Capítulo 378: El rugido de los cañones, la melodía más grandiosa

Las tierras del sur rebosaban vitalidad. Las hojas verdes no caían durante todo el año y las flores seguían floreciendo después del otoño, dándole al atardecer un matiz de color aún más vibrante.

En el patio de armas del campamento militar a las afueras de la ciudad de Otto, los siete mil hombres de la Legión de la Guardia estaban formados en fila. Guerreros mexicas, purépechas, otomíes, de las tribus tecas y cazadores guajilis de cabello rojo; los combatientes de élite de todas las regiones del mundo se reunían bajo el mando del Rey. Cada uno mostraba una expresión gélida y solemne, vestidos con armaduras de bronce y empuñando armas de bronce; muchos llevaban también arcos largos y lanzas arrojadizas a la espalda.

Tras descansar en la capital real, la Legión de la Guardia se había expandido a siete mil hombres, y la proporción de armaduras de bronce había aumentado al ochenta por ciento. En este momento, al mirar, todo era un "océano" dorado, lleno de la fuerza del metal.

Shulot vestía una refinada armadura de bronce dorado, de pie sobre una plataforma elevada, rodeado por cientos de guardias personales blindados. Frente a la plataforma, se encontraban cientos de nobles del sur con sus escoltas, cada uno con expresión de pánico y mostrando inquietud en sus rostros. A casi cien metros por delante de los nobles del sur, quinientos soldados del batallón de artillería habían terminado de cargar las diez piezas de Cañones Águila del Sol y los treinta Cañones Tigre Agazapado; las bocas de los cañones apuntaban directamente hacia el oeste.

Al oeste se encontraba el sol poniente de color rojo fuego, las montañas resplandecientes y, bajo esas montañas, más de veinte prisioneros nobles con pies y manos atados, con los rostros pálidos como la ceniza.

Gularamo mostraba una expresión grave. Permanecía de pie entre el grupo de nobles sin pronunciar palabra.

No hacía mucho, había viajado al norte con Medina y se encontró justo con el avance hacia el sur de la Legión de la Capital del reino. Un total de ocho mil guerreros pasaron a su lado, todos con una formación impecable, una moral alta y armas sofisticadas; era un ejército poderoso de verdad. Sintió una gran preocupación en su corazón, pues la capacidad de combate de esta legión era claramente mucho más fuerte que la de las tropas del sur, y no sabía cómo se le podría resistir. Sin embargo, cuando llegó a las afueras de la ciudad de Otto y vio a la Legión de la Guardia con sus armaduras doradas, fue cuando comprendió cómo se veía un ejército verdaderamente imparable...

Al lado de Gularamo, el viejo cuervo Xitli miraba a los prisioneros nobles a poca distancia, temblando de miedo de pies a cabeza.

Se trataba de la familia Yolodila, establecida en el suroeste por generaciones, que ocupaba los pasos de montaña y poseía un ejército privado de cientos de guerreros, siempre famosos por su valentía. Pero al Rey solo le bastó enviar una fuerza secundaria para que, en apenas uno o dos días, esa familia noble fuera aniquilada por completo, sin que sobreviviera un solo descendiente varón. En este momento, estos prisioneros nobles estaban atados frente a todos; lo que les esperaba era evidente.

—¡Su Alteza, el batallón de artillería está listo, puede disparar en cualquier momento!

Tupa, el comandante del batallón de artillería, subió a la plataforma y reportó respetuosamente al soberano. Originalmente era un vicegeneral bajo el mando del Lobo Negro y tuvo un desempeño sobresaliente durante la expedición al norte, participando en el ataque nocturno del Fuego Celestial y la captura del nuevo campamento en las montañas. Además, al haber sido parte de la guardia personal de Su Alteza en sus primeros años, siempre había sido leal y valiente, por lo que fue ascendido a responsable del batallón de artillería; su futuro era brillante.

—Mmm, espera un poco más, deja que los nobles del sur disfruten un poco más del ocaso.

Shulot sonrió con indiferencia y esperó pacientemente. Solo cuando el sol remanente se hundió en las montañas y el cielo se tiñó de nubes rojas, asintió levemente.

—Ve.

Tupa hizo una reverencia y se retiró. Llegó frente al batallón de artillería y anunció en voz alta:

—... ¡Yolodila, noble hereditario del suroeste, bloqueó el avance del ejército real hacia el sur y desobedeció las órdenes del Rey! La familia Yolodila ha traicionado al reino y su crimen es imperdonable. ¡Ahora se confiscan todos sus feudos y todos sus descendientes varones serán ejecutados en este mismo lugar!

Tupa proclamó el anuncio tres veces, cada vez con más fluidez. Para memorizar este párrafo, se había esforzado durante dos días.

A cien metros de distancia, los nobles del sur estaban en la mejor posición para presenciar la ejecución; a todos les temblaban las piernas y sus corazones estaban llenos de pavor. Unos murmullos bajos surgieron entre los nobles, pero pronto se silenciaron.

Al ver morir a los de su clase, el viejo cuervo Xitli también experimentaba un torbellino de emociones. Le preguntó en voz baja a Gularamo:

—Gularamo, ¿cómo ejecutarán los mexicas a la familia del pequeño Yolodila? ¿Será un sacrificio?

Gularamo sacudió la cabeza. Señaló con el dedo a las bestias de bronce dorado frente a ellos, permaneciendo en silencio. Los mexicas habían colocado esas bestias de bronce ante sus ojos; era evidente que las usarían en la ejecución.

—¿Eh? ¿Qué es esto exactamente?...

—¡¡Cañón Águila del Sol, fuego!!

Tupa, el comandante del batallón de artillería, agitó una pequeña bandera y ordenó a gritos. Los artilleros encendieron de inmediato las mechas de los Cañones Águila, se taparon los oídos rápidamente y se agacharon a ambos lados de las piezas.

—¡BUM! ¡BUM! ¡BUM!...

Un sonido aterrador, similar al trueno, estalló en un instante, ¡como el rugido del Dios del Trueno! El impactante estruendo de los cañones resonó entre el cielo y la tierra; los nobles del sur soltaron un grito de espanto colectivo en un instante, temblando de terror por todo el cuerpo, e incluso algunos corrieron desesperados en medio del caos. Los prisioneros atados se desplomaron en el suelo, gimiendo con todas sus fuerzas.

Al escuchar el pavoroso rugido de los cañones, Gularamo se estremeció violentamente, perdió la compostura y su cuerpo no dejaba de tambalearse. Afortunadamente, debido a sus años practicando la danza, sus habilidades físicas eran excelentes y logró mantener el equilibrio a duras penas. A dos pasos de distancia, el viejo cuervo Xitli tropezó y cayó directamente al suelo. Acto seguido, todo su cuerpo sufrió una sacudida violenta, sus viejas piernas temblaron y sus pantalones se mojaron de repente.

Shulot agitó su bandera de mando y cientos de guerreros avanzaron en silencio, arreando a los más de cien nobles que huían desordenadamente de vuelta a la "plataforma de observación". Solo cuando el eco de los cañonazos desapareció en la distancia, la multitud logró recuperar la razón con dificultad. Gularamo, frunciendo el ceño, levantó con desagrado a Xitli y miró aturdido a las bestias de bronce que aún echaban humo.

El alcance de los Cañones Águila era largo, por lo que esta salva no apuntó a los prisioneros que estaban a corta distancia. Diez proyectiles redondos de piedra trazaron trayectorias llenas de poder, impactando pesadamente en el bosque a medio li de distancia, partiendo varios árboles del grosor de una muñeca. Un árbol partido se tambaleó y cayó lentamente hacia el oeste, golpeando el suelo con un estruendoso "paf". Posteriormente, otros árboles cayeron uno tras otro con más sonidos de "paf".

Al ver esta escena, los rostros de los nobles que observaban estaban pálidos. Gularamo no era la excepción. Murmuró para sí mismo en voz baja:

—¡Oh, Tres Dioses, por favor protejan a sus últimos súbditos!

Si árboles tan gruesos podían ser partidos de un golpe por los proyectiles de piedra de las bestias de bronce, los muros de las mansiones de cada familia noble serían igualmente vulnerables. Si el ejército del Rey atacaba con las bestias de bronce, a excepción de la ciudad de Curamo, que poseía sólidos muros de piedra, las demás empalizadas de madera y mansiones serían imposibles de defender.

Shulot observó la palidez en los rostros de los nobles y asintió con satisfacción. Pasado un cuarto de hora, cuando el sol poniente estaba a punto de ocultarse por completo, el Rey volvió a hacer una señal con la mano.

Tupa, con expresión emocionada, ordenó en voz alta:

—¡¡Cañón Tigre Agazapado del Dios de la Lluvia, fuego!!

—¡BUM! ¡BUM! ¡BUM!...

Los continuos truenos resonaron una vez más. Los nobles del sur eran como maleza bajo una tormenta, sacudiendo sus cuerpos con pánico, incapaces de sostenerse en medio del vendaval.

—¡Plof!

El viejo cuervo Xitli volvió a caer al suelo. Cerró los ojos con desesperación y se tapó los oídos, esperando el final del juicio. Ahora, ya no le quedaba ni un ápice de intención de resistirse al ejército del Rey. Sus pantalones estaban empapados, pero no tenía por qué avergonzarse, ya que no era el único entre los nobles con los pantalones mojados.

Gularamo se tapó los oídos y abrió mucho los ojos, esforzándose por ver los detalles del rugido de las bestias de bronce.

En el instante en que resonó el trueno, de la boca redonda de las bestias de bronce surgió una nube de niebla blanca, y luego dispararon violentamente una gran cantidad de proyectiles de piedra. Estos proyectiles eran más rápidos que las flechas veloces, golpeando ferozmente a los prisioneros nobles a casi cien metros de distancia. En casi un parpadeo, los más de veinte nobles cayeron sin fuerzas al suelo. Casi no emitieron ni un grito antes de quedar perforados de lado a lado como cedazos. Grandes manchas de sangre y trozos de carne cubrieron el suelo, pareciendo la escena tras el banquete de un demonio.

—Así que, con solo encender el fuego, la bestia de bronce escupe piedras y echa humo... esto, ¿qué clase de técnica divina es?

Gularamo meditaba intensamente, pero no obtenía respuesta alguna. Respiró profundamente y olió el aroma de los demonios de los volcanes. Entonces, comprendió de repente y bajó la cabeza en silencio.

—¡Resulta que esto no es una técnica divina! Las técnicas divinas de los diversos estados nunca han tenido tal poder. ¡Esto debe ser una técnica maligna de los demonios volcánicos! ¡Los crueles mexicas han hecho un pacto con los demonios de los volcanes de los mitos, obteniendo este poder aterrador a través del sacrificio de carne y sangre!

En la plataforma elevada, Shulot bajó la mirada, evitando ver a los prisioneros ejecutados por el fuego de los cañones. Solo mediante el uso de los métodos más crueles para intimidar a los nobles frente a él, impidiéndoles rechazar las órdenes de reubicación del reino, podría completarse la purga del sur con el menor costo posible y reducir al máximo las bajas civiles. Eso sería la verdadera misericordia.

Viendo el poder de los Cañones Tigre Agazapado, Tupa, el comandante del batallón de artillería, estaba tan emocionado que sentía calor en todo el cuerpo. Pudiendo comandar una fuerza tan poderosa, ¿cómo no iba a lograr méritos militares y obtener ascensos? ¡Y mientras contara con la confianza de Su Alteza y lograra suficientes hazañas, incluso podría liderar un ejército propio y convertirse en un comandante de legión como el jefe Lobo Negro!

Al pensar en esto, Tupa levantó repentinamente ambos brazos y lideró el grito a pleno pulmón:

—¡Alabado sea el Dios Principal! ¡Que el Dios proteja a Su Majestad!... ¡Él es omnipotente!

Los artilleros del batallón de artillería también reaccionaron y vitorearon al unísono, seguidos por cientos de guardias personales y, finalmente, ¡por toda la legión!

—¡Que el Dios proteja a Su Majestad! ¡Es omnipotente!

En medio de los vítores de la multitud, los nobles del sur mantuvieron un silencio sepulcral. El Rey olfateó el humo de la pólvora en el viento, disfrutando plenamente de los vítores de la legión. Luego, levantó su brazo izquierdo y miles de personas guardaron silencio al instante.

—¡Se celebrará un banquete en el ejército! ¡En este mismo patio de armas!

El Rey hizo una pausa y, con una voz vibrante, gritó heroicamente:

—¡Roar! ¡Guerreros míos! ¡Esta noche, me divertiré con ustedes!

—¡Roar! ¡Que el Dios proteja a Su Majestad! ¡Es omnipotente!

Los vítores estallaron de nuevo, resonando en todo el patio de armas, mezclándose con el retumbar de los cañones entre las montañas, ¡convirtiéndose en la melodía más grandiosa!

(Fin de este capítulo)