Capítulo 389: Las cartas secretas

El sol poniente proyectaba una luz de sangre que caía sobre la Mansión de la Hierba Púrpura. La belleza y la ostentación de antaño se habían transformado en la ruina y la destrucción que ahora se presentaban ante los ojos. Fuera de la mansión, las ramas y hojas de los árboles de bayas de moco estaban esparcidas, con marcas adicionales de hachazos y golpes. Dentro de la mansión, los tallos de las dalias estaban partidos, pisoteados en el lodo. Y entre las flores y los árboles, los edificios decorados con oro y plata estaban manchados de un rojo fresco, como si el pincel del Dios de la Muerte hubiera escrito allí la marca del final.

Cenizo Puapu llegó con mil guerreros de élite, rebosante de intenciones asesinas. En apenas medio día de trabajo, capturó la mansión de la familia de la Hierba Púrpura. La mayoría de los más de doscientos guerreros de la Hierba Púrpura que montaban guardia murieron en combate, unos pocos fueron capturados y solo unos cuantos individuos dispersos escaparon hacia el sureste. Posteriormente, más de trescientos miembros del clan de la Hierba Púrpura fueron capturados por los guerreros y confinados en el gran salón en las profundidades de la mansión. Entre ellos, tan solo las esposas, concubinas e hijos de Gularamo sumaban unas sesenta o setenta personas.

En este momento, cientos de guerreros de Tzintzuntzan patrullaban repetidamente la mansión, buscando a cualquier fugitivo. Por su parte, el mismo Puapu, acompañado de cien guerreros, interrogaba a los miembros del clan de la Hierba Púrpura en el salón.

—¡Habla! ¡¿A dónde fue Gularamo?!

—Yo... yo solo soy un sirviente...

Cenizo Puapu, con expresión feroz, agarró al hombre del cabello con su mano izquierda y, con la daga larga en su mano derecha, ¡le hizo un corte violento! Un calor salpicó al instante y el sirviente de Gularamo murió en el acto. Acto seguido, con los ojos inyectados en sangre, agarró del cabello a un noble de mediana edad y colocó la daga ensangrentada contra su cuello.

—¡Habla! ¡¿A dónde fue Gularamo?!

—Yo... no sé... hermano de clan... ¡uugh!...

Un brillo feroz cruzó los ojos de Puapu y volvió a blandir su arma. Luego, se limpió la cara con la manga, se lamió la comisura de los labios y agarró a otro miembro del clan, un anciano.

—¡Habla! ¡¿A dónde fue Gularamo?!

—Yo... él, él es el hijo de Gularamo, él lo sabe.

—Mmm.

Puapu asintió. Retiró la daga con una sonrisa fría y luego, de repente, la clavó hacia adelante, la giró con fuerza y ¡la extrajo!

—¡Ah!...

El miembro anciano del clan sangró por el pecho y cayó de lado. Posteriormente, Puapu avanzó a grandes pasos y agarró al joven noble que había sido señalado. Colocó la daga que goteaba sangre contra la mejilla del joven.

—¡Habla! ¡¿A dónde fue Gularamo?!

—¡Ah! Padre... mi padre regresó hace poco, se llevó a toda prisa a varios de mis hermanos mayores y luego se fue, se fue a...

Las piernas del joven noble flaquearon y se desplomó en el suelo, con mocos y lágrimas corriendo por su rostro. Gularamo ni siquiera había entrado al interior de la mansión; solo se llevó apresuradamente a las pocas personas que lo esperaban. El joven, que en ese momento estaba divirtiéndose con las bailarinas de su padre, recibió la noticia un poco tarde y así dejó pasar su única oportunidad de vivir.

—¡¿A dónde se fue?!

—¡Hacia el lago, al sur!

Puapu extrajo la daga con limpieza y rapidez, y dijo furioso a sus guardias:

—¡Separen a doscientos guerreros y vayan a buscar al lago, al sur! ¡Traten de encontrar algunos botes pequeños!

—¡Sí, vicecomandante de legión!

El guardia bajó la cabeza, aceptó la orden y se marchó. Al general Cenizo no le gustaba que le llamaran capitán de batallón; prefería el título de vicecomandante. Por supuesto, por el momento, ese título solo se usaba dentro del campamento.

Cenizo Puapu permaneció en su lugar, recorriendo el salón con sus ojos enrojecidos. En las cuatro paredes del gran salón estaban talladas diosas desnudas y gráciles bailarinas. En este momento, las diosas estaban manchadas de rojo y las bailarinas pisaban cadáveres, lo que les daba una belleza inquietante y seductora. Su mirada recorrió a la multitud con frenesí, deteniéndose en las concubinas de Gularamo.

Tras unos instantes, tomó una decisión, caminó a grandes pasos, tironeó de una mujer de aspecto tierno que estaba atada y la arrastró hacia un salón lateral cercano. Al poco tiempo, unos jadeos profundos comenzaron a escucharse, acompañados de los gemidos de la mujer. El sonido se volvió apresurado rápidamente y luego alcanzó un tono agudo. En el salón lateral se escuchó primero el rugido histérico de un hombre, seguido del grito desgarrador de una mujer, y de pronto todos los sonidos cesaron al unísono.

Puapu salió del salón lateral con manchas de sangre fresca sobre su cuerpo; su mirada violenta finalmente se había calmado. A estas alturas, tenía que admitir que Gularamo, esa serpiente insidiosa, ya se había escapado de la red.

—Las cartas secretas... las cartas secretas... ¡¿dónde diablos están las cartas secretas?!

Puapu murmuraba para sí mismo, aferrándose a una última esperanza. Acto seguido, con la mirada gélida, cambió su desgastada daga de obsidiana y se dirigió nuevamente hacia los miembros del clan de la Hierba Púrpura.

El sol se ocultó en el horizonte y la oscuridad envolvió la tierra, ocultando el infinito color de la sangre. Los guerreros que fueron a buscar al lago del sur aún no habían regresado cuando Orta del Cielo llegó adelantándose.

—¡¿Y bien?!

Orta preguntó con impaciencia y ansiedad.

—Escapó. No encontramos las cartas.

Puapu bajó la mirada y sacudió la cabeza. Luego, preguntó con la misma urgencia:

—¿Cómo está la situación en la ciudad?

—La ciudad ha caído. La legión rodeó la puerta este y los defensores se dispersaron de inmediato. Luego, los guerreros saltaron directamente los muros; los rebeldes en la ciudad resistieron un poco al principio, pero luego se rindieron uno tras otro. Ahora, las cuatro puertas de la ciudad están bloqueadas; el grueso de los rebeldes ha muerto o se ha rendido, solo quedan algunos rezagados dispersos que no podrán escapar...

Respondió Orta con confianza. No mencionó al líder de armadura dorada que murió en combate en la puerta norte porque, tal como Cenizo había previsto, solo era un señuelo.

—¿Y el general Etalic?

—Está ileso, todavía tiene a quinientos guerreros mexicas bajo su mando.

Al llegar a este punto, el rostro de Orta mostró indignación.

—¡Ese viejo de Etalic! Recorrimos cientos de li a toda prisa, marchando día y noche para rescatarlo. ¡Y él se queda sentado en lo alto de la pirámide del templo, obligándome a ir solo a presentar mis respetos!

—¿Oh? ¿Fuiste solo a presentarte?

Puapu enarcó una ceja y volvió a preguntar:

—¿Fuiste tú solo?

—... Fui. Llevé a una decena de guardias personales, ¡él tampoco se atrevió a decir nada!

La mirada de Orta vaciló y desvió un poco la cabeza para evitar los ojos de Puapu.

—Si no fuera porque es un veterano con mucha antigüedad y porque fue un guerrero de la familia de Su Alteza...

Cenizo Puapu guardó silencio. Ir con una decena de guardias o ir solo era básicamente lo mismo. Pensó un momento y preguntó:

—¿Qué dijo el viejo general?

—El viejo me ordenó dividir las tropas para suprimir a los rebeldes en la ciudad, controlar las calles y prohibir el tránsito de civiles. Dejé a mil quinientas personas para pacificar la ciudad y vine directamente con quinientos guardias.

—¿Los quinientos guerreros mexicas siguen en la pirámide del templo?

—Cuando me fui, allí estaban.

—Mmm.

Puapu asintió en silencio. Al parecer, el general Etalic también sospechaba de ellos. El atentado de Gularamo había dejado en una posición incómoda a todos los generales de origen purépecha. Orta y él se habían contactado con Gularamo muchas veces; eso era lo más incómodo de todo, e incluso una situación peligrosa.

—¡Maldición! ¡Orta, me has metido en un gran lío!

Al pensar en esto, Puapu maldijo en voz baja.

—¡Es posible que Gularamo se haya llevado las cartas!

—¡Ah!

Orta se puso tenso y, por instinto, sujetó la daga corta de su cintura.

Ambos estaban lamentándose cuando de pronto un guardia llegó desde el gran salón e informó:

—¡Vicecomandante, interrogamos a un sirviente de confianza de Gularamo y dice que Gularamo tiene una habitación secreta!

—¿Mmm?

—¡Vamos!

Al oír esto, los ojos de ambos se iluminaron. Gritaron casi al mismo tiempo:

—¡Guíanos!

El grupo, portando antorchas, siguió al aterrorizado sirviente hasta el almacén de la familia, detrás del gran salón. El almacén tenía muchas habitaciones; una de ellas estaba llena de hierbas desconocidas, frascos y vasijas. El sirviente caminó hasta el fondo de la habitación, apartó una mesa de madera y señaló un tablón en el suelo.

—Señor, es ahí abajo.

Orta soltó una risa de desdén; la supuesta "habitación secreta" casi no tenía medidas de ocultamiento, era simplemente un sótano fresco. Levantó directamente el tablón y un olor penetrante a hierbas mezclado con un fuerte aroma a sangre inundó sus narices.

Puapu se puso tenso y sujetó su daga larga. Hizo una señal a los guardias a su lado y varios de ellos entraron con cuidado al sótano con las antorchas. De pronto, unos gritos de asombro contenidos llegaron desde el interior.

—¡Ah!

—¿Qué es esto?

—¡Dios Principal!...

Puapu esperó pacientemente hasta que un guardia regresó.

—Vicecomandante de legión, no hay peligro adelante, ¡solo una extraña pared de tierra!

—¿Eh?

Puapu miró a Orta y entró primero al sótano. El sótano no era profundo, era fresco y seco; a medida que se adentraban, el olor a sangre se volvía más pesado, mareando a cualquiera. En pocos instantes, el grupo llegó al fondo, donde se les presentó un sótano espacioso.

—... ¡Esa maldita serpiente venenosa de Gularamo! ¡Los valientes recolectan las cabezas de guerreros poderosos y construyen muros de cráneos para mostrar sus méritos de guerra! ¡Pero él recolectó tantas cabezas de mujeres y las preservó con hierbas, es un cobarde asqueroso!

Puapu escupió un "¡Puej!" con desdén. Orta, por su parte, tuvo un escalofrío.

Frente a ellos había una pared de tierra de unos siete u ocho metros de largo y dos metros de alto. En la pared había agujeros del tamaño de una cabeza humana. Y en los agujeros, estaban colocadas ordenadamente cabezas de mujeres jóvenes. Todas habían sido tratadas con hierbas preservantes, la mayoría conservaba el cabello largo y su piel estaba seca y pálida; todavía se podían distinguir diferentes expresiones. Algunas mostraban pánico, otras temor, algunas desesperación, otras alivio, e incluso había algunas con una sonrisa.

En ese momento, había más de cien cabezas en toda la pared, todas con miradas vacías, observando al grupo de forma inquietante. En la pared, al lado de las cabezas, había anotaciones detalladas en glifos, que parecían ser valoraciones de las piezas de la colección.

Si Shulot estuviera allí y revisara con cuidado, podría reconocer una cabeza reseca en el centro. Tenía una sonrisa de alivio y sus rasgos se parecían bastante a los de Medina. Y en la anotación a su lado, había una cara sonriente de lástima.

Históricamente, este tipo de estructuras subterráneas o semisubterráneas se llamaban paredes de cráneos (tzompantli), una costumbre transmitida desde la época de Teotihuacán, que solía construirse bajo los templos antiguos. Los cráneos en sí registraban los logros del constructor y simbolizaban el sacrificio a los dioses. Este culto a la muerte estaba profundamente arraigado en los corazones de los diversos grupos de Mesoamérica, tal como el futuro Día de Muertos.

—¡Puej, qué pérdida de tiempo!

Puapu observó por un momento, confirmando que se trataba solo de una colección de cráneos. Furioso, levantó al sirviente del suelo, clavó con fuerza su daga larga y el sótano se tiñó con un rojo más fresco.

El grupo salió del sótano y regresó de nuevo a la mansión. Tras todo este alboroto, los guerreros que fueron a buscar a la orilla del lago regresaron. No encontraron botes ni personas; regresaron con las manos vacías.

—Puapu, ¿qué hacemos ahora? ¿Seguimos con los interrogatorios?

Orta se veía preocupado y vagamente aterrorizado.

—¿Seguir interrogando? ¡La Legión de la Guardia está en camino al sur, no tenemos tiempo!

Al decir esto, la mirada de Puapu se volvió gélida y la intención asesina hirvió en su pecho.

—¡Su Majestad dijo que sacrificaría a la familia de la Hierba Púrpura! ¡Entonces, mataremos a todos los miembros del clan y luego prenderemos fuego para reducir toda la mansión a cenizas! De todos modos, en la familia de la Hierba Púrpura no hay nadie limpio, todos son madera podrida del reino... si las cartas siguen en la mansión, se acabará el problema para siempre.

—¿Ah? Pero si las cartas están en manos de Gularamo, ¿no estaremos a su merced?...

—Mmm... ¡la única opción ahora es confesar nuestros pecados ante Su Majestad!

Puapu frunció el ceño y reflexionó un momento. Recordó las verdades que el viejo miliciano le dijo después de beber y finalmente habló con determinación.

—¡Puesto que no encontramos las cartas, solo nos queda confesar! En esas cartas no había nada en realidad, solo eran... solo eran suposiciones que no ocurrirían.

—El viejo Chi dijo una vez que no existe tal cosa como una lealtad de piedra, todas son lealtades de árbol. Mientras Su Majestad gobierne el mundo desde lo alto, el árbol estará vivo. ¡Cada rama, cada hoja, será leal! Si él ordena que viva, vivirá; si ordena que muera, morirá. Pero si Su Majestad no hubiera regresado de la expedición al norte, el árbol habría muerto. La lealtad se pudre y la madera se echa a perder. ¡Para entonces, no solo nosotros, hasta el leal Ezpan elegiría rebelarse contra la Alianza!...

—Su Majestad recibió la iluminación divina y es un rey capaz de ver muy lejos. Somos útiles para él; si confesamos nuestros pecados con sinceridad, aunque recibamos algún castigo, ¡todavía habrá una oportunidad!

Orta pensó un momento y asintió con resignación.

—¡No queda de otra! ¡Ay!

Ambos suspiraron, dieron algunas órdenes a sus respectivos guardias y dejaron de hablar. Pronto, los gritos de agonía de los moribundos resonaron apresuradamente y luego cesaron de golpe. Los guerreros purépechas saquearon algunas riquezas rápidamente y luego prendieron fuego a las casas de piedra y madera.

El viento avivó las llamas y, en menos de media hora, ¡la vasta Mansión de la Hierba Púrpura quedó sumergida en un rugiente mar de fuego! Los árboles ardían, las flores ardían, los edificios ardían y los cadáveres también ardían.

¡La Familia de Honor transmitida por más de doscientos años fue destruida! Toda la gloria pasada, todos los pecados cometidos, se convirtieron en cenizas en el gran incendio y se dispersaron en el viento. Fuera de la mansión, los altos árboles de bayas de moco fueron alcanzados por el fuego, ardiendo desde la base hasta la copa, pareciendo una fila de antorchas de más de veinte metros de altura, resplandeciendo intensamente en la sombría oscuridad de la noche.

—¡Puapu! ¡Orta!...

El lago Atoyac reflejaba el resplandor del fuego lejano. Gularamo estaba de pie en una canoa, acompañado de apenas unas pocas personas. Su corazón sufría un dolor inmenso, su rostro estaba desencajado como una serpiente, y gruesas lágrimas de arrepentimiento caían, transformándose en veneno de odio enterrado profundamente en su alma. Tras un buen rato, se secó las lágrimas y gritó en voz baja a los que le rodeaban.

—¡¿Por qué lloran?! Mientras estemos nosotros, la familia seguirá existiendo. ¡Vámonos!

—Padre, ¿a dónde vamos? —preguntó un joven noble temblando de pies a cabeza.

Gularamo no habló. Metió la mano en sus ropas y extrajo con cuidado un amuleto de jade. Se lo había dejado un visitante de tierras lejanas durante la expedición al norte del Rey. Pensó que nunca tendría que usarlo, pero jamás imaginó que este sería su último recurso... No sabía qué destino le aguardaba.

—¡Remen, hacia el este!

Gularamo miró los símbolos misteriosos del amuleto y habló con frialdad. Luego, apretó con fuerza el jade, puso sus manos a la espalda, lanzó una última mirada a la mansión en llamas y se alejó en el bote. En el frente del amuleto estaba tallado un colibrí en el sol, y en el reverso había, sorprendentemente, un pequeño carácter chino cuadrado: "Secreto".

La noche era inmensa y el fuego resplandecía. Al mismo tiempo, el viejo general Etalic estaba de pie al sur del Gran Templo; ese fue el campo de batalla donde los últimos guerreros de la Hierba Púrpura murieron combatiendo. Frunció el ceño, observando el cadáver que tenía delante, permaneciendo en silencio y pensativo.

El cadáver tenía una sonrisa en el rostro, a su lado estaba la armadura de bronce que le habían quitado, y sobre la armadura había una bolsa de cuero teñida de rojo por la sangre. La bolsa había sido encontrada dentro de la armadura del difunto; el interior se conservaba intacto y, tras una breve inspección, resultó que había... ¡dos cartas secretas!

(Fin del capítulo)