Capítulo 9: Subasta

“¿Qué está sucediendo aquí?”.

Si tienen tiempo para alzar la voz, deberían estar afuera buscando objetos que valgan dinero, así que me preguntaba a qué se debía tal alboroto en la mansión.

Los soldados rusos se miraron entre sí y hablaron con actitud vacilante.

“Son unos tipos que atrapamos mientras patrullábamos en ese cementerio de allá”.

¿Patrullando? Sí, claro.

Por lo que podía ver, parece que ya habían saqueado todo lo saqueable en esta casa y terminaron metiendo las narices hasta en el santuario familiar (??) en un rincón de la mansión.

Sin embargo, en el santuario no había más que las tablillas ancestrales de los antepasados y, para mala suerte de estos niños, fueron ellos quienes captaron la atención del enfurecido ejército ruso.

“¡Íbamos a destruir esos iconos paganos y de repente este mocoso se nos lanzó encima!”.

Había un niño que miraba hacia aquí jadeando de rabia, con las mejillas hinchadas, probablemente por haber recibido un par de bofetadas.

Y detrás de él, una niña que estaba al borde de las lágrimas.

Me dirigí al soldado ruso y le dije:

“Los asiáticos veneran a sus antepasados. Si se meten con eso sin cuidado, no recibirán más que malas críticas, así que deténganse”.

Dije esas palabras midiendo las miradas de los alrededores.

Todavía hay bastantes chinos permaneciendo en la mansión, así que no hay necesidad de buscarse problemas innecesariamente.

A pesar de eso, como los soldados no relajaban la mirada, hablé con intencional firmeza:

“Además, si los molestan sin motivo, ¿no creen que podrían atraer la mala suerte?”.

¿Habrá alguien más obsesionado con las supersticiones que un soldado en el campo de batalla?

A los soldados, que apartaron las manos de las tablillas con espanto, les entregué disimuladamente unos rublos.

“Parece que estos niños se lanzaron sin saber lo que hacían, así que perdónenlos por esta vez”.

“Mmm, mmm. Ya les dimos una buena lección, así que lo dejaremos pasar”.

En cuanto los rudos soldados se retiraron, los niños, sorprendidos, abrieron mucho los ojos.

Asentí y dije:

“Parece que son rostros que no había visto antes”.

El "justo y misericordioso" ejército ruso no expulsó a las personas que vivían en la mansión Sukchinwangbu tras ocuparla.

Aunque tenían que entregar por voluntad propia lo que valiera dinero, la mansión era básicamente una zona segura protegida por el ejército ruso.

En medio de este caos, ya era mucho haber salvado la vida.

Por eso, los familiares que originalmente vivían en la mansión estaban recluidos y alojados de forma segura en un ala de la residencia.

Aunque miraban al ejército ruso con ojos temerosos, al ser el lugar donde se alojaba el comandante, los soldados rusos no habían cometido grandes atropellos hasta ahora.

— Acabas de decir que les robaste dinero.

Ya te dije que eso es una contribución voluntaria por protección.

De todos modos, entre ellos había bastantes niños y, como todos los niños, se inquietan si no salen a jugar incluso en estas situaciones de emergencia.

Nosotros tampoco les decíamos nada mientras no interfirieran con el negocio, así que era común ver niños corriendo en los espacios abiertos de la mansión.

Sin embargo, es la primera vez que veo los rostros de estos niños.

“Están bien vestidos”.

Para ser niños, parecen tener una elegancia inusual.

Probemos a adivinar.

“Ustedes son los hijos de esta casa, ¿verdad?”.

Ante mis palabras, los cuerpos de los niños se tensaron instantáneamente.

Lo sabía.

Había oído que en esta época incluso los manchúes ya no sabían hablar su propio idioma.

En efecto, podemos comunicarnos de forma básica en chino.

Si fuera yo, al menos diría una mentira, pero con una reacción que se nota tanto en el cuerpo, ¿para qué servirían?

“¿Y su madre?”.

Ellos negaron con la cabeza.

La niña bajó la mirada y sacudió levemente la cabeza.

Entendí de inmediato lo que significaba.

“¿No tienen mamá?”.

— Oye, oye. Pregunta con más suavidad.

Ignorando a Park Chun-myeong, que me sermoneaba desde un lado.

Caminé hacia la niña que asentía con expresión sombría y le extendí la mano.

“En realidad, yo tampoco tengo mamá. Mucho gusto”.

“¡……!”.

Los ojos de la niña brillaron con sorpresa.

Tras dudar un momento, la niña tomó mi mano suavemente con dos dedos y yo la estreché.

— Pero ¿qué clase de conexión es esta?…….

Para fortalecer aún más la relación (rapport) que empezaba a formarse, saqué un chocolate que tenía guardado en el bolsillo y, mientras se lo ofrecía, dije:

“Mi nombre es Kim Ha-jun”.

Entonces, por primera vez, ella abrió su boca para preguntar:

“¿Eres de Joseon?”.

“No, mis padres son de Joseon, pero como ves, yo soy ruso. ¿Cuál es tu nombre?”.

La niña vaciló antes de hablar.

“……Xianshan”.

Es un nombre que suena como si un edificio de departamentos fuera a colapsar.

Bueno, está bien.

Tras conversar con ella mientras masticaba el chocolate, pude descubrir que esta niña era la tercera hija del dueño de la mansión Sukchinwangbu, Aisin-Gioro Shanqi.

“¿Y quién es él?”.

“Mi hermano”.

El nombre del niño era Aisin-Gioro Xiangui.

Parece que el Príncipe Su, Shanqi, como correspondía a un príncipe de sangre de Qing, tuvo muchas mujeres y muchos hijos con ellas.

A diferencia de los otros familiares que huyeron en cuanto supieron que las puertas de Pekín habían caído, estos niños, hijos de una concubina, parecen haber sido dejados atrás.

— Qué crueldad.

Ya lo creo.

Aunque sean hijos de una concubina, podrían haberlos llevado con ellos al escapar.

Al escuchar esa historia, me sumí en una profunda reflexión.

“Si es así, estos niños no son de mucha utilidad”.

Al principio pensé que podría obtener un buen rescate por ellos, pero si los miembros de esta familia fueron capaces de dejarlos atrás al huir…… ¿no son simplemente un estorbo?

Aun así, no me sentía con ganas de quitarle a un niño el poco dinero que pudiera haber ahorrado.

¿O sí? Siendo un príncipe y una princesa, ¿tendrán una suma considerable?

— Guau, qué basura.

Por esa razón, cuando estaba decidido a perder todo interés en Xianshan tras terminar las presentaciones.

Justo en ese momento, la gente de la mansión que salió corriendo apresuradamente captó mi atención.

“¡Ay, joven amo, señorita! ¡Cuántas veces les dije que no anduvieran solos por ahí!”.

“¡¿No les ha pasado nada terrible con ese soldado ruso?!”.

Quien cargaba en brazos a Xiangui, que tenía el rostro hinchado, gritó así con expresión aterrorizada.

Los otros que salieron corriendo detrás estaban igual.

Por lo visto, los tenían escondidos por miedo a que sufrieran algún daño o fueran usados como rehenes si los veía el ejército ruso.

¿Acaso piensan que no entiendo el chino?

Si arman tanto alboroto de esta forma, me obligan a darme cuenta incluso si no tuviera ninguna información.

Además, por la naturaleza del idioma chino, el alboroto actual…….

Es sumamente ruidoso.

Sintiendo que mi ánimo se volvía irritable, el gordo mayordomo principal salió corriendo y me hizo una reverencia.

“S-señor, por favor, perdónenos”.

A pesar de no tener autoridad real y ser solo un voluntario, el hecho de que me llamara "Señor" resultaba bastante gracioso, pero entendía la urgencia del mayordomo.

¿Qué vas a hacer cuando alguien tiene a tipos armados respaldándolo?

Sobre todo considerando que el ejército ruso, aunque en esta mansión al menos cuida las apariencias ante el superior, afuera está cometiendo toda clase de masacres, saqueos y violaciones.

El mayordomo observó a su alrededor y dijo:

“Por favor, finja que no vio nada. Son personas desafortunadas que no pudieron escapar a tiempo en medio de este caos”.

Oiga, ¿y eso qué importa?

Yo también perdí a mi madre a una edad temprana y ahora estoy aquí en Pekín buscando cómo ganarme la vida.

Aunque haya omitido un poco el proceso intermedio.

El vecino necesitado soy yo.

Sin embargo, molestar a un niño no es mi pasatiempo.

Especialmente si es un niño que no deja dinero.

— ¿Y si deja dinero está bien?

Chun-myeong, Chun-myeong.

Estamos en el año 1900, ¿qué esperabas?

¿Acaso los coreanos llevados a Qing durante la invasión manchú fueron tratados según la Convención de Ginebra?

Respondí con gentileza:

“Sin embargo, no puede haber secretos para un leal soldado ruso. No tengo más remedio que informar esto a nuestro general”.

El rostro del mayordomo se puso pálido ante mis palabras, pero respondí con calma:

“Pero no se preocupe. Nuestro general es alguien que conoce el honor”.

El mayordomo puso una cara que preguntaba si conocían el honor mientras estaban convirtiendo a Pekín en un mar de fuego, pero técnicamente nosotros fuimos los atacados primero.

Y sin importar el honor de Vasilevsky, desde el punto de vista de los comandantes que deben cuidar su imagen ante Petersburgo, no pueden matar a la ligera a miembros de la familia real.

Más bien, ¡revelar su identidad es más seguro! Dentro de esta mansión, claro está.

“Y el general confía plenamente en mí”.

En lugar de explicar todos esos detalles, prometí que usaría mi influencia para que Vasilevsky no dañara a Xianshan.

Por supuesto, no era gratis.

Le pregunté al mayordomo:

“¿De casualidad tienen algún uniforme oficial (??) que sobre en esta casa?”.

* * *

Qué bien salió todo.

Justo tenía en mente un negocio que estaba diseñando, y para ello la ayuda de colaboradores locales es esencial.

Con la cooperación voluntaria de la gente de la mansión, será mucho más fácil.

Decidí evolucionar de simplemente cobrar comisiones por trabajo físico como con "Ruslan Express", y pasar a un negocio de mayor valor agregado.

Al principio, el ejército ruso se dedicó a saquear principalmente oro y plata, pero debido a que se sumaron los ejércitos de las ocho naciones y hasta los trabajadores coreanos, el oro y la plata simples se agotaron en pocos días.

Los botines acumulados en la mansión se volvían cada vez más diversos, desde obras de arte como pinturas, esculturas, caligrafía y cerámica, hasta incluso utensilios domésticos.

Como los objetos acumulados ya llegaban hasta el techo, estaba claro que enviarlo todo a la patria rusa requeriría mucho esfuerzo.

¿No sería una lástima haber saqueado con diligencia y no poder llevarse la recompensa?

Decidí intervenir una vez más por el bien de la recompensa del sagrado trabajo del ejército ruso.

Había oído que los ingleses, para solucionar ese mismo problema, estaban realizando subastas en su legación para vender los objetos que no podían enviar a la India.

Pero a diferencia de los piratas y mercaderes ingleses, Rusia es un país de caballeros refinados.

Como no se podía convertir la legación de una nación en un mercado de pulgas, decidí llevarlo a cabo, naturalmente, en la mansión Sukchinwangbu.

La mansión Sukchinwangbu es una mansión de un príncipe de Qing con una larga historia.

Por sentido común, ¿qué sabrían los extranjeros sobre el arte oriental?

La confianza es el alma de una subasta, y los "expertos" reunidos por el influyente mayordomo de la mansión en medio del caos, como buen administrador de una casa de príncipe, podían añadir suficiente confianza.

“Este es un pergamino con un poema escrito por el gran emperador Qianlong. Este emperador tenía un profundo interés en el arte y dejó muchas obras artísticas”.

“¡Ohhh, se siente la fuerza solo con ver la caligrafía!”.

“¡Este, este lo compro yo!”.

“¡No, véndemelo a mí! Dicen que los chinos veneran mucho al emperador, ¡seguro podré obtener al menos el doble!”.

Los expertos contratados por mí no escatimaban esfuerzos en promocionar el arte oriental, incluso redactando certificados de autenticidad.

Entre ellos estaba el señor Jeong, quien apenas había terminado los estudios básicos y solía ser profesor en Primorie.

Aunque dudo que este señor supiera algo sobre el arte de la Dinastía Qing, cumplía perfectamente su función solo por ser un asiático bien vestido con ropajes oficiales chinos (??) de lujo.

Y ya sea que hablaran en chino o en coreano, yo sería el traductor.

Por supuesto, en este proceso de subasta podrían ocurrir pequeños errores entre el valor de tasación y el valor real.

“Si no lo saben, no importa”.

¿Qué van a hacer aunque se den cuenta tarde de que fueron engañados?

Para entonces, yo ya estaré de camino a Petersburgo con una gran fortuna.

Como es natural, no jugaba sucio con nuestros oficiales de alto rango.

Son personas a las que seguiré viendo al volver a Rusia, así que no podría lidiar con las consecuencias; además, era mejor "aceitar" el camino de antemano.

En lugar de pergaminos con poemas mediocres, Vasilevsky y sus oficiales subordinados recibieron artesanías de oro y plata que contenían el espíritu de China, y sus sonrisas llegaban hasta el cielo.

Habiendo recibido sobornos, digo, regalos, y estando satisfechos, no tenían razón para preocuparse por unos mocosos abandonados por sus padres, por muy nobles que fueran.

Decidieron protegerlos "por el bien de la amistad entre Rusia y China".

Para ser exactos, los ignoraron.

Eso fue una suerte por lo que le había dicho al mayordomo, pero el problema fue que la tarea de cuidarlos recayó sobre mí.

“Ruslan. Tú encárgate de cuidar a los niños de la familia imperial. Esta es una misión diplomáticamente importante”.

“Entonces hágalo usted mismo”.

Esas palabras estuvieron a punto de salirme por la garganta, pero las contuve.

Sin importar eso, la subasta prosperaba día tras día.

“¿Qué es esto? ¿El valor de tasación es de 1,000 dólares pero me pides que el precio de salida de la subasta sea desde 3,000?”.

“No, ¿antes de eso, en dólares?”.

Un momento.

¿Ustedes no son del ejército estadounidense?

Debido a que el volumen de saqueo del ejército ruso, que incluso contó con trabajadores coreanos, fue tan grande, el volumen de la subasta aumentó y, sumado a la creciente fama de las subastas en la mansión Sukchinwangbu.

Llegó al punto en que soldados de otros países venían con sus bultos para participar en la subasta.

Desde mi posición, no hay nada de malo ya que puedo llevarme una buena tajada con las comisiones de subasta y el inflado de los precios de tasación.

Pero todo tiene su fin.

El mayordomo, que siempre ponía una expresión de incomodidad ante la presencia de los extranjeros que entraban y salían, se acercó hacia aquí.

No ponga esa cara y aproveche para invertir usted también, caballero.

De todos modos, las cosas que son difíciles de convertir en efectivo tendrán que ser absorbidas de nuevo en China, y ahora hay muchas ofertas a precios bajos.

Otros chinos tendrían que preocuparse de que les quiten sus pertenencias (y la vida) en cuanto salgan con lo que compraron, pero en su caso la historia es diferente.

Sin embargo, el mayordomo, al acercarse, bajó la voz y dijo algo inesperado:

“¿Es cierto que este caos terminará pronto? Los rumores de que la nación firmará un pacto corren por toda la ciudad”.

Solté un suspiro y respondí:

“Yo también he oído eso del general”.

Maldición, por qué los tipos de Qing no tienen nada de persistencia.

Poco después de que las fuerzas aliadas entraran en Pekín, la corte de Qing envió emisarios para negociar, es decir, básicamente para rendirse.

Los nombres de esos emisarios eran los siguientes:

El Ministro Plenipotenciario Li Hongzhang y el Príncipe Qing, Aisin-Gioro Yikuang.

Y el Príncipe Su, Aisin-Gioro Shanqi.

Era el dueño original de mi casa de subastas.

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Es un hecho muy conocido recientemente, pero el talento literario del emperador Qianlong era espantoso. Aun así, dejó más de 40,000 poemas, por lo que probablemente la persona que compró eso en la subasta no obtuvo el beneficio que esperaba.