Capítulo 4: Ingreso

Tras pasar unos seis meses más holgazaneando en la casa de Choi Jae-hyeong, finalmente empaqué mis cosas para dirigirme a San Petersburgo.

Antes de mi "despertar", vivía pegado a mi madre, quien era la paria del pueblo, y después de eso solo me la pasaba merodeando frente a la unidad militar, así que no es que tuviera muchos recuerdos con la gente de la aldea.

Sin embargo, al momento de partir, una cantidad considerable de personas salieron a despedirme.

No sé si fue porque se corrió el rumor de que me había convertido en el ahijado de un capitán ruso y me iba a estudiar hasta la lejana Petersburgo.

O si simplemente salieron para despedir juntos a Choi Jae-hyeong, el alcalde de nuestro pueblo, pero, en cualquier caso, no se sentía nada mal.

Niños con los que casi nunca había jugado agitaban las manos y gritaban mi nombre.

— ¡Ha-jun!

— Que no es Ha-jun, es Yeruslan.

Yeruslan (????????), o Ruslan Nikolayevich Kim (?????? ?????????? ???).

Ese era mi nuevo nombre.

El patronímico (??) que va en medio del nombre fue tomado de mi padrino, Nikolai Biryukov.

No sé si mi padre biológico tenía un nombre ruso, pero aunque lo hubiera tenido, no creo que hubiera usado ese nombre.

De hecho, Biryukov, quien pronto partiría hacia Joseon, me había consultado en una ocasión si quería que buscara a mi padre.

Le agradecí y lo rechacé, pues no sentía que fuera necesario.

— Ya le he enviado una carta a mi padre en Petersburgo, así que no habrá problemas. Sigo pensando que sería mejor que me acompañaras a Joseon, pero…….

— Debo estudiar con diligencia en Petersburgo.

Biryukov, habiendo decidido ejercer su papel de padre ya que me había aceptado como ahijado, hizo los arreglos para que pudiera quedarme en su casa familiar en San Petersburgo hasta que ingresara a la escuela.

Antes de eso, recibí la propuesta de estar juntos en Joseon por unos años antes de ingresar, pero ¿para qué?

Era obvio que Petersburgo sería mi escenario principal hasta que fuera adulto, así que era mucho mejor ir desde ahora para ir adaptándome.

Desde la perspectiva de los padres de Biryukov, quizás sería un poco incómodo que su hijo soltero trajera a un niño tártaro como su ahijado.

Pero no importa. Me daría por satisfecho con que me dieran una habitación. He oído que es una familia noble bastante acomodada, así que no creo que les falte un cuarto libre.

Subí al carruaje que Choi Jae-hyeong había alquilado mientras recibía la despedida de la gente.

Me pregunto cómo estarán los tipos cosacos del pueblo vecino en este momento.

Si se enteraran de que me voy a Petersburgo a tomar el examen del Cuerpo de Cadetes, ¿no rechinarían los dientes de rabia?

Así, en enero de 1896.

Choi Jae-hyeong, Biryukov y yo nos dirigimos a San Petersburgo.

Y tras pasar unos años dedicándome al estudio en su casa familiar, o mejor dicho, tras recorrer Petersburgo con entusiasmo.

— ¡Aprobaste, aprobaste!

— ……Bueno, era de esperarse.

Septiembre de 1899.

Logré ingresar al Primer Cuerpo de Cadetes.

Qué fácil.

* * *

Aunque el Primer Cuerpo de Cadetes sea una escuela con mucha historia, naturalmente el nivel de los niños que ingresaban era, desde la perspectiva de un adulto, muy similar.

La mayoría de la edad de ingreso era de entre 9 años y medio y 11 años y medio.

¿Qué tan brillantes o destacados podrían ser unos niños de diez años?

El examen de ingreso al Cuerpo de Cadetes evalúa conocimientos de Biblia, ruso y aritmética y, como era de esperar, pude ingresar con una calificación casi perfecta.

Al enterarse de esta noticia, mi padrino Biryukov, quien debe estar enseñando ruso diligentemente en Joseon, y Choi Jae-hyeong enviaron noticias de que estaban muy felices.

Tal vez esos dos se habían imaginado que yo podría reprobar y regresar arrastrando los pies a Primorie.

Desde mi posición, eso era imposible, pero de haber pasado, habría sido muy vergonzoso.

Inicialmente, planeaba ir a la ceremonia de ingreso con el padre de Biryukov, el mayor general retirado Nikolai Biryukov.

Sin embargo, pronto tuve que abandonar ese plan.

¿Un mayor general de artillería retirado llegando a la ceremonia de ingreso de la mano de un niño asiático?

¿Cuando todos los demás asisten con sus padres biológicos?

Cualquiera pensaría que soy un hijo ilegítimo que el mayor general Biryukov tuvo en su vejez.

Como no quería recibir malentendidos extraños, elegí asistir solo a la ceremonia.

Aunque, pensándolo bien, ¿me habrían tratado mejor por ser el hijo de un mayor general?

"En las películas de la vieja escuela coreana, a los hijos de generales de tres estrellas los exceptuaban de los palazos y cosas así".

¿Cuál era la razón por la que estaba tan obsesionado con los contactos?

Era para entrar al Primer Cuerpo de Cadetes, pero también tenía la intención de que, si me iban a dar cien golpes, me dieran solo cincuenta.

Porque en esta era bárbara, no parecía nada raro que surgieran accidentes como <murió a golpes tras entrar a la academia militar>.

"Primero aguantaré, y si veo que realmente no puedo, usaré el nombre del mayor general Biryukov".

Esa fue mi determinación.

Como la mayoría de los ingresantes son hijos de militares, no sabía si el título de un mayor general retirado funcionaría, pero el hecho de tener una carta bajo la manga me hacía sentir seguro.

No se puede evitar.

En los recuerdos de Park Chun-myeong, los abusos del ejército ruso del siglo XXI estaban grabados con demasiada claridad.

Entonces, ¿cómo sería en el bárbaro siglo XIX?

Teniendo los recuerdos de más de 30 años de vida militar en mi cabeza, no creo que me marquen como un recluta inútil, pero las golpizas no suelen ocurrir por razones racionales.

En la temporada de ingreso, la frecuencia e intensidad de los palazos suelen aumentar con la excusa de imponer disciplina a los novatos.

Así que me puse en la fila de los nuevos alumnos, preparado para recibir unos cuantos golpes desde el principio.

— ¡Buenos días a todos!

— ¡Buenos días, señor!

— Soy el general Verkhovsky (??????? ??????????? ?????????), director del Primer Cuerpo de Cadetes. ¡Es un placer conocerlos!

La voz del director era sumamente afable, pero yo no bajé la guardia.

Esto es una táctica.

Un director de esa edad no se pondría a dar palazos personalmente, así que obviamente tiene que ser el anciano que ríe bonachonamente.

Solo está haciendo el papel del "policía bueno" en la dinámica del policía bueno y el policía malo.

¡No se descuiden! ¡Esto es una academia militar rusa!

Sin embargo.

Tanto en las formaciones posteriores, como en la instrucción y en las comidas.

— Si ya terminaste lo que tenías que hacer, puedes descansar.

— El Cuerpo de Cadetes no tiene por qué ser necesariamente doloroso o difícil.

— ¡Coman despacio mientras conversan! ¡De ahora en adelante deben ser buenos compañeros el uno para el otro!

No hubo palazos.

……¿Seguro que esta es la Rusia que yo conozco?

¿Por qué no golpean a los niños?

¿Por qué los instructores son amables?

Sentí una profunda duda mientras observaba a un compañero devorar la comida con la cara pegada al plato.

"¿Acaso vine a una Rusia de otro mundo?".

¿No eran los rusos un pueblo que golpeaba a los niños tanto en casa como en la escuela?

Claro, como no tengo padres biológicos, mi muestra de conocimiento es pequeña y puede que tenga algunos prejuicios mezclados.

Mientras estaba sumido en el choque cultural, de repente el rostro del compañero que estaba a mi lado se puso rojo.

— ¡Cof, cof!

Parece que se metió demasiada comida en la boca y, como era de esperar, se atragantó.

— ¡Oye, niño! ¡Tose, tose!

Le di unas palmadas en la espalda mientras chasqueaba la lengua.

Este tipo, ¿por qué es tan glotón?

— ¡Guaaak!

— ¡Plaf!

En efecto, al seguir mi consejo y toser, el semblante del chico se iluminó al tiempo que expulsaba la comida que tenía atorada en la garganta.

En ese momento, un instructor que venía corriendo soltó un suspiro de alivio y se acercó a grandes zancadas desde la distancia.

"Ya veo".

¿Qué vas a hacer, instructor?

Un nuevo alumno ha cometido un gran error por meterse la comida de forma voraz.

¿No es hora de mostrar tu verdadera cara para imponer disciplina a los cadetes?

— Yo lo limpiaré.

Sin embargo, él dijo señalando el vómito:

— Para vivir en el Cuerpo de Cadetes, de ahora en adelante tendrás que limpiar tú mismo, por supuesto, pero como ahora no te ves nada bien... Que el amigo de al lado lo cuide bien.

— ……

Dejé de pensar y en su lugar decidí alabar al Cuerpo de Cadetes como la cuna de la inteligencia y la racionalidad.

¡Salvador……!

¡El Cuerpo de Cadetes es el salvador que eliminó la preocupación de morir a golpes por mala suerte……!

¡Después de todo, Rusia era un país civilizado con la mano izquierda de Pushkin y la derecha de Tolstói!

* * *

El nombre del niño que tosió violentamente era Sergei Alexandrovich Vetlits (?????? ????????????? ??????).

De mi misma edad.

Tras beber un vaso de agua que le ofrecí, extendió la mano expresando continuamente su gratitud por haberlo ayudado.

— Soy Vetlits. Mucho gusto. Gracias a ti me salvé hace un momento.

— Yeruslan Nikolayevich Kim. Llámame Ruslan. Vengo de Primorie.

Al escuchar su historia, la familia de Vetlits era una antigua familia noble de un lugar llamado Tver.

Pero cuando le pregunté por qué comía de forma tan hambrienta, siendo más voraz que un huérfano como yo, Vetlits se rascó la mejilla con timidez y dijo:

— Aunque seamos nobles, no todos somos nobles con mucho dinero. Aquí la mayoría debe ser hijo de nobles o militares, pero ¿no crees que su situación económica no es tan buena?

Hum, parece que mi prejuicio se está rompiendo.

— Además, en mi casa somos 5 hermanos, y como yo soy el menor, si no comía así, me quitaban la comida enseguida. Se volvió un hábito.

Definitivamente, una casa con hermanos es una lucha por la supervivencia en sí misma.

Bueno, el hermano Pyotr está fuera y yo estaba solo en la casa de Choi Jae-hyeong, así que comía sin tener que preocuparme por nadie.

Tras pensarlo profundamente, llegué a una conclusión.

— Espera, dijiste que eran cinco hermanos, ¿verdad? ¿De casualidad alguno de tus hermanos mayores asiste a nuestra escuela?

— Sí. Mis cuatro hermanos mayores son todos graduados de esta escuela.

Le estreché la mano a Vetlits, miembro de esa familia influyente, mientras decía con orgullo:

— ¡Seamos buenos amigos!

Si me llevo bien con este tipo, ¿no podré sacarle todos los exámenes pasados e información?

Como tengo el conocimiento de décadas del coronel Park Chun-myeong, no tenía razón para obsesionarme con el estudio a nivel del Cuerpo de Cadetes, así que planeaba priorizar otras cosas en esta escuela durante los próximos 7 años.

Es decir.

Llevémonos bien. Proveedor de guías... digo, amigo.

* * *

Discriminación racial.

Mentiría si dijera que no me preocupé por esto al entrar por primera vez al Cuerpo de Cadetes.

Aun así, a diferencia de las golpizas donde uno podía perder la vida sin importar su voluntad, pensaba que esto podría soportarlo con pura fuerza de voluntad.

Sorprendentemente, la discriminación racial que se percibía entre los cadetes era inexistente.

No es que estos niños fueran especialmente buenos, sino que la composición racial y étnica de los cadetes era una mezcla considerable.

Georgianos, tártaros, osetios, caucásicos, armenios, además de cosacos y hasta negros venidos de Etiopía.

Aun así, entre tipos cuyos padres tenían algún título nobiliario, yo, un huérfano de Primorie, resultaba particularmente exótico, pero al menos superficialmente no había una gran diferencia.

Es decir…….

— ¡Oigan, quítense todos, malditos!

— ¡Ruslan, ahí viene Ruslan!

— ¡Si ese tipo te atrapa, no podrás salir en una hora!

Kucha-mala (????-????).

Un juego que consiste en derribar a un amigo y que todo el grupo se suba encima de él. Los cadetes que encuentran a personas tumbadas corren y saltan sobre ellas.

Si tuviera que buscar el juego más parecido en la Corea moderna…… la hamburguesa.

Qué divertido.

Esto es simplemente una escuela secundaria de varones.

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En Rusia, el castigo corporal en las escuelas fue abolido oficialmente en 1864 con la aprobación de Alejandro II. Por supuesto, no todas las escuelas siguieron la orden de inmediato, y en muchas escuelas rurales y parroquiales simplemente la ignoraron y siguieron golpeando, pero parece que hubo una influencia gradual en las academias militares, incluido el Primer Cuerpo de Cadetes.

Se dice que los castigos utilizados principalmente en la época similar a la de la obra eran la reducción de puntos de conducta impuestos por un comité, el acortamiento o privación de vacaciones, permanecer de pie como castigo por un corto tiempo y la privación de juegos, etc. Los cadetes que salieron del cuerpo en este período también elogiaron comúnmente en el futuro la afabilidad y paciencia (...) de los instructores.

Por ejemplo, Alexander Vetlits, hermano mayor de Sergei Vetlits que aparece en el texto, ingresó en 1893, seis años antes del momento de la obra. Él, que asistió a la escuela en un período de transición en el que "las viejas y estrictas costumbres desaparecían y eran reemplazadas por nuevas costumbres humanitarias", dejó una memoria relatando que se acostumbró al "trato suave y casi familiar" de los instructores del Cuerpo de Cadetes, para luego sufrir un choque al entrar a la escuela militar superior debido a la frialdad de los mandos.

Además de eso, se dice que en el Cuerpo de Cadetes de Siberia también hubo avances, como la erradicación total del castigo corporal durante la época del mayor general Linden (1863-1874) y la desaparición de la cultura de los instructores llamando de "tú" a los cadetes de los grados superiores.