Capítulo 16

—¿Habéis descansado bien todos? Sentaos, por favor.

Al entrar en el comedor, Walter, que ya se encontraba allí, recibió a su hijo y a su nuera con una sonrisa radiante. Mientras le devolvía el saludo, Rayleigh se detuvo un instante al observar la vestimenta del duque.

—¿Qué sucede, niña?

—Es que... el cravat de padre está al revés.

—¡Vaya!

Walter bajó la mirada hacia su ropa con expresión de apuro.

—Es que hace un momento me sentía algo sofocado y lo desaté sin pensarlo mucho. Luego volví a anudarlo de cualquier manera.

Intentó deshacer el nudo y ajustarlo de nuevo, pero, lejos de mejorar, la tela de seda comenzó a rebelarse en una dirección todavía más extraña. Rayleigh, incapaz de seguir presenciando aquel desastre, intervino.

—¿Llamo a un sirviente?

—¿Mmm? No es para tanto.

—Entonces, ¿me permite hacerlo yo?

—¡Ah! ¿Tú, niña? ¿No será una molestia?

Cuando su suegro le preguntaba aquello con unos ojos que denotaban tanta docilidad, ¿qué nuera podría responder que era una molestia? Para empezar, no le resultaba molesto en absoluto.

—¿Cómo va a serlo? Para nada.

—Entonces... ¿podría pedírtelo?

—¡Sí!

Rayleigh ajustó meticulosamente el cravat y lo acomodó para que armonizara con el resto del atuendo. El rostro de Walter, mientras observaba a su nuera, reflejaba una absoluta felicidad. Los ojos de Serge, que presenciaba la escena, mostraron un destello cercano al desprecio que iba más allá de su habitual mirada inexpresiva, pero a Walter no le importó lo más mínimo.

—Ya está listo, padre.

—Siento haberte causado este inconveniente solo porque tu suegro es descuidado, pero, por otro lado, me hace feliz. ¡Pensar que mi nuera tiene unas manos tan hábiles!

—No es para tanto...

—Compáralo con lo que yo había hecho. Es algo grandioso, de verdad.

Rayleigh soltó una carcajada ante las bromas de Walter. Como en su entorno siempre habían existido personas que intentaban menospreciar cada uno de sus actos, la reacción de su suegro, que la elogiaba por detalles insignificantes, le resultaba conmovedora y reconfortante.

—Bien, ahora desayunemos. Como hoy he prescindido de los sirvientes a propósito, podéis hablar con total libertad.

—Sí, padre.

Al escuchar aquello, Rayleigh notó que el menú consistía en platos que no requerían la atención constante del servicio. Parecía que Walter se había tomado la molestia de planearlo así para mantener una conversación privada. Sin embargo, el duque no sacó el tema de inmediato; se centró únicamente en que su nuera disfrutara de la comida con tranquilidad. Gracias a ello, Rayleigh pudo organizar mentalmente lo que deseaba exponer.

Una vez terminaron de comer, Walter le preguntó con voz serena:

—¿Tu decisión de ayer sigue siendo la misma?

—Sí. No cambiará en el futuro.

Rayleigh lo declaró con firmeza y una mirada decidida. No podía dejar pasar esta oportunidad de oro. Si no cortaba los lazos en este momento, no sabía qué clase de artimañas intentaría emplear su familia original, así como el respaldo que tenían detrás.

—Ya veo...

Walter, que había bajado la mirada uniendo sus manos, se giró lentamente hacia su hijo.

—Ahora que lo pienso, tú no sabes de qué estamos hablando, Serge. Si te parece bien, te daré una explicación.

—No es necesario, padre —cortó Serge tajantemente, con una actitud de inusual suficiencia—. Yo también estoy al tanto de toda la situación. Por parte de la señorita Rayleigh.

—¿Que estás al tanto? ¿Desde cuándo?

—Desde anoche.

—Vaya...

Walter miró a su hijo con una expresión de incredulidad. Rayleigh malinterpretó aquel gesto y añadió rápidamente, intentando defender a Serge:

—¡Ah! ¡No es que el señor Serge me haya buscado a altas horas de la noche! Es que anoche no podía conciliar el sueño y salí a caminar por el jardín. Fue entonces cuando me encontré con él por casualidad.

—En el jardín, ya veo...

—Sí. Pensé que sería conveniente que el señor Serge también lo supiera, así que le conté lo que hablé con usted. ¿Acaso fui imprudente?

Walter negó de inmediato para evitar que Rayleigh se sintiera intimidada.

—No, hiciste bien. Nos has ahorrado el trabajo de explicarlo por separado, así que resultó ser algo positivo.

—Sí...

—Este chico... me preguntaba qué le ocurría cuando dijo que desayunaría con nosotros antes incluso de que yo lo llamara.

Walter observó a su hijo con una risa irónica, pero Serge tomó la palabra sin siquiera dirigirle la mirada a su progenitor.

—Estoy de acuerdo con la señorita Rayleigh, padre.

—¿Eres consciente de que es algo que puede poner en peligro a mi nuera? Podemos resolverlo por nuestra cuenta sin problemas.

—Esa es una decisión unilateral de su parte que ignora la voluntad de la principal interesada, Rayleigh.

Su forma de hablar era pausada, pero sus palabras contenían espinas bien clavadas.

—Y, como ha señalado ella, también es cierto que este método minimizará las pérdidas resultantes.

—¡Sí! No causaré molestias a la casa Elestein. ¡Puedo hacerlo lo suficientemente bien! Por favor, confíe en mí, padre.

Walter todavía no podía ocultar su rastro de preocupación, pero la firme voluntad de Rayleigh parecía haberle calado hondo. Tras meditarlo, finalmente habló con pesadez:

—Está bien. Si esa es la decisión de la niña, no diré nada más al respecto. En cambio, tomaré mis propias medidas para que no te ocurra nada malo. Lo entiendes, ¿verdad?

—Por supuesto. Entonces, ¿podría escuchar el plan que he ideado?

—Habla con libertad.

—Primero...

Rayleigh comenzó a exponer su estrategia con una actitud inquebrantable.

Esa tarde, Margaret buscó de nuevo a Rayleigh. Por la mañana había cometido el error de mostrar una conducta indecorosa debido a un malestar pasajero, pero aquello no era un incidente que debiera interferir en el plan. Lo más importante era vigilar de cerca a Rayleigh para finalizar el trabajo sin levantar sospechas.

Tras confirmar que no había nadie en los alrededores y que no existían oídos indiscretos, Margaret le entregó la herramienta mágica. A simple vista, no parecía un artefacto mágico, sino una caja ordinaria del tamaño de un estuche para anillos.

—¿Esto es la herramienta mágica?

—Increíble, ¿verdad? Hoy en día, la tecnología de las herramientas mágicas ha avanzado tanto que parecen objetos comunes. Además, resulta muy difícil de detectar.

Si se abría la caja, se podía observar el circuito de poder mágico, pero su estructura exterior hacía imposible adivinar su función original.

—Busque cualquier excusa para entrar en la oficina del duque. ¿Recuerda el método?

—¡Sí! Lo haré bien...

El plan que Margaret propuso consistía en lo siguiente: entrar en la oficina con la herramienta mágica sujeta al tobillo de Rayleigh. Después, utilizando el pie, deslizar el objeto en la pequeña rendija entre el sofá y el suelo. Si vestía uno de los trajes pomposos que estaban de moda y que cubrían completamente las piernas, el duque no podría notar el movimiento.

—Aun así, podría resultar extraño, por lo que debemos practicar. Me preocupa si una señorita tan torpe podrá lograrlo.

—Lo siento...

—Está bien. Solo hay que practicar hasta que salga bien. La señorita tampoco querrá sufrir dolor de nuevo, ¿verdad?

Ante las palabras que le recordaban la herramienta de obediencia, Rayleigh bajó la cabeza profundamente y asintió, fingiendo estar aterrada. Margaret se sintió satisfecha ante tal docilidad.

A partir de ese momento, todo avanzó sin contratiempos. Tras repetir la práctica, Rayleigh aprendió rápidamente a realizar el movimiento de forma natural. Resultaba absolutamente imposible notar qué estaba haciendo con las piernas mientras permanecía sentada en el sofá.

Poco después, Rayleigh entró con naturalidad en la oficina con la excusa de querer hablar con el Duque Walter. Logró depositar la herramienta allí sin que surgiera ningún inconveniente.

'Sinceramente, me preocupaba que descubrieran a esa mocosa atolondrada, pero parece que no es tan estúpida.'

Hasta ese punto, todo había progresado según lo planeado. Ahora, lo crucial era determinar cuándo obtendrían información de utilidad. Esa misma noche, Margaret activó la herramienta mágica que formaba pareja con la instalada en la oficina del duque. El sistema permitía que las conversaciones mantenidas en el despacho se transmitieran al receptor para ser verificadas.

Durante un tiempo, no se captó información relevante; solo noticias triviales sobre la administración del territorio de Elestein. Margaret, no obstante, registró cada detalle meticulosamente, desconociendo qué contenido podría ser valioso más adelante.

Sin embargo, una noche, unos días después, surgió una conversación que hizo que Margaret abriera los ojos de par en par.

—¿Cómo planea presupuestar el monto para la subasta de la mina de Rubí Núcleo esta vez, señor duque?

—Parece que será difícil destinar un gran presupuesto debido a la mala cosecha del año pasado. Por ahora, la cantidad en la que estoy pensando es...

Era, exactamente, la información que ella más deseaba obtener.