Capítulo 397: El avance del Lobo Negro

Al atardecer del 23 de diciembre, Lobo Negro lideró a tres mil descendientes de los perros Guajili en una marcha de casi trescientos li, capturando en un solo movimiento la Ciudad de la Serpiente con Manos, la tierra ancestral de las tribus tecas del suroeste, que se encontraba vacía.

Tres mil élites de los descendientes de los perros saquearon la ciudad durante una noche y los alrededores durante un día entero. Siguiendo las órdenes del comandante Lobo Negro, los guerreros Guajili no persiguieron a los miembros de la tribu que huyeron a las montañas, sino que se dedicaron a prender fuego por toda la cuenca. Más de diez aldeas tecas cercanas fueron incendiadas por completo.

Columnas de humo denso se elevaron hacia el firmamento. Los graneros ardieron en llamas, las reservas de grano fueron destruidas y las chozas de paja fueron reducidas a cenizas; las aldeas tecas fueron entregadas al fuego. Para la noche del día 24, ¡toda la próspera cuenca de la Serpiente con Manos estaba llena de hogueras inextinguibles!

La legión descansó debidamente una noche en la Ciudad de la Serpiente con Manos. En la mañana del día 25, Lobo Negro prendió fuego personalmente al salón del jefe de la ciudad, mientras que Mono Rojo incendió los graneros que aún tenían suministros. Pronto, grandes llamaradas surgieron en diversas partes de la ciudad. Siete mil mujeres y niños fueron liberados por la legión, dispersándose hacia el norte. La mayoría de los liberados tenían el rostro pálido y mostraban pánico; con raciones para tres días a cuestas, recibieron la orden de huir hacia el norte y rendirse al Reino fuera del valle. Por supuesto, nadie los vigilaba. Al pasar por el norte de la ciudad, solo verían un Jinguan erigido con cabezas, lo que aterrorizaría a todos los tecos.

Con el sol naciente, más de dos mil guerreros caninos se congregaron al sur de la cuenca de la Serpiente con Manos. Venado Tonto, con varios cientos de cazadores de cabello rojo, ya se había adelantado hacia el sur como explorador del gran ejército.

Lobo Negro estaba de pie sobre una pequeña colina al sur de la ciudad, observando cómo la Ciudad de la Serpiente con Manos ardía en un mar de fuego. Una gran cantidad de humo negro ascendía, cambiando de forma en el cielo. Al ser la estación seca, no había lluvia, por lo que sería imposible que manos humanas extinguieran tal incendio.

—¡Jajaja! ¡Vámonos, que todo el ejército marche al sur!

Lobo Negro rió con satisfacción, agitó la mano y se lanzó a correr hacia el sur. Miles de descendientes de los perros lo siguieron aullando, como una manada de lobos emprendiendo el camino. Tras descansar dos días, su moral estaba por las nubes; ¡iban a destruir a todo enemigo!

Un halcón primilla planeaba sobre el bosque montañoso; entre el humo que se arremolinaba, buscaba una presa para saciar su hambre. Observó por un momento, olfateó el peligro y decidió marcharse. Porque en este momento, en esta cuenca y en los bosques circundantes, había treinta mil miembros tribales a punto de caer en la hambruna.

En la tarde del día 27, los tres mil hombres de la Legión Guajili, tras marchar un día y medio y recorrer sesenta o setenta li de caminos de montaña, alcanzaron a dos mil milicianos tecos que se retiraban en la zona de la Aldea de la Montaña Salvaje (actual Tehuantepec, Michoacán). Estos milicianos provenían de comunidades costeras más al sur y pertenecían a varios nobles y jefes.

Tras ver el gran incendio en dirección a la Ciudad de la Serpiente con Manos, los jefes de cada facción estaban aterrados. El enemigo se había adentrado en las montañas y capturado la ciudad; ¿acaso el Gran Jefe Chimali ya había sido derrotado y muerto? Permanecieron un día en el lugar esperando a los fugitivos del norte, enterándose de que el enemigo invasor era "de miles de hombres, feroz y cruel, aullando como manadas de lobos".

Ante la crítica situación de la cuenca de la Serpiente con Manos, los jefes discutieron durante medio día y tomaron una decisión: retirar las tropas hacia el sur y no preocuparse por la ciudad de la tribu del Gran Jefe. ¡Cada facción volvería a sus comunidades para protegerse y trasladarían a sus tribus a lo profundo de las montañas lo antes posible! Los dos mil milicianos tecos finalmente se retiraron apresuradamente hacia el sur, pero antes de cumplirse un día, fueron asaltados por los veloces cazadores de cabello rojo.

—¡Siu siu siu!

Lluvias de flechas afiladas salieron disparadas, abatiendo a los jefes que portaban plumas y matando a los cazadores que intentaban contraatacar. Las filas tecas se desorganizaron rápidamente, cayendo en un caos por la pérdida de mando.

—¡Auuuu!

¡Tras varias rondas de flechas, miles de guerreros Guajili lanzaron un ataque desde los flancos aullando! ¡Con la moral alta, vestidos con sus armaduras de algodón y blandiendo sus afiladas lanzas de bronce, ensartaron fácilmente a los milicianos tecos de ropaje rudimentario!

Los milicianos tecos provenían de diferentes aldeas. Su moral en campo abierto apenas duró un cuarto de hora antes de que los milicianos de una aldea colapsaran primero, dándose la vuelta para huir. Acto seguido, la desbandada se extendió rápidamente como el viento. ¡Miles de milicianos se dispersaron huyendo hacia las montañas!

—¡Siu!

Lobo Negro disparó una flecha veloz, matando a un guerrero teco vestido de tela. Luego, bajó su gran arco y observó el campo de batalla. El enemigo había sido derrotado por completo, y los descendientes de los perros aullaban emocionados, persiguiéndolos en una carrera veloz.

—¡Realmente son vulnerables!

Lobo Negro torció el gesto y preguntó a su guardia personal y guía teco, Mawick.

—Mawick, ¿qué lugar es este?

—Jefe, esto es Tehuantepec, "la montaña donde merodean las fieras". La pequeña aldea entre las montañas de adelante es la Aldea de la Montaña Salvaje. Aquí, el camino de montaña se bifurca: uno va al suroeste y el otro al noroeste.

Mawick respondió respetuosamente con la cabeza baja. Provenía de una tribu teca costera y siempre había destacado por su valentía. Hace años, fue reclutado por el Reino Tarasco y resistió a la Alianza Mexica durante la expedición al oeste. Posteriormente, fue derrotado y capturado, se convirtió a la fe del Dios Principal, se unió a la Legión de la Guardia y se convirtió en un valiente explorador de vanguardia.

Más tarde, cuando Lobo Negro formó la Legión Guajili, se llevó a quinientos hombres de vanguardia, entre ellos Mawick. Mawick conocía el terreno de las montañas del sur y era un guía crucial en este arriesgado avance hacia el sur.

—¿Dos caminos de montaña?

Lobo Negro enarcó una ceja. Miró al suroeste; un estrecho sendero serpenteaba por el bosque, aunque era ligeramente plano. Luego miró al noroeste; un sendero aún más estrecho parecía no tener fin y el terreno se elevaba gradualmente.

—¿A dónde va cada uno?

—El del suroeste lleva a la orilla del Gran Lago Infinito, a solo ciento veinte o ciento treinta li. El del noroeste va hacia la Ciudad del Río de Fuego, en la zona montañosa de Colima, a unos doscientos li.

—¡La zona montañosa de Colima, Ciudad del Río de Fuego!

Lobo Negro murmuró para sí mismo, con un brillo de anhelo en sus ojos. Se lamió los labios, con un fuerte espíritu de lucha.

—Mawick, ¿has estado en la Ciudad del Río de Fuego?

—¡Ah! Jefe, no he estado en la Ciudad del Río de Fuego.

Mawick adivinó los pensamientos del comandante de legión y se llevó un susto. Se apresuró a aconsejarle:

—Jefe, la zona de la Ciudad del Río de Fuego es sumamente fértil; allí se congregan al menos ochenta o noventa mil miembros de las tribus tecas del oeste. Bajo el mando del Gran Jefe de Colima, pueden movilizar en cualquier momento diez o veinte mil hombres de combate y miles de élites capaces de luchar. Por no mencionar que cuentan con la ventaja del terreno...

Lobo Negro apretó los labios y guardó silencio. Observó el camino del noroeste; ese era el lugar que Su Alteza siempre tenía en mente, un enorme nido de bárbaros. En esta marcha del ejército real al sur, las veinte mil tribus tecas del oeste habían estado en estado de movilización, solo que no habían salido de sus montañas. Si atacaba ahora, era posible que se topara de frente con veinte o treinta mil soldados tribales...

Tras un buen rato, Lobo Negro reprimió la intención asesina en su pecho y miró al suroeste.

—Mmm. Entonces seguiremos hacia el sur... ¡Mawick, guíanos bien!

—A sus órdenes, jefe.

Mawick se relajó y asintió. Luego, observando la expresión de Lobo Negro, sugirió con cautela:

—Jefe, la relación entre las comunidades costeras es compleja y no forman un solo cuerpo con la gran tribu Escudo de Chimali... Algunas aldeas podrían convertirse en aliadas del gran ejército, por ejemplo...

—¿Mmm, Mawick?

Al oír esto, la comisura de los labios de Lobo Negro se curvó. Miró a su viejo subordinado que lo seguía desde hacía años y le preguntó sonriendo:

—¿Por ejemplo, la aldea donde naciste?

—¡Ah! El comandante es brillante. En el batallón hay otras decenas de guardias tecos que vienen de comunidades costeras, pertenecientes a una decena de aldeas...

—Mmm, por consideración a ustedes, seré moderado.

Lobo Negro sonrió y su expresión se volvió solemne, dictando una decisión tajante.

—¡Puesto que tenemos mensajeros para comunicarnos, entonces de esas aldeas nos llevaremos a toda la gente y todo el grano!

La Legión Guajili persiguió a los fugitivos durante medio día; solo cuando cayó la noche regresaron con las cabezas cortadas. Seiscientos de los dos mil milicianos tecos fueron abatidos, y el resto huyó por todas partes. El gran ejército dispersó a los mil montañeses de la Aldea de la Montaña Salvaje y se instaló en ella para descansar.

En la mañana del día 28, los tres mil caninos continuaron hacia el sur; como de costumbre, quemaron la aldea de montaña y dejaron un Jinguan tras la batalla. Acto seguido, la legión avanzó ciento veinte li hacia el suroeste; todas las aldeas a lo largo del camino fueron incendiadas por completo, y más de veinte mil miembros de las tribus tecas perdieron su grano, quedando errantes en los bosques montañosos.

Tres días después, en el último día del año, Lobo Negro Toltec finalmente llegó a la vasta costa, en el borde oriental del Océano Pacífico. Era la primera vez en su vida que veía el mar. También era la primera vez para los miles de guerreros caninos de las tierras baldías.

Lobo Negro se quedó atónito en la arena, observando el mar azul infinito. El sol del mediodía se derramaba sobre el confín del cielo, brillando con destellos cegadores. Las aves marinas planeaban en el cielo cercano a la costa, emitiendo graznidos nítidos de vez en cuando. Y el mar era tan profundo; solo el sonido de las olas que subían y bajaban quedaba en los corazones de la gente.

—¿Este es el mar del que hablaba Su Alteza? ¿El Gran Lago Infinito, el viaje peligroso hacia continentes lejanos?

Tras un largo rato, Lobo Negro habló con dificultad.

—Con razón Su Alteza siempre dice: "vasto como el mar, vasto como el mar"... ¿Quetzalcóatl se fue por aquí montado en una balsa de serpientes?

Mono Rojo y Venado Tonto se miraron, igualmente sin palabras. Luego, Venado Tonto suspiró y dijo:

—¡Dios Principal! En las tierras baldías lo que falta es el agua, ¡y resulta que aquí hay demasiada! Si pudiéramos cavar una zanja y llevar el agua allá, quién sabe cuánto grano se podría cultivar...

—General Masat, el agua del Gran Lago Infinito es salada, no sirve para cultivar grano.

El guardia Mawick miró a estos hombres que nunca habían visto el mar y sonrió.

—Pero los peces del lago no son salados.

—¡Ah! ¡Realmente es salada!

Mono Rojo se agachó y, con duda, tomó un sorbo de agua de mar y se la tragó. Acto seguido, quedó sumamente asombrado, mirando el gran lago frente a él como si viera una mina de sal gigantesca.

—¡Con tanta agua, cuánta sal debe haber!

En las tierras baldías, la sal también era un recurso muy codiciado.

—Cerca del mar, la sal abunda; solo hay que hervir el agua. Pero es un poco amarga, no se compara con la sal de pozo o de lago del Reino.

Mawick sacudió la cabeza. Las comunidades costeras no dominaban técnicas de ebullición de sal perfeccionadas, y mucho menos la salinas solares. Por supuesto, en Mesoamérica abundan los lagos salados, por lo que no falta la sal y su precio es relativamente bajo.

—Mawick, ¿dónde estamos?

Tras observar un momento, Lobo Negro recobró la compostura y preguntó con seriedad.

—Jefe, este lugar no tiene nombre. Solo hay muchas palmeras y está pegado al gran lago; los locales lo llaman Bahía de las Palmeras. Hay una decena de comunidades costeras cerca; no tienen mucha población, pero poseen pequeñas canoas para pescar.

—¿Pequeñas canoas?

Al oír esto, los ojos de Lobo Negro se iluminaron. Había luchado con Su Alteza durante años y era sumamente sensible al transporte acuático.

—Mawick, de los guardias tecos, ¿alguno nació aquí?

—... Debería haber algunos, nacidos en una aldea de pescadores no muy lejos hacia el noroeste; calculo que hay más de trescientas personas en la aldea...

—¡Bien!

Lobo Negro no dudó y ordenó tajantemente:

—¡Ozoma, Masat!

—¡Díganos, comandante!

—¡Que la legión se disperse en equipos de trescientos hombres y asalten las aldeas de los alrededores! ¡Llévense todas las canoas y todo el grano, y luego quemen las aldeas y el grano que no puedan llevarse! ¡No permitan que pierdan el tiempo con el saqueo!

—¡A sus órdenes!

—Mawick, tú lleva a los guardias tecos, junto con trescientos guerreros Guajili, y comunícate con los jefes de la aldea de pescadores que conocen. Podemos perdonarles la vida, ¡pero deben trasladar a toda la gente para que remen y nos transporten!

Los ojos de Lobo Negro brillaban. En esta época, debido a la erosión del agua de mar, la mayoría de las comunidades costeras carecían de tierras fértiles para el cultivo y no eran tan prósperas como las aldeas junto a lagos o ríos. La densidad de aldeas no era alta y la población tampoco; el problema del grano para el gran ejército aparecería gradualmente. A partir de aquí, hay que recolectar todo el grano posible y, con la ayuda de las canoas, mejorar la capacidad de transporte.

—... Sí, jefe.

Mawick se mordió el labio y asintió con dificultad. La voluntad del comandante de legión era inamovible. Al menos, aunque los aldeanos debían dejar su tierra ancestral, sus vidas se salvarían. Además, toda la zona montañosa del sur caería en hambruna; irse pronto no era algo malo...

Mawick se consolaba a sí mismo mientras se alejaba con los guerreros. La legión congregada también se dispersó, llevando aullidos de lobo y fuego a las facciones costeras.

La legión saqueó durante dos días, reclutando a trescientos pescadores, ciento o doscientas canoas, y grano para alimentar a tres mil hombres por diez días. A orillas del mar, todos vieron por primera vez un magnífico atardecer marino y recibieron el año nuevo en la costa.

En la mañana del 3 de enero, Lobo Negro Toltec lideró a la legión a lo largo de la llanura costera, girando hacia el sureste. La llanura costera era amplia, lo que permitía a los tres mil caninos dividirse en varios grupos para barrer todas las aldeas. El fuego se encendía en las llanuras junto al lago, y los miembros tribales huían a los bosques montañosos. Durante el día, columnas de humo denso ascendían al cielo; durante la noche, el resplandor del fuego se reflejaba en el firmamento estrellado; solo el mar permanecía en silencio.

La Legión Guajili avanzó por la costa a una velocidad mucho mayor que en las montañas. Bajo el control de Lobo Negro, la legión canina no realizó matanzas excesivas, limitándose a informar durante el saqueo e incendio: "Si quieren vivir, vayan al norte y ríndanse al Reino. De lo contrario, incluso si sobreviven una temporada, ¡este barrido se repetirá el próximo año!".

El grupo avanzó hacia el sureste durante ocho días, ¡barriendo más de trescientos li! La legión generó entre treinta y cuarenta mil refugiados tecos sin grano y reclutó a la fuerza a mil pescadores para remar. Por tierra firme costera avanzaban miles de guerreros caninos con arcos a la espalda y lanzas en alto, conquistando a su paso. Pegadas a la costa navegaban cuatrocientas o quinientas canoas ligeras cargadas con el grano y las riquezas saqueadas, con cien o doscientos guardias de Lobo Negro encargados de la vigilancia en las embarcaciones.

Los guardias de Lobo Negro provenían de diversos orígenes; muchos sabían nadar e incluso luchar en el agua. En cuanto a los caninos de las tierras baldías, todos eran torpes en el agua, se mareaban en cuanto subían a un bote y no se podía contar con ellos.

Tras marchar ocho días, la legión descansó en una aldea próspera. Hoy era justamente 11 de enero; si estuvieran en el corazón del Reino, todos estarían preparando las celebraciones del año nuevo. Pero ahora, la legión solo comió hasta saciarse, asó algunos peces marinos y descansó apenas medio día para reorganizarse.

Lobo Negro mordisqueaba el pescado asado caliente, terminándolo en dos bocados. Luego, sosteniendo la cabeza del pez, señaló hacia el norte.

—Mawick, ¿a dónde lleva ese camino de montaña?

El guardia Mawick observó el camino del norte con nostalgia en su expresión. Tras un momento, comentó conmovido:

—Jefe, ese camino de montaña es muy largo, ¡puede llevar hasta Apatzingán! Pero son cuatrocientos o quinientos li de camino, sumamente difíciles de recorrer. Hace años, yo seguí ese camino para ir a luchar por el Reino Tarasco...

Lobo Negro observó por un momento las cordilleras ondulantes e interminables y sacudió la cabeza. Por ahora, tenía que dejar pasar a las tribus de esas montañas. Adentrarse en esos bosques profundos causaría muchas bajas incluso entre los resistentes caninos.

—Mawick, ¿y dónde estamos ahora?

—Jefe, estamos en Nexpa; cerca está la playa más grande en cientos de li a la redonda.

—¿Nexpa? ¿Qué significa?

Lobo Negro masticaba esa palabra de pronunciación extraña con cierta duda.

—Suena un poco a Nexatl, gris pardo.

—No lo sé. Se ha transmitido desde nuestros ancestros, simplemente es esa palabra.

Mawick sacudió la cabeza y dijo sonriendo:

—Lugares de color gris pardo hay en todas partes por la costa. Si busca algo interesante, hay que avanzar otros ciento veinte li al este. No muy lejos de la desembocadura del Río Talsas hay unas montañas sagradas de color gris oscuro. Casi no tienen árboles y hay algunas rocas de color marrón rojizo...

—¡Uf! Quedan cien o doscientos li... ¡Después de dar una vuelta tan larga, finalmente estamos por llegar al Río Talsas!

Lobo Negro miró al este, con el corazón lleno de expectativas. ¡Había liderado a tres mil élites barriendo las tierras de los tecos del suroeste como si nadie pudiera detenerlo! Decenas de miles de miembros tribales huían despavoridos y, tras ellos, nunca aparecieron perseguidores.

—¡Bajo mi mando, Toltec, la victoria es así de fácil! ¡Jajaja!

Lobo Negro levantó la cabeza y rió con confianza. Tras un buen rato, miró al guardia Mawick.

—El gran ejército no puede pasar por aquí sin dejar algún recuerdo. ¡Cuando lleguemos cerca del Río Talsas, iremos a ver esas montañas sagradas de las que hablas y grabaremos una estela de piedra para registrar nuestros méritos!

—¡Hecho, jefe!

(Fin del capítulo)