín, más a menudo tiene el mal hábito de depender demasiado de su arma.

Cuando el ladrón se acercó hasta unos 5 metros, entré al callejón y rápidamente me acosté en el suelo poniendo mi espalda y plantas de los pies contra el piso mientras doblaba mis rodillas en forma de '?'.

Entonces él no pudo ocultar su confusión pero reajustó el mango de la daga apuntando la hoja hacia abajo e inclinando su cintura para tratar de apuñalar mi ingle.

Justo cuando el tipo estaba a punto de lanzarse, levanté vigorosamente mi cintura y caderas y extendí mis piernas como haciendo una parada de manos, pateando fuertemente su mandíbula con los talones de ambos pies.

-¡Crack!

El ladrón gigante que recibió el up-kick, una técnica usada en varias artes marciales modernas, perdió la conciencia sin siquiera poder gritar y se tambaló antes de caer hacia atrás.

Cuando tanto el esposo como el hermano cayeron, la prostituta corrió hacia mí, se arrodilló y me suplicó llorando:

"¡Senior! ¡Le daré todo lo que tengo, por favor déjenos ir! ¡Entonces nunca más viviremos como gallinae! ¡Por favor! ¡Hay tres niños que han estado pasando hambre durante días esperando en casa, no tuvimos más remedio que robar! ¡Es verdad!"

Senior es un honorífico usado para llamar a hombres mayores o superiores, equivalente a "Sir" en inglés.

Al ver a la joven mujer usando honoríficos y suplicándome humildemente cuando parezco al menos diez años menor, recordé la imagen de mi madre suplicando a los matones cuando fuimos echados del olivar, y se me aguaron los ojos.

Pero en el distrito de Subura, que se enorgullece de tener la peor seguridad de Roma, si muestras compasión imprudentemente hacia otros, especialmente hacia criminales violentos como las gallinae, es muy probable que te apuñalen por la espalda en cualquier momento.

"¡Chicos! ¡Derribé a los hijos de puta de las gallinae! ¡Vayan rápido a llamar al edil!"

Cuando mi grito se extendió por el callejón oscuro iluminado por la luz de luna fría, la mujer se cubrió la cara con las manos y aulló:

"¡Aaaahhh!"

Ahora el destino que espera a los dos hombres que derribé y a la mujer frente a mí es solo la ejecución pública.

Aunque siento lástima, no hay más remedio. Nosotros también tenemos que comer.

Mis amigos y yo hemos vivido sin dañar a personas que viven honestamente en este barrio bajo tan peligroso como la selva amazónica llena de insectos venenosos, y estas gallinae no lo hicieron.

Puede ser un pensamiento arrogante, pero ¿no somos nosotros personas que merecen vivir más que ellos?

Mis amigos que escucharon mi grito trajeron poco después al edil Sextus, quien está a cargo de la seguridad de esta área.

Hizo que sus subordinados ataran a las tres personas que capturé, luego sonrió satisfecho y me entregó una bolsa de cuero con algunas monedas de plata.

¿Qué habrá comido mal este humano codicioso? ¿Qué otra cosa quiere que haga para darme esto?

"Está bien, señor edil. Para nosotros es suficiente con las cosas que tenían las gallinae como prometió antes."

"Guárdatelo, Blandus. Gracias a ti obtuve un gran beneficio."

"¿Qué quiere decir con eso?"

"¿Sabes que se acerca la época electoral? Finalmente estoy pensando en postularme para la elección de pretor, pero me encontraba en una situación difícil porque no tenía logros notables mientras hacía el trabajo de edil. Entonces tú capturaste a estos tipos."

"Ah... Es cierto que vienen muchos espectadores a las ejecuciones públicas."

"Exacto. Además, entre los criminales violentos, las gallinae son especialmente odiadas por los ciudadanos romanos, así que ¿cómo no voy a estar feliz de hacer una ejecución pública? Es mi regalo con el significado de que sigas trabajando duro, así que no te hagas el modesto."

"Si dice eso, lo recibiré con gratitud."

"Mientras más te veo, más veo que eres un joven admirable, raro de ver en el distrito de Subura. Si tú quisieras, me gustaría hacerte mi clientes con mucho gusto."

"Solo con sus palabras estoy agradecido, señor edil. Pero me preocupa que si toma como clientes a alguien del distrito de Subura, podría manchar el honor del noble edil."

"¡Jejejeje! ¡Para un tipo que sabe usar la fuerza, tienes una lengua muy suave! ¡Mientras más te veo más me gustas! ¡Bien! ¡Si cambias de opinión, ven a mi casa cuando quieras!"

Así, después de diez días conseguí un botín bastante abundante más una bonificación, fui a una tienda común que se puede ver frecuentemente en el distrito de Subura, compré una botella de vino y dirigí mis pasos hacia la insula donde me esperaba el abuelo.

Caminando con una botella de vino de buena calidad en ambas manos y una bolsa de monedas de plata bastante pesada en el pecho, naturalmente me sale una canción.

"Si ganara así todos los días, en unos años podría salir de este barrio de mierda."

Pero entonces, desde la distancia se escucharon los gritos de personas aterrorizadas.

"¡Fuego! ¡Fuego!"

"¡Se incendió una insula! ¡Llamen rápido a los bomberos!"

Y al mirar hacia donde venían los gritos, sin darme cuenta salió una maldición de mi boca.