Capítulo 407: La gira del rey: La mensajera de la Ciudad del Río de Fuego

Los tres mil hombres de la Legión de la Guardia escoltaron el estandarte real del Lobo Negro, permaneciendo en la Aldea del Río Kan durante más de medio mes. Los mensajeros del reino viajaron día y noche siguiendo los senderos de montaña, recorriendo casi cuatrocientos li hacia el oeste hasta llegar a la Ciudad del Río de Fuego para transmitir la voluntad del soberano.

Ezpan también colaboró desde la Aldea de la Montaña Salvaje, enviando a más de doscientos exploradores de cabello rojo a espiar la llanura del Río de Fuego. Las facciones del oeste de Colima se tensaron de inmediato. Más de cinco mil guerreros tribales ya movilizados partieron de la Ciudad del Río de Fuego hacia los pasos de montaña del límite oriental de la llanura, reforzando aún más las defensas de sus fortines.

En la Ciudad del Río de Fuego, numerosos nobles tecos discutieron acaloradamente durante varios días. Finalmente, fue el Gran Jefe de Colima, Imar, quien convenció a las diversas facciones para tomar una decisión: someterse dócilmente ante el poderoso Reino del Norte.

—¡Majestad, Ezpan del Reino del Lago le presenta sus saludos! ¡Alabado sea usted, soy su leal siervo, usted es mi sol supremo!

Frente a la Aldea del Río Kan, Ezpan, vistiendo sus lujosos ropajes de comandante de legión, se postró emocionado ante Shulot, sin importarle mancharse de polvo y lodo. Aunque ya era un distinguido comandante, seguía siendo tan leal como el servidor de un rey.

—¡Que el Dios Principal nos proteja! ¡Majestad, la conquista de las montañas del suroeste ha sido todo un éxito!

—¡Que el Dios Principal nos proteja! Ezpan, mi comandante, ¡tú y Koka han luchado de maravilla!

Al ver esto, Shulot asintió satisfecho. Extendió su mano y, sonriendo, ayudó al hombre a levantarse del lodo.

—He oído que has venido junto con la mensajera de la Ciudad del Río de Fuego.

—¡Así es, Majestad! —Ezpan se puso en pie y respondió con respeto, informando detalladamente—: ¡Las facciones del oeste de Colima, temerosas ante su supremo renombre, solicitan someterse aún más al reino! ¡No solo aceptan entregar grano para veinte mil personas por un año como tributo del año pasado, sino que están dispuestos a pagar la misma cantidad anualmente como tributo anual a cambio de su protección!

—¿Oh? ¿Grano para veinte mil personas como tributo anual cada año?

Al oír esto, Shulot mostró sorpresa. Reflexionó un momento y preguntó:

—¿Tienen las facciones de Colima alguna otra petición?

—¡Sí! ¡Majestad, las facciones de Colima ruegan al reino que envíe sacerdotes del Dios Principal a la Ciudad del Río de Fuego para evangelizar! ¡Están dispuestos a abandonar la fe en los Tres Dioses y someterse al Dios Principal supremo!

—¿Abandonar la fe en los Tres Dioses y someterse al Dios Principal supremo?

Shulot se mostró conmovido y pensativo.

Originalmente, las tribus tecas tenían una fe politeísta, creyendo que cada montaña, río y árbol poseía una divinidad. Según las diferencias de sus tierras ancestrales, tenían diferentes preferencias. La Ciudad del Río de Fuego, situada al pie del volcán, adoraba al Dios del Fuego. La Ciudad de la Serpiente con Manos, en medio de los bosques, adoraba al Dios Serpiente. Y la Ciudad de las Mujeres del Mar, en la costa, adoraba al Dios del Agua.

En el último medio siglo, tras el ascenso del Reino Tarasco, este comenzó a castigar constantemente a las tribus tecas del sur y a difundir la fe en los Tres Dioses. Una vez que las tribus se sometieron sucesivamente, adoptaron a los Tres Dioses como deidades supremas. Y cuando el Reino Tarasco cayó y surgió el Reino del Lago, la fe en el Dios Principal llegó con él.

Ahora, ante la presión del Reino del Norte, las facciones de Colima volvían a elegir bando. Fuera sincera o no la conversión, el acto en sí simbolizaba una gran sumisión hacia el reino.

—¡Muy bien!

Shulot asintió lentamente. ¿Cómo debería el reino tratar a las dóciles facciones de Colima? Mientras pensaba en esto, su actitud experimentó un cambio sutil. Después de un rato, volvió a preguntar:

—¿Hay algo más?

—¡Hay más! ¡Majestad, el Gran Jefe de Colima, Imar, ruega que permita a su hija menor, Ilen, viajar al reino para servirle personalmente! La mensajera de la Ciudad del Río de Fuego que me acompaña es la hija del Gran Jefe, la noble Ilen, de dieciséis años.

—¿Enviar a su hija para servirme personalmente?

Shulot bajó la mirada, sumido en sus pensamientos. El significado de "servir personalmente" era establecer una relación de alianza matrimonial de facto, sin buscar ningún título formal. Este movimiento del Gran Jefe de Colima era, claramente, para expresar una sumisión aún mayor y fortalecer los lazos con el Reino del Norte. Tras un buen rato, el soberano miró al jefe de los guerreros.

—Recuerdo que el Rey Tarasco, Zuangua, también se casó con la hija de un Gran Jefe de Colima, ¿y tuvo descendencia?

—Así es, Su Alteza. El Gran Jefe de Colima tiene muchos hijos y ha establecido alianzas matrimoniales con todas las facciones. Cuando cayó la ciudad de Tzintzuntzan, las esposas y concubinas de Zuangua fueron ejecutadas por el Gran Ministro Colibrí. La hija del Gran Jefe de Colima dejó un hijo, Shatini, que fue uno de los varios príncipes tarascos capturados. Sin embargo, esos príncipes debieron ser sacrificados al Dios Principal en su totalidad durante el sacrificio de la victoria de la Alianza.

Shulot asintió. Se dirigió de nuevo a Ezpan.

—Ezpan, en esta campaña por las montañas del suroeste, ¿has recopilado información sobre el Gran Jefe de Colima, Imar? ¿Qué edad tiene y cuál es su reputación?

—El Gran Jefe de Colima, Imar... —Ezpan reflexionó seriamente un momento y respondió con detalle—: Majestad, el jefe Imar tiene casi cincuenta años, es robusto y fuerte, un jefe excepcionalmente longevo. Según los rumores de los tecos, su madre fue elegida por el Dios del Fuego, quien le otorgó linaje divino, engendrándolo así con sangre de dios. Como descendiente divino, siempre ha contado con la protección del Dios del Fuego y suele bañarse y orar en las termas del volcán; ha tenido decenas de hijos...

Al oír esto, la mirada de Shulot vaciló. El hecho de haber sido deificado por los tecos de las montañas demostraba que Imar era un jefe muy poderoso.

—Imar ha sido jefe por más de veinte años, goza de un gran prestigio entre las facciones y ejerce un control profundo sobre los grupos de la llanura del Río de Fuego. Años atrás, lideró a las facciones de Colima para resistir la invasión de la antigua dinastía Tarasca; varias veces derrotó a las legiones tarascas en las montañas aprovechando el terreno, convirtiéndose en el líder de la alianza teca del oeste. Finalmente, bajo su mando, las facciones de Colima se sometieron nominalmente a la antigua dinastía, pero en la práctica mantuvieron su autonomía e independencia. Tras la caída de la antigua dinastía, volvió a enviar mensajeros al reino para expresarle su sumisión.

—Mmm, en el primer gran sacrificio de año nuevo tras la fundación del reino, hubo mensajeros de las facciones de Colima.

Shulot lo recordaba. Aunque antes de la campaña del sur los tributos de Colima eran solo pequeños regalos simbólicos, cumplían rigurosamente con el protocolo... El Gran Jefe Imar en la Ciudad del Río de Fuego probablemente no era alguien fácil de tratar. Pensando en esto, el soberano frunció el ceño.

—Ezpan, ¿cómo es la defensa de la Ciudad del Río de Fuego?

—Majestad, según la información de los exploradores, la ciudad no es muy grande, sus muros tienen más de seis metros de altura, similar a la ciudad militar de Apa. Pero la llanura del Río de Fuego está rodeada de montañas; para atacar la ciudad, habría que capturar primero varios desfiladeros al noreste o sureste. ¡La ruta más adecuada sería partir de la Aldea de la Montaña Salvaje y atacar el paso del sureste, que es relativamente ancho!

—Mmm.

Shulot recordaba el mapa de la zona montañosa del oeste. Debido al bloqueo de las montañas, solo había dos rutas para atacar la llanura del Río de Fuego: una era ir primero al suroeste pasando por la Aldea de la Montaña Salvaje y luego girar al noroeste. La otra era ir primero al noroeste adentrándose en las montañas occidentales y luego girar al suroeste. Partiendo de la ciudad de Apa, la distancia de ambas rutas rondaba los quinientos li, y la mayor parte eran senderos de montaña; una absoluta pesadilla logística.

—Ezpan, para derrotar a Imar y capturar la Ciudad del Río de Fuego, ¿cuántos guerreros necesitarías?

—¡Majestad, si cuento con un suministro de grano adecuado, mil armaduras de bronce resistentes y el apoyo de suficientes guerreros caninos, podré derrotar al enemigo por usted! —Al escuchar la pregunta del soberano, Ezpan mostró emoción, como un sabueso que olfatea carne—. ¡Bastaría con mi Legión de Piqueros sumada a la Legión Guajili para derrotar a Imar, incendiar la llanura del Río de Fuego y tomar la ciudad!

En terreno montañoso, la Legión Guajili era indispensable. Esas tropas ligeras caninas eran sumamente útiles, especialmente expertos en perseguir y aniquilar al enemigo.

—Ezpan, no quiero que realices solo un saqueo y te retires —Shulot sacudió la cabeza—. Quiero que ocupes la Ciudad del Río de Fuego, que controles firmemente la llanura homónima y que organices a miles de mineros para excavar las minas de Colima.

—¿Ah? ¿Desea integrar la llanura del Río de Fuego bajo su dominio? —Ezpan dudó un momento. Capturar un territorio requería solo fuerza militar bruta, pero ocupar y gobernar un territorio montañoso tan lejano requería controlar a la población. El nivel de dificultad de ambas cosas era totalmente distinto. Tras pensarlo, Ezpan apretó los dientes—. ¡Majestad, puedo hacerlo! ¡Tras capturar la llanura del Río de Fuego, primero trasladaré por la fuerza a decenas de miles de tecos fuera de las montañas, y luego enviaré a la Legión Guajili a barrer las aldeas de montaña en doscientos li a la redonda! ¡Después, cada otoño prenderé fuego en las montañas para quemar aldeas y campos, ahuyentando a las aves y fieras de caza! ¡Bloquearé los pasos de montaña y prohibiré la entrada de sal marina!

—¡Una vez destruidas las guerrillas de las tribus tecas en las montañas, trasladaré desde el reino a más de diez mil plebeyos sumisos para mezclarlos con los miembros tribales rendidos, y estableceré puntos de colonización militar en la llanura del Río de Fuego... Así, tras varios años, cuando la fe en el Dios Principal se estabilice, ¡se podrá controlar la llanura del Río de Fuego!

—Mmm.

Shulot observó profundamente a Ezpan por un momento, sin emitir juicio alguno sobre sus palabras. Tras meditar largo rato, dijo con calma:

—¡Que pase la mensajera de la tribu de Colima para la audiencia!

Un guardia se alejó apresuradamente. En menos de un cuarto de hora, una joven teca de aspecto salvaje, con los pies descalzos, portando un collar de obsidiana y vistiendo una túnica corta de colores brillantes, se presentó ante el soberano. La joven tenía dieciséis años, rasgos delicados, una nariz respingada y labios ligeramente fruncidos. Su figura era esbelta y erguida, sus movimientos ágiles como los de una pantera, desbordando vitalidad juvenil y emanando un aura salvaje. Tras ella venía una sirvienta portando una lujosa caja de madera.

—¡Poderoso Gran Jefe de la Muerte, la guerrera de la tribu de Colima, Ilen, le presenta sus saludos!

La joven Ilen se arrodilló sobre una pierna ante el soberano. Su mirada era curiosa e indómita, observando audazmente al soberano, como si evaluara su fortaleza.

Shulot enarcó una ceja, observó por un momento a la bella y salvaje joven, y habló con calma:

—¿Tú eres la hija de Imar?

—¡Gran Jefe, Imar es mi padre, pero yo soy la guerrera Ilen! —respondió Ilen con la cabeza en alto y franqueza.

—¡Jajaja! —Al escuchar las palabras obstinadas de la joven, Shulot sonrió y preguntó con interés—: ¿A qué te ha enviado Imar?

—¡Mi padre me ha enviado como mensajera de la tribu para entregarle regalos!

Ilen tomó la lujosa caja de madera de manos de la sirvienta y se la entregó al guardia del soberano. El guardia la revisó un momento y luego se la entregó al soberano.

Dentro de la caja había un par de piedras de jade del tamaño de un puño, un collar de obsidiana, una copa de oro y dos dagas extremadamente afiladas. La zona montañosa de Colima, de quinientos li de este a oeste y trescientos de norte a sur, era una región de frecuente actividad volcánica que producía jade, obsidiana, oro y plata. El collar y la copa demostraban el nivel de manufactura y forja de las facciones de Colima.

La atención de Shulot se concentró rápidamente en las dagas. Estas dos dagas eran de color gris plateado, frías y duras al tacto metálico; ¡eran sorprendentemente raras piezas de hierro!

—¿Qué es esto?

—¡Gran Jefe, son armas divinas legadas por la tribu, un regalo del Dios del Fuego! ¡Mi padre, para mostrar su sinceridad, le ofrece estas dos armas divinas!

—Armas divinas legadas... —la expresión de Shulot se volvió seria—. Ilen, ¿abundan este tipo de armas divinas en las facciones de Colima? ¿Cómo fueron fabricadas?

—Gran Jefe, hay muy pocas. Son legados antiguos de diversas tribus; la leyenda dice que están relacionadas con los dones del Dios del Fuego. En cuanto al método de fabricación, la tribu lo perdió hace mucho tiempo —Ilen sacudió la cabeza y respondió con sinceridad—. La gran tribu de Colima solo tiene estas dos armas divinas, ¡y hoy se las entregamos todas! Son dones del Dios del Fuego, por lo que nunca deben estar en contacto prolongado con el agua, de lo contrario perderán su poder.

Shulot guardó silencio un momento, con sus propias sospechas. Hace mucho tiempo, la zona de Colima pudo haber tenido depósitos dispersos de mineral de hierro superficial que fueron descubiertos por los ancestros de los tecos y forjados en armas de legado. Una vez que el mineral superficial se agotó, el arte se perdió... Tras un rato, el soberano asintió lentamente.

—Imar ha sido muy atento. Recordaré su sumisión.

—¡Poderoso Gran Jefe, además de esto, mi padre le ofrece el regalo más preciado!

—¿Oh? ¿Cuál es?

—¡Soy yo! —exclamó la joven Ilen con orgullo, sin pizca de timidez. Se quitó directamente la túnica corta, revelando un cuerpo ágil y firme, un abdomen con músculos marcados y muslos redondos y fuertes—. ¡Gran Jefe, mi padre me envía para servirle! ¡Puedo cantar para usted, bailar para usted, ayudarle en su baño y acompañarle en sus placeres! ¡Pero también puedo vestir armadura y portar la lanza, manejar el arco en la caza, proteger su seguridad y matar a sus enemigos!

Tras decir esto, la joven mantuvo una expresión franca, observando apasionadamente al soberano.

—...

Shulot se quedó sin palabras por un momento. La imagen de Medina cruzó por la mente del soberano, haciéndole suspirar internamente. Por el momento, no pensaba dejar a la joven Ilen a su lado. Pero ella, como hija del Gran Jefe de Colima y, en cierto sentido, una rehén importante, tampoco podía ser devuelta o dispuesta a la ligera... El soberano guardó silencio un momento y tomó una decisión.

—Ilen, no te dejaré a mi lado. ¡Irás a la Universidad del Poder Divino en la capital para estudiar junto a los sacerdotes del Dios Principal y aprender la iluminación divina!

—¿Eh, la iluminación divina? ¿Estudiar? ¿Qué es eso? —La joven salvaje mostró confusión. En su interior tuvo un presentimiento: eso sería algo mucho más difícil que cazar o luchar.

—¡Son las letras, el calendario, las hierbas medicinales, la teología, la naturaleza, y el futuro prometido por el Dios Principal! —Shulot esbozó una leve sonrisa y agitó la mano hacia la joven confundida—. ¡Retírate, Ilen! ¡Ve a estudiar con empeño!

Posteriormente, el soberano ordenó a Ezpan preparar unos regalos de respuesta para enviar a la Ciudad del Río de Fuego. Estos incluían un talismán de oro puro del Colibrí del Sol, una versión ilustrada del ?Ali Jing?, una espada de bronce flamante y una armadura de bronce resistente. Símbolos de la religión, cultura y poder militar del reino; el Gran Jefe Imar comprendería el mensaje del soberano.

Tras organizar todo esto, el estandarte real del Lobo Negro se dispondría a partir de nuevo. Sin embargo, antes de eso, Ezpan tenía un último informe que dar.

(Fin del capítulo)