Capítulo 10

“No se puede armar un escándalo solo porque no quiero tratar con una persona incómoda. Así que está bien.”

“E-esto, mmm. Entiendo la situación.”

Serge carraspeó para cambiar el ambiente.

“Ciertamente las cosas podrían complicarse. Pero ni yo ni mi padre deseamos que Rayleigh viva en la casa ducal reprimiendo lo que le disgusta.”

“Ah…….”

Ese sentimiento la conmovió.

Si ella explicara su situación detalladamente, el duque, que parecía tener un corazón blando y amable, probablemente se arriesgaría con gusto para ayudarla.

Pero para alguien que planeaba dejar Elestein algún día, exigir tanto era algo realmente desalmado.

“Primero pensaré en una forma de resolverlo por mi cuenta. Si se vuelve realmente difícil…… entonces puede que pida ayuda.”

“Por supuesto. Dígame en cualquier momento. ¿Quiere que se lo comente a mi padre?”

“¡Ah! No, si llega a ser realmente necesario, se lo diré yo misma. No quiero causarle preocupaciones innecesarias.”

“Sí, si así lo desea…….”

A pesar de ser extremadamente tímido, el que dijera cosas tan confiables como un esposo hizo que el corazón de Rayleigh se apretara un poco.

“Debe ser muy incómodo para usted tratar conmigo, así que me alegra que me hable de forma tan considerada.”

“……Ah.”

Entonces Serge bajó la cabeza y desvió la mirada.

Él mismo parecía desconcertado, como si el alto muro que siempre construía frente a los demás se hubiera derrumbado.

“Como, sea……. Siento haber interrumpido la comida. Por favor, coma…….”

“Sí. Usted también disfrute de su comida, señor Serge.”

“Sí…….”

Al final, después de eso, no hubo mucha más conversación mientras ambos terminaban de comer en silencio.

Sin embargo, Rayleigh sintió que estaba más cerca de su esposo que antes.

Seguramente Serge sentía lo mismo.

'No debo causar molestias a una persona tan agradecida. Pensaré en lo que yo puedo hacer.'

Ella apretó su pequeño puño con determinación.

***

Durante los días siguientes, casualmente, tanto el padre como el hijo Elestein se ausentaron para realizar una inspección.

Por supuesto, Rayleigh supuso que no se trataba de una simple inspección.

'Probablemente sea el Sabbat en el que el duque también regresa a su forma de zorro.'

En la obra original, los Suin caían en la locura hasta el punto de que incluso este Sabbat era inútil, pero como la energía demoníaca aún no se había extendido tanto, debían estar reprimiendo sus instintos de Suin con un descanso regular.

Por supuesto, ella fingió no darse cuenta y solo les dejó sus saludos deseándoles un buen viaje.

Euan, el ayudante, se quedó en el castillo del duque por Rayleigh, quien se había quedado sola poco después de casarse.

“Si surge algún problema o necesita algo, por favor llámeme.”

“Sí, así lo haré.”

“Debe ser difícil estar en un lugar desconocido, y el que los señores se ausenten puede causarle ansiedad. Aun así, por favor siéntase como en su casa.”

Ante las amables palabras de Euan, Rayleigh sonrió levemente.

En realidad, quedarse sola en el castillo del duque no le causaba ansiedad.

Sin embargo, el hecho de que la nodriza Margaret llegara al castillo precisamente cuando el dueño no estaba era lo que le resultaba inquietante.

'……Está bien. Puedo hacerlo bien.'

Rayleigh se preparó mentalmente.

Y así, al día siguiente.

“Joven señora, ha llegado Margaret, enviada por la casa del Vizconde Vitenze.”

Tal como esperaba, no hubo cambios. Rayleigh asintió con la cabeza de forma aún más firme deliberadamente.

“……Entendido. ¿Está lista su habitación?”

“Sí. Tal como pidió, preparamos una habitación de invitados separada, lejos del anexo que usted utiliza.”

“Gracias.”

Ella salió al Gran Salón.

Una mujer de mediana edad, de aspecto familiar, se alegró al verla.

“Vaya. Nos volvemos a ver después de unos días, señorita Rayleigh.”

“…….”

Rayleigh pensó:

Si fuera la de antes, la que no tenía los recuerdos de su vida pasada, ¿cómo habría reaccionado?

“¡Vaya! ¡Cómo es posible que no haya aprendido los modales correctamente!”

“L-lo siento……. Me…… equivoqué.”

“¡Levántese la falda! Hoy serán cinco azotes en las pantorrillas. En serio, debería haber escuchado cuando se lo dije por las buenas……”

Probablemente habría temblado ante una sola mirada de la nodriza, autocensurándose por si encontraba algún pretexto o si había algo deficiente en su comportamiento.

Pero ahora es diferente.

Ella es Rayleigh Elestein, y no una niña encadenada al vizcondado de Vitenze.

“Te faltan modales, Margaret.”

“……¿Perdone?”

“Ya no soy la señorita Rayleigh, sino la esposa del joven duque, Rayleigh Elestein.”

“……!”

“Compórtate con el respeto adecuado según mi posición.”

En cuanto Rayleigh habló con una voz clara y resonante, saltaron chispas en los ojos de Margaret.

Era una mirada que decía: “¿Cómo te atreves a mostrar esa actitud ante tu maestra y quien te crió? ¿A dónde crees que estás subiendo?”.

Una enorme presión pareció desbordarse para tragar a Rayleigh.

'¡No voy a retroceder!'

Sus manos temblaban ligeramente debido al terror instintivo que permanecía en su cuerpo, pero Rayleigh lo ignoró y levantó la barbilla.

“Y bien, ¿cuál es tu respuesta?”

“……Sí, Lady Elestein.”

Margaret respondió apretando los dientes. Su voz era tan baja que era evidente que el título de respeto fue añadido a regañadientes.

“Bien. Debes estar cansada por el largo viaje. Descansa bien en tu habitación.”

“…….”

Rayleigh no dejó que ella dijera nada más y se dio la vuelta.

Sintió una mirada cargada de malicia clavada en su nuca, pero caminó ignorándola.

'Esto apenas comienza, pero…….'

Pudo dar con firmeza el primer paso para sacudirse el insoportable espectro del pasado.

***

Por supuesto, no pensó que esto terminaría aquí.

El que Rayleigh se mostrara fuerte tenía la intención de tomar la iniciativa al principio, pero también fue porque estaba segura de que Margaret no habría venido al castillo del duque sin alguna intención oculta.

Según su plan, para poder echar a Margaret de forma “legítima”, era necesario mostrar una actitud firme.

“Joven señora, Margaret solicita una reunión.”

“Entendido.”

Rayleigh se levantó elegantemente de su asiento y salió al salón.

Margaret la saludó con una apariencia mucho más cortés que antes.

“¿Descansaste bien tras instalarte?”

“Sí, gracias a su preocupación.”

Margaret respondió con una sonrisa tiesa.

Era porque las sirvientas estaban alineadas detrás de Rayleigh.

Ella tampoco era una persona tan estúpida como para actuar de forma extraña frente a los demás.

“Cenemos juntas más tarde. Si te sientes mal por el largo viaje en carruaje, podemos posponerlo para la próxima vez.”

“No, está bien. Gracias por su consideración.”

“Como habrás oído, el duque y el joven duque están ausentes por una inspección. Cuando regresen, preséntate formalmente ante ellos.”

“Sí. Más que eso, esposa del…… joven duque.”

“¿Mmm?”

“¿Podríamos hablar un momento?”

“Sí, habla con confianza.”

Margaret puso una sonrisa forzada. Parecía consciente de la mirada de las sirvientas de alrededor.

“Vi hace un rato que el jardín es magnífico y hermoso. ¿Podría pasear con la joven duquesa? Y de paso, tener una charla que tenemos pendiente.”

“…….”

Podría haberse negado, pero Rayleigh también la había provocado para escuchar rápidamente las verdaderas intenciones de Margaret.

Si estaban al aire libre y no en un interior cerrado, Margaret no podría hacer nada extraño.

“Está bien. Echemos un vistazo.”

Ella asintió, permitiéndole acompañarla en el paseo.

***

En cuanto entraron al jardín y desapareció la presencia de gente alrededor, Margaret curvó las comisuras de sus labios y dijo con burla:

“En apenas unos días sin vernos…… te has vuelto irreconocible.”

“¿A qué te refieres con irreconocible?”

“Con todos los años que pasé criándola, señorita, y que me trate con tanta frialdad. ¿Tanto le gusta el puesto de esposa del joven duque?”

“…….”

“Incluso así, usted misma sentirá que le falta mucho para considerarse una Lady. Desde su apariencia hasta su educación…… nada encaja. Es evidente que la señorita será despreciada y echada por la casa ducal.”

Esa forma de hablar, que buscaba pisotear al oponente y crear ansiedad, era el repertorio de Margaret cada vez que “educaba” a Rayleigh.

'Parece que quiere decir algo…… bajo la premisa de que seré expulsada.'

Probablemente para obligar a Rayleigh a hacer “algo que le ordenó el vizcondado”.

Rayleigh no señaló el trato y el tono de Margaret, que volvían a carecer de respeto, y esperó pacientemente sus siguientes palabras.

“Al final, el único vínculo sólido es el de padres e hijos. El vizcondado de Vitenze será quien acoja a la despreciada señorita Rayleigh.”

“…….”

“Así que, señorita.”

Margaret se inclinó con una sonrisa horripilante. Luego, susurró suavemente al oído de Rayleigh:

“Mientras todavía pueda permanecer en la casa ducal…… ¿qué tal si hace algo que ayude al vizcondado?”

“¿A qué te……?”

“No le estoy pidiendo que haga algo increíble de inmediato. Pero si la señorita Rayleigh muestra alguna 'prueba' de que se está esforzando por su familia, el señor vizconde se sentirá conmovido.”

“……¿Prueba?”

“Sí. Algo como…… transmitir discretamente alguna información que circule en la casa del Duque Elestein y que pueda ser útil para el señor vizconde.”

“¿A qué te……?”

“Por ejemplo, el monto del presupuesto que la casa del Duque Elestein usará en la subasta de la mina de Rubí Núcleo que se celebrará próximamente en la capital.”

“……!”

Así que este era el objetivo.

Rayleigh se sobresaltó y retrocedió un paso.

Instar a su propia hija, que apenas es una niña, a sacar información de la familia en la que se casó.

“¿Y si digo que no quiero?”

“¿Qué ha dicho?”

Margaret soltó una risita burlona y levantó la mirada.

“Usted no tiene derecho a negarse, señorita.”

“…….”

“Parece que se cree de verdad la esposa del joven duque, qué absurdo. ¿Tendrá que recibir educación de nuevo para recuperar el sentido?”

Margaret levantó una mano, como era su costumbre.

A pesar de saber que esa mano no le daría una bofetada de inmediato, su cuerpo se encogió.

Rayleigh resistió el miedo grabado en sus instintos y gritó con fuerza:

“¡No es que me lo crea, soy la verdadera esposa del joven duque! Te expulsaré de inmediato por el delito de insolencia……”

“No, la señorita nunca podrá desobedecerme.”

“¿Qué…… ah!”

En ese momento, un dolor horrible, como si le clavaran un punzón en la cabeza, golpeó a Rayleigh.

No era un impacto físico. Seguramente era algo causado por magia.

'¡Margaret no es una maga, cómo es que……!'

Aunque quería seguir pensando, el dolor era tan intenso que no podía razonar correctamente. Sin poder soportar el dolor, las lágrimas comenzaron a brotar.

“Ahora parece que por fin eres obediente.”

“¡Jaah, ah!”

“Bien, entonces…….”

Pero en ese momento.

“¡Guf, guf! ¡Grrr!”

De repente, resonó un ladrido.

Las miradas de Margaret y Rayleigh se dirigieron al mismo tiempo hacia allí.

“……¿Eh?”

Un zorro adulto, de pelaje negro y aspecto imponente, estaba brillando sus ojos entre los arbustos.