Capítulo 402: La selva de la tribu

El sol salía y la luna se ponía, el día y la noche se sucedían, y varios días pasaron volando. Las fieras de la selva se volvieron locas de hambre, para luego ser capturadas por cazadores aún más hambrientos, convirtiéndose en alimento para saciar el deseo de la hambruna.

La noche era profunda, y en la Ciudad de la Serpiente con Manos se encendían hogueras por doquier, aunque en el viento reinaba el silencio. Los guerreros de la tribu, con las tripas rugiendo, solo podían dormirse temprano para intentar quedar saciados en sus sueños. En el centro de la pequeña ciudad se erguía la gran tienda del Jefe Chimali, junto a un estandarte con el escudo tradicional de la tribu que ondeaba silenciosamente bajo la brisa nocturna.

Esta noche no había guardias fuera de la tienda del jefe. Al mirar desde lejos, se divisaba una hoguera brillante en su interior. El fuego proyectaba sobre la tela de la tienda las siluetas de dos personas sentadas frente a frente. Los dos hombres permanecían sin hablar, envueltos en un silencio sepulcral. Al escuchar con atención, solo se oía el silbido del viento nocturno entrando por la abertura superior, el crepitar de la leña ardiendo y un casi imperceptible sonido de líquido fluyendo.

Mucho tiempo después, una de las siluetas finalmente se postró lentamente en el suelo. El anciano Malina tenía los ojos llenos de lágrimas y lloraba desconsoladamente.

—¡Hermano, la tribu está en un callejón sin salida, no tenemos más remedio que elegir!... El Reino del Norte es extraordinariamente poderoso, cuenta con decenas de miles de guerreros de élite y viene con una determinación de conquista; es una fuerza que los tecos no podemos resistir. Ante el poderoso Reino, las facciones de Colima al oeste solo pueden defenderse a sí mismas. ¡Pero ellos son igual de codiciosos, son fieras que quieren devorarnos!

Al llegar a este punto, la emoción del anciano Malina se desbordó. Se puso de pie bruscamente y rugió en voz baja:

—¡Hermano, a la tribu le falta comida, los guerreros se alimentan de sus propios hermanos, la moral del ejército se ha desvanecido hace tiempo! Los bárbaros de cabello rojo acechan a pocas decenas de li, esperando el día en que la tribu colapse. ¡Para la supervivencia de la tribu, por el estandarte de nuestros ancestros, solo podemos tomar una decisión: rendirnos al Reino del Norte!... ¡No importa cuán severas sean sus condiciones o cuán codiciosos sus tributos, mientras nos permitan seguir viviendo en esta fértil cuenca y permitan nuestra autonomía, esas condiciones serán aceptables, y todos los sacrificios valdrán la pena!...

El anciano Malina habló durante mucho tiempo, visiblemente alterado. El Jefe Chimali permaneció sentado en silencio todo el tiempo. Se limitó a mantener sus ojos abiertos de par en par, sin parpadear, observando fijamente a su propio hermano menor.

Tras un buen rato, el anciano Malina terminó de desahogarse. Suspiró, avanzó dos pasos, abrazó con fuerza al Jefe Chimali y luego extendió su mano con ternura para cerrar los ojos abiertos de su hermano.

—¡Hermano, por favor, no me mires así! ¡Yo también me vi obligado a hacerlo! Solo lo hago por la tribu, para ayudarte a liberarte de este callejón sin salida. El día en que la Ciudad de la Serpiente con Manos fue quemada, tu destino quedó sellado... Por la supervivencia de la tribu, los ancestros me perdonarán, nuestro padre me perdonará, y tú también me perdonarás, ¿verdad?...

La voz del anciano Malina se volvió gradualmente baja, hasta ser casi inaudible. Luego, soltó el abrazo, retrocedió un paso y observó en silencio a su hermano de ojos cerrados. ¡Un instante después, extendió su mano de golpe y extrajo con fuerza la daga clavada en el corazón del otro!

El casi imperceptible sonido de líquido fluyendo aumentó de repente, como un arroyo borboteante. El cadáver del Jefe Chimali finalmente perdió el equilibrio y cayó de lado sobre el suelo. Bajo su cuerpo ya se había acumulado un pequeño charco de sangre. Y toda su vitalidad se había desvanecido hacía tiempo hacia las profundidades de la tierra.

—Hermano, yo asumiré el cargo de jefe de la tribu Escudo y me someteré al Reino del Norte. Una manada de lobos en la selva no puede estar sin líder; ¡cuando el viejo rey lobo muere, nace uno nuevo!

El anciano Malina lloraba, pero la comisura de sus labios esbozaba una sonrisa. En su rostro había tanto una tristeza profunda como una alegría imposible de ocultar.

—Hermano, vete en paz. Tu cabeza irá al norte para ver cómo es el Reino del Norte por mí, y también para ver al Rey del Norte. Yo heredaré tu legado, acumulando fuerzas en las sombras, esperando a que la tribu prospere de nuevo y esperando una nueva oportunidad...

Malina murmuraba para sí mismo, esperando pacientemente en la gran tienda, sin volver a mirar a su hermano muerto.

Hasta este punto, en la tela de la tienda solo quedaba una silueta. Y en algún momento, decenas de guerreros tribales habían aparecido haciendo guardia fuera de la tienda. El silencio volvió a reinar en los alrededores; incluso el sonido de la sangre fluyendo se detuvo gradualmente. No fue sino hasta varios cuartos de hora después que unos guardias personales llegaron apresuradamente a la tienda, portando lanzas cortas ensangrentadas.

—Anciano, hemos vuelto.

—¿Cómo fue?

—Todo salió bien.

—¡Bien! Entren y hablen.

El líder de los guardias, con la lanza en mano, descorrió la cortina y entró en la tienda. Miró el cadáver del jefe muerto e inclinó ligeramente la cabeza, pero en su rostro no había ni rastro de tristeza.

La tribu es la selva. Un rey lobo que no puede conseguir presas e incluso pierde su guarida, perderá toda su autoridad. ¡Y un rey lobo que pierde su autoridad está destinado a ser devorado por la manada!

—Anciano, siguiendo sus órdenes, el Anciano de la Guerra ha muerto y los presentes han sido silenciados. Los cientos de guardias de guerra aún no se han percatado del cambio y siguen custodiando el oeste de la ciudad.

—Mmm, bien.

Malina asintió levemente, y la tristeza volvió a aparecer en su rostro. El Anciano de la Guerra era su hermano menor, era muy leal al hermano mayor y comandaba a cientos de guardias de élite. Tras la muerte del jefe, el Anciano de la Guerra era su mayor amenaza, en todos los sentidos.

—A partir de ahora, llámenme Jefe.

Malina guardó silencio un momento y suspiró. Acto seguido, tanto la tristeza como la alegría desaparecieron de su rostro, dejando solo una profunda indiferencia.

—¿Dónde está el Anciano de la Caza, Toppan?

—Jefe, el anciano Toppan también se está moviendo en la ciudad. Antes de venir, vi que en el campamento de los nobles al sur de la ciudad las hogueras vacilaban y se oían gritos de combate.

Al oír esto, Malina se puso de pie, aguzó el oído y, en efecto, desde el sur llegaban vagos sonidos de lucha.

Dentro y fuera de la Ciudad de la Serpiente con Manos había aproximadamente cuatro mil guerreros tribales que, en realidad, pertenecían a diferentes ancianos y nobles. El Jefe y el Anciano de la Guerra controlaban a mil seiscientos élites; el Anciano de la Caza tenía cuatrocientos o quinientos cazadores; y él solo contaba con poco más de cien guerreros comunes. En cuanto a los mil o dos mil restantes, estaban dispersos en manos de ancianos menores y nobles, quienes vivían en la zona más segura al sur de la ciudad.

—¡Envíen a unos hombres para convocar a la guardia del jefe que está al norte! Diganles que abandonen la defensa del norte y vengan lo antes posible a proteger la tienda del jefe. Envíen también un mensajero... no, ¡ve tú mismo a pedirle al anciano Toppan que venga!

—¡Bien, iré personalmente al sur ahora mismo!

El líder de los guardias asintió y se dispuso a salir de la tienda de inmediato.

—Espera un momento —dijo Malina en voz baja tras pensar un poco—. Si Toppan se niega a venir, dile que el Jefe huyó gravemente herido y se desconoce su paradero. ¡Dile que venga rápido para discutir qué hacer!

El líder de los guardias se quedó atónito y miró a Malina.

—¿Jefe? ¿Acaso vamos a...

Malina asintió, y la intención asesina apareció en su rostro.

—Dile a la guardia del jefe que el anciano Toppan mató al Jefe y al Anciano de la Guerra. He perdido a mis hermanos... ¡voy a cortarle la cabeza a Toppan para vengar a mis nobles parientes!

—¡Entiendo!

El líder de los guardias comprendió la situación y se inclinó en señal de respeto. El jefe aún debía liderar a la tribu, y los crímenes de esta noche necesitaban a alguien que cargara con la culpa. El anciano Toppan era el candidato más adecuado, y también la nueva amenaza.

—¡Ve rápido!

—¡A sus órdenes!

El líder de los guardias salió de la tienda, envió a varios mensajeros hacia el norte y él mismo se dirigió hacia el sur. Malina se sentó de nuevo con las piernas cruzadas, esperando una vez más. Reprimiendo una inexplicable mezcla de excitación y frenesí, miró al difunto Jefe Chimali y murmuró:

—Hermano, tu alma aún no debe haber volado lejos. Soy tu propio hermano; ¡entre Toppan y yo, tienes que protegerme a mí!

—¡Siu siu siu!

No pasó mucho tiempo antes de que Malina escuchara el silbido de flechas de hueso. Acto seguido, resonaron gritos de agonía familiares; eran las voces de sus guardias de afuera.

—¡¿Qué ha pasado?!

Malina cambió de color súbitamente. Se puso rápidamente la armadura de cuero del jefe y tomó una afilada lanza de cobre. Tanto la armadura como la lanza eran suministros comerciales enviados previamente por la familia de la Palma.

—¡Siu siu siu!

¡Otra lluvia de flechas afiladas cayó, y varias incluso penetraron en la tienda! Luego vinieron los gritos intensos de cientos de personas, estremeciendo toda la Ciudad de la Serpiente con Manos.

—¡Malina ha asesinado al Jefe! ¡El anciano Toppan trae hombres para pacificar la rebelión!

—¡Malina ha asesinado al Jefe! ¡El anciano Toppan trae hombres para pacificar la rebelión!!

Al escuchar los gritos, Malina se puso pálido. Salió corriendo de la tienda y solo vio a decenas de sus guardias muertos en el suelo; los diez o veinte restantes defendían la tienda, luchando contra cientos de cazadores de la tribu. El robusto anciano Toppan sostenía un arco y flechas, y de su cintura colgaba una cabeza que aún goteaba sangre. Malina abrió mucho los ojos para ver el rostro: era, precisamente, el líder de los guardias que acababa de irse.

—¡¿Toppan?! ¡Tú, viejo lobo despreciable!...

—¡Siu!

Una flecha de hueso afilada que lo esperaba desde hacía tiempo voló con precisión, impactando de lleno en la garganta de Malina. Luego, tras una breve resistencia, ¡atravesó por completo con un "paf"!

—Jeee, jeee...

Malina extendió una mano con dificultad, señalando al hombre que conocía. Emitía estertores, pero no podía articular palabra alguna.

—¡Siu!

Unos instantes después, otra flecha de hueso voló, impactando directamente en el ojo de Malina. ¡La punta de obsidiana reventó el globo ocular y penetró en el cráneo!

—¡Ah!

Malina finalmente abrió la boca, desgarrando su garganta con un alarido agudo y estremecedor. Luego se tambaleó y cayó de espaldas con un "pum", con la cabeza torcida, quedando inmóvil. Su ojo sano permanecía abierto de par en par con resentimiento.

La cruel carnicería frente a la tienda duró apenas un momento antes de cesar abruptamente. El anciano Toppan bajó lentamente su arco y flechas, con una sonrisa de vencedor en su rostro. Caminó sin prisa hacia el cuerpo de Malina, se acuclilló despacio y murmuró riendo:

—Respetado anciano Malina, ¡se lo agradezco! Gracias por matar al Jefe y al Anciano de la Guerra por el bien de la tribu. Y como yo te he matado para vengarlos, me corresponde ser el próximo jefe...

—... De ahora en adelante, ¡me convertiré en un noble hereditario del Reino, con mi feudo en la cuenca de la Serpiente con Manos! Lideraré a las facciones de la zona montañosa de Coalcomán para jurar lealtad al respetable Rey, custodiaré la frontera para él, reuniré a mi gente del sur y me convertiré en el nuevo rey lobo de los bosques... ¡Mantendré mi lealtad hasta que la tribu sea lo suficientemente fuerte o el Reino se debilite! ¡Jajaja!

Toppan rió a carcajadas mientras extendía su mano para cerrar suavemente los ojos de Malina.

—¡Y ahora, que tu cabeza acompañe a la del jefe para ver cómo es el Reino del Norte por mí, y también para ver al Rey del Norte!

Dicho esto, Toppan se puso de pie con satisfacción, miró hacia el norte de la ciudad donde vacilaban las luces y ordenó a los guardias a su lado:

—¡Envíen mensajeros para detener a la guardia del jefe que viene al sur! Díganles que Malina asesinó al Jefe y al Anciano de la Guerra en una conspiración para rebelarse y traicionar a la tribu, ¡y que yo ya lo he ejecutado! Digan que el Jefe, antes de morir, me entregó su legado. ¡Desde esta noche yo soy el nuevo jefe y ellos son mi guardia! De todo esto, los nobles del sur de la ciudad pueden dar testimonio. ¡Si no lo creen, que envíen a alguien a la tienda a revisar!

—¡A sus órdenes, Jefe!

—¡Díganles también que, en cuanto asuma como jefe, el Reino del Norte cesará la guerra con la tribu y enviará grano de apoyo!

—¡A sus órdenes, Jefe!

—¡Jajaja!

Al escuchar el título de Jefe, Toppan rió a carcajadas. Observó el cielo que empezaba a clarear y dijo satisfecho:

—¡Después de tanto aguantar, finalmente ha amanecido! ¡Jajaja!

El cielo comenzaba a clarear tímidamente, y en los bosques resonaba el sonido rítmico de una marcha. La luz del sol naciente caía a las afueras de la Ciudad de la Serpiente con Manos, iluminando li de senderos montañosos y a los tres mil guerreros Guajili que avanzaban a toda velocidad. Y tras la formación dispersa de la legión canina, venían muchos más milicianos con picas. Los milicianos cargaban sus relucientes picas de bronce, con polainas blancas, marchando de forma rápida y ordenada hacia la ciudad.

Rana Roja Koka vestía armadura de cuero, portaba un arco largo y sujetaba su lanza de bronce, liderando la marcha al frente del batallón canino.

Anoche, las hogueras en la Ciudad de la Serpiente con Manos brillaron toda la noche y los gritos de lucha resonaron por li a la redonda. El comandante Ezpan de la Segunda Legión de Piqueros emitió de inmediato la orden de que el batallón de Rana Roja avanzara rápido al sur, con la legión de piqueros siguiéndoles de cerca. Según el comandante Ezpan, las negociaciones en la ciudad habían logrado un avance: ¡los infiltrados entre los tecos se habían rebelado según lo acordado y se rendirían ante el Reino!

Al pensar en esto, Rana Roja Koka levantó la cabeza y miró hacia adelante. La Ciudad de la Serpiente con Manos, de color grisáceo y con rastros de incendios, ya aparecía ante los ojos de la legión. En la baja muralla se veía un rojo fresco, y las puertas recién reparadas estaban abiertas de par en par.

Un noble de mediana edad y complexión robusta esperaba fuera de la puerta de la ciudad con cientos de cazadores. Tenía el cabello corto y el rostro grabado con líneas azul-verdes, representantes de sus grandes méritos de guerra. Sus brazos tenían tatuajes de animales y también estaban manchados con sangre que aún no había sido lavada.

Al ver a los bárbaros de cabello rojo acercarse a la carrera, una sonrisa apareció en el rostro del noble. La situación en la ciudad aún no estaba totalmente pacificada; los cientos de élites del Anciano de la Guerra se negaban a reconocerlo como jefe y apoyaban a otro líder guerrero de la familia de Chimali. ¡Ahora necesitaba el apoyo del Reino del Norte para someter a la tribu sin derramar más sangre!

Las puertas de la Ciudad de la Serpiente con Manos estaban abiertas, pero en la ciudad aún había desorden. Al ver esto, Rana Roja Koka también sonrió. Miró al noble de mediana edad y caviló en su interior:

"¿Este debe ser el vencedor de la guerra interna de los tecos, no? ¿Cómo se llamaba...?"

Rana Roja Koka observaba aquel rostro familiar, pero no lograba recordarlo. Tras unos instantes, sacudió la cabeza sin darle importancia.

—Olvídalo, eso no importa. ¡Mientras el Gran Jefe de la Muerte lo recuerde, estará bien!

Al pensar en esto, con una sonrisa en el rostro, se dirigió hacia el noble de mediana edad que también sonreía, mientras apretaba con fuerza su lanza de bronce.

El viento soplaba sobre la agitada Ciudad de la Serpiente con Manos, y también sobre la silenciosa selva fuera de ella. A los tecos les faltaba comida; cazaban día y noche, terminándose a las fieras del bosque.

El viejo cazador se volvió débil y loco por el hambre, convirtiéndose en una nueva fiera. Acto seguido, el nuevo cazador llegó a la selva sonriendo, según lo acordado. ¡Había esperado pacientemente durante mucho tiempo, portando su arco largo y su lanza de bronce, para completar la cacería final!

(Fin del capítulo)