Capítulo 411: Comercio y religión, silueta de la capital del lago

Cerca del anochecer, el brillo de las aguas reflejaba el sol rojo; la capital del lago resplandecía bajo el resplandor crepuscular, como una magnífica pintura del Dios Principal. La ampliación de la pirámide del Gran Templo estaba por concluir; el cuerpo de la torre, de sesenta o setenta metros de altura, se volvía cada vez más majestuoso, como el trono de una deidad en el mundo de los hombres.

Jilim vestía una túnica sencilla y una capa oscura. Acompañado de apenas unos pocos guardias, se dirigía hacia el palacio real. Aunque ya ostentaba el cargo de "Cihuacóatl" y era el asesor real más importante de la Alianza, seguía llevando una vida austera y manteniendo un perfil bajo.

Tras años dedicado a las labores de inteligencia, se había acostumbrado a reducir su presencia personal al mínimo en cualquier momento. Ahora caminaba por las bulliciosas calles de la capital, pisando las sombras del atardecer, como si transitara por un campo desierto. Nadie notaba su presencia, y mucho menos alguien identificaba su identidad.

El Jefe de Inteligencia cruzó el próspero mercado, observando en silencio a los mercaderes que iban y venían, analizando sus vestimentas, expresiones y movimientos. Las celebraciones de Año Nuevo de mediados de enero habían terminado hacía tiempo y los emisarios de los diversos estados ya habían regresado, pero los comerciantes de todas las tribus del mundo aún permanecían en la capital.

Con el fortalecimiento de la Alianza Mexica, la riqueza de todo el mundo convergía allí. Los grandes nobles poseían suficiente capital para derrochar, lo que fomentaba un comercio floreciente. La Alianza misma producía grandes cantidades de obsidiana, oro, plata, sal, grano, telas de algodón y especias, mientras que las tribus de las cuatro direcciones tributaban pieles, tabaco, plumas, conchas, pigmentos, jade y ornamentos de metales preciosos.

El cobre proveniente del Reino del oeste y de las montañas de Huetamo estaba monopolizado por el centro de la Alianza, destinado prioritariamente a la producción militar. Solo los comerciantes con respaldo oficial podían realizar pequeños intercambios, obteniendo beneficios exorbitantes. El fuego de los grandes campamentos de artesanos no se apagaba ni de día ni de noche; ingentes cantidades de cobre y estaño eran forjadas en afiladas lanzas de bronce, flechas perforantes y robustas armaduras de tela reforzadas con bronce.

Con la popularización de las armas de bronce, el control sobre la obsidiana se había relajado gradualmente. La obsidiana producida por la Alianza se convirtió en una mercancía valiosa que los comerciantes de los estados periféricos adquirían sin falta. Debido a la necesidad de sacrificios de sangre, las diversas tribus del mundo combatían sin descanso. Incluso los lejanos Zapotecos realizaban expediciones anuales contra las tribus Mayas de las selvas orientales. En el mundo de Mesoamérica, la obsidiana, capaz de servir como arma y dotada de un gran significado religioso, era una moneda tan sólida como los granos de cacao.

—¿Por qué el Reino del Lago en el oeste tiene tal cantidad de piedras preciosas?

El Jefe de Inteligencia lanzó una mirada inquisitiva hacia una tienda de gemas Purépechas.

En apenas un instante, se había completado una transacción masiva de gemas. Un comerciante Maya de cráneo alargado entregó decenas de miles de catties de grano y cientos de rollos de tela a cambio de dos cestas de bambú llenas de gemas de diversos colores. Los comerciantes de ambas partes sonreían de oreja a oreja, y el recaudador de impuestos que presenciaba el trato también mostraba satisfacción.

La cantidad de gemas producidas por el Reino del Lago era demasiado vasta y su calidad excepcionalmente estable, tanto que habían provocado que el precio de las gemas en todo el mundo descendiera notablemente. Ahora, los únicos capaces de adquirir gemas en grandes volúmenes eran los comerciantes Mayas que controlaban el comercio costero.

El Jefe de Inteligencia sabía que los mercaderes Mayas compraban masivamente gemas Purépechas de alta calidad no para venderlas localmente, sino para transportarlas al este, hacia la costa. Allí se embarcaban en grandes canoas de remos y vela para comerciar con las innumerables tribus de las islas, intercambiando las gemas Purépechas por tabaco barato, especias, algodón y grano, ¡obteniendo beneficios de hasta diez veces su valor!

En este preciso momento, las gemas Purépechas probablemente ya circulaban hasta los confines del mundo, convirtiéndose, tras el cacao y la obsidiana, en la tercera moneda de cambio de alto valor.

—Numerosos guardias secretos han buscado en el Reino durante años sin encontrar rastro de ninguna mina de gemas. Todas las pistas, por el contrario, apuntan a la Oficina de Comercio Especial del Instituto de la Revelación Divina del Reino.

El Jefe de Inteligencia contempló la tienda de gemas, sumido en sus pensamientos. Ya tenía una conjetura asombrosa en su mente. Sin embargo, en la situación política actual del Reino, expresar esa sospecha carecía de sentido.

La mayoría de las tiendas de gemas Purépechas eran gestionadas por comerciantes oficiales del Reino del Lago, vendiendo grandes cantidades de gemas de forma estable en los estados de la Alianza para obtener suministros diarios necesarios para el Reino, especialmente grano y telas. Luego, estos suministros se embarcaban en los puertos al norte de la capital y eran transportados al oeste por la flota del Reino.

La Alianza se basaba en el sistema de agricultura y guerra, por lo que el control sobre los suministros militares, el grano y las telas siempre había sido estricto. Tras la reforma de la ley religiosa, se prohibió terminantemente la salida de suministros de guerra. Pero el Reino del Lago era diferente; su relación con la Alianza era extremadamente estrecha y siempre recibía un trato preferencial. Habiendo sido el Príncipe Shulot investido en tierras exteriores, tanto el Rey como el Sumo Sacerdote lo cuidaban especialmente, proporcionándole diversos apoyos año tras año.

En realidad, sin la constante transfusión de sangre de la Alianza Mexica, el Reino del Lago no habría podido restaurar su orden de producción tan rápido, y mucho menos levantar ejércitos continuamente para combatir en el extranjero.

Además del apoyo en materiales como grano, telas y estaño, el Rey Avit incluso promulgó generosamente decretos que permitían al Reino del Lago enviar personal a la densamente poblada zona del lago de Texcoco para reclutar campesinos y ciudadanos mexicas empobrecidos, con el fin de que fueran a colonizar la zona de los lagos occidentales. El Sumo Sacerdote también ordenó a los sacerdotes de las aldeas locales que cooperaran para cumplir con una cuota anual de migración.

Al pensar en esto, Jilim bajó ligeramente la mirada. Según la información que poseía, tan solo el año pasado más de diez mil personas habían migrado desde la zona del lago de Texcoco hacia el Reino del oeste. La Ciudad Santa de Teotihuacán fue la que más población aportó, con casi dos mil personas.

—La confianza del Rey hacia el Príncipe es verdaderamente mayor que la que tendría hacia un hijo carnal...

El Jefe de Inteligencia reflexionó un momento y sonrió con amargura y resignación. Luego, observó por un momento a un recaudador de impuestos algo obeso que sostenía un ábaco en el mercado. Con la estricta prohibición del contrabando por parte de la Alianza, la prohibición a los estados locales de establecer puestos de peaje privados, la protección de la seguridad de los comerciantes, la regulación de precios y la unificación de pesos y medidas... tras la implementación de una serie de reformas comerciales, los impuestos comerciales en la zona del lago de Texcoco aumentaron rápidamente. Ahora, los impuestos comerciales que la Alianza obtenía anualmente eran suficientes para mantener a dos legiones de ocho mil hombres.

El puesto de recaudador de impuestos estaba controlado por el cuerpo sacerdotal y la casa real, y se había convertido en una de las posiciones más codiciadas y lucrativas de la Alianza. Los hijos de los grandes nobles que obtenían este puesto engordaban de manera visible.

—El puesto de recaudador puede usarse para apaciguar a los grandes nobles descontentos con la centralización del poder. Y la mayoría de los hijos de nobles que ocupan este cargo, al igual que las armas de obsidiana, se desgastarán gradualmente hasta perder su espíritu de lucha...

Jilim sonrió levemente, lo que atrajo la atención del recaudador obeso.

El recaudador observó con atención por un momento y, de repente, comenzó a temblar violentamente, con el rostro pálido como la ceniza. ¡La persona frente a él era nada menos que el "Señor Cihuacóatl", el hombre que más nobles de la Alianza había ejecutado en todo el mundo! Según los rumores entre la nobleza, el Cihuacóatl no solo comandaba a los guerreros inspectores encargados de la supervisión, sino también a los guerreros detectives secretos. No hacía mucho, varios recaudadores de la Alianza habían sido ejecutados sin piedad por aceptar sobornos y permitir el comercio de suministros militares a comerciantes extranjeros.

Al pensar en esto, el recaudador inmediatamente se encorvó y caminó a pasos cortos hacia él. Jilim le lanzó una mirada indiferente, hizo un gesto con la mano y se marchó de nuevo en silencio.

El Jefe de Inteligencia continuó avanzando, pasando frente a la capilla de una comunidad. Los cantos vespertinos surgían de la capilla y el aroma del copal para las oraciones impregnaba el aire. Fuera de la capilla, cientos de ciudadanos estaban arrodillados y, bajo la guía del sacerdote, rezaban con devoción en dirección al Gran Templo.

—¡Alabado sea el Dios Principal supremo! Él nos otorga el alimento, Él protege nuestras almas... ¡Él nos guarda en la oscuridad de la noche y nos promete un mañana mejor!...

Al ver esta escena, Jilim frunció levemente el ceño y aceleró el paso. Aunque era experto en teología, no sentía demasiado temor reverencial hacia las deidades.

En estos años, la reforma religiosa se había profundizado día tras día; la gloria del Dios Principal ya estaba arraigada en el corazón de los pueblos de la zona del lago. En toda la capital del lago, la fe politeísta se había transformado en un monoteísmo supremo. La imagen del Dios Principal cambiaba gradualmente, volviéndose más abstracta, pasando de ser el cruel y sangriento dios guerrero colibrí a un Dios Principal todopoderoso, majestuoso y benevolente.

Jilim podía sentir que, con el fortalecimiento de la fe monoteísta, la perfección de la teoría dogmática, la complejidad de los ritos de oración y el desarrollo del mundo de ultratumba... el control de la religión sobre el corazón humano era cada vez más poderoso, el poder de los sacerdotes se expandía a gran velocidad y su influencia crecía día tras día. En los diversos estados fuera de la zona del lago de Texcoco, había fieles devotos que viajaban cientos de li para realizar peregrinaciones periódicas.

—Los cantos de los sacerdotes son cada vez más fuertes, sus palabras tienen más peso y están subyugando gradualmente a los grandes nobles de toda la zona del lago. Para la centralización del poder real, esto no es malo. Pero la posición sublime del Sumo Sacerdote, sumada al Reino del Lago del Príncipe Shulot... una vez que el Sol Inmortal parta, ¿cómo mantendrá el Rey el equilibrio y se sentará firme en su trono?

Al llegar a este punto, el Jefe de Inteligencia se sintió profundamente preocupado. El inminente y poderoso poder teocrático en manos del Sumo Sacerdote era un peligro latente para la Alianza que le preocupaba mucho más que el Reino del Lago a setecientos li de distancia. El Anciano ya había escuchado el llamado del Dios Principal y no permanecería mucho tiempo en el mundo de los vivos. Sin Él para suprimirlo todo, si los grandes nobles descontentos con la centralización se aliaran con el poder teocrático, me temo que...

Jilim levantó la cabeza; el Gran Templo, de más de sesenta metros de altura, proyectaba una sombra colosal que cubría el área central de los templos y también a los insignificantes mortales. Bajo el Gran Templo, más de mil fieles de diversos estados lloraban, postrados bajo la sombra majestuosa, rezando ante este milagro impresionante y cantando la gloria del Dios Principal.

El Jefe de Inteligencia observó en silencio por un momento y sacudió la cabeza de forma casi imperceptible. Luego, se dio la vuelta y se dirigió hacia el palacio del Rey Avit.

Allí, el Rey Avit, veterano de mil batallas y maestro de la intriga, aguardaba sentado en su trono desde hacía tiempo. La mirada del monarca era tan calmada y profunda como el lago de Texcoco, pero también observaba hacia el este como un sol rojo ardiente.