Capítulo 394: Ataque asesino

El viento silbaba lúgubremente y la vegetación se tornaba amarillenta. Las hojas rojas que volaban caían desde las colinas que rodeaban el valle, cubriendo la gran cantidad de cadáveres en su interior y tiñéndose de un rojo aún más vibrante.

Los disparos precisos de los cazadores de los descendientes de los perros no duraron más de medio cuarto de hora, pero cerca de doscientos guerreros de la Palma fueron asesinados en el ataque. Los más de cien élites de cabello rojo en el valle lanzaron de inmediato una carga, aplastando a los cien guerreros restantes. La breve emboscada fue repentinamente intensa y terminó con rapidez. Los guerreros guajilis rugían, blandiendo sus lanzas de cobre y disparando flechas de plumas, persiguiendo a los enemigos dispersos.

Zotor, el patriarca de la Palma, yacía inmóvil, boca arriba en la hierba. Sus ojos estaban abiertos de par en par con resentimiento, con decenas de flechas afiladas de cobre clavadas en su cuerpo, mientras bajo él se extendía una mancha carmesí que no dejaba de crecer. La muerte fue tan repentina que ni siquiera le dio tiempo para pronunciar sus últimas palabras. Hasta su último aliento, en sus ojos quedó un rastro de sorpresa e incomprensión, como si aún estuviera cuestionando: ¿Cómo es que he muerto tan de repente? Esos bárbaros del norte que atacan a traición, no tienen...

—¡Jajaja, Venado Tonto, fingir la derrota para atraer al enemigo y realizar una emboscada de decapitación realmente nunca falla!

Mono Rojo Ozoma se rió de oreja a oreja y, acompañado de un centenar de cazadores, bajó ágilmente por los acantilados de ambos lados. Detrás de él, cientos y miles de guerreros guajilis asomaron la cabeza por los riscos. Lanzaron aullidos de lobo en voz baja y, siguiendo el borde de los acantilados, se lanzaron a matar a los guerreros de la Palma que estaban fuera del valle.

—Mono Rojo, lo que no entiendo es por qué siempre me toca a mí ser el cebo. Me persiguen como a un perro muerto y tengo que guardar fuerzas todo el tiempo para no dejarlos atrás.

Venado Tonto Masat jadeaba, un poco insatisfecho. Había servido de señuelo todo el camino, siendo perseguido por Zotor durante veinte li, hasta que finalmente logró atraerlo al valle de la emboscada.

Fingir una derrota para atraer al enemigo suena simple, pero en realidad es un trabajo técnico de verdad, especialmente cuando se corre con los dos pies. Si los guerreros no tienen suficiente voluntad de combate, se dispersarían mientras huyen; y si no tienen suficiente capacidad de maniobra y experiencia, se equivocarían de camino al correr. Masat no solo tenía que controlar la velocidad mientras huía, sino también ajustar la dirección constantemente, perdiendo a una decena de élites del equipo de señuelo en el proceso.

—Venado Tonto, ¿no es porque tú tienes experiencia y corres muy rápido?

—¡Hmpf! Mono Rojo, si tú sirvieras de señuelo unas cuantas veces, también tendrías experiencia.

—¡Masat! Yo soy el comandante principal del Batallón Mono Rojo y tú eres el subcomandante. Según las reglas de las grandes tribus del sur, ¡debes obedecer mis órdenes!

Mono Rojo Ozoma puso cara seria y se presionó la flamante espada de bronce en su cintura; en sus palabras se filtraba una pizca de orgullo. Después de la expedición al norte, gozaba del aprecio de Su Majestad y se había convertido en el comandante de un batallón de tres mil hombres, con Venado Tonto Masat como su segundo al mando. Los tres mil guerreros bajo su mando habían sido seleccionados entre decenas de miles de descendientes de los perros del oeste, y cada uno era un combatiente experto.

—... Está bien. Pero yo me encargué del señuelo, que es lo más peligroso. ¡Según las reglas de las grandes tribus del sur, estas más de doscientas cabezas de mérito militar son mías!

Venado Tonto Masat hizo una pausa, con los ojos brillando, y expuso sus cálculos.

—¡En cuanto a los méritos posteriores, los dividiremos a partes iguales!

—... ¡Tómalas entonces! Solo son poco más de doscientas cabezas. Pensé que las tribus del sur serían tan difíciles como la tribu del Gran Jefe de la Muerte, pero no esperaba que fueran tan vulnerables. ¡Ahora parece que no solo cientos de cabezas, sino miles serán pan comido!

Ozoma se mostraba lleno de confianza. Reflexionó un momento y miró el cadáver del patriarca de la Palma, Zotor.

—La cabeza de ese jefe del sur...

—¡También es mía!

Gritó Masat con premura.

—Me persiguió durante tanto tiempo, ¡voy a arrancarle el cráneo para usarlo de cuenco!

El uso de vasijas hechas con huesos humanos también era una tradición de las tribus de las tierras baldías. Sin embargo, en las tierras baldías escaseaba el grano y aún más el alcohol, por lo que los descendientes de los perros no usaban copas, sino cuencos. Según los sacerdotes de las tierras baldías, este tipo de vasijas pueden absorber el valor y la vida del enemigo, ¡haciendo al guerrero más feroz y fuerte!

—Te la doy, es toda tuya. Ese jefe del sur, aunque valiente, no tenía buen cerebro. Si uso su cráneo como cuenco, capaz que me vuelvo tonto. ¡Venado Tonto, a ti te queda perfecto!

Ozoma soltó una carcajada, rebosante de la satisfacción de la victoria.

—Pero las cabezas de esta gente tienen ahora un gran uso. ¡Que los guerreros claven sus cabezas en las lanzas, servirá justo para aterrorizar a los guerreros y aldeas enemigas!

—¡Hecho! ¡El enemigo de enfrente ha perdido a su líder y se ha dispersado como una larga serpiente, podemos aplastarlos de un solo golpe!

Masat se rió de oreja a oreja, evidentemente sin captar la burla indirecta de Ozoma.

Los dos jefes de las tierras baldías conversaron y rieron por un momento, mientras los cazadores de cabello rojo ya habían cortado las cabezas de los enemigos y las habían ensartado en lanzas afiladas. Acto seguido, los cazadores no se detuvieron y regresaron a luchar en la entrada sur del valle. Allí, miles de guerreros guajilis luchaban ferozmente, acabando de aplastar a otra ola de enemigos que venían en persecución.

Hojas rojas volaban mientras los tres mil hombres del Batallón Mono Rojo convergían desde todas direcciones, arriando a los derrotados guerreros de la Palma e impactando contra los enemigos de atrás. Alzaban en alto la cabeza del patriarca de la Palma, Zotor, aullando como lobos a pleno pulmón y disparando lluvias fatales de flechas.

—¡Auuuuu!

—¡El patriarca de la Palma, Zotor, ha muerto!

—¡Siu siu siu!

Aliados dispersos, el líder muerto, los flancos atacados, lluvias constantes de flechas... Bajo los ataques rápidos y sucesivos de los descendientes de los perros, los tres mil guerreros de la Palma que salieron de la ciudad a combatir no tuvieron tiempo de estabilizar sus filas antes de ser arrastrados por los fugitivos en una huida hacia atrás. La formación desmoronada era como un alud, con feroces aullidos de lobo rodeándolos por tres flancos, dejando solo un camino de regreso mortal hacia el sur para escapar con vida.

La derrota estrepitosa se extendió por veinte li, desde el valle de la emboscada hasta las murallas de la ciudad de Apatzingán. A lo largo del camino, los cadáveres de los guerreros de la Palma estaban por doquier, la mayoría boca abajo.

Cientos y miles de guerreros caninos estaban eufóricos, cortando las cabezas de los guerreros caídos y registrando sus pertenencias. Cada vez que encontraban joyas de jade, oro o plata, los guerreros caninos lanzaban gritos de emoción. Cada vez que encontraban adornos de madera o piedra, maldecían en voz baja. La tribu acababa de asentarse y seguía siendo muy pobre; ¡si lograban saquear dos objetos valiosos para llevar de vuelta, equivaldría a un año entero de agricultura! Y los guerreros caninos que no encontraban nada solo podían mantener el rostro frío, empuñando sus lanzas de cobre y arcos largos, continuando la persecución hacia adelante.

—¡Persigan, sigan persiguiendo, no se detengan! ¡Maldición! ¡Habrá una parte de las riquezas capturadas para todos!

Mono Rojo Ozoma maldecía a gritos mientras, junto con Masat, arreaba a los guerreros tribales para que siguieran matando. Aunque los guerreros tribales comunes eran feroces en combate y muy tenaces en la adversidad, en cuanto obtenían la victoria, ante la tentación del botín, echaban al olvido las ordenanzas de batalla. Su disciplina, por ahora, no podía compararse con la de las legiones de guerreros.

Un día después, los miles de hombres de la legión canina finalmente se reunieron de nuevo frente a la ciudad de Apatzingán. Después de que los sacerdotes de guerra contabilizaran los méritos, apilaron las dos mil cabezas de los guerreros de la Palma en un Jinguan, colocándolas a doscientos pasos de la ciudad. La moral dentro de Apatzingán cayó al abismo en un instante.

El patriarca de la Palma salió a combatir con tres mil hombres y, en apenas unos días, fue derrotado y murió. De los tres mil guerreros, dos mil murieron, quinientos fueron capturados y solo quinientos restos del ejército lograron huir de vuelta a la ciudad. Los nobles rebeldes del suroeste estaban aterrados, viviendo en un pánico constante día y noche. Aunque en Apatzingán aún quedaban seis mil milicianos y cuatro mil hombres jóvenes, al perder a sus guerreros expertos en combate, perdieron por completo la capacidad de salir de la ciudad a pelear.

Estar atrapados en una ciudad aislada significaba inevitablemente el camino a la muerte. ¡Y la única esperanza era el refuerzo de más de diez mil hombres del Gran Jefe "Escudo", Chimali!

Lobo Negro Toltec, con cientos de guardias personales, se detuvo frente a la ciudad de Apatzingán. Frunciendo el ceño, observaba la situación en las murallas.

Esta plaza fuerte del suroeste tenía un peso enorme en la antigua dinastía, siendo la ciudad militar de vanguardia del Reino Tarasco para combatir a los tecos. El estado de Apatzingán recibía su nombre por esta ciudad. El área de la ciudad no era grande, pero la altura de sus muros se acercaba a los seis metros, incluso más alta que la ciudad de Curamo. Debido a que en las montañas cercanas abundaba la piedra, los altos muros estaban construidos con granito y roca volcánica de diversos tamaños, mezclados con tierra y mortero de maíz. Aunque los muros frente a él se veían toscos, en realidad eran sumamente resistentes. En los últimos cien años, los tecos habían invadido varias veces, pero nunca pudieron hacer nada contra esta ciudad militar de piedra.

—Con razón Zotor se atrevió a rebelarse, resulta que contaba con esta ciudad fortificada...

Murmuró Lobo Negro tras observar un momento. Reflexionó unos instantes y ordenó a quinientos cazadores de cabello rojo realizar disparos de cobertura, mientras quinientos guerreros purépechas probaban el asalto.

—¡Siu siu siu!

Los cazadores de cabello rojo, vestidos con armaduras de algodón, se acercaron a ochenta pasos. ¡Bajo una lluvia dispersa de flechas, intercambiaron disparos con los arqueros de la muralla! ¡Las flechas silbaban, cruzándose entre sí y atravesando los cuerpos de los combatientes; en un momento hubo decenas de muertos!

Lobo Negro volvió a fruncir el ceño. Tras someterse al reino, los nobles del suroeste también habían aprendido las técnicas de fabricación de arcos largos. En ese momento, los grandes arcos brillaban en las murallas con una potencia considerable. Sin sufrir bajas masivas, sería difícil para los arqueros realizar una supresión a corta distancia.

—¡Tun tun tun!

Los tambores de guerra resonaron, haciendo eco en los bosques montañosos. Quinientos guerreros purépechas alzaron sus grandes escudos y, con escaleras de madera rudimentarias, se aproximaron a los muros de Apatzingán. Cuando los guerreros purépechas cargaron a cincuenta pasos, la lluvia de flechas de la muralla cambió de dirección, comenzando a perforar las armaduras de algodón y abatir guerreros. A veinte pasos, las jabalinas fueron lanzadas desde la muralla, rompiendo escudos con fuerza e impactando alrededor de las escaleras. Más atrás, los milicianos de Apatzingán alzaban pesadas piedras y vasijas de cerámica llenas de cal, listos para lanzarlas.

—¡Tuuu!... ¡tuuu! ¡tuuu!

Los guerreros purépechas soportaban el feroz ataque; antes de llegar a la base del muro, el caracol de retirada sonó de repente. Los guerreros se detuvieron un instante, soltaron las escaleras de golpe y retrocedieron apresuradamente. En las murallas de Apatzingán estalló de inmediato un griterío de júbilo.

—¿Ah? Respetable comandante de legión Lobo Negro...

Ozoma miró a Lobo Negro Toltec.

—¡No pelearemos más! La legión de piqueros de Ezpan está por avanzar al oeste. ¡Esta maldita ciudad es tan dura que mejor se la dejamos a él para que la muerda!

Toltec hizo un gesto con la mano, con expresión tranquila. Se aprende de los errores; la estupidez de atacar una ciudad fortificada no la volvería a cometer.

—Apatzingán es una ciudad aislada, ha perdido por completo su capacidad de combate en campo abierto. ¡Ozoma, deja a quinientos hombres vigilando, y nosotros seguimos hacia el oeste! Koka ha estado vigilando a la gran tribu "Escudo"; ¡los más de diez mil hombres del Gran Jefe Chimali ya han entrado en la llanura de Apa!

—¡Bien, comandante! ¡Tengamos una buena batalla contra esos bárbaros del sur!

—No, los guerreros tribales del Gran Jefe Chimali acaban de salir de las montañas y tienen la moral alta. Dejaremos a dos mil tropas para hostigarlos, pero por ahora no lucharemos de frente.

—¿Ah? Entonces, comandante, ¿adónde atacaremos?

Ozoma comprendió en su interior, pero mantuvo en su rostro una expresión de confusión.

—¡Jajaja!

Toltec soltó una carcajada y le dio una lección con orgullo.

—¡Ozoma, tienes que aprender más! ¡Los guerreros guajilis dominan las tierras baldías, y su especialidad son los ataques rápidos! ¡Vamos a adentrarnos en las montañas y vaciar su nido!

—¡El comandante es brillante!

—¡Jajaja!

La gran carcajada de Lobo Negro se dispersó en el viento, dirigiéndose hacia el suroeste, convertida en un trueno gélido y asesino.

(Fin del capítulo)