Capítulo 412: El Rey y su confidente

Al caer el sol, las antorchas que nunca se apagan se encendieron en el palacio del Rey, y los estandartes de las deidades ondearon en el viento nocturno. Jilim, guiado por los guardias reales, se dirigió hacia el magnífico gran salón. En un instante, escuchó la melodía ligera de una flauta y cantos que recordaban al gorjeo de los pájaros.

El Jefe de Inteligencia frunció levemente el ceño y miró al guardia que lo guiaba. El guardia hizo una pausa, vaciló un momento y luego habló en voz baja.

—Su Majestad no está de buen humor; bebió un poco de hidromiel refrescante y se quedó mirando un rato el canto y la danza de las bellas concubinas Huastecas.

A los Huastecos no les gustaba la ropa, pero eran expertos en el canto y la danza; cada año enviaban hermosas cantantes y bailarinas para sustituir los tributos de dinero y grano. En los banquetes de los grandes nobles de la capital, las bellezas Huastecas eran sumamente codiciadas.

Jilim asintió en silencio, pensativo. Entró solemnemente en el salón, ignorando a las numerosas mujeres de movimientos gráciles, y caminó a grandes pasos hacia el monarca. Acto seguido, hizo una reverencia formal y se postró profundamente en el suelo sin pronunciar palabra.

—¿Eh? Jilim, ¿has llegado?

Avit estaba recostado en su trono, con el rostro ligeramente encendido por la bebida, pero con la mirada aún clara. Levantó una refinada copa de plata, bebió un sorbo de la dulce hidromiel y le dijo sonriendo a su Cihuacóatl más cercano:

—¡Ven, toma una copa y bebe conmigo!

Jilim mantuvo su expresión solemne, hizo otra reverencia y continuó sin responder.

Avit frunció el ceño. Miró con indiferencia al Jefe de Inteligencia y movió la mano con calma.

—¡Retírense todos!

La música y la danza cesaron de inmediato; las bailarinas, cantantes y músicos hicieron sus reverencias y salieron rápidamente del salón. En poco tiempo, en el gran salón solo quedaron las hileras de velas y las dos personas frente a frente.

—Mi Rey, hoy no es una festividad sagrada, ¿por qué bebe en este solemne salón?

Jilim levantó la cabeza y preguntó con voz profunda.

—... Hoy estoy de buen humor, así que mandé llamar a las bellas bailarinas que acaban de enviar los Huastecos para disfrutar un poco. ¿Qué pasa, mi fiel consejero, acaso vas a sermonearme incluso por esto?

La expresión de Avit se enfrió un poco y recorrió con la mirada al oficial de inteligencia arrodillado, como un jaguar que abre los ojos.

—Mi Rey, usted no está contento.

Respondió Jilim con solemnidad. Luego, hizo una reverencia respetuosa y preguntó:

—¿Es por las órdenes del Anciano? El Príncipe Shulot ya es un adulto, y la Princesa Alysha ha esperado mucho tiempo. Para la situación general del Reino, también es necesario que así sea...

—¡Clang!

El sonido del impacto metálico resonó al instante. Avit estalló en ira de repente, arrojó la copa de plata que tenía en la mano y rugió:

—¡Silencio!

Jilim cerró la boca y se postró de nuevo en señal de respeto.

Después de un buen rato, el rostro del monarca recuperó la calma. Dijo con naturalidad:

—¿Ya partieron los emisarios enviados a todos los estados?

—Sí, mi Rey.

—¿Y el enviado al Reino del Lago?

—Partió hace ya un mes.

—¿Está todo preparado en la capital?

—Todo listo. Será una gran celebración para toda la ciudad.

—¿Se ha invitado a todos los parientes de la realeza?

—A todos, incluso el Anciano hará acto de presencia...

Avit interrogó minuciosamente durante un largo rato, hasta que no pudo encontrar ningún cabo suelto. Finalmente, soltó un suspiro de resignación.

—¡Está bien, esperaremos a que venga Shulot! Después del gran evento, se celebrará con sacrificios de sangre. ¡Cuando termine la celebración, comenzaremos los preparativos para conquistar a los Tlaxcaltecas!

—Sí, mi Rey. ¡El Dios Principal protege a la Alianza, y los ancestros le han encomendado una gran misión! ¡Usted es el águila de la realeza y el sol ardiente del verano; está destinado a gobernar las cuatro direcciones y unificar todo el mundo!

Jilim volvió a hacer una reverencia con una sonrisa en el rostro. Entonó estas palabras con una confianza absoluta.

Avit se enderezó y asintió con solemnidad. Bajó la mirada y preguntó seriamente:

—Jilim, respecto a los rumores sobre las bestias divinas en el sur del Reino del Lago, ¿qué has averiguado?

—Mi Rey, los rumores de las bestias divinas de los comerciantes no son dignos de crédito. Recibí el informe de los exploradores e interrogué a los nobles del sur del estado de Apatzingán... ¡Esas llamadas bestias divinas del trueno son en realidad el nuevo tipo de arma del Reino del Lago, cañones de fuego fundidos en bronce! Se dividen en dos tipos: los grandes cañones de bronce pueden disparar a uno o dos li, destruyendo empalizadas de madera, ideales para asedios. Los pequeños cañones de bronce disparan a cien pasos, rompiendo los escudos de los guerreros, adecuados para el combate en campo abierto...

—Hm, si esos dos tipos de cañones tienen realmente tal poder, ¡son tesoros estratégicos para el estado!

Avit asintió. Reflexionó un momento y preguntó con calma:

—¿Hay cañones de bronce entre los tributos del Reino del Lago de este año?

—... No los hay.

—Jeje, qué niño tan tacaño.

Avit sacudió la cabeza sonriendo, con un destello agudo en sus ojos.

—Cuando venga Shulot, hablaré seriamente con él.

—A sus órdenes, mi Rey.

Jilim bajó la cabeza e hizo una reverencia. Pensó por un momento y, sin cambiar su expresión, preguntó con voz profunda:

—Mi Rey, los guardias secretos capturaron recientemente a varios nobles Purépechas que intentaron asesinar al Príncipe Shulot. ¿Cómo debemos proceder?

—¿Eh? ¿Asesinato?

Avit entrecerró los ojos y miró peligrosamente a Jilim por un instante.

—Jilim, ¿tuvieron algo que ver los guardias secretos de la Alianza?

—¡Majestad, el Dios Principal es testigo! Los guardias secretos solo escuchan noticias en el Reino del Lago, ¡jamás participaron en ello!

Jilim cerró el puño y juró. Lo que decía era la verdad; los planes de los guardias secretos de la Alianza eran a largo plazo y no tenían intención de atacar al Príncipe en este momento.

—Fue la drástica reducción de feudos y títulos que el Príncipe Shulot realizó en el sur lo que provocó la rebelión y el intento de asesinato de los antiguos nobles.

—Hm. Jilim, recuerda tu responsabilidad. No defraudes mi confianza...

Avit observó a Jilim un momento y decidió creerle. Había permitido que el Jefe de Inteligencia colocara a muchos guardias secretos en el Reino del Lago, ya que ese tipo de supervisión encubierta existía también en los territorios de los grandes nobles de cada estado. De hecho, el gasto anual de la Alianza en inteligencia interna y externa era casi equivalente al mantenimiento de una legión.

—¿Reducción de feudos y títulos? Bien, muy bien. ¡Eso es precisamente lo que el centro de la realeza siempre ha querido hacer y nunca ha podido lograr!

—Mi Rey, ¿cómo se debe proceder con esos asesinos capturados?

—Los nobles locales que conspiran para rebelarse e intentan asesinar a un Príncipe de la Alianza cometen un crimen imperdonable. ¡Ejecútenlos a todos, que sus cabezas sean exhibidas ante el Gran Templo como advertencia para todos los estados!

—Obedezco sus órdenes, mi Rey.

Jilim hizo una reverencia calmada; el destino de Gulamo y los demás quedó decidido en esas dos frases triviales. Para el soberano supremo, no eran más que hormigas en el polvo; ¡su vida y muerte carecían de importancia!

—¡Jilim, mi confidente, levántate y ven!

Avit le hizo un gesto. Luego, de detrás del trono, sacó un rollo de mapa de papel y lo extendió sobre una pequeña mesa; era el mapa topográfico del valle de Tlaxcala.

—¿Ya se ha completado el reequipamiento de los cincuenta mil guerreros directos?

—¡Mi Rey, las armas de bronce ya han sido entregadas! Los guerreros comunes usan lanzas de bronce en lugar de macuahuitls de obsidiana. Pero los guerreros veteranos tienen habilidades de combate magistrales y están acostumbrados al uso del macuahuitl, por lo que el campamento de artesanos los mejoró sustituyendo las lascas de obsidiana por hojas de bronce. Además, los guerreros de tercer nivel en adelante están equipados con un hacha de bronce adicional...

Jilim bajó la cabeza respetuosamente, informando sobre los últimos datos militares.

—Las mil unidades del Batallón Jaguar y las mil del Batallón Águila han sido totalmente equipadas con armaduras pesadas de tela reforzadas con bronce. Las ocho mil unidades de la Legión Real están recibiendo armaduras medias de bronce; más de la mitad ya han sido equipadas y el proceso terminará en dos meses.

—¡Excelente! Con diez mil guerreros de élite acorazados, ocho mil arqueros de arco largo y cien cañones de madera, ¿cómo podrán resistir los enemigos Tlaxcaltecas del este?

Avit rió satisfecho, con una risa que cargaba una intención asesina cruel y una confianza infinita.

Con la profundización de la centralización y la redistribución de los feudos de los grandes nobles, el centro de la realeza ya administraba directamente toda la zona del lago de Texcoco, controlando a un millón seiscientas mil personas y cincuenta mil guerreros permanentes. Fuera de la zona del lago, el millón quinientas mil personas de los estados tradicionales mexicas también se estaban incorporando gradualmente bajo el control central.

Con el sustento de más de tres millones de personas, el centro de la realeza había acumulado recursos durante tres años, poseyendo cincuenta mil guerreros de élite directos, mientras que los guerreros vasallos superaban los cincuenta mil. Entre los guerreros directos, había una legión acorazada de diez mil hombres, ocho mil arqueros de arco largo y cientos de artilleros. Se habían construido más de cien cañones de madera y se habían almacenado unas cien mil libras de pólvora.

Las tribus mexicas se basaban en la agricultura y la guerra, eran devotas de las deidades, valoraban el combate y llevaban cincuenta años de guerras incesantes. Si el naciente Reino del Lago era una nueva maquinaria militar de rápido desarrollo, la tradicional Alianza Mexica era una maquinaria militar antigua mucho más poderosa. Aunque había obstáculos y limitaciones internas en la Alianza, ¡una vez movilizada, no habría ninguna tribu en el mundo capaz de detenerla!

Jilim levantó ligeramente la mirada, observando al confiado y orgulloso Rey Avit.

—El Rey apenas tiene treinta y cinco o treinta y seis años, está en la plenitud de su vida y podrá gobernar el país por otros veinte o treinta años. ¡Después de aniquilar a los Tlaxcaltecas, vendrá la conquista de los Mixtecos al sur, de los Totonacas al este y luego de los Zapotecos más al sur! Más adelante, con el mundo pacificado y el linaje real asegurado, el pequeño Príncipe ya habrá crecido...

Las velas del salón brillaban intensamente, reflejándose en los dos hombres de pensamientos fluctuantes. ¡El Rey miraba con orgullo hacia todas direcciones, como un águila que extiende sus alas, con el corazón puesto en conquistar todas las tribus y la intención de tragarse el mundo entero! Y el Jefe de Inteligencia permanecía de pie respetuosamente, considerando en silencio el futuro de la Alianza y planeando el legado de la familia y el estado.

El monarca nació entre la sangre y el fuego; el confidente se ocultaba entre las intrigas y las sombras. De pie el uno frente al otro, eran como un cuadro donde la luz y la sombra se alternan, grabados en silencio en el salón, escribiendo la historia de todo el mundo.