Capítulo 408:
 El Rey viaja al oeste: ¡Custodiando el suroeste, el tercer Noble de la Gloria! El sol se ponía por el oeste, proyectando sombras de luz fugaz. Todos estaban de pie en el borde de la zona montañosa, sintiendo el viento de febrero, que no era ni frío ni caluroso. La marcha por el altiplano tropical era relativamente fácil; al no haber mucha necesidad de abrigo, no se requerían demasiados suministros. Hasta donde alcanzaba la vista de Shulot, el cielo se teñía con el tenue polvo de la marcha. Incluso después de más de medio mes, la columna que escoltaba a los cautivos Tecos seguía siendo incesante, saliendo serpenteante de las montañas del suroeste. Al mirar de cerca, los prisioneros que salían de la sierra se veían cada vez más delgados; era evidente que habían estado marchando durante mucho tiempo. El Rey reflexionó por un momento y habló con voz serena. —Eztpán, una vez dije que si lograbas conseguir cien mil personas, ¡serías el primer contribuyente de la conquista del sur! Ahora, ¿cuánta población han reunido? —¡Su Majestad, durante este último mes, el ejército se adentró en las montañas para recoger los restos tras la limpieza del General Lobo Negro, y la captura ha sido sumamente abundante! Eztpán hizo una reverencia respetuosa e informó detalladamente. —En la cuenca de Mano-Serpiente, se capturaron cerca de treinta mil prisioneros, que a estas alturas ya han sido trasladados por completo a la llanura de Apa. Entre ellos se incluye a toda la gran tribu del Escudo, los familiares de la familia Palma y diversos aldeanos de la montaña. Al sur de la Aldea Montaña Salvaje, en los pasos de montaña y valles, se capturaron unas veinte mil personas que acaban de ser sacadas de la sierra. El gran grupo de prisioneros que ahora cruza la Aldea del Río Kan es básicamente ese lote. Más al sur, en las doscientas li de costa fuera de la Bahía de las Palmas, el General Koka reunió a treinta mil vagabundos. La mayoría de ellos ya ha llegado a la cuenca de Mano-Serpiente. ¡En unos días, saldrán de las montañas! —¿Oh? ¿Haciendo cuentas, son ochenta mil montañeses Tecos? ¡Es un poco más que la población capturada en la conquista del norte! Shulot mostró una sonrisa. Los Tecos eran tribus agrícolas de los valles montañosos, familiarizados con el cultivo de la tierra; su población era mucho mayor que la de los nómadas Guachichiles. Por supuesto, la capacidad de combate de los guerreros tribales Tecos era bastante inferior a la de los Chichimecas. Palmeó afectuosamente el hombro de Eztpán y dijo sonriente: —¡Bien! ¡Muy bien! Lástima que falte un poco para la pequeña meta de cien mil personas. Originalmente me estaba preparando para darte una gran recompensa... —¡Ah! ¡Majestad, en las montañas del suroeste y a lo largo de la costa, todavía hay muchos miembros de tribus escondidos y dispersos. Carecen de alimentos, ni siquiera tienen semillas para sembrar, no podrán permanecer mucho tiempo en las montañas. En uno o dos meses como máximo, estas personas o morirán de hambre o tendrán que salir a rendirse. ¡Y ahora que tenemos las provisiones tributadas por las tribus de Colima, podemos traerlos a todos! ...Para entonces, tal vez podamos reunir noventa o cien mil personas... Al oír que la gran recompensa estaba por escapársele, los ojos de Eztpán se enrojecieron un poco y habló con urgencia. Las diversas tribus de Coahuayana en el suroeste sumaban un poco más de cien mil personas en total. Después de sucesivas limpiezas, haber saqueado ochenta mil habitantes estaba, de hecho, cerca del límite. Originalmente planeaba ir a las tribus en el borde de las montañas de Colima, al oeste, para saquear otras veinte mil personas y alcanzar la "pequeña meta" del Rey. Solo que ahora, las tribus de Colima se habían sometido al Reino, enviando mujeres nobles para servir a Su Majestad y proporcionando gran cantidad de granos, por lo que no era conveniente actuar contra ellos. —Bueno, contemos noventa mil entonces, probablemente no lleguen a los cien mil. Shulot sonrió, considerando la disposición de los noventa mil montañeses Tecos. Se giró de lado, observando el sol rojo que descendía gradualmente por el oeste, sosteniendo el destino de decenas de mil personas en sus manos. —Antes de la conquista del sur, el déficit para la concesión de tierras y esclavos por méritos militares era originalmente de 80,000. Hay 20,000 rebeldes de la Ciudad de Hierba Púrpura, 10,000 de la Ciudad de Apa, y 10,000 nobles del sur que se resistieron al cambio; eso suma 40,000 siervos. ¡Entonces, que de los cautivos Tecos salgan otros 40,000 siervos para cubrir completamente el déficit anterior! Eztpán escuchaba con la cabeza baja, conmocionado en su interior. Ante el cambio de feudos y títulos del Rey, de los más de doscientos mil habitantes de todo el condado de Hierba Púrpura, una quinta parte se había rebelado y cuarenta mil fueron degradados a siervos. Con esta conquista del sur, los antiguos nobles de la región habían sido erradicados por completo. —Bien, 40,000 siervos Tecos. En la cuenca de Mano-Serpiente hay 30,000 prisioneros, la mayoría son el núcleo de las grandes tribus que resistieron; degrada a 20,000 a siervos. De los pasos de montaña y los vagabundos costeros, que salgan 10,000 siervos de cada uno. ¡Las 50,000 personas restantes se organizarán según el sistema de estandartes del norte. Con poco más de cuatro mil personas por unidad, se formarán 12 estandartes y decenas de aldeas, ¡concentradas en la llanura de Apa para el cultivo de guarnición! —¡Obedezco sus órdenes, Majestad! —¡El Reino enviará pronto sacerdotes para administrar estas aldeas de estandarte y difundir la fe del Dios Principal! Cada estandarte aportará 250 hombres aptos para formar una milicia tribal Teca de 3,000 hombres, absorbiendo a los guerreros tribales con experiencia. ¡Eztpán, después de la conquista del sur, liderarás el Segundo Ejército de Lanceros para cultivar la llanura de Apa y custodiar el suroeste por mí! ¡Esta milicia tribal Teca también te la entregaré temporalmente bajo tu mando! —¡Gracias por su gran confianza, Majestad! Eztpán estaba rebosante de alegría. ¡Sería el primer comandante de ejército en todo el reino en manejar una fuerza de más de diez mil hombres, custodiando la frontera para el Reino! Shulot asintió. Miró a su alrededor el campo; la llanura de Apa estaba llena de vitalidad verde. El suelo aún no cultivado era sumamente fértil, y los ríos de las montañas traían una fuente de agua estable; esta era una tierra de abundancia, como la región de Bashu. Mientras se administrara bien, sería el gran granero logístico para que el Reino conquistara el mundo. —Eztpán, la llanura de Apa está rodeada de montañas por los cuatro costados y tiene miles de li de campos fértiles. En mi trayecto, desde los alrededores de la Ciudad de Apa al este de la llanura, hasta el Pueblo de Arcilla (hoy Tepalcatepec) al oeste, hay 150 li de este a oeste. Y desde la zona de la Aldea del Río Bo al norte (hoy Los Tazumbos), hasta la Aldea de la Selva de Hierba al sur, hay 130 li de norte a sur. ¡A grandes rasgos, son ocho millones de mu de campos fértiles! —¡Sí, Majestad! La llanura de Apa es ciertamente fértil y apta para el cultivo. Aquí los bosques son frondosos y abundan las aves y bestias. Muchos ríos bajan de las montañas, cruzándose y conectando todas las direcciones; son canales de riego naturales que pueden irrigar fácilmente las orillas. El Río Grada (Río Grande) tiene un caudal abundante todo el año, bajando del gran lago en las montañas del norte y atravesando toda la llanura; es el río más grande. Además del Río Grada, están el Río Kan (Río Tepalcatepec), el Río Bo (Río Buenavista), el Río Tao... Eztpán respondió con respeto. En la era de los Tarascos, hace más de diez años, había combatido en el suroeste durante muchos años conquistando a los Tecos, por lo que estaba sumamente familiarizado con la geografía y el entorno de aquí. En ese momento, frente al Rey, relató uno a uno los detalles de la llanura de Apa. —El Pueblo de Arcilla es el límite oeste de la llanura, situado a orillas del río Tao; abunda la arcilla y se puede producir cerámica de color de alta calidad. Al noroeste del Pueblo de Arcilla está el nacimiento del río Tao, el Lago de los Olivos (Los Olivos). Alrededor del lago hay extraños bosques de árboles aromáticos que producen resina e incienso. Todas las aldeas cercanas a las montañas producen pieles y plumas... Shulot escuchaba con paciencia. Estaba cada vez más convencido de que Eztpán era la persona más adecuada para desarrollar la llanura de Apa y custodiar el suroeste para él. Cabe saber que la llanura de Apa tiene unos 3,000 kilómetros cuadrados, aproximadamente la mitad de la superficie de la llanura de Chengdu. Incluso en esta época, la superficie de toda la llanura que podía convertirse en tierras agrícolas superaba los 2,000 kilómetros cuadrados. Calculando 2,500 mu pequeños de la Alianza por kilómetro cuadrado, aquí había 5 millones de mu de tierras cultivables. Contando el barbecho, 5 millones de mu de tierra podrían cultivar 2 millones de mu de milpas. ¡Y calculando 10 mu de tierra otorgada por persona con 4 mu cultivados, toda la llanura podría sustentar al menos a 500,000 habitantes! Esto era basándose en la baja productividad de esta era. ¡Cuando las herramientas agrícolas de metal y los fertilizantes se usaran ampliamente, estas tierras de regadío con abundante agua tendrían un nuevo salto en el rendimiento, sustentando a una población varias veces mayor! Después de mucho tiempo, Eztpán terminó su relato. Shulot asintió sonriendo. —Eztpán, la llanura de Apa es fértil, pero en el siglo pasado no recibió un desarrollo efectivo. ¿Sabes la razón? —Su Alteza, esta era originalmente tierra de las tribus Tecas, y solo se ocupó tras constantes expediciones del Reino Tarasco. Durante décadas, estuvo situada en la frontera y las guerras nunca cesaron. Los Purépechas y los Tecos se mataban entre sí, por lo que era difícil que las aldeas a lo largo de los ríos prosperaran. Y en la época de los Tarascos, el enfoque del cultivo en el sur estaba principalmente en las dos ciudades de Apa y Kuralamo. Eztpán reflexionó un momento y, basándose en su experiencia, se esforzó por responder. —Además, la llanura de Apa es fértil y tiene mucha agua, por lo que hay abundantes bosques y la maleza crece vigorosa. Sin suficiente mano de obra o herramientas de metal, el desmonte no es fácil. Y el largo Río Grada baja con fuerza; hay inundaciones en la temporada de lluvias, lo que también crea muchos humedales difíciles de desarrollar. —Bien, tienes mucha razón. Shulot rió satisfecho. Luego, su sonrisa desapareció y su expresión se volvió seria. —Hoy, las montañas de Coahuayana en el suroeste han sido pacificadas, y de las tribus Tecas han desaparecido nueve de cada diez. Las montañas de Colima al oeste se han sometido dócilmente y no volverán a hostigar. ¡Tú liderarás el ejército para custodiar este lugar, y la llanura de Apa podrá cultivarse con tranquilidad, convirtiéndose en el gran granero central del Reino! ¡En cuanto a las herramientas de bronce para la tala y las herramientas agrícolas de bronce para el cultivo, yo te las asignaré desde el Reino del norte! —¡Gracias, Majestad! Eztpán cayó de rodillas e hizo una reverencia solemne. Luego, se levantó y preguntó: —Majestad, tras concluir la conquista del suroeste, ¿hasta dónde llegará la frontera del cultivo de guarnición del ejército? Al oír esto, Shulot reflexionó un momento, tomó el mapa de manos de Bertard y trazó la frontera que ya había planeado. —Eztpán, en el límite suroeste de la llanura de Apa, establece tres puntos estratégicos de guarnición militar y construye gradualmente fortalezas de piedra. El punto oeste será el Pueblo de Arcilla, controlando el acceso a las montañas occidentales; el punto suroeste será esta Aldea del Río Kan, que se elevará a Pueblo del Río Kan, construyendo campamentos para vigilar el paso de montaña del suroeste; el punto sur será la Aldea de la Selva de Hierba, elevada a Pueblo de la Selva de Hierba, custodiando el paso de montaña del sur. ¡Además, envía tropas a las montañas cada año para invitar a la rendición y reunir a los montañeses! Eztpán pensó un poco y asintió respetuosamente. Tras establecer los tres pueblos militares, se controlarían todos los grandes pasos de montaña, rodeando completamente la llanura de Apa. —¡En cuanto al límite norte de la llanura, se establecerá a sesenta li al noroeste de la Aldea del Río Bo, en la Aldea del Hueso de Serpiente (El Hueso) del paso de montaña del norte! ¡Establece allí un pueblo militar para prevenir ataques desde la zona del Lago de Chapala! La Aldea del Hueso de Serpiente, en el paso del norte, era casi el límite más septentrional del condado de Hierba Púrpura, casi en la misma latitud que el área minera de Apatzingán. Allí el terreno era ondulado, las lluvias no eran abundantes y había grandes extensiones de arenales donde en el futuro se producirían uvas. Sin embargo, a más de doscientos li al norte de la Aldea del Hueso de Serpiente se encontraba el vasto Gran Lago de Chapala. Cuando llegara el momento de conquistar el noroeste y subyugar la zona del lago de Chapala, se podría enviar una fuerza lateral desde aquí. Shulot miró hacia el norte. Un águila volaba en el cielo lejano; el deseo de cazar nunca cesaba. Tras una conquista del sur, se estimaba que habría otro déficit de méritos de veinte o treinta mil siervos. La maquinaria militar del Reino nunca se detenía; ¡después de la cosecha de otoño de este año, seguramente habría nuevas guerras! —Majestad, los cuatro pueblos militares son la frontera, pero ¿cómo se debe manejar la próspera cuenca de Mano-Serpiente? Eztpán preguntó con cautela tras pensarlo. Shulot reflexionó. La cuenca de Mano-Serpiente estaba aislada en las profundidades de las montañas, la logística no era fácil y el costo de mantenimiento era muy alto. Además, estaba muy cerca de las tribus de Colima; si hubiera algún cambio... Después de un buen rato, el Rey tomó una decisión. —La frontera del Reino se detendrá temporalmente en la llanura de Apa. Solo cuando hayas cultivado bien la llanura, cuando el grano y la población sean abundantes, y las aldeas y campos sean densos, podremos expandirnos nuevamente hacia las montañas. Esa cuenca se dejará vacante por ahora. ¡Solo establece algunos puestos de avanzada y deja algo de personal para atraer a la rendición a las tribus de las montañas! ¡Eztpán, al reunir a las tribus, ten cuidado de mantener la relación con las tribus de Colima! —¡Obedezco sus órdenes, Majestad! —Hm. Tras procesar a la población cautiva y organizar el cultivo de la llanura de Apa... esta inolvidable conquista del sur debe terminar aquí. Shulot tenía una expresión solemne, reflexionaba en silencio mientras observaba el cielo occidental. Mucho tiempo después, hasta que el sol rojo se reflejó en el río Kan, miró al Comandante de Ejército Eztpán. —Eztpán, el Mes del Conejo ha llegado, este es el último mes del año sagrado de 260 días. El viejo ciclo está por terminar y un nuevo ciclo está por comenzar. —Sí, Majestad. El Mes del Conejo es el mes del sacrificio, es el mes del valor y también es el mes del final. ¡El Dios Principal es testigo! ¡Deseo ofrecerle mi lealtad y luchar por usted con un valor intrépido! Eztpán reprimía la emoción en su corazón. Levantó su mano izquierda, que solo tenía cuatro dedos, y juró ante el Rey. Shulot asintió lentamente. Murmuró para sí mismo, pero permitiendo que Eztpán lo escuchara. —En los mitos antiguos, el ciclo del tiempo no tiene fin. El Dios Original despierta en el mes del final, divide el mundo en sueños y realidad, y deja las semillas de la conexión. Cuando la gente se duerme en primavera, el mundo de los sueños despierta en el corazón... Aunque no entendía las reflexiones del Rey, Eztpán seguía escuchando en silencio. Era una cercanía nunca antes vista, que hacía que la imagen del Rey se sintiera vívida. —Eztpán, en mi corazón hay un sueño ilusorio de un imperio. ¡Conozco su aspecto, todo es tan real, siempre me impulsa a seguir adelante y me dice constantemente a dónde debo ir!... —¡Majestad, no importa a dónde vaya, le seguiré con lealtad! —Muy bien, ¡entonces emprendamos el camino juntos! El tiempo de los mortales es corto después de todo, nuestro tiempo no es mucho... Al decir esto, el Rey hizo una pausa, con la mirada brillante como el fuego, observando al que fuera un general rendido. —Eztpán, cultiva la llanura de Apa, establece puestos militares y aduanas, difunde las enseñanzas del Dios Principal y calma el ánimo de las tribus. Debes realizar menos matanzas innecesarias, enfocarte en la producción de granos, y hacia la Ciudad del Río de Fuego, actúa principalmente con apaciguamiento... ¡Te entrego por completo los asuntos del suroeste del Reino! —¡Majestad, gracias por su confianza! ¡El Dios Principal es testigo, me esforzaré al máximo por usted, fiel hasta la muerte! —¡Bien! Eztpán, confío en tu lealtad. Desarrolla bien para mí la llanura del suroeste; esta será la gran retaguardia del Reino. Shulot reflexionó un momento y tomó una decisión. Aunque no se había alcanzado la pequeña meta de reunir a cien mil personas, los méritos y la experiencia de Eztpán ya merecían una gran recompensa. —Cuando regrese a la capital, recompensaré según los méritos. ¡Eztpán, tú serás, después de Bertard y Olosh, el tercer Noble de la Gloria de todo el Reino! —¡Ah! ¡Majestad! ¡Usted es mi único sol, mi única luz! ¡Dios proteja a mi Rey, que arda por siempre! El sol rojo descendía por el oeste, bañando toda la llanura de Apa. El cielo y el campo estaban rojos, tal como la luz incandescente del fuego que se encendía en el horizonte del suroeste.