Capítulo 3: Influencias

“¿Quieres entrar al Cuerpo de Cadetes?”.

Biryukov preguntó mientras exhalaba largas ráfagas de humo de cigarrillo.

“Sí, ¿acaso no se puede?”.

El Cuerpo de Cadetes es una especie de escuela militar juvenil que existía en el Imperio Ruso.

Básicamente, una institución establecida para criar a los niños como soldados desde su infancia.

Solo después de graduarse de este Cuerpo de Cadetes y completar un curso de dos años en una escuela militar, uno podía recibir finalmente el rango de oficial y ser comisionado en el Ejército del Imperio Ruso.

El capitán Biryukov apagó su cigarrillo frotándolo mientras murmuraba:

“La vida militar no será fácil”.

Oiga, caballero, yo probablemente he vivido la vida militar muchas veces más que usted.

Técnicamente fue Park Chun-myeong quien lo hizo, pero bueno.

“En realidad, entrar al ejército no es difícil. No he oído que ningún coreano haya entrado al Cuerpo de Cadetes todavía, pero no es un lugar donde las barreras de raza o etnia sean tan altas. Incluso si no eres un creyente ortodoxo”.

Biryukov me miró y continuó:

“Probablemente no sea difícil avanzar a algo como el Cuerpo de Cadetes de Siberia (????????? ????????? ??????) en Omsk, como los niños cosacos que viven cerca. Ni siquiera tendrías que pedírmelo a mí”.

¿Pasar siete años enteros en la misma escuela con esos feroces niños cosacos? De ninguna manera.

Usted conoce mi nivel, ¿no es así?

Al ver mi mirada, el capitán Biryukov dijo con calma:

“Pero el hecho de que me lo pidas así... debe ser porque aspiras a un lugar más alto, ¿verdad?”.

“Así es”.

“Sí, si eres tan brillante, sería mejor que salieras y aprendieras en un lugar más grande. En ese caso, solo hay un sitio”.

El capitán Biryukov continuó mientras me escudriñaba:

“El Primer Cuerpo de Cadetes (?????? ????????? ??????) de San Petersburgo”.

Entre las decenas de Cuerpos de Cadetes en toda Rusia, una escuela que orgullosamente lleva el nombre de "Primero" es, por supuesto, una institución prestigiosa con una historia milenaria.

Tal como dice su nombre, el Primer Cuerpo de Cadetes fue el primero fundado en la historia de Rusia, exceptuando el Cuerpo de Cadetes Navales.

Tanto los graduados del ROTC como los de otras academias pueden llegar a ser generales, pero la probabilidad de obtener una estrella es mayor si te gradúas de la Academia Militar principal, ¿no crees?

Biryukov me miró con esa clase de ojos.

Por supuesto, yo sabía que antes de que pudiera obtener alguna estrella, este país sería devorado por la estrella roja de los bolcheviques.

Pero no había necesidad de negar sus palabras ahora.

Aquí era mejor complacer a Biryukov tanto como fuera posible.

Y es que, el primer nombre de esa escuela fue nada menos que "Cuerpo de Cadetes para Hijos de la Nobleza".

Después cambió su nombre a "Cuerpo de Cadetes de la Nobleza Terrenal", y finalmente se estableció el nombre de Primer Cuerpo de Cadetes, flexibilizando también los criterios de estatus social.

El problema era que, estando atrapado en el Lejano Oriente, la realidad es que para mí era difícil incluso presentar una solicitud sin la ayuda de alguien con conexiones.

¿Por qué creen que he estado frecuentando las unidades militares durante todo este año para familiarizarme con los soldados?

Ahora sería mejor mostrarle mis altas ambiciones a este señor que se convertirá en mi patrocinador.

“Ciertamente estaré a la altura de sus expectativas”.

Dije mientras estrechaba la mano callosa de Biryukov.

Biryukov me había observado durante todo un año trabajando diligentemente como lustrabotas.

“Entonces, ¿realmente me va a recomendar?”.

Biryukov sonrió, se puso de cuclillas y me miró a los ojos.

“Por supuesto. Pero hay una condición”.

“¿Cuál es?”.

“Recibe el bautismo”.

Ah, este señor de verdad. ¿Acaso salió a hacer marketing viral de la Iglesia Ortodoxa?

‘...No puedo decirle eso’.

Yo también lo sé.

Aunque los no creyentes puedan entrar al Cuerpo de Cadetes, es un hecho que ser un fiel ortodoxo es absolutamente ventajoso.

Incluso si Biryukov es amigable con los coreanos, naturalmente sentirá más afecto por alguien que comparta su fe ortodoxa.

Esta era una situación que yo ya había previsto.

No, más bien.

‘Es justo lo que quería’.

Pensé con una leve sonrisa.

* * *

El Imperio Ruso es un estado multiétnico, multirracial y multirreligioso.

Pero, naturalmente, la raza que ocupa la corriente principal es la eslava, y la religión, la ortodoxa.

¿No es obvio con qué tipo de techo de cristal se encontraría un asiático pagano y sin poder al intentar ascender?

Choi Jae-hyeong, quien actúa como mi guardián, también lo sabía, por lo que siempre me sermoneaba para que recibiera el bautismo.

Los genes no se pueden cambiar a menos que uno vuelva a nacer, pero la religión se puede lavar.

Entonces, ¿cuál era la razón por la que había soportado ese sermón tan firmemente hasta ahora?

“¡Cof!”.

Habiendo estado sumergido en el agua, apenas logré levantar la cabeza con ayuda.

Al mismo tiempo que el oxígeno bloqueado entraba, sacudí la cabeza y abrí los ojos.

El bautismo ortodoxo se realiza siguiendo el manual: el cuerpo se sumerge completamente en el agua y luego sale.

Después de repetir eso tres veces, honestamente estoy agotado. Me entró agua en el oído, maldita sea.

La ceremonia de bautismo se llevó a cabo en un pequeño edificio ortodoxo construido en la aldea de Anchikhe.

El sacerdote, que hasta ahora miraba con desprecio al hijo de la chamana, salió corriendo incluso sin zapatos para alabar la voluntad del Señor, pero eso no me importaba.

Lo que realmente estaba buscando era otra cosa.

Biryukov, que observaba la ceremonia desde un lado, secó mi cuerpo con una toalla limpia y dijo:

“Ahora que el bautismo ha terminado, a partir de hoy eres mi ahijado (??). Llámame padrino de ahora en adelante”.

“Sí, padrino”.

Esto era.

Convertirse en padrino en la Iglesia Ortodoxa no es un simple ritual.

Significa ser el guía espiritual del bautizado y convertirse en un miembro de la comunidad familiar.

En este momento, he sujetado firmemente a Biryukov, este "heredero militar" de origen noble, con el lazo de la fe.

Si hubiera recibido el bautismo cuando Choi Jae-hyeong lo mencionó, el padrino habría sido él, pero ahora es Biryukov.

Biryukov, por su parte, sin saber lo que estoy pensando, parece sumergido en la alegría de haber guiado a un niño inteligente hacia la fe correcta.

‘Me siento un poco mal por el señor Choi Jae-hyeong, pero qué se le va a hacer’.

En el camino que recorreré en el futuro, este noble ruso de cuna militar me será de más ayuda que un empresario coreano que, aunque se hizo a sí mismo, sigue siendo una clara minoría.

Aun así, pagaré la gracia de haberme alimentado y alojado este último año con creces más adelante. Reverencia.

Casualmente, Choi Jae-hyeong, que estaba de pie a nuestro lado, preguntó con un rostro poco iluminado:

“¿Realmente... tienes la intención de ser soldado?”.

“Sí. Después de pensarlo mucho, la única profesión que creo que puedo desempeñar es la de soldado”.

Choi Jae-hyeong me miró con una expresión que preguntaba cuánto podría haber reflexionado un niño de seis años.

“Ha-jun, hay muchos caminos en el mundo. Puedo enviarte a otra escuela y, si no te gusta, puedes aprender el oficio en la compañía comercial que fundaré más adelante”.

“¿Como el hermano Pyotr?”.

Tal como dijo, el hijo mayor de Choi Jae-hyeong, Pyotr Petrovich Choi (Choi Un-hak), está asistiendo al seminario de Blagoveshchensk.

No solo él, sino que bastantes niños coreanos están siendo enviados a diversos lugares de Rusia para recibir educación bajo el patrocinio de Choi Jae-hyeong y algunos otros.

Sin embargo, la mayoría de los lugares a los que avanzaron fueron seminarios y escuelas normales.

Son opciones inevitables, ya que son lugares donde la matrícula es barata y uno puede empezar a valerse por sí mismo rápidamente.

Pero yo no tengo intención de ser ni sacerdote ortodoxo ni maestro.

Ser empresario me atrae un poco, pero... no importa cuánto dinero gane el señor Choi Jae-hyeong, si no tienes poder, todo es en vano, tal como él sufrirá más tarde a manos del ejército japonés invasor.

Pero no puedo decir esas cosas abiertamente frente al interesado.

“En el Cuerpo de Cadetes al menos no se gasta en matrícula. Si yo voy al Cuerpo de Cadetes, ¿no podrá ir otro niño más a la escuela en mi lugar?”.

“¡No tienes que preocuparte por esas cosas!”.

El rostro de Choi Jae-hyeong se volvió aún más atribulado, pero yo, por el contrario, estaba simplemente confundido.

‘¿No es eso lo más práctico?’.

Biryukov resultó ser puro "T", pero ¿acaso Choi Jae-hyeong es puro "F"?

Vaya, vaya.

“Vamos, vamos, Pechka Choi. Usted conoce bien la inteligencia y la diligencia de este niño, ¿no es así? Además, si Ha-jun va a Petersburgo, podrá experimentar un mundo mucho más amplio. Incluso por el bien del futuro de Ha-jun, esto es lo mejor”.

Las palabras de Biryukov eran la lógica misma.

Choi Jae-hyeong, incapaz de refutar, me abrazó con fuerza y susurró:

“Yo no quería que fueras soldado. Y menos un soldado de Rusia, en lugar de uno para tu patria”.

¿Eh? Pero si mi patria es Rusia.

Choi Jae-hyeong deseaba integrarse en Rusia con más fervor que nadie, pero al mismo tiempo era alguien que no podía abandonar por completo su identidad como coreano.

Pero yo soy diferente.

¿Joseon? ¿Qué diablos podría hacer si fuera a ese país que pronto va a caer?

En los recuerdos de Park Chun-myeong, la patria era la República de Corea, no un estado absolutista gobernado por el Rey de las Castañas Asadas.

Entonces, ¿es diferente este Imperio Ruso gobernado por el Zar Nicolás II?... Bueno, sí que es diferente.

Al menos es un país que no caerá hasta que yo haya crecido completamente.

De todos modos, Choi Jae-hyeong me dijo con voz conmovida a mí, quien "eligió el camino de ser un soldado extranjero debido a las circunstancias":

“Si realmente piensas así, no hay nada que pueda hacer... pero te lo juro. De ahora en adelante, me aseguraré de que ningún coreano aquí en Primorie deje de ir a la escuela por falta de dinero”.

Al ver los ojos de Choi Jae-hyeong ardiendo con intensidad, me quedé un poco sorprendido.

No, ¿exactamente con qué se activó su determinación?

“Debes escribir cartas sin falta”.

“Claro que sí”.

Si Choi Jae-hyeong no me hubiera acogido, seguramente habría muerto de hambre en algún lugar de Primorie.

El conocimiento del futuro del señor Park Chun-myeong no habría servido de nada para entonces.

Como ser humano, ¿cómo no estar agradecido?

Escribir una carta de vez en cuando para saludar no es nada comparado con esa gracia.

“Algún día volverás aquí, ¿verdad?”.

“……Sí”.

Tendré que irme antes de que los japoneses dejen el pueblo en ruinas o los rojos se apoderen de todo el país.

Pero volveré al menos una vez.

Porque este es mi hogar.

Al menos sería bueno si pudiera devolver el favor a las personas con las que estoy en deuda antes de eso.

Mientras Choi Jae-hyeong y yo sellábamos esa firme promesa.

“Un momento”.

Biryukov se aclaró la garganta con un carraspeo.

“De todos modos, tiene que hacer el examen. Si reprueba, tiene que volver”.

“……”.

“Y para entrar al Cuerpo de Cadetes todavía faltan unos años. Pues Ha-jun todavía es muy joven. Yo también partiré hacia Joseon recién el próximo año, así que hasta entonces pueden pasar el tiempo tranquilamente en su pueblo natal”.

Ah, es cierto.

Choi Jae-hyeong y yo cerramos la boca.

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Choi Jae-hyeong prestó una atención considerable a la educación de los coreanos y, a partir de 1886, envió a jóvenes coreanos a estudiar al extranjero para que recibieran educación. La mayoría avanzó a escuelas de agricultura, escuelas normales y seminarios, y el hijo de Choi Jae-hyeong fue uno de ellos. El número de los primeros intelectuales formados gracias a estos esfuerzos asciende a unos 30.