Capítulo 392: Ejecución y purga

En el gran salón del templo reinaba una atmósfera gélida, cargada con el silencio que sigue al estallido de un trueno. Las palabras del soberano eran como el retumbar de los truenos, resonando en los oídos de ambos y estremeciendo sus corazones.

Orta del Cielo estaba aterrorizado; un sudor frío brotó de su nuca con un "¡zas!". Se postró en el salón con un "¡bam!", golpeando el suelo con fuerza.

—¡Majestad... Majestad!... Yo... ¡soy inocente, fui engañado, no tengo intenciones de rebelarme! ¡Majestad!

Shulot observaba con ojos fríos, y luego miró a Cenizo Puapu.

—¡Bam! ¡Bam! ¡Bam!

Cenizo Puapu golpeó su cabeza contra el suelo tres veces, tanto que su frente estuvo a punto de sangrar. Sus pensamientos giraban a gran velocidad mientras hablaba con dificultad.

—¡Majestad! El patriarca de la Hierba Púrpura nos engañó, nos dio a beber un licor alucinógeno... esas... esas son solo palabras de locura tras la embriaguez. ¡Hacía tiempo que quería informar a Su Majestad para confesarme, pero sentía temor en mi corazón! ¡El Dios Principal es testigo! ¡No tengo segundas intenciones! ¡Si tuviera el más mínimo pensamiento de traicionar a Su Majestad, que mi cuerpo y mi cabeza sean separados, y que mi alma caiga por siempre en el abismo!

—¡Sí, sí! Fue una pérdida de juicio por el alcohol, nos obligaron a escribir... ¡Majestad! Marchamos hacia el sur durante la noche, castigamos a la familia de la Hierba Púrpura y suprimimos a los nobles cercanos; ¡no hemos mostrado ninguna deslealtad! La Mansión de la Hierba Púrpura ha quedado reducida a cenizas y los nobles de los alrededores han sido pacificados... ¡Somos sus leales sabuesos, mordemos a cualquier rebelde!

—¡El Dios Principal es testigo! ¡Majestad, nuestros corazones desbordan lealtad! ¡Usted es nuestro único sol!... ¡Bam! ¡Bam!

Ambos no dejaban de postrarse, y sus palabras de defensa se volvían cada vez más aterrorizadas y apresuradas. El soberano escuchó sin expresión por un momento y preguntó con frialdad:

—Estas dos cartas secretas, ¿las escribieron ustedes?

—Majestad, fue un engaño bajo el alcohol, fuimos obligados...

—¡¿Lo hicieron o no?!

—¡Ah! Sí... pero, en aquel entonces...

—Hablen. ¿Quién es el príncipe tarasco? ¿Dónde está?

El lugar quedó en un silencio instantáneo. Puapu miró a Orta y habló con amargura.

—No lo sabemos...

—¿No lo saben?

—... Gularamo mostró algunos objetos de la realeza y dijo que tenía en su poder a un príncipe de la dinastía falsa. Que si llegaba el momento adecuado, se podría hacer tal y tal cosa... En ese entonces estábamos en plena embriaguez, respondimos por un impulso del momento, pero nunca pensamos seriamente en hacerlo... por eso no preguntamos más...

—¡Exacto, exacto! Majestad, usted es el sol supremo, su autoridad domina el reino, ¿cómo nos atreveríamos a desobedecerlo? En realidad, en cuanto se nos pasó la embriaguez al día siguiente, nos arrepentimos...

—En este ataque a la Mansión de la Hierba Púrpura tampoco encontramos rastro de ningún príncipe de la dinastía falsa, probablemente solo fueran mentiras para engañarnos...

—¡Así es! Majestad, nosotros, nosotros fuimos víctimas de una trampa...

Shulot meditaba en silencio. Sabía que, mientras él estuviera presente, los dos hombres frente a él nunca tendrían el valor de rebelarse. Y si él no estuviera, entre todos los generales, los que podrían superar la prueba tampoco serían muchos... En estas dos cartas, lo que más le llamaba la atención era el supuesto "príncipe tarasco". La gran mayoría de los príncipes tarascos habían sido ejecutados; los que estaban huidos eran apenas unos pocos...

—¡Majestad! ¡Fuimos víctimas de una trampa!

—¡Majestad! ¡Perdónenos!

El soberano sacudió la cabeza, dejando de reflexionar. Miró a los dos hombres frente a él, con el cabello revuelto y expresión lamentable, y dijo con indiferencia:

—¡Ustedes dos escribieron cartas secretas desleales y se confabularon con los nobles del sur, cometiendo un gran crimen! ¡Guardias, arrástrenlos a las piedras de sacrificio, ejecútenlos y sacrifíquenlos!

—¡Ah! ¡¿Ah, qué?!

—¡Majestad!

Varios guardias blindados avanzaron de inmediato, sujetándolos por ambos lados, y arrastraron a los dos hombres que luchaban desesperadamente hacia las dos piedras de sacrificio. Acto seguido, les ataron los brazos y presionaron sus cabezas contra las piedras de sacrificio de color rojo oscuro, dejando al descubierto sus cuellos bronceados por el sol.

Dos guardias levantaron en alto sus grandes hachas de bronce, apuntando a los cuellos de los dos nobles hereditarios, esperando la orden de Su Majestad. ¡Bastaba una sola orden para que las hachas cayeran y ambos fueran decapitados al instante!

Las relucientes hachas de cobre colgaban sobre sus nucas, y las piedras de sacrificio de color rojo oscuro servían de base bajo sus cuellos; quién sabe cuántas víctimas habrían muerto allí con desesperación.

Al oler la sangre que inundaba el aire, las defensas mentales de Cenizo Puapu finalmente se rompieron. Había luchado tanto tiempo, traicionado al Gran Ministro, a sus viejos amigos y a sus familiares; justo cuando se había convertido en un distinguido gran noble, ¿iba a morir aquí sin que nadie lo supiera? Al pensar en esto, su rostro se desencajó y soltó un alarido de terror, con una voz llena de resentimiento.

—¡Aaah! ¡Majestad, se lo ruego! ¡Mire mi mérito al entregar la ciudad en la expedición al oeste! ¡Deseo morir sirviéndole, deseo ser su vanguardia en la batalla! ¡Ah!... ¡Ah!

—¡Uuuh uuh uuh! ¡Uuuh uuh uuh! ¡No quiero morir! Papá, padre, la familia...

A su lado, Orta ya se había derrumbado por completo. Los mocos y las lágrimas brotaban juntos, llorando desconsoladamente. Su padre le había entregado el legado de la familia antes de morir; apenas tenía unos veinte años, era el único linaje directo de la familia, y sus parientes en la zona del lago de Chapala habían sido ejecutados por Pluma... ¿Acaso la familia del Cielo, transmitida por generaciones, iba a extinguirse en este lugar? ¿Cómo podría ver a su padre fallecido?

Shulot observaba a los dos sin expresión alguna, sin pronunciar todavía la orden real del sacrificio.

Las grandes hachas tardaban en caer. Ambos sufrían el tormento previo a la muerte; sudor, mocos y lágrimas se mezclaban, fluyendo por sus rostros y cuellos, empapando la piedra de sacrificio de color rojo oscuro. Las manchas de sangre esparcidas tiñeron las mejillas de ambos, haciéndolos parecer peces muertos, con solo sus cuerpos aún agitándose.

—Majestad, se lo ruego...

—Uuuh uuh uuh...

Pasado un buen rato, sus gritos ya eran roncos, y el miedo a la muerte inundó sus interiores, convirtiéndose en una sombra imborrable para el resto de sus vidas. Solo entonces, Shulot dijo con frialdad:

—¡Córtenles el cabello!

—¡Ras!

Las afiladas hachas cayeron con precisión, rozando el cuero cabelludo de ambos, cortando directamente el cabello. A Puapu se le partió el alma del susto, cerró los ojos con terror esperando el dolor en el cuello... Mantuvo los ojos cerrados por mucho tiempo, mientras las lágrimas rodaban en silencio, hasta que de repente se dio cuenta de que la cabeza seguía en su sitio.

—¿Ah?

—¡Ah! Uuuh uuh...

Orta soltó un grito lastimero, chillando de nuevo como una codorniz.

Al ver el comportamiento de ambos, Shulot esbozó una sonrisa indiferente.

—Tráiganlos.

Los guardias blindados los trajeron a rastras y, en cuanto los soltaron, ambos se desplomaron como lodo en el suelo. Puapu estaba en un estado lamentable, con el rostro ceniciento, pero sintió una punzada de alegría en su interior.

—Majestad...

—Uuuh uuh...

—Dijeron hace un momento que desean redimir sus culpas con méritos y morir sirviendo al reino, ¿es así?

Preguntó Shulot con frialdad, con una mirada tranquila pero afilada.

—¡Sí, sí! ¡Majestad, yo, Puapu, deseo redimir mis culpas con méritos y servirle hasta la muerte!

—Uuuh uuh... yo, Orta, también...

Shulot asintió. No pensaba ejecutarlos. Orta provenía de la zona del lago de Chapala y sería útil en las conquistas posteriores. Puapu era el ejemplo de los soldados rendidos en la expedición al oeste; conservarlo era mejor que ejecutarlo.

—¡Entonces les perdono la vida y les doy una última oportunidad! ¡Pero aunque se libre la pena de muerte, el castigo es indispensable!

El soberano habló con frialdad.

—¡Vengan, bajo la mirada del Dios Principal, denles veinte latigazos a cada uno!

Otros guardias se adelantaron, les quitaron las armaduras y ropas, y los presionaron contra el suelo. Luego, dos guerreros blandieron látigos de cuero, golpeando con fuerza las espaldas de ambos, sin ninguna piedad.

—¡Zas! ¡Zas! ¡Zas!...

—¡Ah! ¡Ah! ¡Ah!...

Los alaridos resonaron; los latigazos sin reservas eran extremadamente dolorosos. Terminados los veinte azotes, Cenizo Puapu ya estaba cubierto de sangre, mientras que Orta casi se desmaya.

Tras los azotes, Shulot observó a los dos hombres incapaces de moverse y ordenó con voz severa, dictando el juicio final.

—¡Orta, entrega el batallón de guerreros del Cielo y trasládate al ejército de colonización militar como comandante de mil hombres! ¡Puapu, entrega el batallón de guerreros de Tzintzuntzan y vete al exilio a Pams...!

Shulot hizo una pausa, una idea cruzó por su mente y, al hablar de nuevo, sus palabras cambiaron.

—¡Al exilio al final del río Talsas, en el estuario del suroeste, para custodiar el límite más al sur del reino!

Al oír esto, a Cenizo Puapu se le oscureció la vista, como si cayera en un abismo sin fondo.

Con la divulgación del soberano, a los infinitos lagos del este y oeste se les dio el concepto de "mar", un viaje peligroso hacia continentes lejanos. Y el estuario del suroeste del río Talsas estaba bastante lejos, a más de doscientos li de la ciudad de Kularamo. Allí solo había unas pocas tribus tecas que pagaban tributo nominalmente, y apenas el año pasado, con la exploración de los comerciantes tlapanecos, se integró formalmente al territorio del reino... eso era un verdadero exilio a la tierra baldía fronteriza.

—¡A partir de hoy, el batallón de guerreros del Cielo pasará a llamarse batallón de guerreros de Chapala, el batallón de guerreros de Tzintzuntzan pasará a llamarse batallón de guerreros de Pátzcuaro, y ambos serán purgados simultáneamente!...

Shulot ordenó con voz profunda, tomando la decisión.

De las cinco legiones del reino, la Legión de la Guardia estaba compuesta por guerreros veteranos reclutados de diversas facciones; la Primera y Segunda Legión de Piqueros eran milicias de élite sometidas a un largo entrenamiento; la Legión Guajili eran los descendientes de los perros recién sometidos; y solo en la Legión de la Capital se habían integrado numerosos nobles y guerreros rendidos del Reino Tarasco.

En la etapa inicial de la fundación del reino, estos soldados rendidos se usaron para calmar los ánimos y no era conveniente moverlos a la ligera. ¡Pero ahora que el reino era estable, aprovecharía la oportunidad de la rebelión de los nobles del sur para purgar completamente esta legión! Eliminaría por completo la influencia de la familia del Cielo y de otros nobles en sus antiguos ejércitos privados. Y los guerreros purépechas de cada legión pasarían a estar bajo el control directo del reino.

En realidad, el soberano había pensado en dispersar por completo a los cuatro mil guerreros purépechas e integrarlos en otras unidades. Pero en esta época, el sentimiento por la tierra natal era una fuente importante de capacidad de combate. Los guerreros comunes organizados según su lugar de origen luchaban con más tenacidad y valentía, por lo que era mejor conservarlos así.

—Mmm, tras conquistar el sur, la Segunda Legión de Piqueros también deberá someterse a una pequeña reorganización.

El soberano meditó un momento y miró a los dos nobles hereditarios en el salón. Orta del Cielo aún tenía rastros de lágrimas; en su rostro había tanto la alegría de haber escapado de la muerte como la tristeza de haber perdido el mando militar. Por su parte, Cenizo Puapu tenía una expresión lúgubre, postrado en el suelo inmóvil, pareciendo haber aceptado su destino.

—Orta del Cielo, Cenizo Puapu, ¿tienen alguna objeción?

—Uuuh uuh... obedezco su voluntad...

—... ¡Alabado sea Su Majestad! ¡Puapu está dispuesto a obedecer, y morirá sirviéndole en el sur!...

Shulot asintió, los observó por un momento más y agitó la mano.

—¡Retírense! Entreguen los asuntos del campamento lo antes posible y luego cuiden sus heridas.

Varios guardias avanzaron de inmediato, cargando a los dos hombres que no podían caminar fuera de la pirámide del templo. Acto seguido, quinientos guerreros de la guardia se dirigieron con ellos al campamento militar fuera de la ciudad para realizar el relevo del ejército. Allí, el comandante Olosh ya había seleccionado a los nuevos sucesores para esos dos batallones de guerreros.

El viento frío de diciembre soplaba con fuerza mientras la Legión de la Capital era purgada en el lugar. Cualquier oficial mencionado en las cartas de la familia de la Hierba Púrpura recibió la orden estricta de ser destituido y enviado a mil li de distancia, para estacionarse en la ciudad de Pams, en las tierras baldías. Esos oficiales que podían contactar con Gularamo eran en su mayoría de origen noble tarasco, por lo que venía bien reemplazarlos por guerreros plebeyos con méritos destacados.

Con el soberano supervisando personalmente y viniendo preparado, la purga de la Legión de la Capital avanzó con extrema rapidez. Diez días después, la purga básicamente se había completado. Decenas de oficiales y más de cien guerreros estaban a punto de ser exiliados a mil li. ¡Solo entonces el soberano convocó a todos los generales en el Templo del Dios Principal y, bajo el testimonio del Dios Principal, quemó todas esas cartas secretas, prometiendo no tomar acciones por lo pasado!

El gran viento sobrevoló el Gran Templo, dirigiéndose majestuosamente hacia el oeste. A doscientos li de distancia, al oeste, a las afueras de la ciudad de Apatzingán, tras varios días de hostigamiento, una batalla de persecución crucial estaba llegando a su fin.

(Fin del capítulo)