Capítulo 12

Margaret se desconcertó ante la repentina reacción de Rayleigh. Estaba completamente mentalizada para usar la herramienta mágica y obligarla a obedecer, pero, por el contrario, fue la niña quien pidió perdón primero.

—¿A qué se refiere con eso de que se equivocó?

—Ah... lo de hace un momento, ese dolor tan intenso... lo hiciste tú, Margaret, ¿verdad?

Margaret guardó silencio.

—Una vez que el dolor se fue, lo pensé. Si no fue una enfermedad repentina, no parece una coincidencia que me doliera la cabeza justo en ese momento...

Vaya, esta mocosa siempre vivía amilanada, pero inesperadamente no era estúpida. Mientras Margaret torcía los labios en una mueca, Rayleigh volvió a exclamar, como si el silencio la inquietara de sobremanera.

—¡Eso dolió demasiado! Tengo miedo de que vuelva a pasar lo mismo...

—Sí, su suposición es correcta. Si así lo decido, de ahora en adelante la señorita sentirá el mismo dolor en cualquier momento.

Rayleigh aspiró hondo y retrocedió un paso, horrorizada. Margaret pensó en activar la herramienta mágica una vez más, mezclando el escarmiento con el desahogo de su propia ira, pero se contuvo. No era conveniente abusar de ella, ya que el artefacto necesitaba tiempo para recargar su poder mágico.

Entonces, Rayleigh soltó justo las palabras que ella más deseaba escuchar.

—¡Haré lo que sea que me pidas!

—Muy bien. ¿No habría sido estupendo que se mostrara así de dócil desde el principio? A mí también me duele el corazón al causarle un sufrimiento innecesario, señorita. Entienda que todo es por su educación.

Por supuesto, eran puras mentiras carentes de sentimiento. La mayor parte de los castigos físicos realizados bajo la excusa de la formación no eran más que actos para liberar el estrés de Margaret, quien buscaba cualquier pretexto para descargar su frustración.

—¿Qué... qué tengo que hacer? Ante mí, que soy una niña... no hay forma de que el duque hable de asuntos importantes de negocios.

—No tiene que preocuparse por eso.

Margaret mostró una mirada maliciosa.

—El duque no hablará de cosas trascendentales frente a usted, pero para la señorita será fácil entrar en su oficina.

—Sí. Probablemente...

—Más tarde le entregaré una herramienta mágica. Usted, fingiendo que explora la oficina, la colocará discretamente.

Para que Rayleigh no cometiera un error estúpido y fuera descubierta, Margaret explicó con esmero el proceso de instalación. Normalmente le resultaría irritante dar tantas explicaciones, pero ahora solo sentía placer. El título de Baronesa ya se vislumbraba ante sus ojos. Con solo tener eso en sus manos, dejaría atrás la vida de encargarse de los desastres de un estúpido vizcondado; solo le esperaría un futuro brillante.

Sumergida en ese gozo, Margaret no notó que los ojos de Rayleigh estaban llenos de una firme determinación.

Esa noche, Rayleigh recibió a un invitado inesperado.

—¡Ah! ¿No iba a venir mañana?

—Mmm. Me apresuré porque quería ver pronto el rostro de mi nuera.

Era su suegro, Walter, que seguía sonriendo con un entusiasmo que no terminaba de encajar con su semblante imponente. Cuando Rayleigh lo miró con la boca abierta, Walter puso una expresión de apuro.

—¿Debí esperar hasta mañana por la mañana para buscarte? Estaba tan emocionado que no tuve en cuenta que ya era tarde.

—¡No, está bien! Si me lo hubiera dicho antes, habría salido a recibirlo.

—No puedo molestar a mi niña. Me siento aliviado con solo haber visto tu rostro.

Tras saludarla, indicó que se retiraría. Realmente parecía haber ido solo para verla tan pronto como regresó al castillo ducal.

‘Tal vez se apresuró por lo que pasó durante el día...’

Quizás se sintió preocupado tras confirmar la escena en la que ella era oprimida por la nodriza. Nuevamente, Rayleigh sintió que debía eliminar rápido ese tumor que intentaba extenderse en la casa de los Elestein, a la cual estaba tan agradecida.

—¿El señor Serge no vino con usted?

—Mmm, ese chico se fue directo a su habitación. Podrás verlo mañana.

Rayleigh asintió sin mostrar sus sospechas; probablemente él aún no había completado la estabilización de su poder mágico y permanecía en su forma animal.

—He sido muy desconsiderado al venir tan tarde. Por tanto, me retiro.

—¡Ah...! ¡Espere, padre!

—¡Dime!

El rostro de Walter se iluminó notablemente, complacido de que Rayleigh lo llamara padre. Fue tal su alegría que ella pensó que, si estuviera en su forma de zorro, estaría agitando la cola con ferocidad.

—Justo tenía algo que decirle, ¿podríamos hablar ahora?

Un aire gélido y perspicaz asomó por un instante en los ojos dorados de Walter y luego se disipó.

—Por supuesto. Si mi niña tiene algo que decirme, encontraré tiempo de donde sea.

—Gracias.

Dicen que hay que aprovechar el momento. De todos modos, necesitaba hablar con Walter para ejecutar el plan que había ideado. Apretando con fuerza sus manos temblorosas, llevó a Walter a una habitación interior donde no hubiera oídos indiscretos.

—Y bien, ¿qué es eso que querías decirme? Por favor, dime lo que sea con total confianza.

Walter le preguntó a Rayleigh, quien estaba sentada en el sofá de enfrente, con una sonrisa bondadosa. Ella titubeó un poco antes de comenzar.

—Puede que sea difícil creer en las palabras de alguien tan joven como yo, pero...

—¿Cómo puedes decir eso? ¿Acaso pasó algo incómodo en el castillo? ¿Los sirvientes no han sido considerados o...?

—¡No! No es nada de eso. Todos me tratan de forma muy amable.

—Entonces...

Rayleigh tragó saliva, se armó de valor y finalmente habló.

—El señor duque también habrá recibido el informe previo, pero hoy mi nodriza llegó al castillo ducal.

—Así es. Como el castillo le resultará desconocido a nuestra niña, la casa del Vizconde Vitenze dijo que quería ayudar con tu adaptación.

—Pero la nodriza... no vino aquí simplemente por esa razón.

—¿Quieres decir que tiene otro propósito?

—Sí.

Para no sonar como una niña pequeña con fantasías absurdas, Rayleigh imprimió fuerza en su mirada deliberadamente y continuó con firmeza.

—Mi padre... parece que desea que yo robe información de la casa ducal y se la entregue a través de la nodriza.

Rayleigh bajó la cabeza profundamente. Para el duque, esto debía ser algo realmente inaudito y terrible.

—Históricamente... ha habido casos en los que la Duquesa de Elestein ha traicionado deshonrosamente a la familia ducal. Por desgracia.

—Especialmente, la probabilidad era alta si eran hijas de familias de alto rango —añadió Walter con voz sombría.

—No lo hemos revelado públicamente, pero la madre de Serge... mi exesposa, también hizo eso.

Él ya había pasado por la experiencia de ser traicionado por su difunta esposa, y ahora su nuera parecía estar involucrada en algo similar. Era un motivo suficiente para querer echarla de inmediato. Por esa razón, Rayleigh dudó al principio sobre si sería mejor ocultar la verdad y resolverlo sola. Pero, al ser tan pequeña, sus capacidades tenían un límite; si el hecho se descubría más tarde, el sentimiento de traición para el duque sería aún mayor.

Sin embargo, si solo informaba de la traición, terminaría siendo expulsada. Rayleigh tenía que demostrar un valor por el cual mereciera quedarse.

—¡Yo, por supuesto, no quiero hacer eso! ¡Por eso, quiero usar esto a mi favor para ayudar al señor duque!

—¿Ayudarme?

—¡Sí! La nodriza me pidió que instalara una herramienta mágica en su oficina para robar información. Pero mi padre no tiene la riqueza necesaria para adquirir un objeto de tal magnitud.

Expresó sus deducciones con total claridad.

—Más allá de la riqueza, él no es una persona lo suficientemente audaz ni inteligente como para intentar robar información de la casa ducal. Siendo así... seguramente un respaldo más grande tiene en la mira a la casa de los Elestein y está manipulando a mi padre.

La situación era evidente.

—Aún no he recibido la herramienta mágica, pero tan pronto como la tenga, se la entregaré. Como es un objeto especial, si encontramos la ruta de compra, tal vez podamos investigar quién está detrás. ¡Además, podemos engañarlos haciéndoles creer que sus artimañas están funcionando para luego devolverles el golpe!

Walter permaneció en silencio.

—Si es necesario, extraeré más información. Por favor, utilíceme.

Rayleigh seguía sin poder levantar la cabeza mientras apretaba los puños con fuerza. Este era el trato por su supervivencia que había ideado desesperadamente. Aunque todavía era una niña, tenía la confianza de poder hacerlo bien gracias a los recuerdos de su vida pasada. Sin embargo...

—A cambio, por favor... no me envíe de vuelta al vizcondado.

Intentó mostrarse firme, pero su última súplica salió con una voz quebrada y temblorosa.