Capítulo 6: Participación en la guerra

[Para el tío Choi Jae-hyeong.

¿Cómo está? ¡Soy Ha-jun, estudiando en Petersburgo! Estoy muy emocionado de escribirle después de tanto tiempo.

……

Tío, ¿de casualidad ha oído hablar de los disturbios que están ocurriendo en China? Aquí en Petersburgo todos se toman este asunto con mucha seriedad. Según lo que dijo una persona de alto rango en el Cuerpo de Cadetes, parece que las potencias, incluida Rusia, enviarán tropas a China pronto.

……

Esta es solo mi opinión, pero aunque esto sea un gran problema, ¿no cree que podría ser una oportunidad muy buena para nosotros?

En mi opinión, cuando el ejército ruso vaya hacia China, sin duda tendrá que pasar por Primorie. Entonces, como necesitarán una cantidad enorme de suministros, si los preparamos de antemano, ¿no podríamos ganar mucho dinero vendiéndoselos al ejército ruso?

Por supuesto, cuesta mucho dinero y puede ser peligroso, pero creo que realmente vale la pena intentarlo. Si sale bien, ganaremos mucho dinero y podremos volvernos más cercanos al gobierno ruso.

¡Manténgase siempre saludable!

Desde la lejana Petersburgo, atentamente, Ha-jun.]

[Para Ha-jun.

He recibido bien tu carta. No puedo estar más agradecido de que, mientras te dedicas a tus estudios, te preocupes de esta forma por la situación de tus compatriotas que están tan lejos. He leído con atención las noticias y la propuesta que me enviaste.

Al principio, cuando recibí tu carta, tenía mis dudas, pero tal como dijiste, la situación en China se está volviendo cada vez más inestable. Las predicciones de Petersburgo son realmente asombrosas.

Tu propuesta es muy audaz y a la vez inteligente. El plan de preparar suministros militares de antemano para proveer al ejército ruso ciertamente podría traer grandes beneficios. Pero, al mismo tiempo, conlleva un riesgo considerable. Si las predicciones fallan, podríamos sufrir pérdidas enormes.

Aun así, he decidido aceptar tu propuesta. Creo que vale la pena asumir cualquier riesgo si es una oportunidad para mejorar la situación de nuestros compatriotas.

Tengo un favor que pedirte. Si tienes la oportunidad de volver a ver a esa persona de alto rango del Cuerpo de Cadetes que mencionaste, por favor escucha con atención qué tipo de cosas se comentan sobre este asunto. Necesito información un poco más detallada para que podamos prepararnos con antelación.

Cuida siempre tu salud y no descuides tus estudios. Todos aquí deseamos profundamente tu éxito en Petersburgo.

Desde Yeonchu, tu tío Choi Jae-hyeong.]

Doblé la carta con cuidado y la guardé en mi pecho.

Perfecto.

Por ahora, la primera etapa del trabajo está completada.

Siguiendo el consejo de Park Chun-myeong, envié inmediatamente una carta a Choi Jae-hyeong.

Desde hace años, Choi Jae-hyeong ya suministraba carne al ejército ruso en Primorie.

Su método consistía en entrar y salir de Manchuria comprando animales flacos para luego engordarlos y revenderlos a un precio alto; dado que la habilidad de Choi Jae-hyeong es excepcional, parecía que obtenía bastantes ganancias.

Ese era precisamente el punto en el que Park Chun-myeong y yo nos enfocamos.

Si ya se tiene abierta una ruta de suministros militares, no habría razón para no ampliar el tablero.

La clave era convencer a Choi Jae-hyeong, y esto se resolvió con sorprendente facilidad.

— Es porque estás en el Cuerpo de Cadetes.

Así es.

El Primer Cuerpo de Cadetes ubicado en la capital.

Dado que incluso el director aquí tiene el rango de mayor general, si digo que escuché algo así durante un discurso oficial, Choi Jae-hyeong, quien está atrapado en Primorie, no tiene más opción que reflexionar profundamente al respecto.

"Aunque en realidad, eso es imposible".

Una asimetría de información abrumadora.

Incluso si se tratara del Zar en Petersburgo, en este momento apenas estarían discutiendo una intervención militar, pero no estarían pensando en una guerra total todavía.

Sin importar qué tontería diga yo, esto no pasa como mi opinión, sino como la predicción de una persona de alto rango en Petersburgo.

Solo yo, que poseo el conocimiento del futuro de un coronel retirado, estoy seguro de la guerra.

¿No será esto más preciso que la información que podría tener una persona de alto rango del Cuerpo de Cadetes real?

Sobre todo, como el mismo Choi Jae-hyeong entra y sale de Manchuria por negocios, sería mentira decir que no ha captado un aura inquietante.

Probablemente intentará entrar en este juego incluso si tiene que empeñar todas sus propiedades.

— Con esto, ¿no es innecesario que vayas tú mismo? No hace falta saquear Pekín, puedes conformarte con los suministros militares.

¡Oiga! ¡Ese es el dinero de Choi Jae-hyeong, no el mío!

Si mi intención fuera solo pedir dinero de bolsillo a un Choi Jae-hyeong feliz por haber ganado mucho dinero, ni siquiera habría empezado esto.

Obviamente tengo que ir yo mismo.

Desde la perspectiva de un contratista militar como Choi Jae-hyeong, obtener beneficios indirectos de esta forma podría ser mucho más rentable que saquear Pekín personalmente.

Pero desde mi posición, donde lo único que poseo es mi propio cuerpo, la historia es diferente.

No puedo ir donde Choi Jae-hyeong y decirle: "Como ganó mucho gracias a mí, deme mi parte".

— ¿Entonces qué vas a hacer? ¿Vas a ir tú mismo con un fusil a saquear?

— Básicamente es correcto, pero el método es diferente.

Les aseguro que de esa forma es difícil cambiar el destino.

Es obvio que yo, que aún no he crecido ni como un adulto promedio, ¿cuánto podría recolectar yendo a Pekín?

Seguramente sería menos de lo que saquearía un solo soldado ruso adulto.

— Por eso le dije al tío Choi Jae-hyeong que reuniera gente.

Mi objetivo son los trabajadores coreanos que Choi Jae-hyeong contratará diligentemente para los suministros militares.

Estas personas irán cargando con esfuerzo el equipaje del ejército ruso hasta Pekín, pero…….

¿Y en el camino de regreso?

Podrían volver con las manos vacías... pero ¿no sería eso un desperdicio serio de mano de obra?

"¿Acaso tienen que transportar solo suministros militares?".

Cuando ocurra el gran saqueo en Pekín, naturalmente también se necesitará gente que transporte lo obtenido.

— Todo suena bien, ¿pero el ejército ruso lo permitirá? Sería mucho más beneficioso si se lo quedan solo ellos.

No sabe de lo que habla.

Si tienes un almacén de tesoros frente a tus ojos, pero te faltan manos para llevártelo todo, ¿qué pasaría?

"Ah, como ya robé todo lo que podía cargar, ¿me iré satisfecho?".

Si el ser humano fuera esa clase de animal, el campesino Pajom no habría muerto corriendo un maratón por su ambición de tener más tierras.

Por eso la gente debe leer las escrituras. En Rusia, la literatura de Tolstói es básicamente una escritura sagrada.

Nosotros "transportaremos" los tesoros a cambio de una comisión muy barata en lugar de los soldados rusos que llorarían lágrimas de sangre frente a montañas de oro y plata acumulados.

Esa comisión de transporte puede ser en especie, o puede ser en forma de recibir una parte del precio subastado.

De todos modos, dado que estarían bajo contrato para acompañar al ejército como mano de obra no combatiente, no habría nada de qué preocuparse.

¿No sería bastante dulce recibir solo las migajas que caen de los soldados rusos cegados por el saqueo?

¡Así que traigan a todos los vagos del pueblo que no tengan nada que hacer, no, tráiganlos a todos!

¡Les digo que la agricultura no es lo importante!

Los chinos van a repartir dinero a paladas.

Hum, ahora sí me está funcionando el cerebro.

Definitivamente, el trabajo intelectual es más adecuado para mí que el trabajo físico.

— El problema es ese.

Dijo Park Chun-myeong, quien escuchaba mi plan en silencio.

— Que para dirigir esa operación, tienes que ir tú mismo a Pekín.

— Eso no es un gran problema.

— ¿No es cuando deberías estar en la escuela? ¿Cómo piensas hacerlo?

Chun-myeong, Chun-myeong.

Te lo he dicho una y otra vez, las clases del Cuerpo de Cadetes no tienen mucho significado para mí.

Si hay algo más importante, obviamente falto.

— Como se nota que eres el mismo que quería dejar los estudios para contrabandear tabaco.

Es una oportunidad importante que puede decidir mi vida durante décadas, ¿no es natural apostarlo todo aunque tenga que reprobar un año?

— Me presentaré voluntario para la fuerza expedicionaria a China sin falta.

— El problema es si te aceptarán. Eres un mocoso.

¿Qué tiene de malo mi edad?

Aunque mi cuerpo se haya encogido, ¿no sigue mi cerebro igual?

— Si voy y me mandan a hacer recados, tendré que hacerlo. Pero creo que no me pondrán a hacer esas tareas menores.

El lugar donde nací es Anchikhe, un pueblo donde convergen las fronteras de tres países.

Miren.

Soy alguien que domina el coreano, el ruso e incluso el chino.

Si tienen sentido común, no podrán dejarme pasar.

* * *

Principios de 1900.

Desde el año anterior, el movimiento xenófobo que mostraba señales inquietantes en varios lugares de China —los Bóxers— estalló.

El caos cubrió todo el norte de China, y las potencias iniciaron discusiones para aumentar sus fuerzas en China.

Marzo.

En la reunión del cuerpo diplomático de cinco países (Reino Unido, Estados Unidos, Alemania, Francia e Italia), celebrada bajo el liderazgo británico, se resolvió el envío de tropas para proteger la vida y propiedad de sus ciudadanos.

Mayo.

Los Bóxers, que avanzaron hasta el centro de Pekín, incendiaron catedrales y escuelas de la Iglesia Ortodoxa Rusa, y los sacerdotes escaparon huyendo hacia Rusia.

En varios lugares, los asesinatos y ataques contra extranjeros y cristianos se volvieron frecuentes.

Y en junio de 1900.

Los Bóxers comenzaron a rodear el barrio de las legaciones en Pekín.

Ante esto, la emperatriz viuda Cixi, dejándose llevar, declaró oficialmente la guerra a las potencias.

Al día siguiente, el 22 de junio.

Se emitió una orden de movilización de 12,000 soldados en el Distrito Militar de Amur del Imperio Ruso.

¿Y qué estaba haciendo yo mientras tanto?

— Oye, Ruslan. ¿Tú también te quedarás en la escuela esta vez?

— No. En estas vacaciones tengo asuntos que atender. Iré a mi casa natal.

En el Primer Cuerpo de Cadetes, justo llegaron las vacaciones de verano.

Durante el periodo de vacaciones uno puede ir libremente a casa, pero desde mi perspectiva, dado que el ferrocarril transiberiano aún no estaba completamente abierto, no me atrevía a regresar hasta Primorie.

Era obvio que más de la mitad de las vacaciones se irían solo en el viaje de ida y vuelta y, como no tenía familia propia, originalmente planeaba participar en el campamento organizado por la escuela para los cadetes que se quedaban.

Pero ahora la situación era diferente.

Aunque elegí ir a casa con la excusa de visitar mi pueblo natal, no me quedé ni un momento en mi antigua casa ni en la de Choi Jae-hyeong.

Visité de inmediato el cuartel general del 1.er Cuerpo Siberiano junto con Choi Jae-hyeong.

Parece que Choi Jae-hyeong, gracias a haber reunido suministros y trabajadores siguiendo mi consejo, pudo obtener fácilmente el contrato de suministros militares.

Dado que la palabra de Choi Jae-hyeong parecía tener peso, pronto pudimos sentarnos con el jefe de estado mayor llamado Vasilevsky.

Si esto no hubiera funcionado, habría tenido que usar el nombre del capitán Biryukov, qué bueno que salió bien.

Vasilevsky, tras intercambiar saludos de cortesía, tomó su taza de café y preguntó:

— ¿A qué se debe su visita? ¿Y quién es el niño que lo acompaña?

Inmediatamente le hice el saludo militar.

— ¡Buenos días, soy el cadete Ruslan Nikolayevich Kim, del Primer Cuerpo de Cadetes!

— Oh, el Primer Cuerpo de Cadetes. ¿Y qué te trae por aquí, pequeño cadete?

Contuve el aliento.

Este es el momento decisivo.

Fue por esto que convencí a un Choi Jae-hyeong lleno de preocupaciones para venir directamente al cuartel general del cuerpo.

— He oído que chinos malvados mataron a nuestros sacerdotes e insultaron a nuestro país. Aunque solo soy un joven cadete que regresó a casa por las vacaciones, no pude ocultar la rabia que sentí al escuchar esa historia.

¡He venido porque quiero presentarme como voluntario ahora que están reuniendo soldados en mi tierra natal, Primorie!

— Intenté detenerlo porque aún es joven, pero se puso así, es realmente una situación difícil.

Oiga, tío. Ya le expliqué todo.

Es un enfrentamiento entre las potencias occidentales y las milicias chinas, ¡les dije que esto ni siquiera puede llamarse guerra!

Sin embargo, el mayor general Vasilevsky asintió y dijo:

— Por supuesto que entiendo esa preocupación. Pero…… ¡qué patriótico! ¡Que un cadete tan joven, habiendo regresado a su hogar desde tan lejos, elija presentarse como voluntario para el ejército por el bien del país y la justicia en lugar de descansar!

El mayor general Vasilevsky me miró con el rostro conmovido.

— No se preocupe. En nuestro cuerpo también hay jóvenes que se presentaron como voluntarios incluso siendo menores que este niño. Esos niños fueron destinados a Blagoveshchensk.

"¿Blagoveshchensk? ¡No!".

Si tengo mala suerte, ¿no podría terminar perdiendo el tiempo en un lugar equivocado en lugar de Pekín hasta que termine la guerra?

Dije apresuradamente:

— Sé hablar tanto ruso como coreano. También he aprendido chino. Aunque no pueda sostener un fusil y disparar personalmente, ¡seré de ayuda en la comunicación con los trabajadores coreanos o con los chinos!

Como soldado de combate, no valgo ni lo que un solo soldado adulto.

¡Así que tienen que usarme para otra cosa! ¿No vamos a ir a Pekín?

— Tienes razón, no podemos tratar así a un cadete de élite venido del Primer Cuerpo de Cadetes.

Chun-myeong, ¿viste eso?

Este es el poder del pedigrí académico.

No por nada convencí a Biryukov para entrar al Primer Cuerpo de Cadetes.

— Te nombraré mi asistente personal y traductor. ¿Qué te parece?

Ante las palabras de Vasilevsky, reprimí las comisuras de mis labios que intentaban subir y respondí con expresión decidida:

— Le entregaré toda mi lealtad.

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1.

Los coreanos de Primorie a menudo acumulaban riqueza a través del negocio de suministros militares. Choi Jae-hyeong, que aparece en el texto, fue uno de esos casos, y otros coreanos como Han Ik-seong de Jisinheo y Choi Bong-jun de Vladivostok también reunieron grandes fortunas mediante el negocio de transporte de suministros militares durante el Levantamiento de los Bóxers y la Guerra Ruso-Japonesa.

2.

Durante el Levantamiento de los Bóxers, muchos cadetes jóvenes también se presentaron como voluntarios. Por ejemplo, Mikhail Andreyevich Vodisko, del Cuerpo de Cadetes de Jabárovsk, participó a la edad de 12 años cuando cursaba segundo año, y Sergei Ivanovich Shauman participó a los 10 años y recibió la medalla de plata de la expedición a China. Se dice que en el Cuerpo de Cadetes de Siberia, 6 cadetes participaron en la defensa de Blagoveshchensk durante las vacaciones de verano de 1900 y recibieron medallas.

Sin embargo, parece que la mayoría participó siguiendo a sus padres y, dada su corta edad, es probable que se encargaran del apoyo en la retaguardia más que del combate real.