Capítulo 377: El mapa del relieve del sur, ¡tres rutas hacia el sur!

Al sur del reino, en la parte norte del condado de la Hierba Púrpura, se encontraba la pequeña ciudad de Otto (actual El Puente Alto). Un muro de piedra bajo de menos de dos metros rodeaba simplemente el lugar, formando esta pequeña ciudad de apenas un li cuadrado y una población de no más de mil o dos mil personas. Aunque se le llamaba ciudad, casi no poseía funciones militares; quizás sería más apropiado describirla como un pueblo o municipio. No había edificios grandes en la ciudad, solo un templo del Dios Principal recién construido, un mercado comercial no muy grande y algunas casas de civiles comunes para que los comerciantes descansaran.

Durante la expedición al oeste, los cinco mil refuerzos de la ruta del sur del mariscal Iscali, de la "Luna del Fin", pasaron por la ciudad de Otto en su avance hacia el campo de batalla de la zona del lago en la capital. Realizaron una requisa forzosa de suministros aquí y ejecutaron al señor local. Tras la expedición al oeste, la ciudad de Otto se convirtió en territorio directo del reino, marcando la línea divisoria entre el control central de la realeza y el control local. De aquí hacia el norte, los campesinos ya habían sido registrados y organizados, integrándose en las colonias civiles y militares; de aquí hacia el sur, se extendían vastos territorios de la nobleza y comunidades tribales autónomas. Por supuesto, esta línea divisoria implícita pronto desaparecería.

Sobre la ciudad de Otto, la bandera del Lobo Negro ondeaba en lo alto, mientras que fuera de la ciudad se extendían campamentos militares y guerreros patrullando. El rey Shulot lideraba a siete mil hombres de la Legión de la Guardia estacionados en este lugar, esperando la llegada de los nobles del sur. No se alojó en la estrecha ciudad, sino que descansó en el gran campamento fuera de ella.

En realidad, siempre que salía de la capital real, Shulot tenía el hábito de vivir en los austeros campamentos militares, acompañado por los sencillos guerreros, tal como lo hacía el emperador romano de Oriente, Basilio II. ¡Porque, dentro de una legión leal y bajo la protección de miles de guerreros, podía sentir en todo momento una intensa sensación de seguridad y el poder para cambiar el mundo!

En ese momento, el rey estaba sentado con las piernas cruzadas en la gran tienda, revisando los informes de cada legión mientras observaba el mapa del relieve del sur sobre la mesa.

Desde el corazón del reino hacia el sur, el terreno montañoso y de colinas aumentaba gradualmente, y las cordilleras de norte a sur comenzaban a bloquear el paso entre el este y el oeste. Para ir desde el sur de la capital hacia el condado de la Hierba Púrpura y las montañas del suroeste, existían aproximadamente tres rutas principales. Ciudades pequeñas como Otto se distribuían a lo largo de estas tres rutas, sobreviviendo gracias a las caravanas de comerciantes que iban y venían.

La primera ruta, la más occidental, partía del distrito minero de Chingambate (actual Tingambato) hacia el suroeste por 250 li hasta llegar a la ciudad de Apatzingán. Ese era el feudo de la familia de la Palma, el borde de las montañas del suroeste; más al oeste se encontraban las tribus tecas entre las montañas. Continuando desde la ciudad de Apatzingán otros cuatrocientos li al oeste, a través de tortuosos pasos de montaña, se llegaba al lugar donde abundaba el hierro, el centro de las montañas de Colima, la ciudad de Colima.

Shulot extendió su pincel y dibujó un círculo rojo en medio de esta ruta. Aunque estaba esperando la respuesta de los nobles del sur, las decenas de miles de soldados no se quedarían esperando sin hacer nada. Las tres legiones ya se habían dividido para marchar hacia el sur, sin dar tiempo a los nobles del sur para movilizar una resistencia.

Actualmente, los ocho mil hombres de la Legión Guajili de Toltec estaban en la posición del círculo rojo. Acababan de tomar por asalto la propiedad de un noble hereditario. El noble de ese lugar ocupaba el paso de montaña y había fortificado su aldea para defenderse, prohibiendo el paso de la legión del reino. No habían pasado ni dos días cuando el gran noble que emitió esa orden se convirtió en prisionero del ejército del rey, siendo enviado a la ciudad de Otto para servir como el "pavo" en la advertencia de matar al pollo para asustar al mono.

La segunda ruta, un poco más al oeste, bajaba directamente al sur desde el distrito minero de Chingambate, atravesando dos caminos de montaña que se cruzaban entre sí, hasta llegar al extremo occidental del lago Atoyac. Este camino tenía una longitud total de 200 li, y el trayecto era bastante plano, con amplias llanuras y valles entre las montañas.

Los ocho mil hombres de la Segunda Legión de Piqueros de Ezpan marchaban hacia el sur por este camino. La Segunda Legión de Piqueros estaba compuesta íntegramente por guerreros purépechas, por lo que la coordinación local era mucho más efectiva. Los señores a lo largo del camino proporcionaban suministros dócilmente y abrían el paso, sin atreverse a levantarse en armas.

La tercera ruta, la central, bajaba más de 300 li desde Pátzcuaro, la ciudad clave de almacenamiento, pasando por la pequeña ciudad de Otto hasta llegar a la ciudad de Curamo, en el centro del lago Atoyac.

Shulot estaba en este camino. La Legión de la Capital de Olosh ya se había adelantado por esta ruta, y en este momento se encontraba a menos de 100 li de la ciudad de Curamo. Frente a ellos estaba otra familia de nobles de honor con poder real: la familia del Cuervo de Xitli, que controlaba a más de diez mil personas.

Yendo más al este desde este camino, se extendían bosques montañosos ondulantes, que se encontraban frente al estado de Huetamo al sur, separados por el río Talsas. En esos bosques solo había escasas comunidades tribales y bárbaros tecos dispersos. El costo de gobernar directamente allí era bastante alto, por lo que se mantendría el estado actual de autonomía y control indirecto, quedando fuera del alcance de esta campaña de castigo hacia el sur. Sin embargo, si algún gran noble del sur intentara huir hacia allá, el ejército del rey ciertamente no mostraría piedad.

En términos generales, el feudo de la familia de la Hierba Púrpura estaba en los alrededores de la ciudad de Curamo (actual Los Cimientos), y el feudo de la familia de la Palma estaba en la zona de la ciudad de Apatzingán. En los doscientos li que separaban ambas ciudades residían de forma concentrada más de cien mil personas; esa era la esencia del condado de la Hierba Púrpura y el lugar donde más se concentraban los grandes nobles del sur.

A juzgar por el comportamiento de los nobles del sur, cuanto más al oeste y más cerca de las montañas de Colima, más fuerte era la voluntad de resistencia de los nobles. Y cuanto más al este y más cerca del lago Atoyac, más débil era su voluntad de resistencia... al menos, así le parecía al rey en este momento.

Tras una inspección, Shulot asintió con satisfacción. Decenas de miles de guerreros marchaban al sur con una fuerza abrumadora; los nobles del sur simplemente no tenían capacidad de resistencia. Siendo así, ¡no había necesidad de mostrar piedad: reducción de feudos, reubicación y control directo sobre las doscientas mil personas del sur!

Al pensar en esto, Shulot sonrió con confianza. Su mirada bajó siguiendo el gran lago, y más planes fueron surgiendo uno tras otro. Tras reubicar a los nobles del sur, establecería un astillero a orillas del lago Atoyac. Luego, el gran ejército continuaría bajando por el río hacia el sur, conquistando a las tribus tecas de ambas orillas hasta llegar a la desembocadura del río Talsas. Después de eso, subiría hacia el norte siguiendo la ruta marítima costera dominada por el comerciante Trali, para subyugar a las diversas tribus de Colima...

En ese momento, un mensajero llegó apresuradamente y conversó un par de palabras con Bertard. Posteriormente, el jefe de los guerreros reportó respetuosamente:

—Su Alteza, Gularamo, el patriarca de la familia de la Hierba Púrpura, solicita una reunión privada con usted.

—¿Gularamo, el patriarca de la Hierba Púrpura? ¿Una reunión privada?

Shulot frunció el ceño. Lo que Gularamo quería pedir era evidente sin necesidad de preguntar. Pero él ya se había preparado para absorber por completo todo el territorio alrededor de la ciudad de Curamo. Allí había rutas fluviales convenientes, tierras agrícolas fértiles junto al río y rutas comerciales extranjeras sumamente lucrativas; era el centro del futuro desarrollo del sur del reino. Además, la oficina de construcción naval del sur del reino también se establecería allí.

En cuanto al destino previsto para Gularamo, era ser reubicado en la orilla norte del río Lerma, en un feudo dentro del árido estado de Guamares, para vivir junto a los miembros de las tribus de las tierras baldías y servir de contrapeso a los nobles otomíes locales.

El corazón de un rey es, por naturaleza, inescrutable. Shulot rechazó la petición con indiferencia.

—¡No lo permito! ¡Convocaré a todos los nobles del sur de forma colectiva! ¿Ha llegado Zotor, de la familia de la Palma?

—Zotor no ha venido, y me temo que ya no vendrá. Los exploradores reportan que la familia de la Palma ha reunido a cuatro o cinco familias de nobles del suroeste y ha trasladado a las mujeres y niños a las montañas del suroeste. Sus guerreros y milicianos han terminado de movilizarse y se concentran en la ciudad de Apatzingán. Al parecer, piensan resistir hasta el final.

Al oír esto, Shulot enarcó una ceja. La familia de la Palma era una nobleza de montaña; el plan original era reubicarlos en el estado de Pams, en las tierras baldías, para colonizar la zona y sumarlos al mando de Balam... tras unos instantes, sonrió levemente y dibujó un círculo rojo sobre la ciudad de Apatzingán con su pincel.

—Siendo así, ¡no hay por qué contenerse con los nobles rebeldes del sur! ¡Ordenen a la Legión Guajili del Lobo Negro que acelere el paso y ataque directamente la ciudad de Apatzingán! ¡Que mantenga bajo control a las tribus Guajili, que no permita que los nobles escapen a las montañas del suroeste y que no realice matanzas masivas de civiles!

—Cumpliré sus órdenes.

Bertard aceptó la orden respetuosamente. Luego, dijo con voz profunda:

—A excepción de las pocas familias de las montañas del suroeste, los grandes nobles del sur ya han llegado básicamente. ¿Cuándo piensa recibirlos?

Shulot observó el cielo fuera de la tienda; el sol bajaba por el oeste, el crepúsculo estaba por llegar. Tiró el pincel que tenía en la mano, se puso de pie y preguntó:

—¿Están listos los prisioneros nobles enviados por la Legión Guajili?

—Su Alteza, están listos. El batallón de artillería también está en posición.

—¡Bien! ¡Entonces que vayan al patio de armas fuera del campamento para recibir las ruedas de la historia y escuchar la voz de la verdad!

—... Le obedezco, mi Rey.