Capítulo 399: El encuentro y la montaña sagrada

A las afueras de la Aldea de la Trucha, Lobo Negro salió de entre sus cientos de guardias personales. Miró al líder de los guerreros de enfrente y preguntó con sorpresa:

—¡Que el Dios Principal nos proteja! ¡Cenizo Puapu, resulta que eres tú! ¡¿Cómo es que estás aquí?!

Cenizo Puapu, con expresión de duda y asombro, observaba al general Lobo Negro que había aparecido de repente. Había sido exiliado al límite más austral del reino, no solo para custodiar el único estuario para el reino, sino también para montar un campamento, construir viviendas y almacenar madera y alimentos. Esas tareas no podía realizarlas una sola persona. Por ello, el soberano le había otorgado trescientos guerreros del sur recién rendidos para suprimir a los tecos de ambas orillas del río, recaudar tributos de las aldeas y reclutar hombres jóvenes locales.

—¡Que el Dios Principal nos proteja! El soberano me ordenó custodiar la desembocadura del río Talsas; yo también acabo de llegar hace poco.

Cenizo Puapu respondió con una sonrisa forzada y cautelosa. Después de todo, él y el viejo miliciano le habían arrebatado la cabeza del Gran Ministro a Lobo Negro en el pasado; ahora que estaba caído en desgracia, menos podía permitirse ofenderlo.

—Respetable comandante Lobo Negro, ¿cómo es que viene desde el oeste? El Gran Jefe Chimali está en guerra contra el reino, y yo mantengo la vigilancia aquí día y noche. Al oír que se acercaba un gran ejército, pensé que la alianza de los tecos había enviado tropas para atacarme...

—¡Jajaja! ¡Chimali está acabado! Di un rodeo de setecientos li desde el oeste, prendí fuego a la Ciudad de la Serpiente con Manos y confisqué todo el grano a lo largo del camino. ¡Su ejército no tiene qué comer y pronto se desbandará!

Lobo Negro rió a carcajadas, hablando con total satisfacción.

—¡Ah! ¿Quemó la Ciudad de la Serpiente con Manos? ¿Rodeó setecientos li? ¡No se podía esperar menos del extraordinario general Lobo Negro!

Cenizo palideció del asombro. Una estrategia tan audaz solo podía ser obra de Lobo Negro.

Al oír esto, Lobo Negro se mostró orgulloso y sumamente complacido. Acto seguido, sus ojos brillaron y surgió en él un renovado espíritu de lucha.

—Cenizo, ¿dónde está tu batallón de Tzintzuntzan? Tengo tres mil guerreros; si les sumamos tus dos mil, ¡podríamos incluso tomar la Ciudad de las Mujeres del Mar al sureste!

—¡Ah!... Y-yo... ahora... ya no estoy a cargo del batallón de Tzintzuntzan... —Cenizo respondió en voz baja, con expresión incómoda—. Gularamo intentó asesinar al soberano; yo había aceptado beneficios suyos anteriormente y no logré capturarlo para redimir mi culpa...

—¡¿Qué?!

El rostro de Lobo Negro se llenó de furia, desenvainó su espada de bronce con un "¡Clang!" y la colocó velozmente contra el cuello de Cenizo.

—He oído algo sobre el intento de asesinato de la familia de la Hierba Púrpura contra Su Alteza. ¡No esperaba que tú también estuvieras involucrado!

—¡Ah, no, no, no es así!

Cenizo se puso pálido al instante y clamó por su inocencia, sin atreverse a mover ni un músculo. Con lo mucho que le había costado que el soberano le perdonara la vida, sería una muerte demasiado injusta si Lobo Negro lo degollaba allí mismo.

—¡Respetable comandante Lobo Negro, yo no participé! ¡Soy totalmente leal al soberano, él es mi único rey! ¡El Dios Principal es testigo, yo mismo quemé la mansión de la familia de la Hierba Púrpura!...

—Mmm... ¡supongo que no tendrías el valor!

Lobo Negro lo miró con los ojos muy abiertos por un momento antes de bajar su espada de bronce.

—Tus tropas quedan bajo mi mando. ¿Cuántos hombres y cuántos botes tienes ahora?

—... Trescientos guerreros y setenta canoas —respondió Cenizo bajando la cabeza y apretando los labios.

—¡Eso es muy poco!

Lobo Negro frunció el ceño. Atacar la Ciudad de las Mujeres del Mar con poco más de tres mil hombres sería arriesgado. Principalmente porque carecía de información sobre el enemigo, no conocía sus fuerzas y no estaba familiarizado con el terreno... Tras reflexionar un momento, solo pudo suspirar.

—Olvídalo, los dejaremos pasar por ahora.

—... Comandante Lobo Negro, ¿planea regresar al reino ahora?

—Mmm. Pero antes de volver, tengo que hacer una cosa —una sonrisa apareció en la comisura de los labios de Lobo Negro—. ¡Iré a la montaña sagrada cercana para grabar una estela con mis méritos!

—¿La montaña sagrada al oeste de la Aldea de la Trucha?

Cenizo se mostró algo extrañado. Había oído hablar de ese lugar a los guerreros del sur bajo su mando.

—He oído que allí reside un terrible dios de la montaña capaz de controlar el rayo y el trueno. Cada vez que llega la estación seca, el dios de la montaña cae en un profundo sueño tras recibir ofrendas de sacrificios de sangre. Pero cuando llega la estación de lluvias y el dios despierta, ¡rayos constantes caen del cielo impactando la montaña sagrada! Y si el dios se enfurece, arrojará los rayos para destruir a quienes lo ofendan...

—¿Eh?

Lobo Negro se quedó un poco desconcertado y miró a su guardia Mawick. Mawick no había mencionado eso.

Mawick sintió un escalofrío, pero mostró una expresión de devoción.

—¡El Dios Principal es supremo y su poder es infinito! ¡Jefe, el dios de la montaña de aquí no es más que un dios maligno desconocido! ¡Por la gloria del Dios Principal, debemos destruir a los sacerdotes del dios maligno y poner fin a sus sacrificios de sangre!

Lobo Negro reflexionó brevemente y asintió con firmeza.

—¡Mawick, tienes razón! ¡Vayamos a echar un vistazo!

Luego, lanzó una mirada a Cenizo.

—Cenizo, ¿vienes con nosotros?

—... ¡Voy!

Los tres conversaron un momento y, acompañados por doscientos guerreros caninos, se dirigieron directamente hacia la montaña sagrada. El rostro del jefe de la aldea, Maho, se desencajó; observando al grupo alejarse, murmuró:

—El sacerdote dijo que ofender la montaña sagrada y el altar enfurecería al dios de la montaña... Que ustedes mueran por su furia es algo bueno, ¡pero espero que no traigan desgracia a la aldea!

Todos en el grupo eran guerreros curtidos en mil batallas, por lo que avanzaban muy rápido; en poco tiempo recorrieron los diez li hasta llegar a la montaña sagrada cerca de la cordillera.

Lobo Negro entrecerró los ojos y miró hacia la cima. Se decía que era una montaña sagrada, pero en realidad no era más que una colina de poco más de cien metros de altura, nada comparable con los altos picos del norte.

En la cima de la montaña sagrada había un altar de piedra negra, rodeado de numerosas marcas de impactos de rayos. La mayor parte de la montaña era tierra normal, con ocasionales rocas de manchas marrón rojizas que brillaban bajo el sol. Desde la mitad de la ladera hacia abajo, la vegetación se volvía escasa, mezclada con madera seca alcanzada por los rayos. Algunas rocas expuestas comenzaban a mostrar un brillo grisáceo oscuro, con tintes de un azul añil profundo. Y al llegar cerca del suelo, las rocas negro-azuladas volvían a quedar cubiertas por la tierra, aunque las plantas seguían siendo escasas.

—¿Esta es la montaña sagrada?

Lobo Negro observó por un momento, algo decepcionado. Una colina tan pequeña no parecía digna de su estela de méritos. Luego, miró a su alrededor y vio que, cerca de la base, en un lugar donde los árboles eran escasos, se alzaban varias casas de madera pequeñas.

—¡Jefe, allí es donde viven los sacerdotes de la montaña sagrada! —dijo Mawick en voz baja, con un rastro de temor inexplicable en su expresión nostálgica.

Al ver su aspecto, Lobo Negro enarcó una ceja y gritó con fuerza:

—¡Vamos, vayamos a ver a los sacerdotes del dios de la montaña!

Todos desenvainaron sus armas y se acercaron con cautela a las pequeñas casas. De repente, la puerta de una de ellas se abrió y salieron tres sacerdotes junto con varios guerreros robustos que custodiaban la montaña. El anciano sacerdote que iba a la cabeza vestía una extraña túnica ritual de color azul oscuro y negro; en la espalda tenía dibujados rayos y en el frente una deidad borrosa con dos rostros.

Lo más peculiar era que, desde sus brazos hasta sus manos, colgaban mediante cuerdas cortas numerosas piedras de color añil que destellaban con un brillo metálico bajo el sol. Esas piedras parecían tener vida propia, reaccionando entre sí y temblando levemente de forma constante.

—¡¿De qué tribu vienen?! ¡¿Cómo se atreven a ofender la montaña sagrada?!

El anciano sacerdote al frente irguió el pecho y, con una postura extraña y misteriosa, agitó los brazos repentinamente. ¡Todas las piedras parecieron escuchar una orden, comenzaron a girar súbitamente y luego se unieron con un "¡clac, clac!"! Las piedras unidas bajo ambos brazos se agruparon formando dos esferas de piedra azul oscuro.

—Noble dios de la montaña, concédeme tu poder divino...

El anciano sacerdote mostraba una expresión majestuosa mientras recitaba una extraña oración que inspiraba respeto y temor. Acto seguido, levantó lentamente las dos esferas de piedra agrupadas, realizó algunos movimientos misteriosos y, ¡de repente las frotó con fuerza! Las dos esferas de piedra terminaron por unirse en una sola.

—¡La mirada del dios de la montaña!

Finalmente, lanzó un gran grito y soltó las manos; ¡la esfera de piedra unificada no se separó, pareciendo el ojo de una deidad que observaba implacablemente a los presentes!

(Fin del capítulo)