Capítulo 393: El patriarca de la Palma y los tecos del sur

—¡Persigan! ¡Rápido, persigan! ¡Atrapen a ese jefe bárbaro de cabello rojo! ¡Haré una copa con su cráneo!

Las colinas ondulaban, los bosques se dispersaban y las hojas amarillas volaban y bailaban con el viento. El valiente patriarca de la Palma, Zotor, gritaba con emoción, corriendo como el viento entre las colinas. Iba a la vanguardia, vestido con una armadura de cuero, liderando a más de trescientos guerreros de su familia en una persecución implacable.

Detrás del patriarca de la Palma, cientos de guerreros de Apatzingán avanzaban en una formación dispersa, siguiéndolo como una larga serpiente. Frente a él, más de cien bárbaros de cabello rojo huían despavoridos; uno de ellos vestía una túnica de piel de lobo y miraba hacia atrás con pánico de vez en cuando: era un extraño jefe de los descendientes de los perros, una presa importante que comandaba a miles de soldados bárbaros.

—¡Rápido! ¡Rápido! ¡Carguen por ambos flancos! ¡Corralenlos hacia el valle!

Zotor persiguió durante un largo rato y de repente mostró alegría en su rostro. Esta zona era el norte de la ciudad de Apatzingán, y conocía el terreno mejor que nadie. Uno o dos li más adelante había un valle hundido. El valle parecía profundo, pero no tenía salida; solo había paredes de acantilados escarpados que no se podían escalar a toda prisa. ¡Mientras empujaran a este grupo de bárbaros dentro del valle y los guerreros de atrás bloquearan la entrada, el jefe bárbaro de cabello rojo estaría condenado!

—¡Bien! ¡Bien! ¡Siganles los talones, entren al valle matando!

Los bárbaros de cabello rojo que iban al frente huían en desorden, deteniéndose un momento en la entrada del valle, pareciendo dudar. Pero con los guerreros de la Palma acelerando por ambos flancos, los bárbaros terminaron siendo obligados a entrar en el valle. El valiente patriarca Zotor, rebosante de alegría, lideró personalmente a sus trescientos guardias de élite y entró en la persecución sin poder esperar.

—¡Jajaja! ¡Los bárbaros son bárbaros después de todo, se ven imponentes pero en realidad son vulnerables!

Zotor entró al valle matando y rió a carcajadas.

Miles de soldados del ejército del Rey habían marchado al sur; él había reunido tropas pesadas para defender a muerte la ciudad de Apatzingán, pero resultó que todos los que llegaron eran bárbaros del norte. Los bárbaros vestían armaduras de algodón, portaban arcos largos de bambú y madera, se movían con rapidez y no poseían ni un ápice del honor de un guerrero. Simplemente se acercaron a observar la sólida ciudad de Apatzingán, no aceptaron el combate ni asaltaron la ciudad, sino que se dispersaron directamente para saquear la llanura de Apa en un radio de cien li.

Zotor esperó en la ciudad durante medio mes, hasta que las señales de humo de guerra cubrieron los campos y por doquier había pequeñas unidades de soldados bárbaros saqueando y atacando. Muchos fortines y aldeas de los nobles del suroeste fueron capturados por los bárbaros; todos los hombres fueron asesinados y sus familias llevadas al norte, con solo unos pocos que lograron escapar de alguna forma para llegar a la ciudad a suplicar llorando.

Incluso las tribus tecas a cien li al sur sufrieron ataques; tres tribus de mil personas fueron borradas directamente. El Gran Jefe “Escudo”, Chimali, envió de inmediato mensajeros solicitando a la familia de la Palma enviar tropas para rodear y matar juntos a estos soldados bárbaros del norte que merodeaban.

Chimali era el gran jefe de los tecos en la zona montañosa de Coalcomán, al sur de Apatzingán; contaba con veinte mil miembros tribales y cinco mil hombres de combate, y mantenía lazos de parentesco con la familia de la Palma. Las familias de los nobles de la Palma se habían refugiado en las tribus tecas del sur. Esta vez, Chimali fue invitado a liderar sus tropas; como líder de la alianza de las tribus tecas de la zona montañosa del sur, era el único refuerzo con el que la familia de la Palma podía contar.

La familia de la Palma se había transmitido en el borde de la zona montañosa, emparentándose y comerciando con las diversas facciones de los tecos del sur durante generaciones, por lo que conocían profundamente a los tecos del sur. Zotor sabía que los tecos del sur, según sus zonas de reunión, podían dividirse a grandes rasgos en tres grupos: oeste, suroeste y sureste.

Las tribus tecas del oeste se concentraban en la zona montañosa de Colima, al oeste del condado de la Hierba Púrpura; eran numerosos, con una amplia esfera de influencia, y habían establecido su tierra ancestral, la ciudad de Colima, en una llanura entre las montañas. En la lengua local, el significado de Colima es tanto "lugar del volcán" como "lugar donde el agua se curva", por lo que podía llamarse la Ciudad del Río de Fuego. Allí poseían un enorme volcán humeante, fértiles llanuras de ceniza volcánica y el río Armería, que se conectaba al norte con la zona del lago de Chapala y fluía al sur hacia el Gran Lago Infinito.

La Ciudad del Río de Fuego estaba a quinientos li de distancia de la ciudad de Apatzingán, oculta en lo profundo de las montañas. Con la Ciudad del Río de Fuego como centro, se extendía al oeste y sur hasta el Gran Lago Infinito, al este hasta el límite occidental del condado de la Hierba Púrpura en el borde de la llanura de Apa, y al norte hasta el sur de la zona del lago de Chapala... estos quinientos li de este a oeste y trescientos de norte a sur de zona montañosa estaban repletos de tribus dispersas de tecos.

Ante la expansión continua de la antigua dinastía Tarasca, las tribus tecas del oeste se vieron obligadas a formar una alianza tribal que, junto con los salvajes de las montañas, controlaba una población total cercana a las doscientas mil personas. Tenían varias tribus grandes de decenas de miles de personas que resistieron los ataques de la antigua dinastía Tarasca durante décadas, para finalmente someterse al reino de forma nominal. El líder de la alianza, el Gran Jefe de Colima más poderoso, incluso entregó a su hija en matrimonio a la antigua familia real tarasca, engendrando a un príncipe que poseía la sangre divina de ambos bandos.

Antes de levantarse en armas, Zotor también envió mensajeros a la Ciudad del Río de Fuego para pedir ayuda, pero no ha recibido respuesta alguna. Las facciones del oeste estaban demasiado lejos, y la actitud del Gran Jefe de Colima era incierta, pareciendo no querer provocar apresuradamente al poderoso Rey del norte.

Las tribus tecas del suroeste se concentraban en la zona montañosa de Coalcomán, al suroeste del condado de la Hierba Púrpura; con el valle de Coalcomán como núcleo, establecieron la pequeña ciudad de Coalcomán. La ciudad de Coalcomán estaba a unos doscientos cincuenta li de la ciudad de Apatzingán. En la lengua local, el significado de Coalcomán es "serpiente con manos", por lo que también podía llamarse la Ciudad de la Serpiente con Manos.

El territorio de las tribus del suroeste también abarcaba quinientos li de este a oeste y trescientos de norte a sur. Se extendían al este hasta el río Talsas, al norte hasta la llanura de Apa, al sur hasta el Gran Lago Infinito y al oeste hasta el borde de la zona montañosa de Colima. Pero debido a la falta de llanuras de ceniza volcánica tan fértiles como las del Río de Fuego, las tribus del suroeste solo sumaban unas ciento diez o ciento veinte mil personas, muchas de las cuales estaban dispersas en las llanuras costeras del Gran Lago Infinito.

Antes de la repentina caída de la antigua dinastía Tarasca, los grupos del suroeste eran vasallos del reino; las tribus poderosas eran reprimidas o divididas intencionalmente, y durante la expedición al oeste se reclutó a muchos de sus guerreros. Solo tras la caída de la antigua dinastía, el Gran Jefe "Escudo", Chimali, pudo finalmente liberarse de las ataduras del reino y surgir formalmente. Durante el ascenso de Chimali, la familia de la Palma comerció gran cantidad de grano y armas con él, siendo un aliado importante de la gran tribu Escudo; la relación entre ambos bandos era sumamente estrecha.

Por lo tanto, cuando el mensajero de auxilio de Zotor llegó a la Ciudad de la Serpiente con Manos, el decidido Chimali convocó de inmediato a todas las facciones para marchar al norte a apoyar a su aliado. Las tribus del suroeste habían sido reprimidas por el reino durante años y, habiendo logrado con dificultad su independencia, no deseaban que el antiguo dominio regresara. Ahora, al menos diez mil guerreros tribales surgían de los bosques, y más miembros de las tribus seguían reuniéndose.

Las tribus tecas del sureste se concentraban al sureste del condado de la Hierba Púrpura, a casi doscientos li al este de la desembocadura del curso bajo del río Talsas, en la ciudad de Zacatula, en la llanura costera de Zacatula (actual Zihuatanejo). El significado de Zacatula es tanto "agua en la montaña amarilla", ubicada entre la cordillera y el Gran Lago Infinito, como "tierra de mujeres", poseyendo una gran cantidad de restos de clanes matriarcales, por lo que podía llamarse la Ciudad de las Mujeres del Mar. A cuatrocientos li al noreste de la Ciudad de las Mujeres del Mar se encontraba la zona montañosa de Huetamo, y a doscientos li al sureste vivían los tlapanecos de la costa.

La Ciudad de las Mujeres del Mar estaba extremadamente lejos, a cuatrocientos o quinientos li de la ciudad de Apatzingán, con grandes ríos y lagos de por medio. Los grupos tecos de allí apenas sumaban cuarenta o cincuenta mil personas y, al igual que las facciones tlapanecas, se sometían nominalmente al reino y a la alianza, pero en la práctica mantenían su autonomía a puerta cerrada. Su ubicación geográfica era muy aislada, protegidos al norte por la Sierra Madre del Sur con cientos de li de altas y desoladas montañas, por lo que casi no temían a ninguna expedición terrestre y no les importaba en absoluto la situación fuera de sus montes.

Zotor también envió mensajeros a la Ciudad de las Mujeres del Mar, aunque en su corazón sabía que las tribus del sureste casi no tenían posibilidad de enviar tropas.

Pensamientos confusos cruzaron la mente del patriarca de la Palma, haciéndole comprender cada vez más lo peligrosa de su situación. ¡Pero lo que podía hacer ahora era derrotar a esta pequeña tropa bárbara que saqueaba por doquier y huía al primer avistamiento!

Al pensar en esto, los pasos de Zotor no se detuvieron ni un instante. Siguió la persecución matando hasta que finalmente acorraló al jefe de la túnica de lobo al final del valle. Al mirar alrededor, todas las paredes eran acantilados escarpados, no había más ruta de escape. El jefe de la túnica de lobo, acompañado por más de cien cabellos rojos, se dio la vuelta desesperado. Alzó la lanza corta de bronce que tenía en la mano y lanzó un rugido bajo.

—¡Auuuuu!

—¡Jajaja, a ver a dónde huyes ahora!

Zotor soltó una carcajada de satisfacción. Se acercó con sus trescientos guerreros de la familia, con los ojos llenos de intenciones asesinas.

—¡No importa que aúlles como lobo, aunque te arrodilles y maúlles como un gato, hoy te cortaré la cabeza!

—¡Auuuuu!

El jefe de la túnica de lobo volvió a gritar, con una extraña sonrisa apareciendo en su rostro, mientras los cazadores de cabello rojo a su lado llamaban al mismo tiempo.

—¡¡Auuuuu!!

Tras apenas unos instantes, como si hubieran escuchado su llamado, unos aullidos de lobo coordinados resonaron repentinamente desde detrás de los acantilados, ¡como el rugido de una manada de lobos cazando!

Acto seguido, ante la mirada incrédula de Zotor, cientos de cazadores de cabello rojo se pusieron de pie al unísono en los acantilados a decenas de pasos de distancia. Sostuvieron en sus manos los ligeros pero potentes arcos largos de bambú, apuntaron ligeramente y ¡lanzaron una descarga mortal contra el patriarca de la Palma que vestía ropajes lujosos!

—¡Siu! ¡Siu siu siu!!

(Nota del autor: En el capítulo de contenido extra hay un mapa detallado de la zona montañosa del suroeste. Ayer consulté algunos datos y organicé a grandes rasgos la situación de los tecos en esta zona. Al mismo tiempo, siguiendo las sugerencias de los lectores, comencé a intentar usar nombres traducidos por su significado en lugar de nombres por su fonética para facilitar la memoria... ¡Pido su apoyo al final del mes!)

(Fin del capítulo)