Capítulo 398: Banquete en la aldea

El cielo estaba despejado y sin nubes, la brisa marina soplaba con suavidad. Entre la arena de la playa y las marismas, las hojas de las palmeras se mecían al ritmo del viento. Bandadas de aves sobrevolaban el mar y el cielo, mientras las truchas se agrupaban y dispersaban cerca de la orilla. Enero en la costa tropical ofrecía esta imagen de calidez y confort.

La legión de tres mil caninos Guajilis descansó un día en Nexpa y luego continuó su marcha hacia el este. Los guerreros avanzaban por la costa, levantando nubes de polvo a su paso. Las noticias de la invasión del norte se habían difundido gradualmente; muchas de las aldeas que encontraban adelante habían quedado desiertas, dejando atrás solo viviendas rudimentarias. Aquellas aldeas que se atrevieron a resistir fueron capturadas, convirtiéndose una a una en antorchas a la orilla del mar.

Habiendo pasado medio mes sin enfrentarse a grandes batallas, el ánimo de Lobo Negro se había relajado. Sin perseguidores detrás ni enemigos al frente, sumado a las raciones para más de diez días transportadas en las canoas, el peligroso barrido tras las líneas enemigas se había transformado en una tranquila marcha armada.

El grupo ralentizó el paso, recorriendo apenas ciento veinte li en cuatro días, hasta llegar a la pequeña aldea donde nació el guardia personal Mawick: la Aldea de la Trucha (actual La Mira).

Al llegar aquí, la desembocadura del río Talsas se encontraba a solo unos cuarenta o cincuenta li. Remontando la corriente desde la desembocadura otros doscientos o trescientos li, se llegaba al vasto lago Atoyac. En otras palabras, el Reino ya no estaba lejos.

Lobo Negro, con el pecho erguido, vestía una armadura de cuero ligero y empuñaba su afilada espada de bronce. Parado sobre una elevación, dio una orden severa a los dos mil caninos del cuerpo central.

—¡El cuerpo central se dividirá en equipos de trescientos hombres para recolectar grano en las aldeas cercanas durante dos días, hasta llegar al río Talsas!

—¡Auuuu! ¡Jefe Lobo Negro, buen jefe!

Al oír esto, los guerreros caninos aullaron al unísono, rebosantes de alegría.

El caudaloso río Talsas descendía con fuerza desde el norte, ensanchándose gradualmente en su desembocadura para formar una extensa y fértil llanura aluvial. El suelo fértil, el abundante suministro de agua y la temperatura idónea hacían que la población en esta zona fuera más numerosa, con aldeas prósperas que incluso habían establecido campos de algodón.

Los caninos, tras su larga travesía, vieron sus ojos brillar nuevamente ante tal prosperidad. El barrido estaba por terminar y era casi imposible encontrar enemigos en el trayecto restante. ¡Antes de regresar al Reino, esta sería probablemente la última oportunidad de saqueo!

Aunque la Ciudad de la Serpiente con Manos era más rica, aquello ocurrió a mitad de la expedición. Tras capturar la ciudad, la gran mayoría de las riquezas fueron abandonadas, llevándose solo algo de grano. Las aldeas de pescadores comunes encontradas después solo tenían comida, sin bienes que valiera la pena saquear. Pero estas aldeas, a simple vista, rebosaban de abundancia.

¡Incluso si solo robaban una pieza de tela o unos cuantos frascos de cerámica para llevar a casa, era mejor que lo obtenido en un año de agricultura!

Al escuchar los aullidos de los guerreros caninos, el jefe de la aldea, Maho, temblaba de miedo. Las aldeas cercanas pertenecían todas a la misma tribu emparentada. Dudó por un momento, pero al final no se atrevió a decir nada; solo pudo dar instrucciones en secreto a los miembros de su clan que eran veloces corredores.

—¡Vayan lo más rápido posible a la desembocadura y busquen a los señores guerreros recién llegados! Tengan mucho cuidado en el camino.

Lobo Negro organizó el campamento de la legión y envió mensajeros para preguntar por la situación de los quinientos hombres de la vanguardia y los quinientos de la retaguardia. Una vez terminadas sus tareas, bajo la compañía de Mawick, se dispuso a disfrutar del almuerzo en la aldea.

Mawick, de regreso en su tierra natal, se sentía tanto conmovido como exultante. Encendió la hoguera con destreza y colocó una olla de cerámica sobre ella. En la olla hervía una sopa de peces plateados de la costa, a la que añadió hongos frescos y algas marinas secas.

—Jefe, esta es sopa de peces plateados con hongos y algas marinas. ¡Solo tiene una palabra: frescura!

—Mmm.

Lobo Negro olfateó, asintió; el aroma era ciertamente apetitoso.

—Jefe, dado que nuestra aldea se llama Aldea de la Trucha, naturalmente producimos truchas en abundancia. ¡Enseguida le prepararé una trucha asada con sal!

—¡Bien!

Dicho esto, Mawick fue a la casa del jefe de la aldea, con quien nunca se había llevado bien desde pequeño, y tomó algunas truchas frescas, naranjas preservadas, además de preciadas frutas de la pasión y chiles. El jefe Maho no se atrevió a decir ni pío, e incluso fue llamado por Mawick para ayudar en la cocina.

Posteriormente, los dos encendieron un fuego suave en un horno de piedra. Cortaron las naranjas y las especias en rodajas pequeñas, las introdujeron en el vientre de las truchas, las untaron con sal marina, las envolvieron en hojas de palmera y finalmente las pusieron a asar sobre el horno.

Poco después, el aroma de la comida inundó el aire. A Lobo Negro se le hizo agua la boca y soltó una maldición burlona.

—¡Mawick, sí que sabes preparar comida!

—¡Jajaja! Jefe, crecí junto al mar, ¡se me da bien preparar estas cosas! Solo que estas especias antes no se conseguían fácilmente.

Mawick respondió entre risas. Luego se dio la vuelta y, con una sonrisa maliciosa, le dio una patada a Maho.

—Jefe de aldea, vigila el fuego. No puede ser muy fuerte ni muy débil. ¡Si se queman, serás el responsable!

—Eh... sí, sí.

El jefe Maho, con rostro amargado, los servía a ambos. Si el fuego crecía, tenía que moderarlo; si se debilitaba, tenía que soplar para avivarlo. No fue hasta que Maho tuvo el rostro cubierto de hollín y el cabello chamuscado que Mawick sonrió satisfecho y le dijo a Lobo Negro:

—¡Comandante, el pescado está listo y la sopa también! ¡Por favor, pruebe nuestras delicias costeras!

—Mmm.

Lobo Negro sirvió un cuenco de sopa de pescado, sopló un poco e impaciente tomó un sorbo. El sabor umami del mar y la montaña resonó de inmediato en su boca. Los tiernos y fragantes peces plateados se deslizaban sobre su lengua, las algas crujientes se masticaban entre sus dientes y los deliciosos hongos pasaban directamente a su estómago. ¡En esta era sin glutamato, solo junto al mar se podía disfrutar de tal frescura!

Los ojos de Lobo Negro brillaron. Bebió la sopa caliente a grandes tragos; una corriente de calor subió por su columna vertebral, haciéndolo sentir revitalizado y sumamente cómodo.

—¡Bien, muy bien! ¡Es realmente exquisito!

Acto seguido, Lobo Negro extendió la mano, peló rápidamente las hojas de palmera y comenzó a devorar el pescado asado de intenso aroma. La trucha, al igual que el pavo, puede ser algo seca, pero el pescado que tenía enfrente estaba asado a la perfección. Al morderlo, la piel de la trucha estaba crujiente y la carne suave, mientras los jugos atrapados brotaban por doquier.

Lobo Negro abrió mucho los ojos, quedándose atónito. Tomó dos bocados más; el jugo del pescado estaba caliente y dulce, pues se había mezclado con el jugo de naranja. La carne del pescado era salada con un toque picante, aromática, tierna y suave. El jugo y la carne se mezclaban, el dulzor y el picante salado se complementaban, dejando un regusto infinito.

—¡Bien, muy bien! ¡Es delicioso!

Lobo Negro se comió varias truchas seguidas y bebió otro cuenco de sopa, exclamando de satisfacción. De muy buen humor, le dijo sonriendo a Mawick:

—¡Este lugar junto al mar no está nada mal, poder comer tales delicias todos los días! ¡Parece que ser jefe de aldea aquí no es ninguna pérdida!

—Así es. Tras luchar tantos años y salir de pilas de cadáveres, si uno pudiera volver a su tierra natal y ser un jefe de aldea que intimida a los débiles y teme a los fuertes, ¡eso sería por la protección del Dios Principal!

Mientras hablaba, el guardia Mawick volvió a mirar al jefe Maho. Mawick sonreía, pero Maho sintió un escalofrío en la nuca. Pensó para sus adentros con resentimiento:

"¿Comer esto todos los días? ¡Incluso yo, que soy el jefe, no puedo permitirme una comida así ni dos veces al mes!"

—¡Jajaja! ¡Siguiendo a Su Alteza, los buenos días están por venir!

A Lobo Negro no le importó. Para él, lo más placentero seguía siendo la lucha en el campo de batalla. Habiendo comido y bebido a satisfacción, sintió curiosidad por sus planes del camino.

—Mawick, ¿esa montaña sagrada gris oscura que mencionaste está por esta zona?

—Así es, jefe. Esa montaña sagrada está a unos diez li al noroeste, cerca de la cordillera del norte. Fui varias veces de pequeño e incluso recogí piedras de flores de color marrón rojizo; lo recuerdo bien. Solo que allí viven sacerdotes de la aldea que adoran al dios de la montaña por generaciones y son muy feroces. ¡No me permitieron quedarme mucho tiempo e incluso querían sacrificarme!

Al recordar esto, Mawick apretó los dientes. Ahora que regresaba a su hogar con un gran ejército, naturalmente quería cobrar venganza por los viejos agravios para sentir alivio en su corazón.

—¡Ah!... E-esto... respetable gran señor, ese lugar es la montaña sagrada de la aldea, el dios de la montaña reside allí, ¿cómo se atreven a ofenderlo?...

Al oír esto, el jefe Maho palideció de susto. Finalmente habló, tartamudeando un par de consejos, pero fue apartado de un empujón por Mawick.

—¡Jefe de aldea, sirve bien a mi jefe y tendrás tu recompensa! ¡En los demás asuntos, no te metas!

—... Ah, esto.

Maho sintió un frío en el cuello, retrocedió dos pasos y no se atrevió a insistir más, limitándose a murmurar en voz baja:

—Ofender a la montaña sagrada y a los sacerdotes... el dios de la montaña se enojará...

—¡Mawick, llévame allá ahora mismo!

—¡Hecho, jefe!

Ambos eran hombres de acción. Tomaron a unos cien guerreros y se dispusieron a partir. En ese momento, un explorador de la vanguardia llegó apresuradamente, gritando con urgencia:

—¡Jefe, jefe Lobo Negro! ¡Desde el este, vienen cientos de guerreros!

Al escuchar esto, el rostro del jefe Maho mostró alegría. Pero Lobo Negro y Mawick se miraron, ambos con expresión solemne.

(Fin del capítulo)