Capítulo 15

En contraste con su habitual timidez y vacilación, Serge había expresado una opinión sumamente firme. Rayleigh lo observó con la boca abierta, aturdida como si hubiera recibido un impacto inesperado, hasta que finalmente soltó una carcajada involuntaria.

—¿Se-señorita Rayleigh?

—¡Ah! Lo siento. No me he reído porque lo que acaba de decir fuera gracioso ni nada parecido —explicó ella, negando con la cabeza rápidamente para evitar cualquier malentendido—. Es algo que nunca antes le había escuchado a nadie y, al oírlo, me he sentido muy reconfortada. ¿Cómo decirlo? Ha sido como una revelación.

Serge guardó silencio.

—Gracias por esas palabras tan alentadoras.

—No es nada. Yo no tengo madre, así que mi situación es distinta a la de la señorita Rayleigh. Más bien, lamento haber sacado el tema de forma tan imprudente.

—¡En absoluto!

Mientras agitaba las manos para restarle importancia, Rayleigh sintió una pizca de lástima. Serge no tenía madre y ella temía haber tocado una fibra sensible que le causara un dolor innecesario. En la forma en que él pronunció la palabra madre se percibía un matiz gélido, pero Rayleigh no llegó a notarlo.

—Lo importante es que no tiene por qué atormentarse pensando si es una mala persona o no, señorita Rayleigh.

—Sí, tiene razón. No volveré a martirizarme en vano.

—También comprendo que desee actuar por su cuenta. Si yo estuviera en esa situación, creo que habría hecho lo mismo.

Rayleigh sintió que, por primera vez desde su llegada, había logrado una auténtica conexión emocional con su esposo. Resultaba irónico que su vínculo se hubiera fortalecido gracias a la negligencia de sus respectivos progenitores, pero sintió que su confianza para entablar una relación con él era ahora más sólida que nunca. Le dedicó una sonrisa radiante.

—En fin, es un alivio.

—...¿A qué se refiere con que es un alivio?

—A que usted no me desprecie. Me preocupaba que me odiara por creer que soy alguien que no conoce la gratitud hacia sus padres.

—...¿Le preocupaba que rompiera el compromiso?

—Sí, así es.

En la penumbra donde no alcanzaba la luz de la luna, Serge tiró con nerviosismo del borde de su túnica. Rayleigh no advirtió aquel gesto, realizado únicamente para ocultar su timidez. Serge murmuró algo para sí mismo antes de levantar la vista.

—Como sea, entre y descanse. Yo también... la ayudaré en lo que pueda.

—¡Sí! Me siento muy apoyada.

—Entonces, nos vemos mañana por la mañana.

Tras decir esto, su esposo se marchó con una rapidez asombrosa. Quizás por su naturaleza Suin, sus movimientos eran excepcionalmente ágiles.

'Por cierto, ¿dijo que nos vemos por la mañana?'

Había quedado en desayunar con el duque, pero no había hecho ninguna promesa específica con Serge. El hecho de que él tomara la iniciativa era un avance notable. Aunque todavía se mostraba algo torpe al tratar con ella, era evidente que se sentía lo bastante cómodo como para proponer un encuentro voluntario. Rayleigh regresó a su habitación con una sonrisa. El ánimo, que antes sentía pesado como si cargara una losa en el pecho, se había vuelto tan ligero que parecía capaz de volar. Fue la noche en la que comprendió el inmenso poder de la empatía, algo que no había recibido en toda su vida.

A la mañana siguiente.

Rayleigh, ya arreglada, se dirigía al comedor cuando contuvo el aliento por un instante. Margaret acababa de aparecer con una sonrisa maliciosa grabada en el rostro.

—He venido a darle los buenos días. Me he instalado en el castillo para asistir a la señorita, así que desde hoy me esforzaré al máximo.

Habló con una suavidad fingida, como si nunca la hubiera amenazado. Era obvio que actuaba así por la presencia de los sirvientes, lo cual resultaba aborrecible. Rayleigh reprimió las náuseas que le provocaba la hipocresía de su nodriza y decidió seguirle el juego para no levantar sospechas, manteniendo su actitud habitual: dócil, tensa e intimidada.

—Buenos días, Margaret. Gracias por venir. Sin embargo, pasaré la mañana con el señor duque y su hijo. ¿Podrías regresar por la tarde?

—¡Vaya, ya veo! En ese caso, la acompañaré hasta el comedor.

Rayleigh comenzó a caminar con una sonrisa forzada. Margaret charlaba sin cesar como si los incidentes del día anterior no hubieran ocurrido, proyectando la imagen de una nodriza abnegada. En el vizcondado solía actuar igual: tras reprenderla hasta las lágrimas, a veces la trataba con una dulzura intermitente. Engañada por ese afecto fragmentado, la antigua Rayleigh solía culparse a sí misma por no estar a la altura.

'Pero ya no más.'

Como una brisa fresca en medio del sofoco, divisó un rostro familiar a lo lejos.

—¡Señor Serge!

—...Señorita Rayleigh.

—Buenos días. ¿Ha descansado bien?

—Sí.

Su esposo vestía de forma pulcra, aunque su expresión general resultaba algo distraída debido a los lentes que cubrían gran parte de su rostro. Serge, que aceptaba los saludos con timidez, se detuvo en seco. Su mirada se clavó en Margaret.

—Ah, ella es mi nodriza, Margaret. Ha venido de parte de mi familia.

—Es un honor conocerlo, joven duque. Soy Margaret Odeve —se presentó ella con cortesía. Sus modales eran impecables, fruto de su experiencia como maestra de etiqueta.

Sin embargo, el aura que emanaba de Serge mientras la observaba no era normal. Margaret sintió una energía extraña que, de repente, le cortó la respiración. Era una presión tan asfixiante que parecía que unas manos invisibles le apretaban el cuello. Su cuerpo comenzó a temblar de forma incontrolable hasta que, finalmente, sus piernas cedieron y cayó al suelo.

—Parece que no has aprendido modales —murmuró Serge con una indiferencia gélida.

Un terror irracional se apoderó de Margaret; aquellas palabras le sonaron como una sentencia de muerte. Agachó la cabeza y comenzó a disculparse con lo primero que se le ocurrió.

—¡Lo siento! ¡Lo lamento muchísimo! Es que... no me encuentro bien debido al agotamiento del viaje.

—Margaret, ¿te encuentras bien? —preguntó Rayleigh, creyendo erróneamente que su malestar era real.

—Si descanso, estaré bien. Señorita...

—¿Señorita? —corrigió Serge con voz profunda.

Margaret rectificó de inmediato, con una urgencia que rayaba en la desesperación.

—¡La esposa del joven duque! Lady Elestein. Lo siento mucho. Alguien de mi baja ralea ha cometido un error imperdonable.

Rayleigh, aunque despreciaba a Margaret, fingió consolarla.

—Margaret no debe haber tenido mala intención. Por favor, perdónela, señor Serge.

—Está bien.

Solo entonces comenzó a disiparse la presión que aplastaba a Margaret. Serge la miró como quien observa a un insecto antes de sentenciar:

—Vigilar a la gente de su familia original es tarea de la señorita Rayleigh.

—Gracias por su comprensión, señor Serge.

—No hay de qué. Entonces, ¿entramos a desayunar?

—Sí, vamos. Margaret, nos vemos por la tarde. Cuídate.

—Entendido, Lady Elestein.

Rayleigh y Serge entraron al comedor y las puertas se cerraron tras ellos. Margaret se levantó tambaleándose con la ayuda de los criados, con la mente nublada por la confusión.

'¿Qué ha sido eso?'

Nunca antes había sufrido un ataque de pánico. Sin embargo, la duda se desvaneció rápidamente, como si su memoria hubiera sido sobrescrita.

'Sí... debo de estar agotada.'

Atribuyó lo ocurrido a un mareo pasajero. Lo único que importaba ahora era lo que vendría después: manipular a esa mocosa estúpida y entregarle al Marqués Malburn lo que deseaba. Solo así alcanzaría la gloria de un título de baronesa hereditaria. Jugueteó con la herramienta mágica oculta en su bolsillo, perdiéndose una vez más en sus delirios de grandeza.