Capítulo 379: El banquete en el campamento militar

La luz de la luna era indiferente y el anochecer caía pesadamente; grandes hogueras se encendieron dentro y fuera del patio de armas, disipando las sombras de las montañas. El rey ofreció un banquete en el campamento militar para agasajar a los grandes nobles del sur.

El vasto patio de armas estaba lleno de fuego. Los guerreros, organizados por batallones, se sentaban en diferentes círculos pequeños, cocinando sus alimentos diarios. En el centro de todos ellos, había una hoguera excepcionalmente brillante: ese era el círculo mayor del rey y los nobles.

Shulot estaba sentado en la posición de honor, rodeado por una decena de guardias personales con armadura. Aunque era un banquete nocturno, no se había quitado la armadura. Los nobles se sentaban en las posiciones inferiores, habiendo sido alejados sus escoltas personales. Fuera del círculo mayor, cientos de guerreros de élite permanecían de pie, cada uno con armadura de bronce y lanza en mano, en un silencio sepulcral y amenazante.

—He regresado de mi expedición al norte y he liderado al gran ejército hacia el sur con la intención de reorganizar estas tierras.

El rey habló con franqueza, con una mirada afilada como una cuchilla que recorrió a los presentes. Hubo un silencio total en el lugar; solo se escuchaban las palabras del soberano.

—Todos ustedes son grandes nobles del sur del reino, herederos desde la antigua dinastía Tarasca. El hecho de que hayan aceptado mi llamado y hayan venido aquí para tener una audiencia conmigo demuestra que aún conservan algo de lealtad y respeto en sus corazones.

La luz de las llamas vacilaba, iluminando los rostros inquietos de los nobles. El rey sonrió con indiferencia y levantó su copa de cerámica.

—¡Siendo así, ofreceré un banquete en el campamento para agasajarlos! ¡Alabado sea el Dios Principal!

—¡Alabado sea el Dios Principal! ¡Alabado sea Su Majestad!

Al escuchar esto, los nobles exclamaron en voz baja, con expresiones un poco más relajadas, y respondieron con sonrisas. Sin embargo, cuando los guerreros sirvieron la comida y la colocaron frente a los nobles, todos volvieron a quedar en silencio.

El viejo cuervo Xitli mostró una expresión de asombro al mirar el cuenco y la copa de cerámica frente a él. En el cuenco solo había dos tortillas de maíz toscas y duras, una cucharada de puré de frijoles negros viejos y unas cuantas rebanadas de ejotes cocidos; ni siquiera había rastro de carne. En la copa de cerámica había un vino de frutas turbio que olía a ácido, el tipo de licor barato que consumían los plebeyos.

—Esto, esto...

Incluso los sirvientes personales de los grandes nobles despreciarían comer algo así. La última vez que Xitli comió algo semejante fue hace treinta años, durante la invasión de los bárbaros tecos. Miró al soberano en la posición de honor, pero vio que el rey tenía una expresión normal y estaba comiendo su tortilla a grandes bocados.

Gularamo miró la comida frente a él y una sombra de sombrío desagrado cruzó fugazmente su rostro. Luego, bajó la cabeza para ocultar su expresión y comenzó a morder la tortilla de maíz. A su lado, Medina, envuelta en una túnica negra y con un velo cubriéndole el rostro, miraba la comida aturdida. Acababa de recuperarse del aterrador rugido de las bestias de bronce y ahora tenía mucha hambre. Sin embargo, al ver la comida tan rudimentaria, no tenía deseos de comer.

—Medina, tendrás que bailar más tarde.

Gularamo lanzó una mirada fría a su hija y le ordenó en voz baja:

—¡Come!

El cuerpo de la joven tembló ligeramente; obedeció bajando la cabeza y comenzó a mordisquear los ejotes cocidos, como un pequeño venado dócil.

Shulot recorrió a la multitud con la mirada, deteniéndose brevemente en ese punto. Hacía tiempo que había notado a la mujer con el velo y podía adivinar los planes de Gularamo, pero en ese momento no le dio importancia. Tras observar a todos, preguntó sonriendo:

—¿Qué pasa? ¿No es de su agrado?

El viejo cuervo Xitli abrió la boca, pero no se atrevió a emitir ningún sonido. Los nobles en el lugar se miraron entre sí, y nadie habló. Solo Gularamo levantó la cabeza y respondió también con una sonrisa:

—Majestad, aunque esta tortilla de maíz es tosca y dura, sacia mucho el hambre. Aunque el puré de frijoles negros es viejo, se ha conservado bien. Y los ejotes están muy bien cocidos, por lo que no hay riesgo de intoxicación. ¡Este tipo de comida la he probado antes; es la ración de un guerrero cuando sale a campaña! Me siento excepcionalmente feliz de que Su Majestad nos trate con los honores de un guerrero. ¡Alabado sea el Dios Principal! ¡Alabado sea Su Majestad!

—¿Oh? Nada mal; en efecto, esta es la comida de los guerreros en campaña.

Shulot miró a Gularamo con cierta sorpresa. La apariencia del hombre era bastante apuesta, su aire era sereno y poseía una elegancia que le causó una buena impresión.

—Pasé varios meses en la expedición al norte, adentrándome en las vastas tierras baldías, donde el transporte de grano era sumamente difícil. La mayoría de las veces, comía este tipo de comida junto con mis guerreros.

Al escuchar esto, Gularamo mostró una expresión de respeto y elogió con sinceridad:

—¡Su Majestad es invencible en cada ataque y victorioso en cada batalla; es respetado por los guerreros y admirado por las jóvenes!... ¡Vengan, brindemos todos juntos por el supremo Majestad!

Dicho esto, levantó su copa de cerámica y bebió de un solo trago el vino de frutas ácido. Los nobles a su alrededor se miraron y también levantaron sus copas para felicitarlo.

—¡Alabado sea Su Majestad!

Xitli, con su rostro de viejo amargado, contuvo las ganas de vomitar y se tragó el licor con dificultad. Miró con cierta envidia a Gularamo y luego a la velada Medina, suspirando en su corazón:

—Este tipo es tan escurridizo como una serpiente y tiene una hija tan hermosa. Quién sabe si en el futuro tendré que depender de él...

—¡Muy bien!

Shulot asintió y también terminó su bebida. Luego, bajó la cabeza y continuó comiendo la ración de su cuenco. Los nobles se relajaron y se esforzaron por enfrentar el banquete del soberano.

Pronto, el rey terminó su cena, dejando el cuenco vacío y limpio. Al ver que el soberano se detenía, los nobles sintieron como si recibieran un indulto y dejaron de comer también.

Shulot reflexionó un momento. Miró a los nobles inquietos y sonrió levemente.

—Tras la cena, lo siguiente es disfrutar del canto y la danza. ¡Vengan, guerreros míos, dancen para mí!

—¡A sus órdenes, Majestad!

Un grito unísono surgió de entre los guerreros blindados que rodeaban el círculo, haciendo temblar a los nobles. Acto seguido, resonó el potente sonido de los tambores de guerra. ¡Cientos de guerreros, liderados por el guardia de escudo Ters, levantaron sus lanzas de bronce y, siguiendo el ritmo de los tambores, bailaron blandiendo sus armas en el círculo exterior! El guerrero Tupa, vestido con armadura pesada y con una bolsa de tela roja atada a la cintura, golpeaba su escudo y, en el centro del círculo de los nobles, ¡comenzó a cantar con una voz heroica y potente!

—¡Ju-ja! ¡Auuuuh! ¡Sss-sss! ¡Aaah-aaah!

¡El jaguar corre, los lobos aúllan, la serpiente verde danza, el águila vuela alto!

¡En el corazón del guerrero, nunca ha existido el temor!

Levanto mi filo de obsidiana y vengo al campo de batalla,

¡no puedo esperar, ansío morir en combate!

En la lucha estoy ansioso por morir, quiero cortar tu cabeza y luego arrancar mi corazón.

¡Para ofrecerlos juntos al supremo Dios Principal!

Recuerda, tú debes usar el filo de obsidiana,

¡y yo también usaré el filo de obsidiana!

Esta es una batalla ofrecida al Dios Principal,

¡moramos juntos en combate!

¡¡MORAMOS JUNTOS EN COMBATE!!...

Esta era una canción de guerra del Dios Principal mexica, transmitida por mucho tiempo en la Alianza, que solía cantarse antes de las grandes batallas. Los guerreros mexicas veteranos tenían una fe devota, eran expertos en matar y no temían a la vida ni a la muerte. Al haber crecido en la guerra y convivido siempre con la muerte, ¡cantaban esta canción con un aura que sacudía los corazones!

Al escuchar una canción tan cargada de intenciones asesinas, a Xitli le temblaron las extremidades y volvió a sentir ganas de orinar. Bajó la cabeza, gritando frenéticamente en su interior:

—¡Maldición! ¡Bárbaros mexicas aterradores! ¡Bárbaros aterradores!

A su lado, Gularamo observaba con total atención, con los ojos muy abiertos, este extraño arte de canto y danza. Los guerreros blandían sus lanzas, marchando con pasos coordinados, el metal de las armaduras resonaba y la intención asesina se desbordaba. Sus movimientos estaban forjados por mil batallas, eran sencillos y poderosos, ¡como un combate real en el campo de batalla!

—¡Es un arte verdaderamente magnífico! ¡El arte de la matanza! ¡Esta es una danza de guerra que solo los guerreros que han sobrevivido a cien batallas pueden bailar!

Gularamo murmuraba para sí mismo, elogiando de corazón. Luego, miró fríamente hacia un lado y le dijo a la temblorosa Medina:

—Levanta la cabeza y mira al soberano.

Medina se mordió el labio y levantó la cabeza, revelando sus ojos humedecidos. Miró al soberano en la posición de honor: él era el líder de los guerreros, el renombrado Dios de la Muerte y el rey de los bárbaros crueles.

Las lanzas de los guerreros se movían a solo dos pasos de distancia, como si pudieran estallar en cualquier momento para matar a todos los presentes. Los nobles del sur temblaban, aguantando a duras penas hasta que terminó el espectáculo. Entonces, Tupa abrió la bolsa de tela de su cintura, sacó una cabeza ensangrentada, dio un paso adelante y se la ofreció al rey.

—¡Majestad! ¡Esta es la cabeza del noble hereditario Yolodila! ¡Se la ofrezco a usted, mi sol supremo!

Shulot mantuvo una expresión indiferente. Tomó la cabeza, la miró un momento y asintió. Aunque Yolodila murió por el fuego de los cañones, su rostro se mantenía básicamente íntegro.

—¡Este es el destino de los rebeldes! ¡Vengan, pásenla para que los nobles la vean uno por uno!

La cabeza fresca pasó de mano en mano entre los nobles presentes. Los corazones de todos estaban llenos de pavor; un noble cobarde incluso se desmayó en el acto. Xitli, al ver la expresión de terror de Yolodila antes de morir, sintió una profunda tristeza. Entregó la cabeza a Gularamo con manos temblorosas; este la miró con indiferencia y se la pasó a Medina.

A Medina le castañeaban los dientes y sentía el cuerpo débil. En ese momento, escuchó una frase baja y gélida al oído:

—Recuerda, Medina. Si no tienes éxito, este será tu destino. Y también el destino de nuestra familia... los mexicas son así de crueles.

Al escuchar esto, la joven se mordió el labio con fuerza. Pasó la cabeza que tenía en las manos, miró el rojo que había manchado sus dedos y, gradualmente, un rubor extraño apareció en su rostro mientras esbozaba una sonrisa seductora. En ese instante, fue como si un alma que había estado reprimida por muchos años despertara en su cuerpo.

—Lo sé, padre. Conozco el destino que tuvo mi madre.

Gularamo se quedó atónito. Era la primera vez en muchos años que Medina lo llamaba padre. Sin embargo, la ocasión no permitía meditarlo con calma. Las palabras del soberano resonaron de nuevo:

—Señores, han probado la cena de los guerreros y han disfrutado de su danza.

Shulot miró las expresiones de sumisión y temor de los nobles y sonrió con satisfacción. Dijo en voz alta:

—A continuación, debemos hablar sobre los feudos del sur.

—Majestad.

En el instante en que el soberano hizo una pausa, Gularamo se puso de pie repentinamente. Los guerreros del círculo exterior levantaron de inmediato sus lanzas, apuntando al patriarca de la Hierba Púrpura. Rodeado de lanzas, él hizo una reverencia respetuosa y propuso con una sonrisa:

—La danza de los guerreros es extraordinariamente heroica e inolvidable. Su Majestad nos ha agasajado generosamente; según la etiqueta, nosotros también deberíamos ofrecer algo a cambio.

Acto seguido, Gularamo extendió la mano y retiró el velo de Medina. Un rostro de belleza deslumbrante apareció ante los ojos de todos. Al verla, los nobles en el lugar soltaron exclamaciones bajas, con expresiones de admiración y elogio.

—¡La belleza de la rosa, la joven más hermosa del sur, ¡Medina!

Al escuchar esto, Shulot enarcó una ceja y fijó su mirada en la hermosa joven. Esos ojos brillantes como el agua y su sonrisa cautivadora desbordaban una seducción infinita.

El soberano se quedó brevemente absorto, reflexionando por un momento. Quería negarse, pero al abrir la boca, lo que salió fue:

—¡Se permite!

(Fin de este capítulo)